Кан в доме семьи Лу был соединён с кухней. Дым от дров, горевших в печи, проходил сквозь кан и нагревательную стену, согревая их на целую ночь. Тому, кто спал на таком кане, под одеялом было тепло и уютно — не передать словами, как это приятно!
Старик Лу вместе со старшим сыном разобрал кан, починил его и тщательно вычистил из дымоходных каналов сажу и смолистый налёт. Лишь после этого он вернулся в главную комнату, попыхивая своей трубкой.
Взрослые в доме крутились как белки в колесе, но и дети тоже не сидели без дела. Даже маленькая Цици носила за спиной свою плетёную корзинку и целыми днями бегала следом за старшими братьями в горы за хворостом, переваливаясь с ноги на ногу своими коротенькими ножками.
В семье Лу было много едоков, а значит, и дров требовалось немало: без них не сваришь еду и не протопишь дом. Поэтому, когда детям нечего было делать, они обычно бродили по окрестным склонам в поисках хвороста — так и помогали семье.
Сегодня Цици снова надела свою маленькую корзинку и, переваливаясь, шла за Саньхоу, Хутоу и Маотоу на заднюю гору собирать дрова. По пути компания как раз миновала молотьбу у деревенского входа. Там старуха Лагуа стояла среди толпы односельчан и жаловалась кому ни попадя:
— Да разве это не обидно?! Я, старая женщина, пришла просто проведать дочку в доме Лу — ничего не тронула, ни слова не сказала! А меня будто вора избили! Вся эта семья Лу — беззаконники! Скажите сами: моя Гранатка родила им здоровенного внучка, а в итоге её всё равно выгнали обратно в родительский дом! Проклятому дому Лу рано или поздно воздастся!
Старуха Лагуа всё ещё причитала, а окружающие слушали с живейшим интересом. Кто-то осуждал семью Лу за несправедливость, другие же, зная правду, насмешливо шептались, что старуха сама виновата. Услышав это, Лагуа уже готова была вспылить, как вдруг заметила проходящих мимо детей Лу. Её глаза злобно сузились, и она уже открыла рот, чтобы обругать малышню...
Но не успела она и слова сказать, как Цици подняла своё личико, широко распахнула глаза и, протянув пухленькую ручку, удивлённо воскликнула своим звонким голоском:
— Третий брат, на небе большая птица!
В тот же миг над головой загрохотал самолёт. Старуха Лагуа презрительно фыркнула:
— Фу! Да эти малыши из дома Лу совсем глупые — даже не могут отличить самолёт от птицы!
Она ещё не договорила, как Цици снова заговорила:
— Ой! Большая птица какашку сбросила! Какашка упала прямо на голову злой ведьме!
Старуха Лагуа только подняла лицо к небу, как свежая, тёплая и вонючая птичья какашка — «плюх!» — шлёпнулась ей прямо на морду.
Старуха Лагуа:
От неожиданного удара птичьего помёта старуха Лагуа чуть не лишилась чувств. Окружающие крестьяне не только не сочувствовали ей, но и громко хохотали, наблюдая за её жалким видом. Несколько озорных парнишек весело подначивали её:
— Старуха Лагуа воняет! Родилась шаром покати — стала жуком-навозником!
Лагуа взбесилась и уже хотела погнаться за мальчишками, чтобы отлупить их, но те давно умчались, громко хохоча вместе с детьми Лу.
Цици и её братья, довольные тем, что старуха получила по заслугам, отправились дальше на гору за хворостом.
Дни шли один за другим, и праздничное настроение становилось всё гуще. В доме Лу царила суматоха: все готовились к Новому году. Однажды Чжао Лайцзюй рано утром села на телегу, запряжённую волом, у Цзы, и поехала в уездный городок. Вернулась она с полумешком пшеничной муки за спиной — решила испечь белые пшеничные булочки для всей семьи.
Праздник — так пусть хоть раз за год все наедятся досыта белых булочек! На этот раз муки купили много, хватит на целый огромный котёл — пусть каждый наестся вдоволь.
Чжао Лайцзюй шла от молотьбы домой с полумешком муки за спиной. На площадке перед молотьбой сидели крестьянские женщины и старушки, грелись на солнышке. Увидев её, все радостно закричали:
— Эй, сестричка Лайцзюй! Что у тебя в таком большом мешке? Он такой упругий! Поди, скоро праздник, слышали, ваш Юэдан в армии получил прибавку к жалованью? Видать, в этом году у семьи Лу денег полно! Покажи-ка нам, что за редкость ты привезла!
Это была свекровь Ли Куайцзы — старуха Ван. Как и её невестка, она обожала совать нос в чужие дела. Увидев, что Чжао Лайцзюй несёт полный мешок муки, она так вытянула шею, будто хотела заглянуть внутрь, — очень уж ей хотелось узнать, сколько же денег заработала семья Лу в этом году.
Чжао Лайцзюй прожила в Дафушане десятки лет и терпеть не могла таких любопытных старух. Она холодно ответила:
— Старуха Ван, да что ты такое говоришь? Разве ты не знаешь, в каком мы положении? У нас в доме больше двадцати человек, одних мальчишек — восемь! Все учатся, все едят — на всё нужны деньги! Вот с трудом накопили немного и купили в городе полмешка кукурузной муки. Ты уж и это заметила! Неужто кукурузная мука — такая редкость? Или ты, старуха Ван, никогда не ела кукурузных лепёшек и не пила кукурузной похлёбки? Может, зайдёшь ко мне, я тебе сварю?
Стоявшие рядом женщины прикрыли рты руками и засмеялись:
— Сестра Лайцзюй права! У семьи Ван какие доходы? Да они не то что похлёбку — даже белые пшеничные булочки едят раз в три дня!
— Именно так! Семья Ван — самые богатые в Дафушане! — подхватили другие.
Старуха Ван замолчала, чувствуя себя неловко. Она всегда любила хвастаться богатством своего рода, рассказывала всем, какой у них толстый кошелёк и как они презирают простую еду вроде кукурузных лепёшек — мол, едят только то, чего другим и во сне не приснится: белые пшеничные булочки!
Чжао Лайцзюй не желала больше тратить время на этих болтливых сплетниц. Обменявшись с ними парой вежливых фраз, она гордо направилась домой.
«Ха! Хотела посмотреть — так смотри! Неужто не понимаешь, с кем имеешь дело? Я — Чжао Лайцзюй!»
«Если не ведёшь себя прилично — получишь по шее!»
Чжао Лайцзюй шла домой с выпяченной грудью и важным видом, как вдруг у самого порога столкнулась со своей любимой внучкой.
Цици в этот момент важно вышагивала вперёд, заложив за спину свои маленькие ручки. За ней следом бежал щенок — малыш от собаки Дахуан, принадлежащей второму сыну Лу. Щенку только вчера исполнился месяц. Когда Цици вчера ходила с бабушкой в гости к дяде, она увидела этого милого щенка и сразу прилипла к нему. Пискнув своим звонким голоском, она попросила взять его домой. Чжао Лайцзюй не смогла отказать и принесла щенка с собой.
Малыш будто с рождения был связан особой дружбой с Цици: с другими он рычал и скалил зубки, но перед ней становился послушным, как овечка.
Цици была беленькая и пухленькая, словно редька-даикон, а щенок — такой же кругленький и мягкий. Вместе они выглядели невероятно мило.
Цици подражала своему дедушке Лу: важно вышагивала вперёд, заложив руки за спину. Но в следующее мгновение она увидела родную бабушку, её глазки засияли, и она радостно бросилась к Чжао Лайцзюй, обхватив её ногу:
— Бабушка, Цици скучала по тебе!
— Моя дорогая внученька! Бабушка тоже скучала! — Чжао Лайцзюй улыбалась так широко, что на лице собрались все морщинки. Она вытащила из кармана связку рябины в сахаре, завёрнутую в бумагу, и сунула её внучке. Цици жевала сладкие и мягкие ягоды, сияя от счастья, и, переваливаясь, потянулась за уголок бабушкиного халата, чтобы идти домой.
Во дворе дома Лу Фан Вэньхуэй шила праздничную рубашку для дочери. Хотя она выросла в офицерской семье и никогда не умела шить, за годы жизни в деревне научилась многому у свекрови и невесток. Теперь её одежда получалась вполне приличной.
В это время Чэнь Сюлань вышла из своей комнаты и увидела, как свекровь с довольным видом возвращается домой.
— Мама, что это вы принесли? Такой большой мешок, да ещё и тяжёлый! — спросила она.
Фан Вэньхуэй отложила шитьё и пошла помочь Чжао Лайцзюй с мешком. Взяв его в руки, она удивилась:
— И правда тяжёлый.
И тут же подала свекрови кружку горячей воды.
Чжао Лайцзюй весь день была в хлопотах и теперь с жадностью выпила всю воду залпом. Вытерев рот, она сказала:
— Да ничего особенного. Купила в городе полмешка пшеничной муки. В этом году испечём побольше белых булочек — хорошо отметим праздник!
— Что?! Мама купила полмешка пшеничной муки?! — удивилась Ли Чжаоди, стоявшая рядом.
За все годы, что она была замужем за Лу, в доме ни разу не покупали столько белой муки. Обычно на праздник хватало лишь на килограмм! А тут — целых полмешка!!
«Вот оно как! Значит, четвёртая невестка права — зарплата второго брата и впрямь сильно выросла! Это же прекрасно! Ведь вся зарплата второго брата идёт на нужды всей большой семьи Лу... Только вот Шэнь Вэньхуэй слишком скупая — почему бы не отдавать всю зарплату маме, а половину оставлять себе?»
«Не зря мама говорит: городские люди умеют считать каждую копейку, а деревенские — душевнее!»
Ли Чжаоди мысленно ворчала, а её глаза упали на связку рябины в сахаре в руках Цици. Зависть вновь закипела в её груди: «Какая же бабушка несправедливая! Каждый раз, когда едет в город, покупает рябину в сахаре только этой маленькой Цици! Почему бы не купить по одной и моим Хутоу с Маотоу? Неужто эта девчонка такая уж счастливица, что сможет продолжить род Лу?»
«Бабушка совсем состарилась и потеряла рассудок!»
Ли Чжаоди недовольно поджала губы и ушла в свою комнату.
Тем временем Хутоу, не подозревая о мыслях матери, выскочил из дома в своём поношенном ватнике и радостно закричал:
— Цици, пойдём! Брат поведёт тебя на заднюю гору в экспедицию!
— Экспедиция? Куда? Ты, сорванец, опять хочешь драться? Как Цици пойдёт с тобой — она же ещё такая маленькая, упадёт или ударится! — взорвалась Чжао Лайцзюй и принялась отчитывать внука.
Хутоу с детства привык к бабушкиным окрикам и теперь только улыбался:
— Мы просто идём на гору поохотиться за дичью! Сказали «экспедиция» — так интереснее звучит!
Чжао Лайцзюй знала, что Хутоу — парень крепкий и сообразительный, поэтому спокойно махнула рукой, разрешая ему и Маотоу взять Цици с собой. В это время из уборной выскочил Шуань и тоже заорал, что хочет идти. Хутоу согласился взять и его. Разумеется, за Цици следом побежал и её щенок.
Трое братьев Дацзюаня тоже хотели взять мягкую и ароматную сестрёнку с собой, но им это не светило: на последних экзаменах все трое получили «утки», и разъярённая Чэнь Сюлань заперла их в чулане.
«Три глупых сорванца! Хотите гулять? Сидите дома и учите уроки!»
Цици отправилась на заднюю гору вместе с братьями. Каждый занялся своим делом: кто собирал ветки, кто лазил по деревьям за птичьими яйцами. Хотя сейчас была глубокая зима, в лесу всё ещё оставалось немало птичьих гнёзд, а в них, возможно, были яйца. Хутоу был мастером лазать по деревьям, но сегодня он перелазал с одного дерева на другое и так и не нашёл ни одного яйца. От этого настроение у братьев заметно упало.
Цици с восторгом наблюдала, как братья карабкаются по стволам, и вдруг заметила, что её щенок Бэньбэнь куда-то исчез.
Увидев, что братья заняты лазанием по деревьям, Цици решила сама поискать Бэньбэня. Ей уже почти три с половиной года — она большая девочка и может найти щенка сама!
Так Цици отправилась одна бродить по лесу, переваливаясь с ноги на ногу и звонко зовя:
— Бэньбэнь, Бэньбэнь! Где ты? Я иду тебя искать!
Цици кружилась между деревьев, как вдруг услышала шорох у большого тополя неподалёку. Она быстро побежала туда и увидела, как её щенок Бэньбэнь лает на детёныша хорька, застрявшего в ловушке. Рядом металась взрослая хорька, отчаянно пища.
http://bllate.org/book/10017/904774
Готово:
