Старуха Лагуа за всю жизнь родила лишь одного сына. С детства она кормила его самыми вкусными и сытными блюдами, в то время как её дочери голодали до того, что лица у них пожелтели и исхудали. У Дабао же был чёрный и толстый, словно маленький помещичок, и целыми днями ничего не делал — лежал себе на постели.
Раньше У Лагуа ещё пытался хоть что-то сказать, но после того как старуха отругала его за это пару раз, он махнул рукой и больше ничем не занимался.
— Ты, глупая баба, только и умеешь, что баловать своё чадо! Погоди, вырастишь из него полного бездельника — тогда и заплачешь!
Хотя У Лагуа так и говорил, в душе он всё же оставался отцом. Не выдержав, он ткнул пальцем в У Дабао и начал ругать его.
Старуха Лагуа, услышав это, тут же рассердилась и сверкнула глазами на мужа:
— Ты, старый хрыч, разве тебе нечем заняться? Ложись-ка лучше в избе да отдыхай, а не трогай моего Дабао! Как так можно? Разве Дабао не твой старший сын из рода У? Есть ли у тебя совесть, чтобы так обращаться с собственным ребёнком!
У Лагуа покраснел от злости, шея распухла, но он предпочёл не отвечать этой глупой женщине и ушёл в свою комнату.
У Шилиу, увидев, как её мать сердится, быстро вытащила из кармана яйца, которые принесла из дома семьи Лу, и попросила мать пойти на кухню и приготовить для Дабао яичное суфле, чтобы подкрепиться.
Увидев яйца, которые дочь принесла домой, старуха Лагуа тут же перестала плакать и радостно подскочила к У Шилиу, чтобы порыться в её тканом мешочке. Там оказались банка фруктового компота, яичные кексы и полмешочка красного сахара — всё это Шэнь Вэньхуэй поделила между четвёртой ветвью семьи, и У Шилиу не оставила себе ни крошки, всё принесла родителям.
— Ой-ой! Да тут ещё и компот, и кексы! А это что такое? Красный сахар! Дабао, скорее иди сюда! Твоя сестра принесла тебе вкусняшки! Беги скорее есть!
Старуха Лагуа тут же позвала У Дабао попробовать кексы. У Дабао, который до этого важничал и не спешил, мгновенно вскочил с кровати и без церемоний принялся уплетать кексы.
Старуха Лагуа с улыбкой смотрела, как сын ест, и просила его есть побольше. Затем снова полезла в мешочек У Шилиу, проверяя, не осталось ли там чего-нибудь ещё. Убедившись, что больше ничего нет, она презрительно скривила губы:
— Шилиу, ты всего лишь с этим и пришла домой?
У Шилиу стояла рядом и робко ответила:
— Мама, у нас больше ничего нет. Эти припасы нам поделила вторая семья — привезла из своего дома. Кстати, мама, я ещё отложила один юань. Возьми его, пусть лежит на приданое для Дабао.
Она вытащила из кармана один юань, но не успела договорить, как старуха Лагуа вырвала деньги у неё из рук. Глядя на помятую купюру, старуха всё равно чувствовала раздражение:
— Да ты совсем глупая! Фан Вэньхуэй — дочь влиятельного чиновника из Пекина, у неё полно денег! Раз уж она наконец-то съездила к своим родителям, наверняка привезла домой кучу всего. А ты, дурочка, даже не попыталась взять побольше и позволила себя отделать такой мелочью! Неужели семья Лу считает тебя нищей?! Что вообще умеешь делать!
Старуха Лагуа продолжала ворчать, явно выражая недовольство беспомощностью У Шилиу. Та давно привыкла к таким словам и не смела возражать. Вместо этого она про себя стала винить Фан Вэньхуэй: «Вторая невестка — настоящая скупердяйка!»
Если бы Фан Вэньхуэй дала им, четвёртой ветви, побольше хороших вещей, разве пришлось бы ей сейчас слушать упрёки матери?
Конечно, нет! Всё это вина жадной Фан Вэньхуэй!
Пока У Шилиу обвиняла Фан Вэньхуэй, старуха Лагуа хитро прищурилась и тихо спросила дочь:
— Скажи-ка, Шилиу, ведь второй сын семьи Лу служит в армии уже много лет. Наверняка получает неплохую зарплату?
— Конечно, мама! У второй невестки зарплата — десятки юаней в месяц! Но… зачем тебе это, мама?
У Шилиу с завистью причмокнула губами и удивлённо спросила.
Старуха Лагуа хихикнула:
— Эта вторая невестка ведь добрая, правда? Может, стоит попросить у неё немного денег?
У Шилиу испугалась и замахала руками:
— Мама, нельзя! Если моя свекровь узнает, она меня живьём сдерёт!
— Шилиу, не бойся! У меня есть план! Мы же с семьёй Лу — родственники! Попросить у второй невестки немного денег — разве это трудно?
Старуха Лагуа была полна уверенности.
— Ну… а какой у тебя план, мама?
У Шилиу задумалась и решила, что слова матери имеют смысл. Ведь семья Лу и правда — их родственники! Если у родни возникли трудности, разве семья Лу не должна помочь?
Да и потом, родители Фан Вэньхуэй богаты. Разве не их долг помочь бедной ветви семьи У?
Ведь они же богатые!
У Шилиу спокойно приняла предложение матери и начала обсуждать с ней, как правильно попросить деньги.
В это время Фан Вэньхуэй даже не подозревала, что её ругают. Она помогала свекрови Чжао Лайцзюй, невестке Чэнь Сюлань и унылой Ли Чжаоди проводить генеральную уборку в доме.
Семья Лу каждые две недели устраивала такую уборку — это правило установила глава дома Чжао Лайцзюй. От природы она была очень чистоплотной и терпеть не могла грязь и беспорядок. Поэтому, хоть семья Лу и была бедной, в доме всегда царила идеальная чистота.
Все в доме Лу были заняты уборкой, кроме У Шилиу, которая уехала к родителям. Чжао Лайцзюй с большим веником шуршала во дворе, Ли Чжаоди сидела на маленьком табурете и стирала бельё, Фан Вэньхуэй мыла посуду, а Чэнь Сюлань энергично чистила большую водяную бочку. Старик Лу вместе с мужчинами и мальчишками носил воду из колодца у деревенского входа.
Именно в этот момент пропала одна из кур семьи Лу — пёстрая курица. Она была «женой» знаменитого петуха Дахэя и несла по три-четыре яйца в день. Эта курица была настоящей героиней дома Лу.
Нужно было срочно найти её.
Чжао Лайцзюй не могла отлучиться, поэтому отправила Лу Даниу с мальчишками на поиски пёстрой курицы. За ними следом, топая своими маленькими ножками, бежала Лу Цици с мешочком за спиной. За ней, кудахча, шёл и сам петух Дахэй.
Маотоу, увидев, что Дахэй тоже вышел из дома, весело закричал:
— Дахэй теперь понимает всё! Пошёл искать свою женушку!
Петух услышал эти слова и тут же взлетел, чтобы оставить на голове Маотоу лепёшку куриного помёта.
«Да чтоб тебя! Глупый сын дурной бабы! Ещё раз пикнешь — расцарапаю тебе рожу!» — мысленно выругался Дахэй.
Маотоу, всё ещё смеясь: ………
Маотоу вопил от обиды, но ничего не мог поделать с Дахэем. Петух был слишком умён: после того как оставил свой «подарок» на голове Маотоу, он взлетел на стену соседнего дома старика Лаодзы, высотой чуть больше метра, и гордо закукарекал.
Маотоу был коротышкой и, даже если бы очень захотел, не смог бы достать петуха.
Дахэй, видимо, прекрасно это понимал, и потому с важным видом стоял на стене, громко кукарекая.
Маотоу в ярости прыгал внизу и кричал:
— Ты, вонючий Дахэй! Слезай немедленно!
— Ку-ка-ре-ку! Не слезу! Лезь сам, если можешь!
Третий брат, держась за живот от смеха, попытался его успокоить:
— Маотоу, забудь! Ты же знаешь нашего Дахэя — даже бабушка с ним не справляется, а уж мы тем более. Давай лучше поскорее найдём нашу маленькую пёструю курицу. Она ведь не такая злюка, как Дахэй. Если её поймают чужие, сразу зарежут на мясо.
Маотоу пришёл в себя. Брат прав — эту курицу они выращивали с детства, кормили её даже илом из реки, и за столько времени привязались к ней.
Нельзя допустить, чтобы какой-нибудь дурак поймал их пёструю и зарезал её!
Маотоу сердито глянул на Дахэя и решил не связываться с этой пернатой скотиной. Братья и сестра продолжили поиски курицы по деревне.
Проходя мимо большого баньяна у входа в деревню, дети вдруг заметили свою пёструю курицу на соломенной куче на молотьбе.
— Третий брат! Цветочек там! Цветочек там! — радостно закричала Лу Цици и потянула за руку третьего брата, чтобы бежать к молотьбе.
Братья обрадовались находке и уже собирались идти за курицей.
Но вдруг из-за соломенной кучи выскочили несколько деревенских мальчишек и девчонок, которые пытались поймать курицу.
Увидев это, братья и сестра сразу нахмурились. Лу Цици сжала кулачки и детским голоском крикнула:
— Это наша Цветочек! Вы не смейте её обижать!
Деревенские дети обернулись и, увидев крошечную и хрупкую Лу Цици, громко захохотали. Один чёрный толстяк презрительно усмехнулся:
— А, это всего лишь щенок из семьи Лу! Не видишь, что ли, малышня, чем я занят? Ловлю курицу! Убирайся прочь, а то, если помешаешь мне поесть курятины, я так врежу тебе, что зубы по земле собирать будешь!
С этими словами толстяк пнул Лу Цици ногой.
У Сяоюэ, стоявшая рядом, ликовала. Она мысленно желала:
«Бей её! Убей её! Пусть этот удар убьёт Лу Цици!»
Лу Цици, будучи маленькой и коротконогой, едва успела увернуться. Она покатилась по земле, как маленький комочек, и ударилась о большой камень у южной стороны соломенной кучи. Щёчка у неё сразу опухла, и девочка заплакала от боли.
Братья, увидев это, мгновенно побледнели.
Когда толстяк снова занёс ногу, чтобы пнуть Лу Цици, её быстро подхватил подбежавший третий брат. Увидев ссадину на лице сестрёнки, он холодно, как убийца, произнёс:
— Тянь Паньху, ты хочешь умереть?
Этого Тянь Паньху звали старшим сыном мясника Тянь Лаову. Его бабушка, Тянь Лаопо, враждовала с Чжао Лайцзюй уже десятилетиями. Поэтому у Тянь Паньху не было хорошего мнения о внуках Чжао Лайцзюй.
«Этот придурок осмелился обидеть мою любимую Цици! И ещё хочет съесть нашу курицу! Небось, думает, что ему всё сойдёт с рук!»
Второй брат не выдержал и, широко раскрыв глаза, заорал на Тянь Паньху:
— Тянь Паньху, ты, видно, жизни не ценишь! Хочешь курятины? Так знай — эта пёстрая курица наша! Попробуй только тронуть её!
Тянь Паньху разозлился:
— Что, Лу Эрсюнь, ты, значит, считаешь меня ниже себя? Сейчас я так тебя отделаю, что зубы собирать будешь!
Он сжал кулаки, и его чёрное лицо покраснело от ярости.
Его сестра Цуйхуа подливала масла в огонь:
— Брат, эти мерзавцы нас не уважают! Дай им хорошую трёпку! Заодно и Сяоюэ отомстишь!
Говоря это, она специально взглянула на У Сяоюэ.
Лицо Тянь Паньху при этих словах стало ещё краснее.
Дело в том, что Тянь Паньху нравилась У Сяоюэ. Хотя та была ещё молода, в её теле жила душа, вернувшаяся из будущего. После того как У Дажуна посадили в полицию, дела в семье У пошли ещё хуже.
Когда У Дажун был дома, хоть как-то удавалось прокормиться. Но теперь, когда он уже много дней сидел в участке, запасы еды полностью закончились.
Бабка У, старая карга, готовила только для внука У Баоданя. У Сяоюэ приходилось есть объедки. А мать, Чэнь Тяньцзяо, и вовсе не заботилась о доме — целыми днями наряжалась, как кокотка, и пропадала где-то вне дома.
http://bllate.org/book/10017/904768
Готово:
