— Вы, два сорванца, ещё и пушок не обросли, а уже жён себе ищете! Прочь отсюда, смотрите в сторонке!
Хутоу хихикнул и увёл за собой Маотоу играть.
Утром, когда ели яичницу с рисом, Ли Чжаоди снова ощутила укол в сердце: во всей семье Лу, кроме неё, всем досталась душистая яичница с рисом.
Правда, взрослым дали всего по маленькой ложке — не сравнить с порцией маленькой Цици, где и яйца, и мясные ниточки, и зелёный лук. Но всё же это настоящая яичница с рисом! В наше-то время даже кусочек такой еды — уже счастье, не то что целая ложка!
Все за столом уплетали за обе щёки с видимым удовольствием, только Ли Чжаоди сидела с комком в горле, держа в руках пресный кукурузный колобок, и чуть не плакала.
Как так? Теперь она даже хуже Гранатки стала — та хоть ложку яичницы получила!
Пока Ли Чжаоди грустила дома, Сюй Вэйдун вёл деревенских на тракторе в уезд встречать беженцев, распределённых в Дафушань.
По правде говоря, жители Дафушаня не радовались приезду чужаков. Все они жили здесь поколениями и знали друг друга вдоль и поперёк. А кто эти новые люди? Какие у них характеры? Вдруг среди них окажутся мошенники? Да и хотя власти выделили беженцам немного грубых круп, запасы эти небольшие. Что, если еды не хватит и они начнут отбирать продовольствие у местных?
Деревенские ворчали, но Сюй Вэйдуну всё равно пришлось вести их в уезд за новыми жителями.
Тем временем все в доме Лу уже поели и разошлись по делам. Никто не обратил внимания на Ли Чжаоди, и она отправилась бродить по деревне. Так и дошла до входа в село.
Там сидела кучка старух, каждая со своим шаблоном для обуви; иглы мелькали, языки не уставали болтать.
— Эй, Чанова, расскажи-ка, как у тебя курицу хорёк утащил?
— Ах, не напоминай! Сердце кровью обливается! У меня ведь была всего одна цветная наседка… И эту небесную тварь сожрали! Увижу этого мерзавца — сразу палкой прикончу!
— Ой-ой, да ты чего! Не знаешь разве, что хорёк — существо загадочное? Он и мстит, и благодарит. Ни в коем случае нельзя его злить! Лучше считай, что курица ушла в жертву духу, а не то навлечёшь беду на дом!
Ли Чжаоди слушала и вдруг осенило.
Ведь именно Цици из второй ветви семьи спасла хорька на задней горе, и тот пришёл отблагодарить! Зимой — дичь, вчера вечером — белоснежный рис…
А если бы она, Ли Чжаоди, тоже спасла Хуан Дасяня, разве тот не явился бы к ней с дарами? Тогда уж не только рис и мясо — даже золотое кольцо досталось бы!
От этой мысли Ли Чжаоди так обрадовалась, будто крылья выросли. Решила: раз Цици — благодетельница хорька, то после обеда возьмёт девочку и отправится к заброшенной могиле на задней горе.
Ещё подумала: захватить с собой пса Бэньбэня. Он хоть и глуповат, зато злой — может, бросится на детёнышей хорька и укусит. А тут она, Ли Чжаоди, как раз и спасёт их! И станет новой благодетельницей Хуан Дасяня!
Чем дальше думала, тем больше воодушевлялась. Утренняя обида испарилась, и она бегом помчалась домой искать Цици.
В это время взрослые ушли на гору за водой. Чжао Лайцзюй расстелила во дворе под деревом юланя прохладный циновочный коврик, протёрла его, зажгла полынь, чтобы комары не лезли, положила подушечку и чашку и велела внучке сидеть тихо и читать книжку с картинками.
Цици была послушной — что скажет бабушка, то и делает.
Перед уходом Чжао Лайцзюй прикрикнула на дедушку Лу:
— Смотри за внучкой как следует!
Старик послушно кивнул, и только тогда она спокойно отправилась на гору с тремя невестками.
Ли Чжаоди тоже должна была идти, но Чжао Лайцзюй искала её повсюду и не нашла. Подумала, что свекровь лентяйничает, и злилась не на шутку — решила по возвращении хорошенько проучить её!
А тем временем дедушка Лу сидел под юланем, попивал чай и покуривал, поглядывая на внучку, которая мирно играла с тряпичным тигрёнком на коврике. Чем дольше смотрел, тем больше любовался.
«Эх, у других стариков в деревне таких внучек и рядом нет!» — думал он с гордостью.
Напившись чаю, старик почувствовал позывы и пошёл в уборную.
Именно в этот момент Ли Чжаоди тихонько вернулась и увидела Цици одну. Подошла, улыбаясь:
— Цици, играешь с тигрёнком? Какая хорошая девочка!
Цици посмотрела на улыбающуюся третью тётю и недоверчиво сжала губки. Она знала: эта тётя её не любит, раньше часто ругала: «Проклятая девчонка, только деньги тратишь!»
Цици не хотела разговаривать с теми, кто её не любит, но всё же вежливо сказала:
— Здравствуйте, третья тётя.
Ли Чжаоди радостно кивнула и начала уговаривать:
— Цици, пойдём гулять? Посмотрим на цветочки — такие красивые и ароматные!
Цици покачала головой и тихо ответила:
— Третья тётя, мама сказала, что Цици должна быть дома и сидеть с дедушкой.
Улыбка на лице Ли Чжаоди замерла. Она ещё немного поуговаривала, но Цици упрямо молчала. В это время из уборной вышел дедушка Лу, и Ли Чжаоди пришлось уйти, в сердцах прошептав: «Настоящий упрямый чертёнок!»
«Фу, проклятая девчонка! Не хочешь идти — и не надо. Сама справлюсь!» — подумала она и, даже не напившись воды, схватила потрёпанную корзину и пошла на гору.
Тяжело дыша, Ли Чжаоди добралась до заброшенной могилы, где, по слухам, обитали хорьки. Облазила всё вокруг — ни одного хорька не видно. Небо начало темнеть, и она в ярости принялась ругаться, после чего устало потащилась вниз.
Но, видно, удача или неудача — судить не ей. Когда она спускалась, вдруг увидела хорька, мелькнувшего в лесу. Ли Чжаоди обрадовалась и побежала следом, причитая:
— Дасянь! Подождите! Не бегите так быстро! Я не враг вам, я пришла спасать вас, спасать!
Но хорёк не слушал — бежал всё быстрее. Уже у самой глубокой канавы с водой Ли Чжаоди поняла, что теряет его из виду. В отчаянии она широко расставила ноги и прыгнула вперёд.
Бах! Ли Чжаоди вместе с корзиной рухнула в канаву. Глубина была метров три-четыре, и боль от удара заставила её завопить:
— А-а-а! Мамочка родная, как же больно…
Ли Чжаоди сильно повредила ногу — сломала левую голень. Рана кровоточила, пропитав одежду алыми пятнами. Боль была невыносимой.
— А-а-а! Как же так?! Я же пришла сюда делать доброе дело! Почему вместо добра я угодила в эту проклятую яму?!
Она обнимала сломанную ногу и громко рыдала. Скоро стемнеет, а она одна в горах. Если никто не найдёт её — что будет?
От этих мыслей стало ещё хуже, и она зарыдала ещё громче. Вдруг вспомнила: если бы сегодня днём Цици согласилась пойти с ней в горы, ничего бы этого не случилось! Не упала бы она в канаву, не сломала бы ногу!
Всё это — вина проклятой девчонки из второй ветви! Именно Цици — причина всех её бед!
Ли Чжаоди скрипела зубами от злобы.
Тем временем в доме Лу уже собрались за ужином. Чжао Лайцзюй давно вернулась с невестками с горы и приготовила кукурузные колобки и просовую кашу.
Внезапно Лу Юэцзинь вошёл с двумя большими рыбами.
Все удивились: лето уже, но река почти пересохла, рыба разбежалась — поймать её сейчас непросто.
— Старик, где ты этих рыб поймал? — спросил дедушка Лу.
— Сегодня днём заметил в заводи у деревни, — ответил Лу Юэцзинь, умываясь. — Там густые водоросли, и рыба спряталась под ними. Если бы мой рукав не зацепился за куст, и не заметил бы.
Чжао Лайцзюй обрадовалась:
— Только вчера Цици говорила, что хочет рыбного супчика, а сегодня ты принёс целых две рыбы! Видно, у нашей Цици счастье большое!
У Шилиу подхватила:
— Да-да, мама права!
Фан Вэньхуэй погладила дочку по щёчке:
— Цици может есть рыбный супчик благодаря третьему дяде. Надо поблагодарить его, правда?
Цици кивнула и, сложив пухленькие ладошки, мило улыбнулась:
— Цици благодарит третьего дядю за больших рыбок! Третий дядя самый лучший! Цици его очень любит!
Все рассмеялись от её милого голоска и льстивых слов. Лу Юэцзиню стало приятно — теперь он понял, почему родители и брат с невесткой так балуют эту малышку.
Наличие такой нежной и ласковой дочурки куда лучше, чем два дерущихся мальчишки дома!
Лу Юэцзинь откусил кусок кукурузного колобка и вдруг спохватился:
— Мама, а где Чжаоди?
— Эта женщина с тобой не была? — нахмурилась Чжао Лайцзюй.
— Нет, мама, я с утра в поле, только сейчас вернулся. Разве Чжаоди не ходила с вами за водой?
— Да чтоб тебя! — взорвалась Чжао Лайцзюй. — Ты разве не знаешь, какая она? Целый день не видели этой стервы! Даже четвёртая невестка трудолюбивее — хоть помогает по дому. А твоя жена — сплошная заноза! Как мы только позволили себе взять такую в дом?!
Лу Юэцзинь вытер лицо от брызг слюны и вздохнул:
— Мама, сейчас не время ругаться. Лучше подумаем, куда она могла деться.
В это время Маотоу, хлёбая кашу, поднял голову:
— Бабушка, я днём видел маму. Она с корзиной пошла на гору — хотела найти Хуан Дасяня и стать доброй.
Что?! Эта глупая баба пошла на заднюю гору искать хорька?!
Неужели, увидев, как Цици спасла хорька, и тот стал приносить дичь и рис, эта дура решила повторить подвиг?
Чжао Лайцзюй переглянулась с мужем — оба поняли всё без слов.
Они прожили долгую жизнь, прошли через многое — разве не ясно, что задумала третья невестка?
Дедушка Лу вздохнул и отложил колобок. Похоже, ужин придётся прервать. Если Чжаоди до сих пор не вернулась, значит, на горе случилось что-то плохое.
— Ладно, спокойно не поешь. Скорее всего, с третьей невесткой беда. Старший, возьми людей и обыщите окрестности заброшенной могилы. Там хорьки водятся — возможно, она именно там.
Лу Юэшэн тут же согласился, схватил факел и инструменты и пошёл на гору.
— Мама, а мы можем помочь поискать третью невестку? — робко спросила Чэнь Сюлань.
— Идите, идите. Ночью на горе холодно — наденьте что-нибудь потеплее и будьте осторожны.
http://bllate.org/book/10017/904799
Готово:
