После ухода Фу Цзина у неё пропало желание смотреть телевизор — всё-таки это территория семьи Юнь, а вдруг она случайно выдаст себя? Вздохнув с тревогой, Чэнь Юй взяла подушку и вышла на балкон, где, скрестив ноги, присела у стены. Накинув чёрную военную куртку, она прижалась спиной к белой стене и, держа в руках миску с фруктами, жевала сочную мякоть, глядя в тёмное небо.
Из-за плотных облаков показалась полная луна, окутав землю серебристым светом. В тишине ночи без перерыва доносился шум прибоя — волны с шелестом накатывали на берег. Морской ветерок колыхал листву деревьев вокруг, и листья шуршали в такт.
Ш-ш-ш...
Чэнь Юй замерла с кусочком фрукта во рту и нахмурилась, оглядываясь по сторонам. За перилами никого не было — ни единого живого существа. Она встала, всё ещё держа миску, и на цыпочках подошла к краю балкона, осторожно высунулась, чтобы осмотреться. Слева направо — и вдруг её взгляд столкнулся с парой золотистых вертикальных зрачков. Трёхметровая красно-чёрная змея ползла вверх по стене, её брюхо плотно прижималось к камню. Голова змеи находилась всего в расстоянии вытянутой руки от ступней Чэнь Юй.
Она инстинктивно хотела закричать, но вспомнила, что Фу Цзин сейчас не в комнате — если же прибегут люди из дома Юнь, они могут обнаружить его следы. При этой мысли она с трудом подавила уже готовый сорваться крик.
Змея приближалась. Ноги Чэнь Юй задрожали, волоски на затылке встали дыбом. В голове всплыли слова Фу Цзина: «Род морских змей, достигнув разума, может есть зверолюдей».
От этого воспоминания её бросило в дрожь. Она метнула в голову змеи фрукт, пытаясь отогнать её. Та вдруг широко раскрыла пасть, и из неё хлынул смрад крови. От ужаса Чэнь Юй машинально швырнула всё, что держала в руках — миску и остатки фруктов — прямо в пасть змеи.
Теперь её руки были пусты. Дрожащими ногами она еле добралась до спальни, огляделась в гостиной и заметила торшер у дивана. Сорвав абажур, она схватила увесистую основу лампы и бросилась обратно на балкон. Но красно-чёрной змеи, прилепившейся к стене, уже не было.
Сбежала?
Чэнь Юй всё равно не расслабилась и внимательно осмотрела окрестности. Змея словно испарилась. Она перевела дух и, держа торшер наготове, вернулась в комнату.
— Что с Девятым молодым господином?
— Быстрее! Девятый молодой господин проглотил посторонний предмет!
Внизу раздался испуганный возглас. Её нога, уже занесённая над порогом гостиной, замерла в воздухе. Чэнь Юй моргнула, и в душе зародилось дурное предчувствие. Она развернулась и побежала обратно на балкон, высунулась за перила и посмотрела вниз.
У каменной колонны коридора лежал юноша с человеческим телом и змеиным хвостом. Он свернулся клубком, сжимал живот и катался туда-сюда, явно испытывая невыносимую боль.
Служанка стояла на коленях рядом, то звала на помощь, то пыталась поднять юношу, но тот отбрасывал её хвостом.
Чэнь Юй оцепенело отвела взгляд от знакомого красно-чёрного хвоста и, отпрянув, рухнула на пол балкона. Широко раскрыв глаза, она уставилась в белые доски, а сердце колотилось где-то в горле.
Только что эта морская змея съела и фрукты, и миску... Значит, миска теперь внутри того юноши...
Неужели она устроила беду?
Внизу послышались быстрые шаги. Чэнь Юй снова осторожно выглянула. Слуги дома Юнь подхватили юношу и быстро унесли прочь. Через несколько мгновений их силуэты исчезли из виду.
Чэнь Юй сглотнула ком в горле — дурное предчувствие усиливалось.
Динь-динь!
Звонкий звук дверного звонка заставил её сердце подскочить к самому горлу. В глазах мелькнула тревога. Неужели семья Юнь так быстро нашла её?
Звонок прозвучал три раза и стих. Она осталась сидеть на полу балкона, не двигаясь. В гостиной воцарилась тишина — слышались лишь стук собственного сердца и прерывистое дыхание.
Минута за минутой... Наконец, Чэнь Юй решилась. Она вскочила и подбежала к двери, встав на цыпочки, заглянула в глазок.
За дверью стоял высокий мужчина в чёрной военной форме — очень красивый и уверенный в себе.
Она отошла от двери, нахмурилась, скрестила руки на груди и начала ходить взад-вперёд по прихожей. Внезапно её лицо озарила идея. Она вбежала в ванную, включила душ, намочила волосы, обернула их большим полотенцем и переоделась в халат. Только после этого неспешно направилась открывать дверь.
Прислонившись к косяку, она небрежно потёрла щёку и, встретившись взглядом с незнакомцем, первой заговорила:
— Извините, я только что принимала душ. Вы давно ждёте?
— Мне нужен Фу Цзин, — мягко произнёс Му Лан, внимательно оглядев Чэнь Юй с ног до головы и заглянув внутрь квартиры.
Фу Цзин?
Сердце Чэнь Юй ёкнуло. Она прикрыла дверь, оставив лишь узкую щель, и вежливо ответила:
— Он очень устал и уже спит.
Едва она договорила, как заметила выражение крайнего удивления на лице собеседника. Его взгляд устремился прямо на неё, и Чэнь Юй почувствовала, как по коже побежали мурашки.
— Что-то не так? — робко спросила она.
— Просто странно, что он устал раньше женщины, — заметил Му Лан.
Почему-то эти слова прозвучали странно...
— Вы что, не из семьи Юнь? По вашему тону так и кажется.
Му Лан на миг замер, затем на его лице появилась тёплая улыбка.
— Нет, я друг детства Фу Цзина.
Чэнь Юй приподняла бровь и внимательно осмотрела его с головы до ног, но так и не двинулась с порога. Прикрыв рот ладонью, она зевнула прямо перед ним.
— В квартире беспорядок, так что прошу прощения, но я не приглашаю вас внутрь. Скажите, что вам нужно, и я передам ему.
— Передай, что я навещал. И что, когда будет время, постараюсь найти для него лекарство.
— Хорошо, как только он проснётся, я скажу, — ответила она и, не дожидаясь реакции, резко захлопнула дверь.
Му Лан: ...
Чэнь Юй прильнула ухом к двери и через глазок наблюдала, как тот постоял немного, почесал нос, усмехнулся и ушёл.
Она выдохнула с облегчением, сбросила халат на стул, вытерла слегка влажные волосы и уселась на диван. Лишь теперь до неё дошёл смысл их разговора.
Найти лекарство?
Но с чего бы Фу Цзину искать лекарство? Ведь с ним всё в порядке...
И ещё... она забыла спросить имя!
Она хлопнула себя по лбу, чувствуя себя совершенно глупо. С тех пор как превратилась в рыбу, память будто стала давать сбои.
Чтобы избежать новых визитов, Чэнь Юй тщательно высушила волосы, выключила все лампы в комнате, закрыла стеклянные двери балкона и включила телевизор, поставив его на беззвучный режим. Накинув военную куртку, она свернулась калачиком на диване и уставилась на немую картинку.
Прошло неизвестно сколько времени. Вдруг она почувствовала у самого уха тёплое дыхание. Инстинктивно съёжившись, она попыталась отстраниться — и угодила прямо в тёплые объятия. Чэнь Юй мгновенно открыла глаза и увидела перед собой глубокие, тёмные зрачки. Серебристый лунный свет, проникающий в спальню, освещал профиль мужчины.
— Испугалась? — раздался знакомый холодноватый голос.
Чэнь Юй пришла в себя и, недовольно ткнув пальцем в крепкую грудь мужчины, проворчала:
— Почему, вернувшись, не разбудил меня? Я чуть с перепугу не умерла!
— Ты так крепко спала, что не стал тебя будить, — ответил Фу Цзин, обнимая её за талию и притягивая к себе. Он положил подбородок ей на макушку, и уголки его губ слегка приподнялись.
— Не засыпай пока. Мне нужно кое-что сказать.
Чэнь Юй отстранилась, откинувшись назад, чтобы создать между ними дистанцию, и подняла на него взгляд. Когда он опустил на неё глаза, она рассказала обо всём — о юноше со змеиным хвостом и проглоченной миске.
Под лунным светом его брови слегка сдвинулись. В спальне воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием двоих. Чэнь Юй молча ждала.
— Не волнуйся, семья Юнь не станет требовать объяснений.
— Но миска теперь у него в животе! Это же серьёзно!
— Всё в порядке, — Фу Цзин ласково ущипнул её за нос. — Пока я рядом, никто не посмеет тронуть тебя.
Его слова, как всегда, обладали магической силой. Каждый раз, получая от него заверение, Чэнь Юй успокаивалась. И сейчас не стало исключением. Услышав эти слова, она обвила руками его шею и поцеловала в щёку.
Закрыв глаза, она уже собиралась заснуть, как вдруг вспомнила мужчину в военной форме у двери.
— Он сказал, что твой друг. Хотя кто его знает, правду ли говорит. В итоге я его прогнала.
Фу Цзин приподнял бровь.
— Как он выглядел?
— Очень высокий, очень красивый, с мягким характером и тёплым голосом... Э-э-э...
Фу Цзин не дал ей договорить. Его взгляд упал на её розовые губы, которые всё ещё двигались, и в глазах вспыхнула тень. Он резко наклонился и поцеловал её, заглушив дальнейшие слова.
Чэнь Юй на миг замерла от неожиданности, потом попыталась оттолкнуть его. Но Фу Цзин схватил её запястья и прижал над головой, одновременно обвив её лодыжки своим хвостом.
Этот поцелуй был жестче всех предыдущих — казалось, он хотел вытянуть из неё весь воздух. Лишь когда она уже почти задохнулась, он отпустил её.
Чэнь Юй, ошеломлённая, судорожно глотала воздух.
Фу Цзин оперся на локти по обе стороны от неё, пристально глядя на эту соблазнительную маленькую ведьму.
— Так ты всё ещё помнишь, как выглядел тот мужчина?
Лунный свет падал на его профиль, и его пронзительные тёмные глаза особенно бросались в глаза. От его взгляда Чэнь Юй стало не по себе, и она поспешно отвела глаза в сторону.
— Не помню. Во всяком случае, он не так хорош, как ты, — выпалила она, чувствуя, как вопрос буквально душит её.
В глазах Фу Цзина мелькнула насмешливая искорка, и он, удовлетворённый, откинулся на спину.
Чэнь Юй перевела дух, но не успела расслабиться, как поясница вновь оказалась в его руках, и хвост снова обвил её лодыжки.
— Спи.
Полная луна скрылась за плотными облаками, и земля погрузилась во мрак. В темноте Чэнь Юй закатила глаза.
После такого внезапного нападения кто вообще сможет уснуть?
***
На следующее утро, едва солнце начало подниматься над горизонтом, Чэнь Юй, взяв Фу Цзина под руку, направилась в столовую. Едва они переступили порог, как она увидела за столом Му Лана. Она тут же потянула Фу Цзина за рукав и радостно указала в ту сторону:
— Вот этот красавец...
— А? — в глазах Фу Цзина блеснула тень.
Чэнь Юй мгновенно поняла намёк и, не моргнув глазом, поправила фразу:
— Он вчера искал тебя, говорил, что вы друзья.
Му Лан тоже заметил пару у двери и поднялся, взяв с собой два бокала шампанского. Взгляды мужчин встретились в воздухе — всё было сказано без слов.
Фу Цзин погладил Чэнь Юй по голове и мягко произнёс:
— Сходи выбери себе еду, а я поговорю с ним и сразу подойду.
Чэнь Юй бросила взгляд на улыбающегося Му Лана и поняла, что им нужно поговорить наедине. Она кивнула и, легко ступая, с горящими глазами направилась к мясному отделу.
Жареное мясо, я иду к тебе!
— Неужели решил спрятать свою красотку в золотой клетке? — Му Лан отвёл взгляд от Чэнь Юй и, сделав глоток шампанского, усмехнулся, обращаясь к Фу Цзину.
— Она пока не готова узнать мою истинную личность, — ответил Фу Цзин, взяв один из бокалов и тоже отпив.
На его обычно невозмутимом лице мелькнуло редкое выражение беспомощности.
— Кха-кха-кха... — Му Лан поперхнулся шампанским и долго кашлял. Наконец, отдышавшись, он с изумлением уставился на Фу Цзина. — Да ты шутишь? Это вообще не смешно.
Наследный принц Империи — богат, красив и могущественен. Кто же от него откажется?
В столице сотни благородных девиц веками ждут, когда наследный принц объявит о выборе невесты.
Фу Цзин промолчал, лишь с беспомощной улыбкой глядя на девушку, которая, весело перебегая между столами, беззаботно смеялась. Му Лан проследил за его взглядом, и выражение его лица изменилось.
— Теперь я почти верю.
Фу Цзин лишь усмехнулся.
— Империи нужен наследный принц. Надолго ли тебе хватит этой маски?
Уголки губ Фу Цзина слегка приподнялись, и в его глазах, устремлённых на Чэнь Юй, вспыхнула решимость. Му Лан вздрогнул от интенсивности этого взгляда.
— Опять задумал что-то коварное? — вздохнул он. — Мне даже стало жаль эту маленькую зверолюдку.
Фу Цзин ничего не ответил. Его взгляд упал на Чэнь Юй, которая, понурив голову, возвращалась к ним. Он бросил взгляд на её тарелку с несколькими кусочками фруктов и приподнял бровь.
— Не голодна?
Чэнь Юй подняла на него глаза, полные обиды, и стукнула лбом ему в грудь. Выпустив пар, она уныло пробормотала:
— Мясо слишком жёсткое, не могу разжевать. А там, где нежное мясо, одни дети. Подошла — не дали, сказали, что для взрослых зверолюдей там недостаточно калорий.
Фу Цзин достал из пространственного кармана розовый питательный раствор, открыл его и поднёс к её губам.
— Пока перекуси этим. Сейчас сам принесу.
Чэнь Юй, держа во рту капсулу, обняла его за талию и растроганно прошептала:
— Ты такой хороший...
Рядом раздался лёгкий смешок.
Чэнь Юй удивлённо посмотрела на Му Лана — не понимая, чему он смеётся.
http://bllate.org/book/10016/904684
Готово:
