Возьмём хотя бы еду: лепёшки из кукурузной муки для всей семьи. Их каждый раз варили в большой домашней казанке. Да ещё кукурузная похлёбка на всех и солёные огурцы к трапезе. Только на это хозяйство Чжао Лайцзюй с четырьмя невестками возилась чуть ли не весь день.
Была глубокая зима. Погода и без того лютая, а несколько дней назад ещё выпал снег. Сегодня, правда, выглянуло солнце, и во дворе дома Лу начал таять снег, но от этого стало только хуже — повсюду раскисла грязь.
Ли Чжаоди, надев рваный ватник и втянув голову в плечи, мыла овощи во дворе. Пронизывающий ветер бил ей в лицо, и она дрожала от холода. После недавних событий она несколько дней вела себя тихо, но сегодня свекровь велела первой и второй невесткам топить печь на кухне, четвёртой — готовить лепёшки из кукурузной муки, а её, третью, выставила на мороз мыть овощи.
Ли Чжаоди обиделась. Почему? Неужели теперь в доме Лу она стала хуже даже У Шилиу?
Как так получилось, что У Шилиу сидит в тёплой кухне и парит лепёшки, а она должна мерзнуть здесь, в этом ледяном аду?
Ах, когда же наконец у неё будет свой собственный дом?
Да, Ли Чжаоди мечтала о разделе семьи. Как же здорово было бы разделиться! Тогда она сама решала бы всё в своём доме: что есть, что пить, кого ругать — и никто бы не смел её перечить!
Но…
Она прекрасно понимала положение семьи Лу. Главное — все эти годы дом держался на зарплате второго сына, Лу Юэданя, служившего в армии. Пусть дом и был обветшалым, а денег вечно не хватало, но благодаря его жалованью все дети могли учиться в школе, и раз в несколько месяцев семья позволяла себе кусочек мяса. А если они разделятся? Только на её и Юэцзиня трудодни им четверым — ей, мужу и двум сыновьям — вряд ли хватит даже на пропитание, не говоря уже об учёбе.
Учиться? Да брось, это же сказки!
Лучше уж молча помыть овощи.
Ли Чжаоди уныло сидела на корточках во дворе и полоскала капусту, как вдруг Лу Даниу с братьями, на спине у одного из которых восседала маленькая Цици, осторожно проскользнул в ворота дома Лу.
К этому времени обед в доме Лу уже был готов. Чжао Лайцзюй беспокоилась за внучку — та с утра ушла гулять с двумя дядьями, а до сих пор не вернулась. И где только Даниу с Эрсюном шатаются? Все эти мальчишки — сплошная головная боль!
На улице-то мороз, а вдруг её Цици простудится?
Чжао Лайцзюй уже собиралась выйти на поиски, как вдруг увидела, что Даниу с братьями вносят во двор Цици. Лу Саньхоу тут же захлопнул ворота.
Увидев внучку, Чжао Лайцзюй выбежала из главной комнаты с большим ватником, завернула малышку в него и прижала к себе. Потрогав её пухлые ладошки, она аж вскрикнула от возмущения — руки ледяные!
— Лу Даниу, вы, маленькие чертята! Как вы смеете так обращаться с сестрёнкой? Её ручки ледяные, а вы там развлекаетесь! Развлекаетесь?! Чтоб вас…
Она не успела договорить, как братья вывалили из корзины огромных живых рыб. Чжао Лайцзюй онемела от изумления:
— Откуда столько рыбы?!
Ли Чжаоди, тоже увидев прыгающих во дворе рыбин, взвизгнула:
— Мама! Рыба! Столько рыбы!
Её крик вывел на улицу всю семью Лу. Все столпились во дворе, глядя на прыгающих повсюду крупных рыб.
Дедушка Лу нахмурился:
— Даниу, откуда у вас столько рыбы?
Хутоу первым выпалил:
— Мы были на горе, и Цици захотелось рыбы. Маотоу пошёл колотить лёд на реке, и вдруг кто-то пробил большую дыру — рыба сама начала выпрыгивать! Мы сразу побежали за Даниу и принесли всё это домой. Это всё заслуга Цици! Если бы не она, мы бы ничего не поймали!
— Точно! В городе ведь гадалка сказала, что наша Цици — настоящая звезда удачи! Видимо, это правда!
— Ага! В прошлый раз Цици захотела кролика — мы нашли кролика. Захотела яиц — нашли птичьи яйца. А потом ещё и фазана подстрелили! Мама, Цици точно звезда удачи!
Братья галдели вовсю, а Лу Цици гордо подняла свои кудрявые волосики и самодовольно сложила губки бантиком.
Звезда удачи — эта девчонка из второго сына?
Недавно ведь и Люй Дасянь, тот самый шарлатан, с которым дралась старая карга, тоже говорил, что Лу Цици — рождённая под счастливой звездой.
Неужели правда?
Ли Чжаоди так растерялась, что рухнула прямо на землю. А там как раз была лужа — и её задница моментально промокла.
Но прежде чем кто-то успел опомниться, Ли Чжаоди вскочила и отплевывалась:
— Да ну её к чёрту эту «звезду удачи»! Настоящая звезда беды!
С тех пор как эта Цици появилась в доме, у неё одни несчастья!
Проклятая девчонка!
Разъярённая Ли Чжаоди заметила, что из курятника вылетел цыплёнок и приземлился прямо у её ног. Она тут же пнула его ногой:
— Чтоб тебя! Куда лезешь, дурацкая птица!
Но тут разъярённый петух-отец, увидев, как обижают его птенца, взлетел и начал яростно клевать Ли Чжаоди.
«Эй, дура! Посмела тронуть моего ребёнка? Получай!»
Геройский петух гнал Ли Чжаоди по всему двору. Та, прикрывая промокший зад, бегала и визжала от боли.
Чжао Лайцзюй, видя это безобразие, нетерпеливо спросила:
— Третья, ты что творишь? Почему бегаешь по двору, зад прикрывая?
— Мама, я обидела петуха-отца! Он меня клевать начал! Петух-отец, прости! Мне надо переодеться — штаны мокрые!
Чжао Лайцзюй:
Вся семья Лу: …………
Чжао Лайцзюй смотрела на Ли Чжаоди, которую геройский петух гнал по двору, и чувствовала лишь глубокое раздражение.
Вот уже сколько лет эта третья невестка живёт в доме Лу, а до сих пор не поняла: у них всего несколько кур, и этот чёрный петух — самый свирепый.
Он не только злой, но и крайне заботливый отец. Недавно ночью лиса залезла в курятник, чтобы украсть цыплят, но чёрный петух так её отделал, что та с визгом удрала.
Если даже лиса не смогла против него устоять, то зачем тебе, Ли Чжаоди, лезть к его цыплятам?
Сама виновата!
Вся семья Лу устала от глупостей Ли Чжаоди. Даже её муж Лу Юэцзинь и сыновья Хутоу с Маотоу не знали, что сказать.
Ну что ж, придётся терпеть. Что ещё остаётся?
Лу Юэцзинь с сыновьями тяжело вздохнули.
Сама Ли Чжаоди, конечно, не знала, что думают о ней в семье. Она просто чувствовала себя несчастной: то перед всеми краснела, то её петух клевал.
Но теперь она больше не осмеливалась говорить лишнего — боится, что родители мужа прогонят её из дома. А если её выгонят, кто останется Хутоу и Маотоу? Ведь говорят: «Ребёнок без матери — как травинка без корней». Она не допустит, чтобы её сыновья стали такими травинками!
Теперь, когда Ли Чжаоди подходила к курятнику кормить птиц, она чуть ли не кланялась цыплятам петуха-отца.
«Уважаемые цыплятки, простите меня! У вас ведь такой замечательный отец! Вам повезло!»
От этих мыслей Ли Чжаоди становилось ещё грустнее. Почему она живёт хуже, чем куриные цыплята? У них хоть отец есть, а у неё — ничего!
У-у-у… Лучше молчать, а то совсем расплачусь.
~
В тот вечер в доме Лу устроили пир. Лу Тантан и её братья принесли с задней горы более двадцати крупных рыб. Вся семья ликовала.
Ведь сейчас глубокая зима! В такие морозы даже свежие овощи — роскошь, не говоря уже о рыбе. На горе Дафушань зимой так холодно, что деревенские жители не выходят из домов, а сидят, пережидая стужу.
Чем же питались в это время? У кого дела шли получше — ели лепёшки из кукурузной муки с похлёбкой и запасённую с осени капусту, и считали это достатком. А у кого похуже, как, например, родители У Шилиу, и вовсе питались только варёным сушенным сладким картофелем, да и то считалось удачей.
У Дабао от этого картофеля уже тошнило, и он отказывался есть.
Старуха Лагуа плакала, глядя на своего любимого сына, но ничего не могла поделать: весь урожай и яйца давно продали на базаре, чтобы собрать приданое для Дабао. Дома просто нечего есть — или голодай, или жуй картофель.
Именно в этот момент У Шилиу, укутанная в большой платок с заплатками, словно воровка, потихоньку пришла в родительский дом. Услышав плач матери, она бросилась в избу и увидела, что Дабао лежит на кровати и капризничает.
Дабао с детства был под присмотром сестры, и У Шилиу любила его даже больше, чем своего сына Шуаня.
Она забеспокоилась за родителей и брата, поэтому рано утром собрала все лучшие припасы, которые принесла Шэнь Вэньхуэй из своего дома, добавила рубль семейных сбережений четвёртого сына и, спрятав деньги, отправилась в родную деревню.
Из всех невесток в доме Лу У Шилиу чаще других навещала родителей: её дом находился на западной окраине деревни, и дорога занимала всего десять минут.
У Шилиу быстро дошла до дома и вошла внутрь.
— Мама, что случилось? Почему Дабао до сих пор лежит? — спросила она.
— Этот негодник просто избалован! — закричал У Лагуа, дрожащим пальцем указывая на сына. — Мы ради него продали весь урожай и яйца! Всё — чтобы собрать ему приданое! А он вот лежит и капризничает! У нас с матерью силы хватает есть картофель, а у него — нет? Да мы его совсем избаловали!
У Лагуа был человеком разумным. Он не придавал значения тому, родился ли у него сын или дочь. Для него главное — растить детей как получится, а когда они вырастут, пусть сами строят свою жизнь. А он с женой будут спокойно стареть.
Но старуха Лагуа думала иначе. Всё её сердце было отдано единственному сыну — У Дабао.
http://bllate.org/book/10017/904767
Готово:
