Хотя братья ещё не получили статус официальных шахтёров, они уже без тени сомнения считали себя таковыми.
У Ван Дафу была сломана нога, и он хромал, но от этого не унывал: шахта выплатила ему триста юаней! Главное — он по-прежнему оставался «официальным работником» угольной шахты. Ради этого он готов был отдать даже половину жизни!
Братья невероятно гордились собой и то и дело выхвалялись перед настоящими шахтёрами, рассказывая, как лично видели высокого руководителя шахты. Иногда они специально заходили к Чжоу Чжиго и другим, лишь бы похвастаться.
Едва они уходили, кто-нибудь обязательно сплёвывал вслед:
— Да какие же дураки!
Остальные молча кивали в знак согласия.
Работа братьев Ван на шахте вызывала зависть у многих. Узнав об этом, жители деревни Чжоукоу стали приходить к Ван Шужэнь с подарками — пирожными, сладостями и прочими мелочами — в надежде, что она поможет купить уголь подешевле через своих братьев.
Ван Шужэнь ликовала. Глядя, как односельчане заискивают перед ней, она чуть ли не задирала нос до небес!
Вот ведь какие у неё братья — настоящие мастера! А теперь взгляните на старшую ветвь семьи — на Чжоу Чжиго!
Цок-цок-цок… Да он хоть и председатель производственной бригады, но даже не осмеливается купить для семьи лишнего угля! Настоящий безвольный человек! Неудивительно, что его семья остаётся лишь временными рабочими на шахте, тогда как её братья — «официальные работники»!
Правда, Ван Шужэнь, похоже, совершенно забыла, что именно из-за этой «официальности» её братья получили увечья.
Когда к ней приходили с подарками, Ван Шужэнь никому не отказывала. Конечно, она не была глупа: не давала прямых обещаний и не раздувала надежды. Но другие этого не знали. Они думали: раз она приняла подарок — значит, согласилась. Значит, зимой им не придётся мёрзнуть.
Каждый раз, наблюдая, как люди с улыбками приносят Ван Шужэнь подарки, а та спокойно их принимает, Чжао Дахуа только качала головой.
Вернувшись домой, она сказала старику Чжоу, который сидел на канге, укутавшись в ватную куртку и грелся у угольного жаровника:
— Эта вторая невестка совсем распоясалась! Принимает столько подарков, а если потом не достанет угля — разве люди её простят?
Чжао Дахуа действительно презирала Ван Шужэнь. Что до Чжоу Чжиминя — так тот тоже никуда не годился.
Старик Чжоу сидел, скрестив ноги на канге, и грел руки над жаровником. Услышав слова жены, он поднял глаза и сказал:
— Пусть вторая ветвь сама отвечает за свои поступки.
Некоторым нужно хорошенько получить по голове от жизни, чтобы наконец поумнели.
Чжао Дахуа сочла это справедливым и кивнула.
Раньше они не раз предупреждали Чжоу Чжиминя и Ван Шужэнь, но толку не было: один целыми днями болтался без дела, другой — жадная, слабохарактерная и эгоистичная.
Именно потому, что Чжао Дахуа поняла: исправить вторую ветвь невозможно, она и настояла на разделе семьи.
После раздела старшая ветвь — Чжоу Чжиго с женой — постоянно жила при шахте, вторая ветвь — Чжоу Чжиминь с женой — по-прежнему ленилась и бездельничала, а третья ветвь вела себя куда лучше.
Вот и сейчас третья ветвь уже закупила уголь и решила отвезти немного дочери Чжоу Мяо — беспокоились, что у неё и Гу Чэна дома может не хватить.
Эти двое умели вести хозяйство. Зима в этом году пришла рано, поэтому они заранее запаслись углём. Цзян Гуйхуа насыпала уголь в корзины, и Чжоу Чжисин собрался нести их к дому Чжоу Мяо.
Как раз в этот момент Ван Шужэнь вышла из дома и увидела, как Цзян Гуйхуа с мужем несут две корзины, накрытые брезентом. По тому, как сильно прогнулись дужки, было ясно — внутри уголь.
Ван Шужэнь презрительно цокнула языком:
— Ой, третий брат, третья сноха! Кому это вы несёте столько угля? Если у вас осталось лишнее, отдайте нам!
Цзян Гуйхуа не пожелала отвечать. Она кивнула мужу, чтобы тот крепче держал корзины, затем бросила на Ван Шужэнь холодный взгляд и сказала:
— Вторая сноха, тебе-то зачем наш уголь? Разве ты не каждый день принимаешь людей, которые просят тебя достать им угля? Неужели ты станешь смотреть на наше ничтожное количество?
Эти слова заставили Ван Шужэнь онеметь.
Цзян Гуйхуа отвернулась и, не говоря больше ни слова, вместе с Чжоу Чжисинем вышла из двора.
Когда они ушли достаточно далеко, Ван Шужэнь плюнула им вслед и выругалась:
— Да у этих двоих, наверное, мозги дверью прищемило! Из-за какой-то девчонки возятся с углём!
Если у них и правда остался лишний уголь, лучше бы отдали его второй ветви! А то боюсь, как бы Даobao и Сяобао не замёрзли!
Выплевав несколько раз и тем самым сняв злость, Ван Шужэнь вспомнила о просьбах односельчан и поспешила собраться — взяла корзину и отправилась в родительский дом.
Тем временем Чжоу Мяо занималась с Гу Чэном английским.
В то время учебники по английскому были крайне скудны; лучшим изданием считалась английская версия «Цитат председателя Мао».
Английский на вступительных экзаменах был факультативным предметом, и мало кто мог похвастаться хорошим знанием языка. Но Чжоу Мяо была исключением: в прошлой жизни она отлично владела английским — как устной, так и письменной речью. Её оценки всегда были среди лучших, и однажды она даже участвовала в музыкальном спектакле полностью на английском языке, где показала отличные результаты.
Теперь Чжоу Мяо систематизировала основные грамматические правила, но учитывая эпоху, им всё равно приходилось зубрить английскую версию «Цитат председателя Мао». Для неё это было легко, но для Гу Чэна — настоящей пыткой.
К счастью, недавно выпал снег, и Гу Чэн не поехал в городок. Поэтому последние два дня Чжоу Мяо неотрывно следила за его занятиями.
Цзян Гуйхуа с мужем подошли к дому как раз в тот момент, когда изнутри доносилось тихое чтение.
Они обрадовались и постучали в дверь. Открыла Гу Маньмань и, увидев их, радостно закричала:
— Тётя, дядя, вы пришли!
С этими словами она побежала в комнату бабушки Гу, чтобы позвать взрослых.
Гу Маньмань хорошо помнила наставления бабушки: когда брат и сноха учатся, нельзя их беспокоить.
Бабушка Гу вышла встречать гостей. Как только Чжоу Чжисин опустил корзины на землю, она сразу всё поняла.
— Родственники, вам не стоило приносить это! У нас и так всё есть, — сказала она, торопливо подходя ближе.
Хотя их домик был маленький и глиняный, каждую зиму Гу Чэн старался всеми силами достать уголь и угольные брикеты, чтобы бабушка и Гу Маньмань не мёрзли.
В этом году появилась Чжоу Мяо, и Гу Чэн начал готовиться ещё раньше. Во дворе, рядом с кухней, он даже построил небольшую кладовку, где теперь громоздились уголь и брикеты.
Увидев это, Цзян Гуйхуа и Чжоу Чжисин были поражены.
Они и представить себе не могли, что Гу Чэн сумел добыть столько угля — даже больше, чем у них в семье Чжоу!
Бабушка Гу улыбалась и успокаивала:
— Не волнуйтесь, Ачэн никогда не даст Мяо замёрзнуть.
Цзян Гуйхуа и Чжоу Чжисин растрогались. Новая кладовка явно была построена специально для хранения угля — оказывается, Гу Чэн обо всём позаботился заранее, даже не дожидаясь их помощи.
— Хорошо, хорошо, — кивнула Цзян Гуйхуа.
Раз уж они принесли уголь, назад его не унесут.
Бабушка Гу собралась позвать Чжоу Мяо и Гу Чэна, но Цзян Гуйхуа остановила её:
— Пусть учатся. Мы подождём в гостиной.
Когда Чжоу Мяо наконец разрешила Гу Чэну отдохнуть, она узнала, что родители пришли специально, чтобы привезти им уголь.
Сердце её потеплело, глаза наполнились слезами. Она взяла мать за руки и сказала:
— Мама, папа, не думайте только обо мне. Вы тоже берегите себя и Сяоданя.
— Не волнуйся, — ответила Цзян Гуйхуа, глядя на дочь с гордостью и теплотой. — С нами всё в порядке. Как ваши занятия продвигаются?
Цзян Гуйхуа, конечно, ничего не понимала в учёбе, но раз дочь хотела учиться — они, как родители, всячески поддерживали её. Под влиянием Чжоу Мяо они тоже начали верить: знания способны изменить судьбу!
Поговорив немного, к полудню бабушка Гу пригласила Цзян Гуйхуа с мужем остаться на обед. Те давно не общались с дочерью и с радостью согласились.
Что до Чжоу Сяоданя — если дома никого не было, он обычно шёл к Чжао Дахуа.
Бабушка Гу хотела взять всю готовку на себя, но Цзян Гуйхуа не позволила пожилой женщине трудиться в одиночку, пока они будут есть готовое.
Так все, кроме Чжоу Чжисина и Гу Чэна, отправились на кухню.
Цзян Гуйхуа заметила, что в гостиной тоже стоит жаровник с углями, и в комнате очень тепло.
Про себя она одобрительно кивнула: Гу Чэн и правда внимательный молодой человек.
На обед решили готовить пельмени. Начинку бабушка Гу с Чжоу Мяо уже сделали вчера — целый огромный таз!
Зимой начинку можно хранить долго — стоит только вынуть нужное количество и разморозить перед лепкой.
Тесто замешивали из белой пшеничной муки, без примесей.
Цзян Гуйхуа замесила тесто и оставила его подходить, чтобы потом раскатывать лепёшки.
Пока тесто отдыхало, все сидели на деревянных табуретках у печки и беседовали.
В печи горел огонь, на плите стоял большой чугунный котёл. Когда вода в нём закипела, её перелили в термос, добавили холодной воды и стали ждать, когда снова закипит — тогда и начнут лепить пельмени.
Гу Маньмань была весёлой и живой. Она всё время крутилась вокруг Чжоу Мяо, а та иногда учила её коротким стишкам на китайском, английским словам и простым арифметическим действиям.
Гу Маньмань никогда не ходила в школу. Гу Чэн хоть и получил некоторое образование от родителей, но сестра такой возможности не имела.
Позже у неё случилась сильная лихорадка, которая повредила мозг, и после этого в школу её точно не взяли бы.
Гу Чэну приходилось заботиться о семье и не было времени учить сестру.
Но с тех пор как появилась Чжоу Мяо, она не только следила за учёбой Гу Чэна, но и занималась с Гу Маньмань. И, надо сказать, методы Чжоу Мяо оказались удивительно эффективными. Хотя память у Гу Маньмань была очень слабой, Чжоу Мяо использовала приёмы из детской педагогики будущего: например, алфавит она преподавала через песенки.
Букву «a» она объясняла так: «На что похожа буква „a“? На головастика! Головастик плывёт, плывёт и превращается в „a“!»
Затем она подбирала слова на эту букву и иллюстрировала их предметами или рисунками: например, рисовала яблоко и говорила: «Apple! Яблоко — apple!»
Такие занятия напоминали дошкольные уроки в детском саду — простые, запоминающиеся и весёлые. Несмотря на плохую память, Гу Маньмань отлично усваивала материал, представленный в игровой форме.
Метод оказался настолько удачным, что теперь Гу Маньмань часто выбегала во двор и напевала английские песенки. Деревенские детишки даже начали подпевать ей.
Кроме того, Чжоу Мяо применяла и другие методики для развития интеллекта: обучала сестру простым математическим операциям через игры и наглядные примеры.
Сейчас Гу Маньмань хлопала в ладоши и пела алфавитную песенку. Бабушка Гу сияла от счастья и гордости.
Кто бы мог подумать, что её внучка когда-нибудь заговорит по-английски!
Бабушка даже считала, что методы Чжоу Мяо лучше, чем у школьных учителей: произношение у неё чистое, без деревенского акцента.
Цзян Гуйхуа тоже сияла: «Не зря она моя дочь — настоящая умница!»
Когда Гу Маньмань закончила петь, она покраснела и спросила:
— Бабушка, тётя, мне хорошо получилось?
— Прекрасно! — воскликнула Цзян Гуйхуа. — Ты по-английски лучше, чем многие старшеклассники!
Гу Маньмань радостно бросилась в объятия Чжоу Мяо и, широко раскрыв чёрные глаза, ждала похвалы.
Все болтали и смеялись, а потом принялись лепить пельмени.
Вскоре белые, пухлые пельмени окунулись в кипящую воду, и из котла повалил ароматный пар. От запаха текли слюнки.
Прохожие, случайно оказавшиеся рядом с домом Гу Чэна, невольно останавливались, вдыхая аппетитный дух.
— Ну и повезло же Гу Чэну! — шептались они. — Пусть он и «плохой элемент», пусть у него одни старики да дети, но зато женился на дочери третьей ветви семьи Чжоу! Теперь всё время поддержка от жениных родителей, и еда у него стала куда лучше!
По их мнению, семья Гу Чэна явно живёт за счёт родителей жены. Такие разговоры были грубыми и завистливыми.
Один из таких завистников, возвращаясь домой, встретил Юй Дамэй и, хитро прищурившись, подошёл к ней:
— Ой, старшая невестка дома Гу!
Гу Цижэнь был старшим сыном в семье Гу, поэтому в деревне его обычно называли просто «Старший Гу».
— Вашему Гу Чэну просто невероятно повезло! — продолжал он с фальшивой улыбкой. — Такая удачная судьба! Женился на дочери третьей ветви семьи Чжоу, и теперь женины родители постоянно помогают. Только что мимо их двора проходил — фу-у-у, какой аромат! Ясно, что сегодня у них что-то вкусненькое!
Юй Дамэй сразу нахмурилась.
Но собеседник будто не заметил её мрачного лица и весело добавил:
— Мне даже показалось, что варят пельмени! Ой-ой, скажите, много ли в нашей деревне семей, которые зимой позволяют себе пельмени? Может, даже с мясом!
http://bllate.org/book/10015/904602
Готово:
