Река перед деревней Дафушань была широкой и никогда не пересыхала — даже полгода без дождя не имели значения.
Главное, чтобы власти не отобрали воду, предназначенную для орошения Дафушаня.
Сюй Вэйдун скривился и повёл односельчан домой.
Время текло медленно и незаметно, и вот уже наступило майское знойное лето. Жители деревни, однако, не радовались теплу и не собирались под тенью деревьев — все тревожились.
С самого Нового года небо будто заколдовали: ни капли дождя! Земля растрескалась, посевы сохли, и даже уровень воды в реке заметно упал. Уже несколько дней подряд крестьяне ходили с вёдрами на поля, поливая посадки вручную.
Но ведь у Дафушаня более двухсот му земли! Одними вёдрами тут не справиться — когда же это кончится?
А если дожди так и не пойдут? Что тогда делать?
Один из жителей бросился к старосте Сюй Вэйдуну:
— Староста, что нам делать? Если дождя не будет, урожай пропадёт! Пойди к секретарю Гуану, спроси, когда же наконец пойдёт дождь!
Сюй Вэйдун сверкнул глазами и прикрикнул:
— Ты совсем мозгов лишился?! Думаешь, секретарь Гуан — сам Дракон-повелитель, который по щелчку пальцев вызывает дождь? Лучше бы взял ведро да пошёл поливать поля, чем здесь болтать!
Мужик просиял:
— Верно, верно! Староста прав! Надо бежать за водой!
И он помчался домой.
Сам Сюй Вэйдун тоже был в отчаянии. Как староста, он обязан был ездить в районный центр и выяснять, какие меры принимаются сверху.
В этот день он снова сел на велосипед и примчался в районный центр. Там секретарь Гуан сидел в кабинете, весь в тучах печали.
— Что случилось? — спросил Сюй Вэйдун.
Гуан тяжело вздохнул:
— В соседнем уезде страшная засуха. Посевы высохли полностью. Уже начали прибывать беженцы. Высокое начальство решило перенаправить воду из Дафушаня и соседних бригад, чтобы помочь пострадавшим.
У Сюй Вэйдуна потемнело в глазах. Он рухнул на пол и со всей силы ударил себя по щеке:
— Вот чёртова пасть! Сам же наговорил! Почему именно так и вышло?!
Если заберут всю воду, как выживут люди в Дафушане?
Он хотел спросить у секретаря Гуана: «А чем тогда будут пить жители Дафушаня?»
Но Гуан лишь горько усмехнулся:
— Сюй, друг мой… Этот раз мы должны продержаться сами. И никому в деревне пока ничего не говори. Если узнают — начнётся паника, и тогда всё выйдет из-под контроля.
Сюй Вэйдун оцепенел. Теперь всё было ясно: их судьба зависела только от небес.
Он вернулся в Дафушань словно без души. Его мать, старуха Сюй, сидела у порога и штопала одежду.
— Эй, сынок, что с тобой? — засмеялась она. — Съездил в районный центр и будто душу потерял?
Сюй Вэйдун взглянул на мать и выдавил кривую улыбку:
— Ничего… Просто устал.
Старуха Сюй пожалела сына и тут же позвала невестку готовить обед, чтобы он поел и отдохнул.
Чжао Лайцзюй, занятая шитьём рядом, внимательно наблюдала за мужем. По его виду было ясно — что-то серьёзное произошло. Неужели в районном центре плохие новости?
Вечером за ужином она невзначай упомянула об этом. Лицо Чэнь Сюлань сразу побледнело.
Её родной брат работал в том самом соседнем уезде. Два дня назад он прислал письмо, в котором писал, что засуха там ужасная: земля растрескалась, а власти собираются перенаправить воду из их уезда, возможно, именно из Дафушаня.
Когда письмо пришло, Чэнь Сюлань долго колебалась — вдруг брат ошибся? Если она заговорит об этом раньше времени, а ничего не случится, её обвинят в распространении слухов и даже могут повесить листовку с клеймом!
Поэтому она никому ничего не говорила. Но теперь, услышав слова свекрови, после ужина, когда Чжао Лайцзюй и Фан Вэньхуэй мыли посуду на кухне, Чэнь Сюлань тихо поведала им обо всём.
Хотя было уже поздно, выходить всем вместе было опасно — могли заметить. Поэтому решили действовать поочерёдно: по трое-четверо, чтобы не привлекать внимания.
Чжао Лайцзюй сразу поняла серьёзность положения. Это было не время для колебаний! Она хлопнула себя по бедру и собрала всех взрослых детей и невесток в главной комнате.
Мальчишек не звали — они только помешают. Маленькая Цици крепко спала на койке, и её тоже не стали будить.
Так в главной комнате собрались все взрослые, кроме Лу Юэданя, служившего в армии. Все молча смотрели на Чжао Лайцзюй, не понимая, в чём дело.
Она окинула взглядом семью и мрачно рассказала всё. Лица всех побелели.
— Мама, это правда? — не поверил Лу Юэшэн.
— На девяносто девять процентов — да, — кивнула Чжао Лайцзюй.
Все вскочили с мест. Если это правда, как дальше жить?
Все взрослые в доме прошли через трудные времена. Даже Фан Вэньхуэй, выросшая в семье партийного работника, прожив много лет в деревне и родив троих детей, прекрасно знала: урожай — жизнь крестьянина. Но если нет воды — никакой урожай не спасёт. Без воды человек просто не выживет.
Если заберут воду из Дафушаня и окрестных бригад, а дождей всё равно не будет, то голод и жажда настигнут их одновременно. Выхода не будет.
Дедушка Лу дрожащими руками достал трубку и начал молча курить.
Чжао Лайцзюй понимала: муж беспомощен перед бедой. Но плакать — не решение!
Она прожила уже больше пятидесяти лет. Пережила немало бедствий — ещё в детстве видела японских захватчиков, но выжила! Главное — держаться вместе. Когда вся семья едина, никакая беда не страшна.
Раз уж такая беда пришла, надо готовиться заранее.
Прежде всего — запасать воду. У них во дворе стояли старые глиняные кувшины — их оставили после раздела имущества, когда родители дедушки и бабушки занимались производством тофу. Чжао Лайцзюй берегла всё, что досталось от старших. Эти кувшины хоть и потрескались, но после ремонта вполне годились: хорошие — для воды, остальные — для зерна.
Если дождей не будет, урожай снизится, цены на зерно взлетят. Надо запастись продовольствием.
Она изложила план сыновьям. Те кивнули: в такое время лучше всего слушать мать.
На следующий день, едва начало светать, Лу Юэшэн и его младшие братья, Лу Юэцзинь и Лу Юэцян, отправились в уездный город. В карманах у них лежали все сбережения семьи.
Пока мужчины ехали за зерном, женщины тоже не сидели сложа руки. Чжао Лайцзюй с невестками ночью, пока все спали, тайком ходили к реке с деревянными вёдрами и наполняли кувшины водой.
Надо было быть осторожными — нельзя, чтобы кто-то увидел. Ведь сейчас каждая капля воды на счету. Если соседи заметят, что у Лу много воды, начнут сплетничать. Недавно одну старуху осудили за то, что она слишком быстро расходовала воду. Чжао Лайцзюй была слишком умна, чтобы повторять её ошибку.
Дети тоже помогали: маленькая Цици и её братья целыми днями бродили по задней горе — собирали съедобные травы, ловили дичь, искали ягоды, которые можно хранить долго.
Но времена были тяжёлые, и многие дети бродили по горам в поисках еды. Цици уже давно не встречала глупых зайцев, которые сами прыгают в корзину.
Сегодня Лу Шуань повёл сестрёнку на заднюю гору с надеждой поймать хоть что-нибудь. Облазили почти всю гору — нашли только немного трав, больше ничего.
Цици расстроилась и, опираясь ладошками на щёчки, тихо сказала:
— Шестой брат, сегодня мне не везёт. Никакие глупые куры не прыгают ко мне в корзинку.
Лу Шуань пожалел сестрёнку и уже собрался её утешить, как вдруг из-за дерева выскочили У Сяоюэ и У Баодань с потрёпанной корзинкой.
У Сяоюэ насмешливо фыркнула:
— Глупая от рождения — такой и останешься! Всё мечтаешь о чуде! Кто же днём увидит, как курица сама прыгнет тебе в корзину? Ты что, думаешь, дикая птица — дура?
Лу Шуань уже собрался броситься на эту нахалку, но в следующее мгновение из кустов выскочила жирная дикая курица.
Она прямо попала в ловушку, которую кто-то оставил ранее. Острый шип пронзил её тело, и, судорожно хлопая крыльями, курица упала прямо в корзинку Цици и замерла.
Цици обрадовалась до слёз:
— Шестой брат! Вот же она — глупая курица, которая сама прыгнула ко мне!
У Сяоюэ остолбенела. А У Баодань захлопал в ладоши и закричал:
— Сестра — дура! Сестра — дура!
У Сяоюэ: …………
— У! Бао! Дань! Ты, несчастный, кому ты родной брат?! За кого ты вообще?! — закричала У Сяоюэ, увидев, как её собственный брат называет её дурой. Она схватила его за щёку и больно ущипнула.
У Баодань с детства был любимцем всей семьи — его никто не смел обижать. Обычно он сам дразнил сестру, а теперь она посмела ударить его!
Он не испугался, а, наоборот, пнул её ногой и завопил:
— Гадина! Ты посмела меня ударить! Я сейчас побегу домой и расскажу бабушке! Пусть не даёт тебе есть!
С этими словами он помчался вниз по склону. У Сяоюэ, красная от злости и стыда, бросилась за ним следом.
Пока эти двое убегали, Цици и Лу Шуань даже не обратили на них внимания — они радовались своей неожиданной удаче.
Цици прикусила губку:
— Братик Шуань, сегодня нам повезло! Вчера дедушка вздыхал за обедом, а бабушка сказала, что если дядюшки не вернутся скоро с зерном, нам придётся голодать. Давай соберём ещё побольше трав и ягод!
Ведь Лу Юэшэн и его братья всё ещё не возвращались из города с продовольствием, и вся семья жила в тревоге. Сейчас зерно — это жизнь!
http://bllate.org/book/10017/904789
Готово:
