Все смотрели на несчастную старую каргу и вдруг почувствовали: бедняжке и правда не повезло. Муж давно помер, сын У Дажун — никуда не годится, а уж про её распутную невестку Чэнь Тяньцзяо и говорить нечего.
Жители деревни Дафушань были простыми и добрыми людьми. Все жили бок о бок, и, видя, как тяжело приходится старой карге, соседи начали её утешать.
Под давлением общественного мнения старая карга всхлипывая ушла домой, оставив позади У Сяоюэ, у которой в голове звенело: «Как так вышло? Ведь всё должно было быть иначе!»
Ведь на горе те жёлтые зверьки уже отпустили её — разве нет?
Так где же ошибка?
…………
Пока У Сяоюэ переживала свои несчастья, У Шилиу, выгнанная из дома семьи Лу, тоже жила невесело.
Её изгнание из мужнего дома — дело неприятное. Старуха Лагуа всё это время тщательно скрывала от всех, что ходила в дом Лу красть деньги. Денег не добыла — зато дочь выгнали!
Но глаза у людей зоркие. У Шилиу долго жила у матери, и соседи уже начали догадываться.
«Видать, Гранатка натворила чего-то греховного, раз муж выгнал её обратно к родителям!»
Соседи шушукались и посмеивались над этим. Старуха Лагуа делала вид, будто ничего не слышит.
На самом деле она сильно переживала: её поход за деньгами в дом Лу был тайной даже от собственного мужа. Если У Лагуа узнает, он её точно прибьёт до смерти.
Когда У Лагуа увидел, как дочь рыдает, вернувшись в родительский дом, он спросил, в чём дело.
Старуха Лагуа соврала, мол, Гранатка с Юэцяном поругалась, вот и уехала домой в гневе.
У Лагуа подумал, что это пустяки: муж с женой всегда ссорятся — кто без этого живёт? Пусть поживёт у родителей несколько дней — не вредно.
У Лагуа успокоился и больше не стал вникать. А сын У Дабао целыми днями только ел да пил и ни во что не вмешивался.
Но У Шилиу было не по себе. Она не могла уснуть ночами, сердце болело.
Она жалела о своём поступке. Только вернувшись в дом родителей, она поняла, как хорошо ей жилось в доме мужа.
Даже в еде разница огромная: там она ела лепёшки из кукурузной муки, пила кукурузную похлёбку, а иногда даже белые пшеничные булочки с тушёным мясом доставались.
А здесь, в родительском доме, день за днём, завтрак, обед и ужин — одни кукурузные колобки и вода. От одного вида сладкого картофеля У Шилиу тошнило.
Яйца и лепёшки из кукурузной муки оставляли для брата У Дабао — ей не полагалось.
Даже когда она захотела съесть кусочек яичного кекса, привезённого из дома Лу, мать отругала её.
У Шилиу чуть не заплакала от обиды: ведь кекс её собственный, почему же она не может его есть?
Старуха Лагуа, увидев недовольное лицо дочери, фыркнула:
— Что, Гранатка, не согласна? Этот кекс для твоего братца Дабао, чтобы побаловать себя. Не для тебя, дурной девчонки! Не жалуйся — разродилась девчонкой, сама виновата. Будь ты парнем, мама бы и тебе дала кекс!
Сердце У Шилиу похолодело. Мать права: виновата не она, а судьба!
Горечь наполнила душу. Вспомнив сына Шуаня, она поняла одно: отец, мать, брат, даже муж — все они предадут. Единственная надежда на хорошую жизнь — её сын Шуань.
Но теперь, когда её выгнали из дома Лу, не бьют ли там Шуаня? Не кормят ли его впроголодь Чэнь Сюлань и Фан Вэньхуэй? И эта Ли Чжаоди — тоже ведьма.
А вдруг Ли Чжаоди будет насмехаться над Шуанем, называя его «беспризорником без матери»?
Чем дальше думала У Шилиу, тем больнее становилось. Она снова зарыдала, но вскоре перестала — решив немедленно отправиться в дом Лу, чтобы увидеть, как живёт её сын.
Вытерев слёзы, У Шилиу поспешила к дому Лу. Через десять минут она уже стояла у их деревянных ворот.
Был обеденный час, все сидели дома, готовя еду. У ворот Лу царила тишина.
У Шилиу осторожно подкралась к воротам и, присев на корточки, заглянула в щель.
Долго смотрела — ничего не увидела, зато почуяла аромат тушёного мяса из кухни. Слюнки потекли сами собой.
«Опять мясо тушат?» — с тоской подумала она.
Если бы она осталась в доме мужа, сейчас бы тоже ела сочный кусок...
Не выдержав, У Шилиу зарыдала и побежала домой. Но на этот раз старуха Лагуа даже не обратила внимания на её плач.
Всё равно в доме Лу никто не умрёт от слёз!
………………
Пока У Шилиу рыдала дома, семья Лу кипела работой.
С тех пор как жёлтый дух начал приносить им дичь в знак благодарности, мяса в доме Лу стало хоть отбавляй. Дети поправились, дедушка Лу весь сиял, даже Ли Чжаоди перестала устраивать истерики — мясом рот заткнули.
Чжао Лайцзюй радовалась до ушей: каждую ночь, услышав кудахтанье в курятнике, она знала — жёлтый дух принёс очередную дичь.
Мяса накопилось так много, что Чжао Лайцзюй стала делать фарш и хранить его в погребе. Зимой мясо там не портилось.
Когда захочется разнообразить еду — достанет фарш, сделает пельмени или жареные котлеты. Всем нравится!
В тот день в средней школе при коммуне объявили зимние каникулы, и братья Бо Вэнь с Бо И должны были вернуться домой.
Рано утром дедушка Лу и Лу Юэшэн взяли у колхоза осла с телегой и поехали в город за внуками.
С вещами — постельными принадлежностями, одеялами и прочим — без телеги никак не управиться.
Пока дедушка Лу и Лу Юэшэн ездили за внуками, Чжао Лайцзюй направляла всю семью на уборку.
Невесткам отдыхать не полагалось: стирали постельное бельё, выметали паутину с потолков.
Мужчины тоже не сидели сложа руки: крыша дома Лу пришла в негодность, и Лу Юэцзинь с Лу Юэцяном залезли на неё чинить.
Маленькая Цици и её братья тоже трудились: каждый день ходили за дровами на заднюю гору. Иногда Цици находила в сухой траве птичьи яйца.
Все готовились к Новому году, некогда следить за мальчишками. Это дало волю Лу Саньхоу и другим озорникам.
Кроме Лу Даниу, который был послушным, все остальные мальчишки носились по горам, лазали по деревьям, ловили воробьёв — веселье было полное.
Цици, хоть её и укутывали в сто одежек, тоже находила свои радости. Когда братья устраивали соревнования по лазанью по деревьям, она любила бродить по лесу с маленькой корзинкой за спиной.
На задней горе лежал толстый слой опавших листьев, и каждый шаг Цици сопровождался приятным хрустом.
Если бы не строгий надзор Фан Вэньхуэй и бабушки Чжао Лайцзюй, малышка наверняка каталась бы по листьям, как по снегу.
В тот день солнце светило ярко, и Цици снова отправилась с братьями на заднюю гору. Детей в доме Лу много — вышли гуртом. Каникулы начались, и деревенские ребятишки тоже рванули в горы.
Лу Саньхоу сразу же повёл за собой своих «подручных» — Чжан Цунтоу и Ли Шитоу — лазить по деревьям. Цици же послушно пошла за старшим двоюродным братом Лу Даниу и Хутоу с Маотоу собирать хворост.
Вдруг из кустов выскочил Лу Шуань и закричал, что нашёл на горе жирного зайца, и позвал всех вместе его ловить.
Хотя мяса в доме Лу теперь хватало, лишняя дичь никогда не помешает. А вдруг жёлтый дух вдруг перестанет приносить подарки? Лучше запастись!
Лу Даниу подумал и решил взять сестрёнку на руки, чтобы идти за зайцем. Но Цици возмутилась: ей уже три с половиной года, она большая, сама пойдёт!
— Старший брат, я сама пойду! — пихаясь ножками, заявила она.
Лу Даниу сдался и взял её за руку.
Лу Шуань шёл впереди, за ним осторожно крались Хутоу, Маотоу, Лу Даниу и маленькая Цици. Вскоре они увидели того самого зайца.
Притаившись в сухой траве, они выглянули — и ахнули: здоровенный серый заяц мирно сидел в травяной норке и грыз морковку. Ясное дело, морковка эта украдена у дедушки Лю снизу, у которого два му огорода, и моркови у него — хоть завались.
Хутоу обрадовался: за всю жизнь не видел такого жирного зайца!
Он рванулся вперёд, но наступил на сухую ветку — хруст! Заяц насторожился, мигом вскочил и пустился наутёк.
— Эй, заяц убегает! Быстрее за ним! — завопил Лу Шуань и бросился вдогонку.
Хутоу и Маотоу помчались следом, Лу Даниу потащил Цици. Но ножки у малышки короткие — скоро она отстала и потеряла братьев из виду.
Цици растерялась: где она? Где братья?
Она крутилась на месте, искала, но так и не нашла дорогу. Малышка уныло села на камешек, опершись ладошками на щёчки, и задумалась: оставаться ли здесь и ждать братьев или идти искать их самой?
Вдруг с дерева спрыгнул высокий худощавый юноша. Цици подняла глазки и увидела пару холодных, пронзительных чёрных глаз.
— Сунсун-цзецзе, ты как здесь очутилась? — радостно воскликнула она.
— Фу, малышка, если не умеешь говорить правильно, лучше молчи! Я же говорила: меня зовут Линь Чусинь, а не Сунсун-цзецзе!
Из кустов за спиной юноши выскочила растрёпанная девчонка и сердито уставилась на Цици.
Цици послушно кивнула и улыбнулась:
— Привет, сестра Чусинь!
Линь Чусинь довольно кивнула, но тут же задумалась: почему всякий раз, когда этой малышке не везёт, она обязательно встречает их с братом?
…………
Пока Цици блуждала в лесу, в доме У Сяоюэ снова начались неприятности.
Время приближалось к Новому году. Во всей деревне кипела подготовка: убирали дома, ездили в город за килограммом мяса на пельмени; у кого денег хватало — покупали пару метров ткани на новые одежды детям.
Все старались создать праздничное настроение — ведь Новый год должен быть весёлым, независимо от того, богаты вы или бедны.
http://bllate.org/book/10017/904777
Готово:
