Невестки старшего Лу — Чэнь Сюлань и Фан Вэньхуэй — тоже радовались, но их радость была простой: они просто хотели, чтобы дети в семье были счастливы. Раньше у семьи Лу дела шли плохо: дети ходили в одежде с заплатками, одни учились в школе, другие уходили по делам.
В деревне нашлись злые языки, которые, завидев детей в лохмотьях, за спиной смеялись и насмехались над бедностью семьи Лу, говоря, что даже дети страдают из-за нищеты родителей.
Все матери одинаковы — какая мать не хочет, чтобы её ребёнок был одет аккуратно и весело гулял на улице?
Теперь же всё стало лучше: у детей появились новые наряды!
Чэнь Сюлань и Фан Вэньхуэй ускорили шитьё новых ватных курток для малышей. Ли Чжаоди и У Шилиу так обрадовались, что тут же побежали хвастаться по всей деревне.
Особенно радовалась У Шилиу. В родительском доме она была самой младшей дочерью: старше неё было несколько сестёр, а младше — любимец всей семьи, пятый сын У Дабао. Родители почти не замечали У Шилиу, и все эти годы она носила только старую одежду сестёр.
С самого детства У Шилиу ни разу не надевала новую одежду. Выросла — вышла замуж, но и тогда всё, что зарабатывала, тут же отдавала матери, чтобы помочь родным. Жизнь была такой тесной, что на новую одежду не хватало.
И вот наконец она получила возможность сшить себе новое платье! У Шилиу была вне себя от счастья: она носила выкройку по деревне и каждому встречному рассказывала:
— Как тебе такой фасон? Я купила отличную ткань и сейчас сошью себе новое платье!
У всех в деревне дела шли туго, и молодые жёнки с завистью слушали У Шилиу, расспрашивая, где же она взяла деньги на хорошую ткань.
У Шилиу важничала:
— Да что там деньги! Это же всего лишь одно платье. Как только появятся средства, я снова сошью себе новое!
Окружающие только причмокивали от зависти, и У Шилиу от гордости готова была взлететь на небо.
В это время её младший брат У Дабао слонялся по деревне вместе с компанией бездельников. Они как раз наткнулись на У Шилиу, которая хвасталась перед другими женами. Один из этих бездельников, который давно не любил У Дабао, нарочно решил его унизить:
— Эй, Дабао, ты же всё время твердишь, что твои сёстры тебя очень любят и всё лучшее отдают вашей семье. Так почему же твоя родная сестра теперь тратит деньги на себя, а не копит тебе на свадьбу?
— Точно! — подхватили остальные. — Дабао, если вы в пятой семье не соберёте восемь юаней восемь цзяо приданого, та девушка, на которой ты хочешь жениться, уйдёт к другому!
У Дабао разозлился. Вот оно как! У Шилиу тайком купила себе новую одежду, а ему, родному брату, даже новой рубахи нет! Он мрачно направился домой, чтобы пожаловаться.
Тем временем его мать, старуха Лагуа, стирала бельё во дворе. Увидев своего любимчика, она сразу бросила работу и радостно подбежала к нему, спрашивая, не проголодался ли он и почему так рано вернулся домой.
У Дабао сердито пересказал всё, что видел. Старуха Лагуа пришла в ярость.
— Ах ты, неблагодарная У Шилиу! Твой родной брат до сих пор ходит в заплатанной одежде, а ты, получив деньги, не отнесла их родителям, а вместо этого купила себе новое платье! У меня не будет тебе пощады!
Старуха Лагуа швырнула бельё обратно в таз и вышла из дома в бешенстве.
В это время маленькая Цици играла в прятки с братьями у ворот. Сейчас была её очередь водить. Из-за холода бабушка тепло укутала девочку в пуховый жакет и тёплые башмачки, и Цици, круглая и румяная, напоминала розовый комочек теста.
Розовый комочек стоял под большим тополем у ворот, закрыв глазки, и считал:
— Раз, два, три… десять!
После счёта она повернулась и, семеня коротенькими ножками, собралась искать братьев, но тут же столкнулась лицом к лицу с нахмуренной старухой Лагуа.
Цици сразу узнала знакомую рожу и завопила во всё горло:
— Тётушка, опять пришла та старая нищенка, что умерла с голоду!
Разъярённая старуха Лагуа мысленно возопила: «Да я не нищенка!»
***
У Шилиу как раз стояла у ворот и услышала крик Цици. Она выглянула и увидела свою мать.
— Мама, ты как раз вовремя! — радостно сказала У Шилиу.
«Как раз вовремя? Пришла тебя проучить!» — подумала про себя старуха Лагуа.
Она сердито подошла, отвела дочь в сторону, чтобы никто не слышал, и начала отчитывать:
— Ну и ну, У Шилиу! Ты совсем возомнила себя великой, забыла про родителей! Неблагодарное создание! Разве мы с отцом плохо растили вас, сестёр и Дабао? Помнишь тот зимний голод? В доме остались лишь несколько кукурузных колобков и немного сушеного сладкого картофеля. Я даже кусочка не взяла себе — всё отдала тебе и Дабао! Из всех сестёр я больше всех любила именно тебя: всё вкусное сначала давала Дабао, потом тебе. Я надеялась, что, когда ты вырастешь и станешь на ноги, обязательно поможешь родной семье. А теперь, получив деньги, ты не думаешь о доме, а тратишь всё на себя! У твоего брата до сих пор нет новой одежды! Где твоя совесть?!
У Шилиу растерялась: «Что за чепуха?»
Когда мать закончила свой длинный монолог, У Шилиу наконец поняла, в чём дело.
— Мама, да ты ошибаешься! — засмеялась она. — Эту ткань мне дала свекровь. Всем в семье Лу досталось по отрезу хорошей ткани на новую одежду. Я ведь не на свои деньги купила! Если бы у меня были лишние деньги, я бы сразу отнесла их тебе и папе на свадьбу Дабао!
Гнев старухи Лагуа утих наполовину. Она удивилась:
— Как так? Та скупая старая Чжао Лайцзюй вдруг стала щедрой и всем раздала ткань? Неужели семья Лу разбогатела?
У Шилиу поправила свою новую куртку и фыркнула:
— Откуда богатство? Ты же знаешь, в семье Лу больше двадцати ртов, и все живут за счёт земли. Просто у второго сына повысили зарплату в армии, поэтому свекровь в этом году решила быть щедрой.
— А, вот оно что! — старуха Лагуа всё поняла, но тут же завистливо добавила: — Как же повезло этой Чжао Лайцзюй! Столько сыновей, столько внуков, и ещё один из них добился успеха! Люди рождаются разными — от зависти душа болит!
Выплеснув зависть, старуха Лагуа уставилась на цветастую ткань в руках дочери. Её глаза загорелись жадностью: «Какая красивая ткань! Такой узор, такая мягкость — намного лучше грубой деревенской! За всю жизнь я ни разу не носила ничего подобного!»
«Если бы эта ткань досталась мне, было бы куда лучше, чем У Шилиу, — думала она. — Она уже мать двоих детей, не девица! Зачем ей такая нарядная одежда? В деревне женщине достаточно быть чистой и опрятной! А мне… даже если я не буду носить, можно оставить на будущую невестку Дабао. Ведь замужняя дочь — всё равно что пролитая вода, а невестка — будущая хранительница рода!»
Подумав так, старуха Лагуа спокойно сказала:
— Шилиу, наша семья У много лет живёт в бедности. Без помощи вас, дочерей, мы бы и есть не могли. Я, твоя мать, всю жизнь ношу либо грубую ткань, либо чужие старые тряпки… Кто виноват? Только бедность!
У Шилиу растрогалась до слёз: «Бедная мама! Я обязана хорошо заботиться о тебе!»
Она тут же побежала в дом, собрала все свои не слишком поношенные вещи и сунула матери:
— Мама, это мои лучшие наряды. Возьми, переделай себе! Прости, что не могу купить тебе новую одежду. А этот цветастый отрез от свекрови… он слишком яркий для тебя. Такой узор испортит твой образ. Лучше я сама его поношу.
Старуха Лагуа: «………. Но мне-то он совсем не кажется слишком ярким!»
***
Старуха Лагуа ушла домой, нагруженная кучей старой одежды, совершенно ошеломлённая. Перед уходом она ещё напомнила У Шилиу обязательно выяснить вопрос с деньгами у Фан Вэньхуэй.
У Шилиу весело пообещала и, проводив мать, радостно запела, кружа по двору: «Я снова проявила почтительность к маме!»
Тем временем Чжао Лайцзюй сидела на маленьком табурете и мыла капусту. Зимой свежих овощей мало, поэтому семья Лу заготовила целую кучу белокочанной капусты и укрыла её старым одеялом во дворе. Когда нужно было готовить, доставали по одной головке.
Чжао Лайцзюй решила сегодня сварить суп из капусты с кусочком свиной головы. Немного свинины, лапши, лука, имбиря, специй и масла — всё это томилось в большой кастрюле. Такой суп с лепёшками из кукурузной муки — объедение!
Занятая готовкой, Чжао Лайцзюй вдруг заметила, как У Шилиу, словно сумасшедшая, прыгает по двору. Её разозлило: «Все работают, а эта болванка чего скачет?!»
Она встала и прикрикнула:
— Четвёртая невестка! Что ты тут выделываешься? Не видишь, все как муравьи крутятся?
У Шилиу испуганно втянула голову в плечи:
— Мама, не злись! Сейчас пойду работать!
Она поспешила на кухню мыть посуду. В семье Лу у каждой невестки была своя обязанность, и У Шилиу отвечала именно за посуду.
Пока она мыла тарелки, в голове всё ещё кружились мысли о новом платье — весь вечер она не могла перестать улыбаться.
Когда все в доме поели, убрали со стола и разошлись по своим комнатам, У Шилиу вдруг вспомнила наказ матери: надо поговорить с Фан Вэньхуэй о деньгах.
Но У Шилиу сразу поняла: нельзя идти прямо к Фан Вэньхуэй и просить. Та женщина скупая — недавно принесла из дома столько хороших вещей, а своей четвёртой семье досталось лишь крохи. Из-за этого У Шилиу даже не смогла достойно угостить мать и расстроила её.
Если сейчас прямо попросить у Фан Вэньхуэй денег, она точно откажет!
«Лучше завтра поговорить со свекровью, — подумала У Шилиу. — Пусть она сама попросит у второй невестки! Фан Вэньхуэй всегда слушается свекровь. Если Чжао Лайцзюй скажет — она не посмеет отказать!»
«Ведь у Фан Вэньхуэй денег полно! Она же такая благочестивая! Почему бы не помочь немного нашему Дабао найти жену? Семьи Лу и У — всё равно что одна семья!»
У Шилиу обрадовалась: «Вот и решение! Теперь у Дабао точно будет свадьба! Мы сможем устроить пышное торжество, и я, как дочь семьи У, тоже разделю эту радость! Может, и мне улыбнётся удача — вдруг завтра найду где-нибудь дикого зайца!»
http://bllate.org/book/10017/904770
Готово:
