— Фу! — плюнула Ли Чжаоди. — Да что за чушь несёт эта Чэнь Сюлань! Какое счастье может быть у девчонки? Выйдет замуж за какого-нибудь мужлана, забеременеет и будет рожать детёнышей!
Если это называется счастьем, то уж она, Ли Чжаоди, наверняка обладает счастьем небывалым!
Ли Чжаоди слушала эту болтовню так долго, что уже клевала носом. И вот, когда она совсем было решила вернуться в избу и завалиться спать, за плетнём дома Лу мелькнула чёрная тень. Но Ли Чжаоди была так сонна, что глаза сами закрывались, и она ничего не заметила.
Зато куры в курятнике заволновались. Несколько робких курок испуганно прижались друг к другу, а даже Дахэй — главный петух, обычно дерзкий и задиристый, — теперь метнулся по курятнику, громко кудахча.
Шум привлёк внимание Лу Юэцзиня. Изба третьей семьи Лу находилась ближе всего к курятнику, поэтому любой шорох там был слышен ему отчётливо.
Когда Лу Юэцзинь услышал подозрительный гвалт, Ли Чжаоди тоже проснулась от тревожного кудахтанья Дахэя. Она недоумённо смотрела, как петух прыгает по забору и громко кричит — ведь сейчас же не рассвет!
«Что за чертовщина? — подумала она. — Неужели в дом залез вор?»
От этой мысли её бросило в холодный пот. Оглядевшись, она ничего подозрительного не заметила. Но тут за низким плетнём снова мелькнула чёрная тень. Очевидно, в дом явился хуаньдасянь — хочет украсть кур!
Ли Чжаоди разъярилась. Эти куры — настоящая гордость семьи Лу! Её Хутоу и Маотоу ждут варёных яиц!
Нельзя допустить, чтобы проклятый хуаньдасянь утащил их кур!
Она схватила с земли тяжёлую дубинку и на цыпочках подкралась к курятнику, намереваясь одним ударом оглушить мерзавца. Только она согнулась, чтобы заглянуть внутрь, как Лу Юэцзинь с размаху пнул её ногой прямо в курятник, рявкнув:
— Чтоб тебя разнесло, воровка! Пришла красть наших кур!
Прямо под ней лежала свежая куриная лепёшка, только что оставленная Дахэем.
Бедняжка Ли Чжаоди, получив удар в зад, рухнула лицом в эту горячую куриную каку. Обида переполнила её: она же хотела поймать хуаньдасяня, а её приняли за вора! Согнув ноги, она завопила:
— Кто это, чёрт побери, пнул меня?! Да вы что, хотите убить меня, Ли Чжаоди?!
Услышав этот плач, Лу Юэцзинь остолбенел. Голос показался ему знакомым… Очень знакомым.
Он быстро поднёс к курятнику фонарь — и онемел. Да ведь это его собственная жена, Ли Чжаоди, вся в курином помёте!
Весь дом Лу проснулся от воплей Ли Чжаоди. Все выбежали во двор в накинутых поверх ночного одеяниях и увидели, как она сидит в курятнике и ревёт.
Дедушка Лу переварил увиденное и с серьёзным видом спросил:
— Третья невестка, что с тобой стряслось?
— Да, мам, — зевая, добавил Маотоу, — чего ты ночью в курятнике, да ещё и в курином дерьме?
При этих словах Ли Чжаоди резко замолчала. Она ведь не могла сказать правду: что не спала, потому что подслушивала у стены второй семьи, пытаясь узнать, не говорили ли про неё гадости старшая и вторая невестки.
Такое признание точно выгонит её обратно в родительский дом!
Ли Чжаоди всхлипнула и, сообразив на ходу, выпалила:
— Мам, к нам пришёл хуаньдасянь! Хотел украсть кур! Я пошла его прогнать!
Лу Юэцзинь тут же подтвердил:
— Да, мам, и я слышал шум в курятнике, подумал — воры. А оказалось...
...что вместо вора он пнул свою жену.
Не только пнул, но и утопил лицом в курином помёте.
Все поняли, в чём дело, и еле сдерживали смех.
В этот момент Бэньбэнь, щенок семьи Лу, выскочил из западной избы и начал громко лаять у ворот.
Цици, решив, что щенок напуган, протянула к нему свои пухленькие ручки и успокаивающе сказала:
— Не бойся, Бэньбэнь, вор-то — это твоя тётушка!
Хотя Цици и пыталась утешить щенка, тот продолжал яростно лаять на ворота. Чжао Лайцзюй заподозрила, что за воротами что-то есть — возможно, хуаньдасянь всё ещё там?
— Юэшэн, — сказала она старшему сыну, — возьми фонарь и посмотри, что там.
— Хорошо, мам, сейчас, — отозвался Лу Юэшэн и пошёл открывать ворота.
Как только он распахнул их, вся семья Лу уставилась на пару зеленовато светящихся глаз и на толстого зайца, лежащего бездыханным прямо у порога. Маленький хуаньдасянь, увидев внезапно открывшиеся ворота, испугался и мгновенно исчез.
Семья Лу осталась в полном недоумении. Выходит, хуаньдасянь не кур красть пришёл, а зайца принёс?
Но почему он им подарки делает? Это же нелогично!
Все ломали голову, пока Чэнь Сюлань не хлопнула себя по бедру:
— Мам, я поняла! Ведь Хутоу рассказывал, что сегодня днём наша Цици спасла маленького хуаньдасяня на задней горе! Наверное, он пришёл отблагодарить её за доброту!
— Правда? — повернулся Лу Юэцзюнь к Хутоу. — Почему ты мне об этом не сказал?
Хутоу почесал затылок, растерянно:
— Я дома упомянул об этом первой тётушке, а потом забыл. Да и не думал, что хуаньдасяни правда умеют отплачивать добром!
Дедушка Лу задумался и произнёс:
— Люди могут сказать, что наша Цици — добрая девочка, и добро возвращается добром. Но другие скажут, что мы занимаемся суевериями и феодальными пережитками. Так что это знание остаётся только внутри семьи. Ни слова наружу!
Все согласно закивали. Кто же станет болтать такое? Сейчас ведь за такие вещи могут вывесить большой плакат с обличением!
Чжао Лайцзюй радостно подхватила Цици на руки, чмокнула в щёчку и, глядя на зайца у ворот, весело сказала:
— Как бы там ни было, всё это случилось благодаря доброму сердцу нашей Цици! Когда будете есть этого зайца, помните о ней!
Все тут же закивали. До Нового года оставалось немного, а мясо дорогое. Теперь же у них появилось бесплатное — хоть немного сэкономят!
Все радовались, кроме Ли Чжаоди, которая всё ещё сидела в курятнике, не зная — плакать дальше или смеяться. С одной стороны, лицо в помёте, с другой — её дети снова будут есть мясо…
«Почему всем так повезло, а мне — нет?» — горестно подумала она.
С тех пор каждые несколько ночей у ворот дома Лу появлялись дикие звери: то жирный фазан, то заяц, а однажды даже глупый сайгак. Это привело семью в восторг — мясо сайгака попробуешь нечасто! Даже дедушка Лу за всю жизнь ел его всего пару раз.
Сайгаков раньше было много, но из-за чрезмерной охоты их почти не осталось на задней горе.
Чжао Лайцзюй стала щедрее: раз в несколько дней варила ароматное мясное рагу. Вся семья собиралась за столом, ела лепёшки из кукурузной муки, пила горячий бульон — лучше такой жизни и не придумаешь!
Хотя семья Лу тщательно скрывала историю с благодарным хуаньдасянем, запах мяса скрыть было невозможно.
Соседи шептались:
— Похоже, семья Лу разбогатела! У них постоянно в доме пахнет мясом. Каждый раз, когда прохожу мимо, слюнки текут!
— Может, это из-за Юэдана? Он же в армии служит, получает хорошие деньги!
— Да, наверное, Чжао Лайцзюй в прошлой жизни много добра сделала, вот и живёт теперь в достатке.
Старая карга Лао Тянь, услышав это, завистливо процедила:
— А у нас в доме Тянь раньше тоже мясо ели! Почему тогда никто не хвалил? Всего-то несколько дней покушали — и уже «счастливая»? Чем она счастлива? Разве что четырьмя сыновьями!
Все переглянулись и промолчали. Всем в Дафушане известно, что у Лао Тянь только один сын, Тянь Лаову, и она всю жизнь завидует Чжао Лайцзюй, у которой целых четверо. За это Чжао Лайцзюй уже не раз её отделывала, но та всё равно продолжает злиться.
…………
В это время семье У Сяоюэ сильно не везло. То она упадёт в канаву и не может выбраться, то наколотые дрова вдруг исчезают.
А сегодня утром бабка У обнаружила, что пропала самая яйценоская курица — цветная наседка. У неё осталась всего одна петух и три курицы!
Старуха в панике вытащила ещё не проснувшуюся Сяоюэ и отправилась искать курицу по всей деревне.
Нашли они её наконец на молотьбе — только перья да кости. Старая карга так разозлилась, что начала орать на всю округу.
Люди вышли посмотреть, что случилось. Кто-то сразу сказал:
— Курицу утащил хуаньдасянь. Посмотри, всё до косточек объел!
— Да уж, у меня петуха тоже чуть не утащил, но мы вовремя кур в дом загнали!
— Таких тварей надо живьём убивать!
— Нельзя! Хуаньдасяни — самые мстительные звери! Обидишь одного — весь род будет мстить!
Старуха поняла, что курицу сожрал хуаньдасянь, и, перестав ругаться, села на землю и зарыдала:
— Боже милостивый! За что мне такие беды? Ведь это была моя лучшая несушка! Проклятый зверь всё сожрал!
Сяоюэ стояла рядом, ошеломлённая. При этих словах у неё сердце ёкнуло.
«Неужели эти мерзкие хуаньдасяни пришли мстить мне?»
http://bllate.org/book/10017/904776
Готово:
