Чжао Лайцзюй было не до размышлений — как только вода закипела, она в спешке схватила чайник и побежала в поле.
Все мужчины и мальчишки дома уже пересохли от жажды, ей нужно было скорее принести им воды.
У семьи Лу были свои небольшие привычки в быту: перед едой обязательно мыли руки, после посещения уборной тоже, а если хотелось пить — никогда не пили сырую воду, старались пить только кипячёную.
Фан Вэньхуэй, увидев, что свекровь ушла, проворно закончила готовку: сложила еду в плетёную корзину, налила кашу в маленькую глиняную банку, завернула в ткань горячие кукурузные колобки и отправилась в поле, чтобы накормить всех. За ней следом шли дочка и Шуань.
В это же время У Сяоюэ, вернувшаяся из дома дальних родственников, тоже несла плетёную корзину, чтобы отнести обед бабке-старухе и матери Чэнь Тяньцзяо.
Раньше Чэнь Тяньцзяо ни за что бы не пошла работать в поле, но теперь, когда У Дажун сел в тюрьму и в доме У не осталось работоспособных мужчин, некому стало зарабатывать трудодни. Одной бабке-старухе не прокормить троих.
Все те мужчины, с которыми Чэнь Тяньцзяо флиртовала на стороне, при первой же беде исчезли. Ни один не прислал даже немного риса или муки — при встрече делали вид, будто её совсем не знают. Чэнь Тяньцзяо затаила злобу.
Но как бы то ни было, есть надо было всем. Если она умрёт с голоду, кто тогда будет заботиться о её детях? Пусть даже У Сяоюэ ей безразлична — сына У Баоданя она обязана прокормить: ведь он родной!
Так Чэнь Тяньцзяо и пошла вместе со старой каргой в поле. А тем временем У Сяоюэ, только что свернув с деревенской дороги на тропинку, увидела впереди Цици — та весело семенила коротенькими ножками, торопясь к родным.
У Сяоюэ взглянула на Лу Цици — белую, пухлую, довольную жизнью — и внутри всё сжалось от обиды. Ведь именно чтобы избежать преследований мерзких жёлтых волосатых тварей из заброшенной могилы, она и уехала в гости к дальним родственникам.
Но жизнь там оказалась не сахар: она зависела от чужого доброго расположения, постоянно недоедала и вынуждена была выполнять всю чёрную работу — мыть посуду, стирать бельё. Её руки стали грубыми и потрескавшимися.
А Лу Цици живёт в роскоши! Ведь У Сяоюэ всего лишь на пару лет старше её — почему судьба так несправедлива?
Господи, да разве ты не видишь? Пусть эта Цици споткнётся и упадёт! Пусть ударится так сильно, что лицо распухнет и посинеет — тогда посмотрим, как она будет важничать!
У Сяоюэ с ненавистью смотрела вслед Цици и в это время не заметила, как под ногами — грязная лужа от полива. Она наступила на камень и — «бах!» — растянулась в самой середине грязной ямы. Кукурузные колобки из корзины покатились по земле, а сама она вся измазалась в грязи.
Пусть У Сяоюэ и получила второй шанс, но её тело всё ещё принадлежало пятилетней девочке. Упав, она надула губы и заревела:
— Все меня обижают! Все!
У Сяоюэ плакала всё горше и горше. Поднявшись с земли, она даже не стала собирать рассыпанную еду, а сразу побежала в поле, ревя во весь голос, к бабке-старухе и матери Чэнь Тяньцзяо.
Был как раз полдень. В производственной бригаде Дафушань все семьи собрались у края поля, чтобы пообедать. Крестьяне с аппетитом ели кукурузные колобки, макая их в соевую пасту.
Животы у старой карги и Чэнь Тяньцзяо урчали от голода — они могли лишь завистливо смотреть, как другие едят.
И тут появилась рыдающая У Сяоюэ. Старая карга сначала обрадовалась — решила, что внучка принесла обед.
Но, увидев внучку в грязи, растрёпанную и без корзины с едой, она сразу нахмурилась и заорала:
— Ты что за дурочка такая?! Разве не просили тебя приготовить и принести обед? Где еда?! Где блюда?! Почему ничего нет, а ты вся в грязи?! Ты специально хочешь уморить меня голодом, проклятая девчонка!
Старая карга ругалась скверно, и Чэнь Тяньцзяо тоже не пожалела для дочери добрых слов. Эта девчонка — точная копия своего трусливого отца У Дажуна: обе — бесполезные дуры!
У Сяоюэ стало ещё обиднее:
— Это не я виновата! Меня обидели люди из семьи Лу! Из-за них я упала, и обед рассыпался!
Что за чертовщина?! Неужели семья Лу хочет лишить их, семью У, возможности нормально жить?!
Старая карга пришла в ярость, чуть не лопнула от злости. Бросив работу и обед, она схватила плачущую внучку и помчалась к участку семьи Лу.
Тем временем Чжао Лайцзюй сидела вместе с родными и ела обед: кукурузный колобок да глоток просовой каши. В деревне никто не церемонился за едой — все сидели на корточках у края поля с мисками в руках. А уж семья Лу и подавно проголодалась после утренней работы и теперь уплетала всё с жадностью.
Фан Вэньхуэй заранее сварила для дочки яичное суфле и теперь аккуратно кормила её маленькой ложечкой. Внезапно перед ними возникла старая карга. Увидев, как вся семья Лу весело и сытно обедает, она ещё больше разъярилась.
Ах вы, бесстыжие Лу! Прячетесь здесь и объедаетесь, а нам, семье У, не даёте жить спокойно!
Ещё и внучку мою толкнули — обед разбили!
Проклятые негодяи! Сейчас я вам покажу, как есть!
Есть вам больше не придётся!
Старая карга в бешенстве схватила деревянную палку и бросилась бить семью Лу.
Ближе всех к ней оказался Лу Эрсюнь — он как раз с удовольствием доедал свой колобок. Вдруг он увидел, как эта сумасшедшая бабка с палкой в руках бежит прямо на него, бормоча что-то себе под нос.
Лу Эрсюнь целыми днями носился по горам — ловкость ему не занимать. Он не собирался позволять этой безумной старухе себя избить.
Старая карга изо всех сил рванулась вперёд, но Лу Эрсюнь ловко отскочил в сторону. Карга потеряла цель, хотела развернуться — да слишком резко рванула и, споткнувшись, рухнула прямо в грязевую лужу у дороги.
Теперь и она, и её внучка У Сяоюэ стали настоящими грязевыми истуканами. Детишки вокруг захохотали:
— Старая карга превратилась в грязевую бабулю! Ха-ха-ха!
— Грязевая старуха!
— А У Сяоюэ — грязевая девчонка!
Озорники кричали всё громче, и У Сяоюэ побледнела от стыда. Старая карга упала неслабо — сидела в луже, оглушённая, и только через некоторое время пришла в себя. Услышав насмешки, она тут же завопила, плача навзрыд:
— Боже милостивый! Да открой же очи и посмотри, какая жизнь у меня, бедной старухи! Эти проклятые Лу издеваются над нашей семьёй У, потому что у нас нет никого, кто бы нас защитил! Сначала обидели мою внучку — разбили обед, а теперь и меня самих унижают!
Муженька! Зачем ты так рано ушёл?! Как мне теперь жить без тебя? Как жить?!
Старая карга сидела на земле, хлюпая носом и ревя, как на похоронах. Её вопли привлекли внимание всех, кто отдыхал после обеда у края поля.
В это время почти все жители деревни работали в поле и как раз перекусывали. Услышав знакомый вой старой карги, все собрались посмотреть, в чём дело.
Даже глава бригады Сюй Вэйдун с семьёй был здесь — он как раз кормил свою мамашу, старуху Сюй, яйцом. Услышав вой старой карги, он нахмурился.
Что за напасть с этой старой каргой из семьи У?! Неужели ей нельзя хоть день побыть в покое? Сейчас самый ответственный момент весеннего посева — он ведёт коллектив за светлое будущее социализма, а эта старуха опять устраивает цирк!
Сюй Вэйдун уже собрался спросить, в чём дело, но тут кто-то нетерпеливо окликнул:
— Старая карга, да что опять случилось? Почему ты не ешь спокойно у своего участка, а лезешь к семье Лу?
Старая карга завопила сквозь слёзы:
— Есть?! Да чтоб вас! У нас обед разбили эти Лу! Где нам теперь есть? Может, пойти к тебе домой? Будешь кормить?
Спрашивавший онемел от такого ответа. Остальные крестьяне удивились.
Как это так? Зачем семье Лу мешать обедать семье У?
Неужели старая карга снова выдумывает?
Из-за поведения У Дажуна и Чэнь Тяньцзяо репутация семьи У в Дафушане была ниже плинтуса. Поэтому, увидев очередную выходку старухи, все сразу подумали, что это она сама натворила.
Старая карга не дура — прожив столько лет, она сразу поняла по лицам окружающих, что ей не верят. В ярости она схватила У Сяоюэ за руку и рявкнула:
— Сяоюэ! Расскажи сама, что произошло!
Все взгляды устремились на девочку. У Сяоюэ вспомнила своё унижение — слёзы хлынули рекой, и она зарыдала:
— Это всё вина Лу Цици! Я шла по дороге, а она шла впереди. Я просто шла за ней — и вдруг упала в грязевую яму! Из-за неё мой обед разбился! Это всё её вина!
Услышав такие слова, окружающие фыркнули от смеха. Какие глупости!
Бедная маленькая Лу Цици — просто вышла из дома, а её уже обвиняют!
Старуха Сюй не выдержала:
— Днём-то светло, все заняты работой — у нас нет времени смотреть, как вы, семья У, тут безобразничаете!
Старая карга вскочила, как ужаленная:
— А тебе-то, старуха Сюй, какое дело?! Не боишься ночью кошмаров, если так соваешь нос не в своё дело?!
Сюй Вэйдун, услышав, как его мать оскорбляют, взревел:
— Старая карга! Что ты несёшь?! Ещё одно слово — и я сниму у вашей семьи трудодни!
Старая карга сразу сжалась от страха. Она совсем забыла, что старуха Сюй — родная мать главы бригады, а тот известен своей почтительностью к матери.
Если она продолжит буянить, Сюй Вэйдун действительно лишит их трудодней — и вся работа последних дней пойдёт насмарку.
Старая карга замолчала, потухла и, потянув за руку внучку У Сяоюэ, потрусила прочь...
~
Из-за этого скандала у всех поднялось настроение — целый обеденный перерыв прошёл в веселье. Отдохнув, крестьяне снова с новыми силами взялись за работу.
Целых две недели никто не отдыхал — и наконец к концу марта завершили весенний посев. Сюй Вэйдун, с небритым лицом и усталыми глазами, смотрел на ровные, аккуратные борозды и широко улыбался, несмотря на усталость.
Как бы то ни было, производственная бригада Дафушань первой в округе завершила весенние работы. Теперь предстояло организовать копку канала для накопления воды — с достаточным орошением даже засуха не страшна.
http://bllate.org/book/10017/904788
Готово:
