Фан Вэньхуэй и Чэнь Сюлань тоже стояли ошарашенные.
— Всё это сегодня вечером Хуан Дасянь прислал нашему роду Лу, — радостно сказала Чжао Лайцзюй. — Я сама своими глазами видела!
— Неужто Хуан Дасянь снова явился в наш дом, чтобы отблагодарить нас? Ох и уж эти чудеса! Да он настоящий волшебник! Вот бы мне хоть раз повстречать его и обрести такую же удачу, как у нашей Цици!
Лу Юэшэн, простоватый парень, получил от матери полный рот слюны:
— Ты, дубина деревенская, такой нелепый, что даже на стену залезть не можешь! И ещё мечтаешь о встрече с Хуан Дасянем? Он, глядя на твою глупость, разве что пинка не даст! Чтоб тебя, бездельник! Убирайся-ка спать и не маячь перед моими глазами!
Лу Юэшэн, выслушав мать, не обиделся, а весело улыбнулся и пошёл в дом.
Чжао Лайцзюй напомнила мужу и невесткам:
— Это дело серьёзное! Никому ни слова! Пусть каждый держит язык за зубами, особенно ты, старикан, не болтай на стороне своим большим языком!
Дедушка Лу возмутился, усы задрожали:
— Жена, что за слова такие? Когда это я был болтуном?
— Фу! А кто же тогда разболтал про прибавку к жалованью Юэдану? Разве не ты, старый хрыч?
Услышав это, дедушка Лу сразу сник и, обиженно сопя, ушёл в дом.
Невестки Чэнь Сюлань и Фан Вэньхуэй были немногоречивыми женщинами и поспешно закивали в знак согласия.
— Мама, мы поняли.
— Ну и ладно.
Чжао Лайцзюй радостно собрала рис во дворе и бережно отнесла на кухню. Затем взглянула на крошечную Цици и ласково спросила:
— Солнышко, хочешь яичницу с рисом?
— Яичницу с рисом? Вкусную, ароматную яичницу с рисом? — у Цици чуть не потекли слюнки.
Она уже пробовала такое однажды: тогда два её дяди из столицы прислали немного риса — чуть больше фунта. Бабушка Чжао Лайцзюй экономила его, варя для внучки рисовую кашу, а последние горсточки использовала, чтобы приготовить ей яичницу с рисом. Яйца были от домашней курицы — натуральные и свежие. Желток пропитывал каждое зёрнышко, и блюдо получалось невероятно вкусным. При одном воспоминании у Цици слюнки текли.
— Хочу, — кивнула она, глядя на бабушку с жадным ожиданием.
Чжао Лайцзюй умиленно погладила внучку по головке:
— Ладно, завтра бабушка обязательно приготовит тебе яичницу с рисом. А сейчас уже поздно, иди-ка спать с мамой.
— Бабушка, пока! — Цици послушно кивнула и позволила Фан Вэньхуэй унести себя в дом.
* * *
С самого утра Ли Чжаоди чувствовала себя странно раздражённой. Сегодня ей, похоже, не везло вообще: едва вышла из дома, чтобы набрать воды для умывания, как сразу наступила на куриный помёт. Разъярённая, она долго гонялась за курицей по двору.
И тут прямо навстречу ей вышел Дахэй — «главарь» курятника. Ли Чжаоди так испугалась, что моментально успокоилась и, понурив голову, пошла готовить корм для птиц. Курам давали рубленую дикорастущую зелень с добавлением немного кукурузной муки. Хотя времена были тяжёлые и мука ценилась дорого, у рода Лу запасов было много, и на кур жалеть её не стоило.
К тому же, сколько может съесть пара кур? Дахэй и сам находил себе пропитание, почти не требуя корма.
Поэтому кур продолжали кормить как обычно. Ли Чжаоди рубила зелень тупым ножом, а сама чувствовала, как живот урчит от голода. Подняв глаза, она увидела, как Цици сидит на маленьком стульчике и аккуратно ест свежеприготовленное яичное суфле.
В душе у Ли Чжаоди всё перевернулось: вот ведь! Она с утра должна кормить этих куриных деток и убирать за ними, а сама до сих пор голодная. А дочери второй ветви семьи сразу после пробуждения подают яичное суфле!
Род Лу явно не считает невесток за людей.
Пока Ли Чжаоди кипела от обиды, из кухни вышла свекровь с небольшим лотком в руках. Та поспешила опустить голову и с удвоенной энергией застучала ножом по разделочной доске — нельзя, чтобы свекровь заметила, будто она бездельничает.
В лотке у Чжао Лайцзюй лежал рис для яичницы с рисом — все остальные ёмкости в доме были заняты, поэтому пришлось использовать именно его. Рис был заранее отварен ещё вчера вечером: именно остывший рис идеально подходит для яичницы — он упругий и вкусный. Свежесваренный же рис слишком влажный и липкий, из него ничего хорошего не получится.
Чжао Лайцзюй вымыла большую сковороду, нарезала лук, имбирь, чеснок, тонкие полоски мяса и кубики редьки. Раскалив сковороду, она щедро (по меркам того времени) капнула несколько капель свиного жира — его семья Лу сама вытапливала. Затем обжарила яйца, мясо, редьку и лук. Вскоре по кухне разнёсся насыщенный аромат, и мальчишки из дома один за другим начали собираться у двери.
Ли Чжаоди, стоявшая во дворе и рубившая зелень, не выдержала и, бросив работу, бросилась на запах:
— Мама, что вкусненького у нас сегодня на завтрак?
Увидев на сковороде яичницу с рисом, она загорелась надеждой.
— Отлично! Сегодня яичница с рисом!
Чжао Лайцзюй бросила на неё холодный взгляд:
— Эта яичница не для вас. Не мечтай.
— Не для нас? Значит, для детей?
Ну, если так — пусть хоть Хутоу с Маотоу поедят. Это уже хорошо.
Ли Чжаоди обрадовалась:
— Ничего страшного, лишь бы Хутоу и Маотоу смогли попробовать.
Чжао Лайцзюй сердито прикрикнула:
— Какое там! Эти два шалопая и думать не смейте о яичнице! Она только для Цици!
— Что?! Эта вкуснейшая яичница с рисом — для этой девчонки Цици?!
На самом деле Чжао Лайцзюй приготовила яичницу и для мальчиков, но не такую тщательную: для Цици использовала три яйца и добавила мясные полоски, а для мальчишек — всего одно яйцо.
И даже за это она считала, что мальчишки в выигрыше: ведь рис-то прислал Хуан Дасянь в благодарность за то, что Цици спасла его на задней горе. Без Цици у рода Лу и риса бы не было! Так что пусть эти мальчишки радуются хотя бы одному яйцу, а не мечтают о большем.
Сейчас же Чжао Лайцзюй особенно раздражалась, когда Ли Чжаоди начинала высчитывать порции, поэтому просто отмахнулась от неё, сказав, что яичница только для Цици.
Ли Чжаоди ничего не знала об этом. Её сердце разрывалось от обиды: почему? Ладно, пусть бабушка балует вторую ветвь, но теперь, когда в доме появился рис, почему её сыновьям не дают даже яичницы с рисом?
Не выдержав, Ли Чжаоди покатилась по земле, потом села прямо на грязь и зарыдала во весь голос. Весь дом Лу высыпал на шум.
Лу Юэцзинь вышел первым и, увидев жену, перепачканную грязью, схватился за голову:
— Ты опять устраиваешь истерику в такой прекрасный день?!
— Я устраиваю истерику? Да как я посмею устраивать истерику в вашем доме! Просто не понимаю: почему у нас есть рис, но моим Хутоу и Маотоу не дают яичницы с рисом? Почему только этой девчонке Цици? Разве Хутоу и Маотоу не внуки рода Лу? Почему так несправедливо!
Ли Чжаоди рыдала, слёзы катились градом. В этот момент Хутоу и Маотоу вошли во двор, и она бросилась к ним, обнимая и причитая:
— Мои бедные дети! Какая же у вас горькая судьба! Вас даже девчонка обошла!
Сама вся в грязи, она испачкала и сыновей, которые явно чувствовали неловкость.
Фан Вэньхуэй как раз шила обувь для Бо Вэня и Бо И из старых тряпок. Услышав крики Ли Чжаоди, она взяла дочь и вышла во двор.
Ли Чжаоди, увидев их, презрительно фыркнула:
— О, вышла наша госпожа и маленькая принцесса!
Фан Вэньхуэй нахмурилась, глядя на эту сцену:
— Что за глупости ты несёшь, сноха?
— Глупости? Я говорю глупости? Фан Вэньхуэй, скажи честно: за все эти годы в доме Лу разве отец хоть раз не проявлял предвзятость к вашей ветви? Ваша Цици постоянно ест яйца и мясное пюре, а мои Хутоу и Маотоу — что? Даже яичницы с рисом им не достаётся!
Чжао Лайцзюй наконец поняла, в чём дело, и холодно рассмеялась:
— Выходит, всё это из-за того, что я не приготовила яичницу с рисом для ваших мальчишек?
Ли Чжаоди воодушевилась:
— Все внуки рода Лу равны! Мама, вы не должны быть такой несправедливой!
— Ли Чжаоди! Так ты со мной разговариваешь?! Хочешь, я тебя выпорю?! — лицо Лу Юэцзиня почернело от гнева.
У Шилиу стояла в сторонке, прижимая к себе маленького Шуаня. Ей было жаль, что сыну не досталось яичницы, но в то же время она понимала: Цици — ребёнок-звезда удачи, ей и положено есть лучшее.
В этот момент дедушка Лу выбросил из кухни полураскрытый мешок, и из него хлынул поток риса.
Все, кто не знал правды, остолбенели: откуда столько риса?
Дедушка Лу грозно проговорил:
— Это рис, который Хуан Дасянь прислал нам прошлой ночью! Его зовут Хуанхуань, и он прислал его в благодарность за то, что Цици спасла его на задней горе! Вот откуда у нас рис! Если вы недовольны тем, что ваша мать проявляет предвзятость, давайте сегодня же разделим дом!
Все в доме Лу замерли.
Ли Чжаоди почувствовала, как силы покинули её, и рухнула на землю. Рис прислал Хуан Дасянь… Чтобы отблагодарить Цици за спасение…
Лу Юэцзинь, услышав это, в ярости пнул жену и вместе с ней упал на колени перед родителями, переполненный стыдом:
— Отец, мать! Это целиком и полностью моя вина! Я не стою того, чтобы вы меня растили! Сноха, прости меня! Я сам приведу эту глупую женщину, чтобы она извинилась перед тобой!
Лу Юэцзинь заставил съёжившуюся Ли Чжаоди поклониться старикам, а затем, встав, глубоко поклонился Фан Вэньхуэй, державшей на руках Цици.
Фан Вэньхуэй хотела было остановить его, но Чжао Лайцзюй фыркнула, и та проглотила слова.
Ли Чжаоди, униженная и оскорблённая, рыдала перед всем домом, будто переживала величайшую несправедливость.
Чэнь Сюлань не выдержала:
— Хватит, Ли Чжаоди! Перестань ныть! Люди подумают, что мы все вместе издеваемся над тобой! Подумай о своих сыновьях: Хутоу и Маотоу скоро повзрослеют и жениться захотят. Кто согласится выдать дочь за тех, чья мать так себя ведёт?
У Шилиу кивнула:
— Верно! Если твои сыновья не найдут невест, вашей ветви совсем плохо придётся!
Ли Чжаоди пришла в ужас: а ведь она и не подумала об этом! Она же мечтала, что когда сыновья женятся, она станет свекровью и будет жить, как настоящая госпожа!
Если сейчас расплакаться — невесты убегут, и мечтам не суждено сбыться.
Она всхлипнула и замолчала. Чжао Лайцзюй с отвращением посмотрела на неё:
— Теперь всё ясно. Лу Юэцзинь, забирай свою жену и убирайтесь в дом! Мне противно на неё смотреть!
Ли Чжаоди снова почувствовала обиду, но Лу Юэцзинь строго посмотрел на неё, и она промолчала. Лу Юэцзинь, смущённый, потащил жену в дом, и все разошлись.
Только Маотоу остался во дворе и шепнул брату:
— Брат, почему наша мама такая неприятная?
Хутоу вздохнул:
— Что поделать? Такая уж нам мать досталась. Когда вырастем, скорее разделим дом, чтобы она не обижала наших жён.
Маотоу энергично закивал. Чжао Лайцзюй, услышав разговор внуков, даже рассмеялась от досады:
http://bllate.org/book/10017/904798
Готово:
