Иначе, если вдруг начнётся голод, на те жалкие запасы, что есть у бригады, детишки в доме Лу точно исхудают до обезьянок.
Да и вообще, для такой семьи, как у старого Лу — без родовых корней и поддержки — зерно было главным якорем. Без него хоть волком вой!
Старшие дети в семье тоже почувствовали напряжённую атмосферу последних дней: дети всегда особенно чутки к таким вещам.
Даже обычно беззаботный Эрсюнь стал ходить по дому на цыпочках. Недавно он с другими мальчишками купался у речки и вернулся весь мокрый до нитки — как раз в тот момент Чэнь Сюлань возвращалась с поля и застала его врасплох. Она тут же ухватила его за ухо и принялась отчитывать:
— Ты что за медведь такой! В такое время ещё бегаешь с деревенскими шалопаями купаться! Если кто из деревни увидит — сразу пальцем в спину тыкать начнут! Говорят, мол, в доме Лу воспитывают бездельников, которые не только не помогают семье, но и добавляют хлопот!
Эрсюнь слушал, обиженный до слёз: ну что такого плохого в том, чтобы немного поплескаться в воде? Он искренне не понимал, в чём дело.
Но он не знал, что Чэнь Сюлань день за днём наблюдает, как в зерновом бочонке всё меньше остаётся проса, и сердце её сжимается от тревоги. Она лишь молилась, чтобы её Юэшэн скорее вернулся домой с мешком зерна.
Фан Вэньхуэй, хоть и не так явно, как Чэнь Сюлань, тоже изменила своё поведение. Раньше она спокойно съедала целый кукурузный колобок за приём пищи, а теперь довольствовалась лишь половинкой. Вторую половинку она аккуратно прятала в чистую ткань для пароварки.
Она думала: авось, если вдруг совсем не останется еды, хоть немного пригодится.
Прошлой ночью маленькая Цици не могла заснуть и лежала на кане, глядя в потолок, когда заметила, как мама тихонько встала и спрятала колобок.
Хотя взрослые ничего не рассказывали детям о происходящем, Цици интуитивно почувствовала: что-то плохое вот-вот случится в Дафушане.
Шуань, услышав слова младшей сестрёнки, серьёзно кивнул:
— Ага, Цици права! С самого Нового года у нас в Дафушане ни капли дождя не было. Бабушка говорит, что урожай в бригаде страдает от засухи. Давай возьмём побольше всего домой — бабушка точно обрадуется!
Решившись, два малыша взялись за руки и весело зашагали вглубь горы.
Видимо, небеса благоволили им сегодня — удача сопутствовала им на каждом шагу.
Как только брат с сестрой углубились в лес, они наткнулись на двух жирных зайцев, мирно щипавших траву в кустах. Шуань достал из кармана новую рогатку, которую ему недавно сделал отец, и, оскалив белоснежные зубы, подмигнул Цици.
Лу Юэцян, хоть и простой деревенский мужик, в деле изготовления рогаток был настоящим мастером. Каркас он делал из развилки ветки вяза, а резинку вырезал из старой покрышки велосипеда Сюй Вэйдуна — тонкую, мягкую и очень упругую.
Сельским ребятишкам особо нечем развлекаться, поэтому рогатка стала для Шуаня настоящим сокровищем. Он целыми днями тренировался — «свист-свист-свист»!
Теперь можно смело сказать: маленький Шуань из дома Лу стал настоящим стрелком — ни один выстрел не пропадает впустую.
Ещё несколько дней назад он сбил в лесу нескольких диких голубей и принёс домой на угощение.
За горой Дафушань водилось много упитанных диких голубей, которые целыми днями порхали между деревьями. Все деревенские дети от них без ума — говорят, мясо и полезное, и вкусное. Но птицы такие проворные, что никто их поймать не мог.
Вот Шуань и удивил всех, принеся домой добычу. Весь дом Лу ахнул: мол, да наш Шуань совсем вырос! Эти слова так раззадорили У Шилиу, его родную мать, что она чуть голову не задрала до небес от гордости.
А вот Ли Чжаоди пришла в ярость и дома принялась ругать Хутоу с Маотоу почем зря. Чжао Лайцзюй это услышала и тут же дала ей отпор.
Как только «старая будда» из дома Лу вступила в бой, Ли Чжаоди сразу стушевалась.
Цици с восхищением посмотрела на рогатку в руках брата и протянула свои пухленькие ладошки, тихонько подбадривая:
— Шуань-гэгэ, молодец!
От этих слов Шуань выпятил грудь и выпрямился во весь рост:
— Цици, смотри, как надо!
Он поднял с земли круглый камешек, положил в рогатку, прищурился, прицелился — и «свист!» — камень, словно стрела, вылетел вперёд. Один заяц, занятый едой, тут же рухнул замертво.
Второй, широко раскрыв круглые глазки, попытался удрать, но в следующее мгновение глупо свалился в яму под деревом и сам выбраться не смог.
— Ой, жирный зайчик не убежит! Пойдёшь с Цици домой, как миленький!
Цици, увидев зайца, прыгающего в яме, радостно засмеялась.
Шуань тоже был доволен: он схватил обоих зайцев за уши, связал верёвкой и бросил в плетёную корзину за спиной. И двое малышей, переполненные счастьем, отправились домой.
По дороге они ещё обнаружили на задней горе огромные заросли папоротника и одуванчиков — прямо праздник какой-то!
Сейчас начало мая, самое время для сбора молодого папоротника. Раньше дети из дома Лу часто ходили сюда за зеленью: дома её моют, заправляют и едят — свежо, ароматно и очень вкусно.
А одуванчики — вообще находка! Их заваривают как чай для глаз, готовят на пару — в деревне это считается деликатесом.
Без лишних слов, детишки радостно закричали и, достав маленькие лопатки, принялись копать. Даже Цици, уперев ручонки в землю, сосредоточенно рылась в траве.
Вскоре их корзины наполнились свежей зеленью. Удовлетворённые, малыши отряхнули ладошки и весело зашагали домой.
В это время старуха Лагуа сидела у своего дома на табуретке, лузгала жареные тыквенные семечки и болтала со старухами из деревни. Как раз в этот момент она заметила, как внуки и внучка из дома Лу, каждый с большой корзиной за спиной, идут по улице.
Увидев, что корзины набиты дикой зеленью, старуха Лагуа тут же оживилась и начала насмехаться:
— Эх, да что это с ума сошли, что ли, эти двое из дома Лу? В такое-то время, когда у вас дома кукурузные колобки вволю, зачем вы таскаете с горы столько дикой травы? Разве кукурузные колобки невкусные или белые пшеничные булочки не пахнут?
Говорила она это с таким торжеством: ведь в прошлом году урожай в Дафушане был хороший, и её семье Кун досталось немало зерна. Сейчас, в мае, у них в доме всего трое, и еды хватит ещё надолго.
Конечно, раньше дети часто ходили в горы за дикой зеленью — это обычное дело. Но никто же не таскал домой целые корзины, набитые до краёв, как эти двое глупышей!
Старуха Лагуа заговорщицки повернулась к соседкам:
— Наверняка в доме Лу что-то стряслось, денег совсем нет!
Но тут вмешалась старуха Чжан, которой не понравилось её злорадство:
— Да что тут удивительного? В доме Лу детей полно — одних внуков больше десятка! Им и правда нужно собирать побольше, чтобы всем хватило.
— Верно, у них ведь столько внуков!
— Ага, мальчишки в этом возрасте отца съедят! Сейчас им трудно, но подрастут — станут опорой для всего дома Лу.
Деревенские женщины с завистью смотрели вслед детям.
Старуха Лагуа фыркнула и плюнула под ноги — не верит она, что всё так просто!
……………
А Цици и Шуань уже не обращали внимания на болтовню старух у входа в деревню. Они весело шлёпали по дороге домой, неся свои корзины.
Чжао Лайцзюй как раз поливала грядки в огороде за домом. Солнце стояло в зените, сухое и жаркое, дождя не было уже давно, и овощи на грядках почти перестали расти. Пока есть свободная минутка, решила хоть немного полить.
Пожилая женщина уставала быстро — через несколько вёдер ей пришлось выпрямиться и передохнуть, иначе поясница не выдержит. Выпрямляясь и вытирая пот, она вдруг заметила, как её внуки с полными корзинами приближаются к дому.
Чжао Лайцзюй сделала пару шагов навстречу и увидела, что дети испачканы с ног до головы. Сердце её сжалось от жалости:
— Шуань, ты что, маленький медвежонок! Куда это ты с Цици ходил?
Шуань только ухмыльнулся:
— Бабушка, мы набрали кучу дикой зелени!
— Ага, бабушка, Цици тоже много собрала! Всё принесла тебе!
Цици, с лицом, перепачканным землёй, радостно запрыгала и вбежала во двор. Шуань закрыл калитку и, как фокусник, вытащил из-под зелени мёртвого фазана и двух жирных зайцев.
— Бабушка, смотри, что у нас есть!
В этот момент из дома вышла Ли Чжаоди. Увидев во дворе дичь, она тут же завопила:
— Откуда у вас фазан и зайцы? Не украли ли вы у кого-нибудь?
— Нет! Мы сами поймали на задней горе!
Шуань громко возразил.
Цици тоже серьёзно кивнула.
Ли Чжаоди презрительно скривилась: да ладно вам! Что могут два таких малыша! Уж лучше честно признайтесь, что украли!
Но в следующее мгновение на неё грозно нахмурилась Чжао Лайцзюй и, словно пулемёт, выпалила:
— Да заткнись ты, Ли Чжаоди! Ещё одно слово — и я рот тебе порву! Мои внуки такие молодцы, принесли домой жирного фазана и зайцев, а ты, кроме как наесться и сходить в нужник, ничего не умеешь! Катись отсюда, медвежья рожа! Видеть тебя противно!
Ли Чжаоди, обиженно скуля, убралась прочь.
Цици с восхищением посмотрела на бабушку:
— Бабушка, ты такая сильная! Когда я вырасту, тоже научусь одним духом прогонять третью тётушку! Кстати, бабушка, а что значит «медвежья рожа»?
Шуань почесал затылок:
— Это про нашу третью тётушку!
Чжао Лайцзюй: …………
Ли Чжаоди: …………
~
В этот момент дедушка Лу вышел из главной комнаты и, услышав детскую болтовню, редко улыбнулся:
— Ты, старая, я же тебе говорил — не ругайся при детях! Теперь слушай: внуки и внучки начали повторять за тобой!
Чжао Лайцзюй тоже не удержалась от смеха. Гнетущая тревога, давившая её последние дни, немного отпустила:
— Да я же только потому ругаюсь, что третья невестка совсем распустилась!
Дедушка Лу тоже разочарованно покачал головой: третья невестка с каждым днём всё хуже и хуже. Больше он ничего не сказал.
Когда Фан Вэньхуэй, Чэнь Сюлань и У Шилиу вернулись с поля и узнали, что произошло днём, У Шилиу просто взорвалась от злости.
Как это так — третья невестка ревнует к успехам её Шуаня?
Цици, конечно, исключение — она же настоящая звезда удачи, с ней и сравнивать нельзя. Но зайцы-то — это чистая заслуга её Шуаня! Он сам, своим умением, добыл их! Как она посмела сказать, что это украдено!
Пусть Ли Чжаоди сама попробует украсть зайца — пусть покажет!
С тех пор как У Шилиу вернулась из родительского дома, она словно прозрела. Раньше она была заодно с Ли Чжаоди и часто говорила, что девчонка Цици — никому не нужная, зачем её кормить всем лучшим.
Но теперь она так не думает!
С того момента, как У Шилиу поняла истину, она больше ни разу не сказала ничего плохого о Цици и даже искренне начала к ней привязываться.
В доме всего одна внучка, да ещё и звезда удачи — её надо беречь и баловать! А вдруг Цици добьётся чего-то великого — тогда весь дом Лу будет в почёте!
И, странное дело, с тех пор как У Шилиу перестала ругать Цици, с ней стали происходить чудеса: раньше она постоянно спотыкалась и падала в канавы, а с неба на неё то и дело падал птичий помёт. А теперь, на днях, она зашла на заднюю гору и нашла целых десяток голубиных яиц! Для неё это настоящее счастье!
И всё это — благодаря удаче маленькой Цици! У Шилиу с теплотой посмотрела на внучку и, улыбаясь во весь рот, похвалила:
http://bllate.org/book/10017/904790
Готово:
