Когда в доме наконец воцарилась тишина, Чжао Дахуа не удержалась и пожаловалась мужу:
— Такое хорошее дело, а все в доме будто бы не рады! Совсем непонятливые стали!
Старик Чжоу покуривал свою трубку. Услышав это, он успокаивающе сказал:
— Ну чего ты? У детей свои мысли. Да и Мяо права. А вот вторая семья…
Чжао Дахуа тоже нахмурилась. Вторая семья была чересчур ленивой. Её раздражало не то, что Ван Шужэнь всё время думала о своей родне, а то, что сама Ван Шужэнь — лентяйка, и всё это лишь потому, что первая семья держит дом на плаву.
— Дети уже взрослые, — сказала она. — Как только свадьбу Мяо сыграем, надо делить хозяйство.
*
Поздней ночью Чжоу Чжиго с женой уже собирались ложиться спать, как вдруг услышали стук в дверь.
Чжоу Чжиго накинул халат и открыл. На пороге стояла Чжоу Мяо.
— Дядя, вы должны пообещать мне одну вещь.
Прошло немало времени, прежде чем Чжоу Чжиго вернулся в комнату.
Внутри было темно. Он нащупал край кана и сел. Дун Сюймэй приподнялась и спросила:
— Что случилось, муж?
Чжоу Чжиго помолчал, потом сказал:
— Только что Мяо рассказала мне кое-что. Мне показалось это странным.
Он пересказал всё жене. Им обоим предстояло ехать на шахту.
Выслушав, Дун Сюймэй тоже замолчала.
— Мне кажется, эта девочка сильно изменилась. Она образованная, и говорит разумно.
Чжоу Чжиго кивнул:
— Не зря говорят: «Береги платье снову, а честь смолоду». Завтра соберу людей и проведу собрание.
*
Список тех, кто поедет на угольную шахту, быстро определился. Как и предполагал Чжоу Чжиго, желающих оказалось немало.
Но так как работа предстояла тяжёлая, отбирали не только по физической силе, но и по поведению — тех, кто зарекомендовал себя с лучшей стороны. Вскоре число участников было утверждено.
После собрания один из работяг улыбнулся:
— Командир, правда ли, что ваша семья скоро породнится с семьёй Гу?
Гу Цижэнь тоже был там, но его не взяли. Он злился на Чжоу Чжиго и теперь, услышав эти слова, насторожился.
— Хе! — усмехнулся Чжоу Чжиго. — Разве это не решено ещё давным-давно?
У Гу Цижэня сердце ёкнуло: значит, помолвка действительно не расторгнута!
А его сын всё ещё строил воздушные замки! Гу Цижэнь хотел подойти и заговорить с Чжоу Чжиго, но тот даже не взглянул в его сторону и сразу ушёл.
Гу Цижэнь бросился домой — нужно было срочно найти этого Гу Чэна!
А в это время Гу Чэн как раз разговаривал с Чжоу Мяо.
Сначала к ней подбежала Гу Маньмань. Когда Чжоу Мяо вышла на улицу, она увидела Гу Чэна под большим вишнёвым деревом — высокого, стройного и красивого.
Гу Маньмань стояла рядом, прикрывая рот ладошкой и весело хихикая. Её круглые глазки так и сияли от радости.
Девочка даже проявила сообразительность: отошла в сторону и притаилась, поглядывая в их сторону.
Чжоу Мяо смутилась от такого поведения и окликнула её, но Гу Маньмань только громче засмеялась:
— Нельзя подходить! Нельзя мешать! Маньмань будет послушной и не побеспокоит братика с сестрёнкой!
Чжоу Мяо только руками развела. Гу Чэн уже шёл к ней. Его тёмные глаза смотрели прямо на неё, и он тихо спросил:
— Ничего, Маньмань далеко не убежит.
Помолчав, он добавил:
— Я не помешал тебе?
Чжоу Мяо покачала головой. Её пальцы невольно теребили край платья. Прекрасное лицо слегка покраснело от смущения, длинные ресницы опустились, скрывая блеск в глазах.
Такая красота трогала до глубины души.
Возможно, сама Чжоу Мяо не осознавала, как её невольная застенчивость действует на Гу Чэна.
Гу Чэн редко обращал внимание на внешность девушек и почти не общался с ними.
Чжоу Мяо была первой.
И первой, кто сказал ему: «Всё наладится».
— Мяо, — позвал он.
— Да?
— Пойдём поговорим вон там.
— Хорошо.
Они отошли подальше. Гу Маньмань всё ещё следовала за ними, то и дело прячась и хихикая.
Остановившись, Гу Чэн опустил на неё взгляд и мягко произнёс:
— Я пришёл, чтобы подарить тебе подарок.
Чжоу Мяо удивилась и подняла глаза. Перед ней были тёплые, улыбающиеся глаза Гу Чэна.
Он достал из кармана женские часы. Его губы слегка сжались, уши покраснели, в глазах мелькнула тревога. Он протянул часы Чжоу Мяо.
Она с изумлением смотрела на них.
В те времена часы были предметом роскоши. Они стоили дорого, но главное — для покупки требовался промышленный талон, а такие талоны доставались далеко не каждому.
За всё время здесь она видела часы лишь у нескольких человек в городке. Но чтобы Гу Чэн подарил ей часы — об этом она и мечтать не смела!
— Тебе… не нравится? — осторожно спросил Гу Чэн.
Он купил их в универмаге городка — «Шанхайские» часы, новейшая модель. Цена была немалой, но в его силах.
Он хотел сделать сюрприз, но теперь боялся, что она не оценит.
Это был его первый подарок девушке, и он волновался, как школьник. Его друг Тиэньнюй даже посмеялся над ним, сказав, что он стал похож на влюблённого юнцу.
— Нет, — ответила Чжоу Мяо хрипловатым голосом. Она слегка прикусила губу, улыбнулась и посмотрела на него: — Просто… такой сюрприз! Они ведь очень дорогие?
Увидев искреннюю радость в её глазах, Гу Чэн перевёл дух и тоже улыбнулся.
— Не такие уж и дорогие, — сказал он, глядя прямо в её глаза. — Главное, чтобы тебе понравились.
Чжоу Мяо поняла: это знак его чувств. Сердце её наполнилось теплом, и она больше ничего не сказала.
— Мяо, разрешите надеть их тебе? — робко спросил Гу Чэн, и в его голосе слышалась лёгкая дрожь.
Чжоу Мяо улыбнулась ещё шире и протянула ему руку.
Гу Чэн тоже улыбнулся.
Рука Чжоу Мяо была очень белой, особенно запястье — такое нежное и тонкое, что казалось, его можно сломать одним движением. Гу Чэн едва сдержал порыв прикоснуться к ней бережнее.
Когда часы были надеты, серебристый циферблат на её белом запястье сиял особенно ярко.
Пока он застёгивал ремешок, его пальцы случайно коснулись её кожи — такая мягкая и тёплая, что он поспешно отдернул руку.
Чжоу Мяо смотрела на часы, её глаза сияли, как полумесяцы. Она подняла на него взгляд, и её улыбка была яркой и ослепительной:
— Какие красивые!
Одни часы — и такая улыбка! Гу Чэн решил: оно того стоило.
— Действительно красивые, — сказал он, глядя не на часы, а на неё.
— А я ведь ничего не подготовила тебе в ответ, — сказала Чжоу Мяо. Ей казалось неправильным принимать подарок без ответного жеста.
Гу Чэн улыбнулся, и в его глазах блеснула глубокая нежность:
— Ты уже подарила мне кое-что.
— А?
Он достал из кармана аккуратно сложенный белый платок.
Чжоу Мяо широко раскрыла глаза.
Это был тот самый платок, которым она перевязала ему рану в городке! Она думала, он давно выбросил его, ведь тот был в крови. А он не только сохранил, но и тщательно выстирал, носил при себе!
— Забыла? — спросил Гу Чэн, тихо смеясь. — Это и есть твой подарок мне.
— Это мой первый настоящий подарок в жизни, — продолжил он. — Я буду хранить его всю жизнь.
Щёки Чжоу Мяо вспыхнули, сердце забилось быстрее, но внутри было сладко.
«Платок — это же не подарок!» — подумала она. Обязательно нужно подарить ему что-то стоящее.
— Мяо, — тихо спросил Гу Чэн, — ты помнишь, что у нас означает, когда девушка дарит парню платок?
Чжоу Мяо на мгновение задумалась, а потом её лицо стало пунцовым!
Она бросила на него взгляд, полный упрёка и кокетства, от которого у Гу Чэна снова заколотилось сердце.
В их краю существовал обычай: если девушка дарит парню платок, это означает, что она благоволит ему. А если юноша принимает платок — следующим шагом будет отправка свахи для сватовства.
— Мяо, — серьёзно сказал Гу Чэн, — я не дам тебе страдать.
Он осторожно взял её за руку. Его ладонь была большой и тёплой, а её рука — нежной и мягкой. Он чувствовал, как она напряглась от волнения.
— Возможно, сейчас я не смогу устроить тебе достойную свадьбу, — продолжал он, — но поверь, это ненадолго.
Он знал: пока не сможет обеспечить ей хороший дом и достойную жизнь. Но дайте ему время — он обязательно всего добьётся.
Чжоу Мяо растрогалась и в то же время почувствовала горечь. Она пристально посмотрела на него:
— Конечно, я тебе верю. И прошу тебя — верь и мне.
Гу Чэн будет стараться — и она тоже. Она не забыла своей цели.
— Знаешь, — вдруг оживилась она, её глаза засияли, как звёзды, — я уже знаю, что подарю тебе!
Гу Чэн на миг замер, увидев, как она совершенно не боится будущих трудностей. Он тоже улыбнулся.
Медленно он провёл рукой по её волосам и ласково сказал:
— Хорошо. Я буду ждать.
Рост Гу Чэна — метр восемьдесят, Чжоу Мяо — метр шестьдесят восемь. По меркам того времени, они отлично подходили друг другу. Но когда он так естественно погладил её по голове, это выглядело так, будто он утешает ребёнка. А его взгляд…
Какой нежный и заботливый взгляд!
— Кстати, есть ещё одно дело, — сказал Гу Чэн, опуская руку и становясь серьёзным. — Мяо, будь осторожна с одним человеком.
Чжоу Мяо вопросительно посмотрела на него.
— С Чжоу Цинь. Обязательно берегись её.
В это же время, в укромном месте деревни, Чжоу Цинь чихнула.
Гу Цзюнь с трудом сдержал отвращение, но сделал вид, что обеспокоен:
— Ты, наверное, простудилась, сестрёнка Цинь?
При этом он потянулся, чтобы обнять её.
Чжоу Цинь с отвращением отшвырнула его руку и, сдерживая гнев, резко бросила:
— Нет!
— И вообще, почему ты до сих пор ничего не предпринял?! — зло прошипела она.
Она чувствовала себя полной дурой: как она вообще могла рассчитывать на этого идиота Гу Цзюня?
Гу Цзюнь действительно нравилась Чжоу Мяо — нет, он просто жаждал её! В прошлой жизни, когда Чжоу Мяо оказалась в беде, он чуть не добился своего, но вмешался Гу Чэн!
Тогда Гу Чэн уже начинал выделяться. Он велел своим людям проучить Гу Цзюня, и после этого тот больше не осмеливался приставать к Чжоу Мяо.
При мысли об этом Чжоу Цинь буквально кипела от зависти и ещё сильнее решила уничтожить репутацию Чжоу Мяо!
Гу Цзюнь недовольно скривился:
— Подожду, пока она не расторгнёт помолвку с тем хромым. Тогда у меня будет шанс!
На самом деле, он уже подкрадывался к Чжоу Мяо, пытался «случайно» встретиться с ней. Но она игнорировала его. Однажды он даже попытался воспользоваться моментом, когда вокруг никого не было, но Чжоу Мяо так ловко ударила его в пах, что он едва оправился!
С тех пор он боялся довести её до крайности — вдруг она пожалуется в коммуну? Поэтому терпел. Ведь Чжоу Цинь уверяла, что Чжоу Мяо презирает того хромого!
А как только помолвка расторгнётся — он отплатит этой девчонке сполна!
«Ждать, пока расторгнут помолвку?!» — Чжоу Цинь чуть не поперхнулась от злости.
Она ошиблась! Совершенно ошиблась! Как она вообще могла поверить, что этот дурак Гу Цзюнь способен на что-то?!
— Слушай сюда, — прошипела она. — Если ты сейчас же не сделаешь ничего, чтобы заполучить Чжоу Мяо, у тебя больше не будет шансов!
Гу Цзюнь нахмурился.
— Чжоу Мяо, скорее всего, не расторгнёт помолвку с Гу Чэном! — выпалила Чжоу Цинь.
В тот же момент, у ворот дома Чжоу,
Чжоу Мяо удивлённо приподняла бровь, услышав слова Гу Чэна.
Он не стал раскрывать всего — ведь Чжоу Цинь и Чжоу Мяо были двоюродными сёстрами. Он боялся, что правда разрушит их отношения. Но Чжоу Цинь определённо заслуживала подозрений.
— Ты велел кому-то следить за Чжоу Цинь? — спросила Чжоу Мяо.
Гу Чэн на мгновение замялся, потом кивнул. Он поручил Тиэньнюю выяснить, кто распространял по деревне сплетни о Чжоу Мяо. Оказалось, это была Чжоу Цинь. Более того, расследование выявило и другие факты.
Чжоу Цинь не только распускала слухи о Чжоу Мяо, но и сама начала ходить по деревне с разговорами о расторжении помолвки. А ещё именно она устроила ту сцену, когда Чжоу Мяо искала Гао Цзяньго и вокруг собралась толпа.
Раньше Гу Чэн не придавал этому значения, но с тех пор, как в его сердце поселились чувства к Чжоу Мяо, подобные действия вызывали у него ярость.
Кроме того, Тиэньнюй выяснил, что в последнее время Чжоу Цинь часто встречается с Гу Цзюнем. Гу Чэна хорошо знал этого человека. Он не понимал, зачем Чжоу Цинь связалась с ним, но быть настороже определённо стоило.
http://bllate.org/book/10015/904590
Готово:
