— Мама, я сначала уведу Цици в комнату. Цици ещё маленькая — ей нельзя видеть такое!
Чжао Лайцзюй взглянула на Фан Вэньхуэй, у которой глаза покраснели от слёз, и её суровое лицо заметно смягчилось. Она погладила внучку по щёчке и ласково сказала:
— Цици, иди с мамой в дом. Бабушка сейчас сварит тебе вкусный рыбный супчик, хорошо?
Малышка послушно кивнула и сладким, звонким голоском произнесла:
— Когда сваришь суп, пусть его пьют бабушка и дедушка, мама и братики… А ещё тётушка из старшего дома и дядя, Хутоу-гэ, Маотоу-гэ, Шуань-гэ… Все пусть пьют.
Девочка загибала пухленькие пальчики, перечисляя всех членов семьи Лу, но ни разу не упомянула Ли Чжаоди и У Шилиу. Чжао Лайцзюй поняла, что внучка защищает её, и сердце её наполнилось теплом. При этом она ещё больше нахмурилась, глядя на Ли Чжаоди.
«Эта глупая баба! Неужели думает, что все такие же дуры, как она? Даже Цици знает, что из неё вышла никуда не годная жена, а сама всё ещё устраивает цирк в доме!»
Чжао Лайцзюй мысленно вздохнула: «Как же я тогда ослепла, когда выбрала для третьего сына такую дурочку!»
Она тяжело вздохнула и с сочувствием обратилась к Фан Вэньхуэй:
— Вэньхуэй, прости меня. Забирай Цици и идите в комнату.
Фан Вэньхуэй растроганно посмотрела на свекровь, приоткрыла губы, желая объяснить, что не хотела доставлять хлопот — просто ей было жаль Цици… Но Чжао Лайцзюй мягко похлопала её по плечу. Обе женщины прекрасно поняли друг друга без слов.
Фан Вэньхуэй взяла Цици на руки и ушла в дом, оставив Ли Чжаоди стоять на месте и недовольно кудахтать. Та не была дурой — она сразу поняла, что вторая невестка публично унизила её, и ей стало ещё обиднее.
«В чём дело? Я всего лишь сказала, что эта девчонка — дурочка! Разве за это стоит так опускать меня перед всеми? Да ещё и при всей семье!»
И ещё бабушка! Почему она так явно выделяет вторую невестку?
«Все мы — невестки в доме Лу. Выходит, только вторая — настоящая драгоценность, а я — будто наёмная работница?»
«Несправедливо!»
Чем больше думала Ли Чжаоди, тем сильнее чувствовала несправедливость, и на лице её всё явственнее проступало упрямство. Её кудахтанье стало вялым и фальшивым. Это окончательно разозлило Чжао Лайцзюй, и та сурово нахмурилась.
— Что?! Третья невестка, тебе, выходит, всё ещё не нравится?!
Ли Чжаоди вздрогнула от страха, и вся её обида мгновенно испарилась.
— Мама, я ведь ничего не говорила! Вы не должны меня оклеветать! Даже если вы любите вторую невестку больше, нельзя же так со мной обращаться!
Последнюю фразу она прошептала почти неслышно.
— Как?! Ты смеешь сказать, что твоя свекровь тебя обижает?! Ли! Чао! Ди! Ты всегда так разговариваешь со своей свекровью?!
Чжао Лайцзюй ещё не успела ответить, как у входа появился Лу Юэцзинь. Он услышал последние слова и пришёл в ярость.
Теперь он наконец понял, почему мать так презирает Ли Чжаоди. С таким бессердечным дурнем и правда можно с ума сойти!
Старик Лу тоже разгневался. Третья невестка, похоже, наконец проговорилась вслух. За все эти годы он ни разу не сказал жене грубого слова, так кому же ещё позволено обижать его супругу — этой невестке?!
Он даже трубку бросил и швырнул медную курильницу на землю.
— Третья невестка! Какие глупости ты несёшь! Весь дом живёт на деньги, которые зарабатывают твоя свекровь и Юэдань. Даже если бы мать и предпочитала вторую невестку — ну и что? Если тебе не нравится жить в доме Лу, катись обратно в свой родной дом Ли!
Слова старика Лу ошеломили Ли Чжаоди. Она перестала кудахтать и растерянно смотрела на обычно добродушного свёкра, который теперь был вне себя от гнева.
«Я ведь всего лишь сказала правду! Почему свёкр так разозлился?»
Рядом молча стоявшая Чэнь Сюлань презрительно взглянула на Ли Чжаоди и, не желая иметь с этой дурой ничего общего, развернулась и ушла в дом.
У Шилиу же осталась наблюдать за происходящим. «Ха-ха! Раньше Ли Чжаоди всегда радовалась, когда я попадала впросак. Теперь, наконец, настала её очередь!»
Пока Ли Чжаоди стояла в оцепенении, Лу Юэцзинь вдруг подскочил к ней и, схватив за руку, потащил в дом. Она попыталась вырваться, но неожиданно встретилась взглядом с его холодными, ледяными глазами.
Ли Чжаоди задрожала. За все годы брака она впервые видела мужа таким страшным. Ей показалось, что, если она хоть чуть-чуть пошумит, Лу Юэцзинь немедленно вышвырнет её за ворота…
Или даже разведётся!
Ли Чжаоди замолчала и покорно последовала за мужем в дом, опустив голову.
В последующие дни никто не знал, как именно Лу Юэцзинь «поговорил» с женой, но с тех пор Ли Чжаоди стала тихой и послушной. Она либо сидела запершись в комнате, либо безропотно выполняла домашние дела.
Без этой заварухи жизнь в доме Лу пошла гораздо веселее и спокойнее.
Дни шли один за другим, и погода становилась всё холоднее. В такой мороз выходить во двор «по нужде» — всё равно что морозить собственную задницу до онемения.
Фан Вэньхуэй давно уже надела на маленькую Цици тёплый цветастый жилет, повязала шарфик и водрузила на голову шапочку, связанную бабушкой Чжао. От этого Цици превратилась в милого пухленького комочка.
В начале декабря на горе Дафушань выпал сильный снег. Он шёл три дня и три ночи подряд, и лишь на четвёртый день наконец прекратился.
Снегопад закончился, небо прояснилось, и после бури светило тёплое зимнее солнце. Дети с горы Дафушань были в восторге: кто катался по снегу, кто играл в снежки.
Пухленькая Лу Цици, укутанная в столько одежды, что превратилась в маленький шарик, бегала за своими братьями Хутоу и Маотоу, катаясь на самодельных санках.
В те времена специальных лыж или санок не было, поэтому дети с горы Дафушань катались, сидя в больших деревянных корытах и спускаясь с горы вниз.
Несмотря на примитивность, детям было невероятно весело.
Цици целое утро носилась с двумя братьями и заливалась звонким смехом, пока щёчки не покраснели от холода. Солнце поднялось выше, и детей на задней горе становилось всё меньше.
Хутоу, заметив, что уже поздно, взял Цици на спину, и вместе с Маотоу они направились домой.
После инцидента с Ли Чжаоди братья боялись, что вторая тётушка и маленькая сестрёнка обидятся на них, но Шэнь Вэньхуэй по-прежнему относилась к ним с душевной теплотой, а Цици продолжала быть с ними такой же ласковой и родной.
Хутоу и Маотоу очень обрадовались и стали ещё ближе к сестрёнке. Сейчас трое братьев и сестра весело шагали вниз по склону, проходя мимо замёрзшего ручья на задней горе.
Цици вдруг вспомнила тот самый вкуснейший рыбный суп и, причмокнув губками, тихонько сказала:
— В прошлый раз бабушка сварила такой вкусный рыбный суп… Хочу ещё!
Маотоу, услышав это, гордо выпятил грудь:
— Цици, подожди! Шестой брат сейчас поймает тебе рыбу!
С этими словами он схватил камень и уже собрался прыгнуть в замёрзший ручей, чтобы пробить лёд. Но мороз был так силён, что лёд на ручье стал слишком толстым — Маотоу никак не мог его пробить.
Отчаявшись, он начал бить по льду изо всех сил. Хутоу не выдержал:
— Маотоу, хватит! Сейчас зима, рыба прячется на самом дне. Если будешь так стучать, напугаешь всю рыбу насмерть!
Когда Маотоу уже готов был расстроиться, Цици вдруг радостно указала пухленьким пальчиком на русло ручья и закричала звонким голоском:
— Шестой брат! Большая рыба! Много-много больших рыб!
Хутоу и Маотоу обернулись и тоже увидели чудо: неподалёку от них в русле ручья была прорубь, и из прозрачной воды рыбы одна за другой выпрыгивали наружу!
* * *
Кто-то явно пробил здесь лёд, вероятно, тоже хотел поймать рыбу, как Маотоу, но, не дождавшись, когда рыба начнёт прыгать, убежал домой.
Хутоу обрадовался: рыба всю зиму была заперта подо льдом, и теперь, когда появилась прорубь, она рвалась наружу. Цици и Маотоу тоже прыгали от восторга.
«Ух ты! Сколько рыбы! Если поймаем всю, весь зимний запас обеспечен!» — широко улыбался Маотоу.
Цици смотрела на прыгающих рыб и сияла от счастья. Эти рыбы были крупные и жирные. Бабушка как-то рассказывала, что дикая речная рыба отличается от домашней: она не только вкуснее, но и особенно полезна для здоровья.
«Отлично! Принесём рыбу домой — дедушка и бабушка станут ещё здоровее!» — мечтала Цици.
Хутоу тоже улыбался, глядя на счастливые лица брата и сестры, но вскоре его улыбка погасла. Он задумался: ведь они вышли просто погулять, и у них с собой только старое деревянное корыто да маленькая корзинка за спиной у Цици.
Цици взяла корзинку на случай, если вдруг найдёт на горе замёрзшего зайца, чтобы принести домой на обед. Но вместо зайца они наткнулись на целую стаю жирных рыб!
Проблема в том, что даже вместе корзинка и протекающее корыто не смогут вместить столько рыбы.
Хутоу быстро придумал план: он побежит вниз по горе и приведёт старших братьев, а Маотоу с Цици будут караулить прорубь, чтобы никто не украл рыбу.
Правда, от посторонних глаз их не защитишь — если кто-то увидит эту прорубь, им ничего не поделаешь. Ведь ручей не принадлежит семье Лу.
Хутоу строго наказал брату и сестре оставаться на берегу и ни в коем случае не заходить в воду, после чего пустился бегом вниз по склону.
«Надо торопиться, а то кто-нибудь увидит рыбу!»
Искушение было велико. Менее чем через полчаса Хутоу, запыхавшись, привёл на гору Лу Даниу, Эрсюня, Лу Саньхоу и Шуаня. Сначала он не хотел брать с собой Шуаня — тот маленький, слабый и бесполезный, — но Шуань дома так громко капризничал, что Хутоу пришлось взять и его.
Братья быстро поднялись на гору и, увидев в проруби прыгающих жирных рыб, обрадовались до безумия.
— Нечего тут разговаривать! Быстрее ловить рыбу! — закричали они.
На этот раз они принесли четыре-пять больших корзин специально для рыбы. Теперь точно будет что есть всю зиму!
Все братья Лу, даже обычно боявшийся воды Шуань, закатав штаны, бросились в воду. Сейчас не до страха — главное, поймать рыбу!
Лу Даниу и остальные весело возились в воде, а Цици тоже закатала штанишки и уже собралась заходить в ручей, но её остановил Лу Саньхоу.
— Цици, тебе нельзя ловить рыбу — это грубая работа для мужчин. Ты же наша маленькая принцесса!
Он ласково погладил сестрёнку по голове:
— Ты ничего не делай, просто сиди на берегу и смотри. Рыбу поймают братья. А потом я отнесу тебя домой, и мы будем есть вкусный рыбный суп, хорошо?
— Да, Цици! Ловля рыбы — грязное дело, тебе нельзя!
— Конечно! Цици, смотри только! Восьмой брат обязательно поймает для тебя самую большую рыбу и сварит суп!
Шуань тоже радостно кричал, прыгая в воду.
Цици была послушной девочкой и, услышав слова братьев, тихонько уселась на большой камень у берега и с улыбкой наблюдала, как братья ловят рыбу.
Дети из семьи Лу с малых лет привыкли к тяжёлой работе, поэтому быстро справились с задачей. Вскоре вся рыба из проруби была выловлена.
Лу Даниу заглянул в корзины — все они были доверху набиты живой, прыгающей рыбой, даже маленькая корзинка Цици была полна.
Солнце уже клонилось к закату, и братья постелили в корзины сухую траву, чтобы прикрыть рыбу, после чего весело отправились вниз по горе.
А в это время в доме Лу уже начинали готовить ужин. В большой семье Лу жило более двадцати человек, и только на то, чтобы накормить всех, уходило немало времени.
http://bllate.org/book/10017/904766
Готово:
