Семья У всегда была такой. Пусть в этом году старая карга и чувствовала, что у них всё идёт наперекосяк — ни одно дело не ладится, зато сына Дацизюня должны были выпустить через несколько дней, да и любимому внуку Баоданю непременно нужно было сшить новую ватную куртку. А заодно и Дацизюню — ведь встречают же его дома!
А вот этой девчонке Сяоюэ пусть уж носит старьё. Разве не так все деревенские девчонки встречают Новый год? Только дураки вроде семьи Лу балуют девчонок, будто те из золота сделаны!
Старая карга мечтательно вздохнула, вытащила из сундука деньги, отправилась в посёлок, купила отрез ткани и спрятала его у себя в комнате — ждала не дождётся, когда сын вернётся, чтобы сшить им с внуком новые наряды.
Но едва она спрятала ткань, как соседка застучала в дверь, зовя поболтать. Старая карга схватила выкройки и радостно выбежала на улицу.
Когда же днём она, довольная собой, вернулась домой и вошла в комнату, то остолбенела: её новая ткань! Та самая, за которую она отдала столько денег! Кто-то или что-то изгрызло её в клочья, и теперь по всей комнате разбросаны были лохмотья.
Пока старая карга дрожала от потрясения, Сяоюэ, которая кормила кур в курятнике, в панике выскочила во двор и завопила:
— Бабка! Хорьки всех наших кур утащили!
От этих слов старая карга чуть не лишилась чувств. Подкосившись, она добрела до курятника и увидела лишь перья на земле — ни одной курицы не осталось.
Она не выдержала и рухнула на землю.
— Что же это такое?! — рыдала она. — Мои куры! Петух, что поёт на заре! Несушки, что несут яйца! Мои курочки-бабушки! Как так получилось, что их… больше… нет!
— Не могу больше жить! Не могу! Я, старая дура, совсем пропала!!!
Под градом несчастий старая карга завыла, катаясь по полу.
Как раз в это время все соседи готовили ужин. Услышав её вопли, похожие на визг закалываемой свиньи, все выскочили на улицу, испугавшись, что случилось что-то страшное.
Заглянув во двор семьи У, они остолбенели.
Да уж, семье У сегодня явно не везёт! Даже не говоря о прочем, один вид старой карги, рыдающей и валяющейся по земле, вызывал сочувствие у всех.
Сяоюэ стояла во дворе бледная как смерть, её тело тряслось. Остальные решили, что она так расстроена из-за кур и новой одежды.
Только Сяоюэ одна знала правду.
Ей по-настоящему было страшно. Она боялась, что в любую минуту эти жёлтые твари из заброшенной могилы тайком проникнут к ней в постель и вцепятся зубами в шею.
Тогда она точно погибнет!
Сяоюэ дрожала от ужаса. Откуда ей было знать, что эти жёлтые твари так злопамятны? Ведь она всего лишь пнула того маленького зверька! Всего один раз! И даже не убила его! А они теперь не дают ей проходу! Что делать? Куры мертвы, ткань изгрызена!
Эти жёлтые твари явно решили не дать ей спокойно жить!
Мысль о том, что ей придётся постоянно ждать мести хорьков, выводила Сяоюэ из себя — она чуть не задохнулась от ярости!
Но что она может сделать с этими хорьками?
Главное сейчас — её собственная безопасность. Всё остальное неважно. Ткань можно купить снова, кур — завести заново, но если она лишится жизни, то уже ничего не будет.
Небеса дали ей второй шанс, и она не собирается жить жалкой жизнью.
Нужно срочно придумать выход!
Пока семья У чуть не сошла с ума от хорьков, семья Лу металась в поисках своей внучки.
Изначально братья Лу Даниу и другие гонялись за зайцем в горах. Серый заяц, хоть и был упитанным, бегал очень быстро: его четыре лапки мелькали, как ветер, а за ним гналась вся компания — Хутоу и остальные.
В конце концов они загнали зайца в ловушку, которую Хутоу заранее установил в лесу.
Хутоу вытащил добычу из ямы, и братья увидели, как упитанный серый заяц болтает ногами вверх тормашками. Все радостно заулыбались.
— Эх, паршивец, теперь тебе некуда деться!
Но тут Лу Даниу вдруг нахмурился.
— Где Цици? Разве она не шла прямо за мной? Почему её нет?
Он огляделся вокруг — нигде не было видно маленькой двоюродной сестрёнки.
— Цици! Кто видел Цици? — крикнул он встревоженно.
— Брат, разве Цици не была с тобой? — почесал голову Хутоу, отвечая хрипловато.
Лицо Лу Даниу мгновенно побледнело. Да, Цици действительно шла за ним.
Но потом заяц побежал так быстро, что он весь сосредоточился на ловле и перестал замечать девочку.
Неужели Цици, с её короткими ножками, не успела за ними и заблудилась в лесу?
От этой мысли сердце Лу Даниу сжалось. Лес на задней горе огромный, там полно диких зверей, а Цици ещё так мала! Что будет, если с ней что-то случится?
Хутоу и остальные по выражению лица Даниу поняли, что дело плохо.
— Брат, может, Цици заблудилась? — неуверенно спросил Маотоу.
Лу Даниу мрачно кивнул. Братья перепугались: скоро стемнеет, а через час и вовсе станет совсем темно. Если до этого времени Цици не найдут, будет очень опасно.
Хутоу, увидев, как побледнели его братья, твёрдо сказал:
— Сейчас не время горевать. Надо срочно искать! Цици пропала недавно, так что если поторопимся, возможно, быстро найдём. Даниу, ты с Шуанем обыщите южную часть, а я с Маотоу пойду на север. Найдёте или нет — к сумеркам все встречаемся у большого камня у опушки.
Братья кивнули и тут же разбежались. Шуань даже бросил только что пойманного жирного зайца прямо в ловушку — ему было не до него.
Шутка ли — разве этот заяц важнее милой и мягкой двоюродной сестрёнки?
Цици — единственная девочка в семье Лу, с ней ни в коем случае нельзя допустить беды!
При мысли, что он может больше никогда не увидеть свою сестрёнку, у Шуаня навернулись слёзы.
Лу Даниу и остальные лихорадочно обыскали лес, но нигде не нашли Цици. Перед заходом солнца они собрались у большого камня и поняли — никто ничего не обнаружил.
Осознав серьёзность положения, братья бросились вниз с горы, как безумные.
Когда они, запыхавшись, ворвались домой, семья Лу мирно сидела за столом, дожидаясь детей к ужину.
Но едва они переступили порог, как все услышали плачущий голосок Шуаня:
— Дед, бабка, тётя из второго дома! Цици… Цици пропала! Мы не можем её найти!
Что? Как это — пропала? Её внучка исчезла?
Чжао Лайцзюй, сидевшая в главной комнате, мгновенно переменилась в лице. Она выскочила на улицу и схватила подбежавшего Шуаня:
— Шуань! Что ты несёшь? Где Цици? Почему она не вернулась с вами?
Мальчик всхлипывал:
— Бабка, мы увидели в горах жирного зайца и решили его поймать… А пока гнались за ним, потеряли Цици.
— Мы с Даниу, Хутоу и Маотоу обыскали весь лес, но Цици нигде нет! Она не идёт домой!
Шуаню, самому маленькому, стало совсем невмоготу, и он заревел.
Фан Вэньхуэй, вышедшая из дома, услышав это, пошатнулась и потеряла сознание.
Чэнь Сюлань поспешила подхватить её и уложила на лежанку в главной комнате. Лицо дедушки Лу и его сыновей тоже побледнело.
Особенно дедушка Лу: хоть он и не проявлял к Цици такой нежности, как остальные взрослые в доме, на самом деле он очень любил свою единственную внучку. Услышав, что она пропала, старик едва не рухнул на землю.
Лу Бо Вэнь и Лу Бо И только что вернулись из школы на каникулы и мечтали скорее увидеть сестрёнку. Вместо этого они узнали эту ужасную новость — глаза у братьев сразу покраснели.
Весь дом Лу пришёл в смятение. Чэнь Сюлань, устроив Фан Вэньхуэй, выскочила на улицу и дала Лу Даниу пощёчину:
— Ты, мерзавец! Как ты мог?! Разве я не просила тебя присматривать за Цици? Как ты умудрился за один день потерять сестру?!
— Как мне теперь смотреть в глаза твоему дяде и тётке? А?! Лу Даниу, ты забыл, что в семь лет, когда у тебя была высокая температура, а твой отец с дедом были в отъезде, кто тебя на себе носил десятки ли до больницы в посёлке?
— Твой дядя! Если бы не он, тебя бы давно не было в живых!
— А ты теперь потерял Цици! Лучше тебе и самому умереть, недоросль!
Чэнь Сюлань колотила Даниу, а слёзы лились градом. В её сердце бушевали боль, гнев и вина, и она едва могла говорить.
— Хватит! — рявкнула Чжао Лайцзюй, хотя и у неё глаза были красными. — Моя внучка ещё жива, а вы уже воете, будто надеетесь на беду! Слушайте меня: Цици от рождения удачливая и сильная! Пусть даже небо рухнет — мы поднимем его, но с ней ничего не случится!
Её Цици — добрая, послушная и заботливая девочка. С тех пор как она родилась, дела в семье Лу пошли в гору. Чжао Лайцзюй просто не верила, что Небеса могут быть так жестоки к её внучке.
— Мама, что нам теперь делать? — спросила Ли Чжаоди, которая до этого молчала.
Во время всеобщей паники никто не заметил, как на лице Ли Чжаоди мелькнуло злорадство.
Теперь же она притворно вздохнула:
— Ах, эта Цици… Какая непослушная! Вечером не даёт покоя семье…
Она продолжала болтать, случайно выдав своё настоящее мнение. Это окончательно разозлило Чжао Лайцзюй. Та засучила рукава и дала Ли Чжаоди такую пощёчину, что у той в глазах заплясали звёзды.
— Ты, дура! Какие гадости несёшь?! Если не хочешь жить в доме Лу — собирай манатки и вали обратно в дом Ли!
Ли Чжаоди ошеломило. Она прижала ладонь к щеке и растерянно огляделась на всех. Впервые за все годы брака свекровь ударила её!
Если об этом узнают в Дафушане, ей здесь не жить.
Ли Чжаоди тут же пожалела о сказанном и почувствовала себя униженной, но не смела поднять глаза — она знала, что все осуждают её взглядами.
— Мама, прости… Я больше не буду… — дрожащим голосом пробормотала она.
«Да пошла ты!» — мысленно фыркнула Чжао Лайцзюй. Она холодно взглянула на невестку и вышла из дома, направившись к дому старосты Сюй Вэйдуна.
Тот как раз ужинал, но, услышав, что внучка семьи Лу пропала в задних горах, немедленно отложил палочки. Это серьёзное дело!
Как староста, он обязан был помочь. Сюй Вэйдун быстро собрал всех жителей у входа в деревню. На улице было холодно, и люди, одетые в рваные ватники, дрожали от холода, толпясь на молотьбе и ворча:
— Староста, зачем ты нас с ужина позвал? Что стряслось?
http://bllate.org/book/10017/904778
Готово:
