Зарплата в армии высокая, да ещё и всякие талоны выдают — сколько людей в деревне Чжоукоу завидуют! А Ван Шужэнь каждый месяц с нетерпением ждала именно этих дней. Ей не столько деньги были нужны, сколько продовольственные и тканевые талоны.
Она рассуждала так: старший сын Чжоу Чжиго сейчас на пике загруженности, а его жена Дун Сюймэй как раз воспользовалась свободным временем и уехала в родительский дом. Значит, пора ей самой заняться этим делом.
Ведь она — великая героиня рода Чжоу! Во всей деревне Чжоукоу и даже в окрестных сёлах только она одна родила двойню — двух сыновей!
Следовательно, деньги и талоны, полученные старшей ветвью семьи, по справедливости должны доставаться в большей мере их второй ветви.
Чжао Дахуа положила палочки, взяла платок и аккуратно вытерла рот:
— В последние дни старшая невестка всё время на собраниях, совсем из дому не выходит, а старший золовка уехала к родителям. Действительно, пора сходить за письмом.
Ван Шужэнь энергично закивала. Если она сходит на почту за письмом, ей обязательно дадут «гонорар за побегушки». А раз уж она будет в городке, её мать наверняка даст ей немного денег и талонов, чтобы купить что-нибудь вкусненькое для её двух драгоценных сыновей-близнецов!
Пока Ван Шужэнь мечтала о приятных перспективах, Чжао Дахуа произнесла:
— Вчера третья невестка уже сказала, что завтра поедет в городок.
— …Что?! — Ван Шужэнь округлила глаза и гневно уставилась на Цзян Гуйхуа.
Цзян Гуйхуа только что доела обед и вытирала рот. Она взглянула на Ван Шужэнь и уголки её губ изогнулись в лёгкой усмешке:
— Вторая сноха каждый день занята заботами о Дабао и Сяобао, так устала, что даже на работу не выходит. Лучше тебе дома хорошенько отдохнуть. За письмом сходим мы — поможем старшему брату.
Фу! Да помогать там нечему! Просто хочет заодно съездить в городок!
Но Цзян Гуйхуа попала в самую больную точку: с тех пор как родились Дабао и Сяобао, Ван Шужэнь действительно почти не выходила на работу.
Ван Шужэнь скрипела зубами от злости и про себя прокляла всех предков Цзян Гуйхуа до седьмого колена!
Чжао Дахуа была женщиной непреклонной — если она приняла решение, возражать было бесполезно.
Из-за досады Ван Шужэнь за обедом съела на целую миску меньше!
Вернувшись в свою комнату, она как раз застала Чжоу Цинь, которая только что вернулась домой. В обеденный час Чжоу Цинь не было дома, и Ван Шужэнь даже не оставила ей еды. Увидев дочь, Ван Шужэнь тут же выплеснула на неё весь свой гнев:
— Ты, несчастная! Каждый день шатаешься по сторонам! Не подцепила ли где мужчину? Осторожнее, я тебе ноги переломаю!
Чжоу Цинь, получив очередную порцию обид, внутри кипела от злобы, но, вспомнив, что её план уже начинает приносить плоды, решила стерпеть.
Под пристальным взглядом Ван Шужэнь, в глазах которой сверкали острые искорки, Чжоу Цинь натянуто улыбнулась и заискивающе сказала:
— Мама, как я могу такое сделать?
— Хм! Надеюсь, что и правда не посмеешь! — фыркнула Ван Шужэнь и недовольно уставилась на дочь. — Вчера я встретилась со свахой и снова нашла тебе подходящую партию. Через несколько дней они придут к нам домой на смотрины. Так что веди себя прилично!
По возрасту Чжоу Цинь даже старше Чжоу Мяо, а в её годы девушки обычно уже замужем и даже детей имеют. Но все сватовства, которые Ван Шужэнь организовывала для Чжоу Цинь, почему-то заканчивались ничем. Как же ей не волноваться?
В деревне всегда полно сплетен. Все видят, что такая взрослая девушка до сих пор не вышла замуж и даже жениха не имеет, — конечно, начнут говорить за спиной.
Ещё несколько дней назад Ван Шужэнь уже договорилась насчёт одной семьи, но тут вдруг всплыла история с Чжоу Мяо и Гао Цзяньго, и женихи прислали весточку: «Пока подождём».
Это привело Ван Шужэнь в бешенство — какое унижение!
Она и так терпеть не могла, что третья ветвь семьи балует Чжоу Мяо, обычную девчонку, а после этого случая злость перемешалась с радостью: ведь теперь можно воспользоваться случаем и добиться разделения третьей ветви!
Только ничего не вышло — вместо того чтобы отделить третью ветвь, она чуть не навредила самой себе. При мысли об этом Ван Шужэнь снова закипала от ярости!
Хотя вся семья Чжоу живёт под одной крышей, у каждой ветви свои интересы, и без интриг не обходится. Лишь благодаря строгому контролю Чжао Дахуа и старика Чжоу в доме сохраняется хоть какой-то порядок; иначе бы давно началась настоящая вакханалия.
Вот, например, в производственной бригаде есть семьи, где каждый день не прекращаются ссоры.
Между снохами и так легко возникают трения, а у Ван Шужэнь и Цзян Гуйхуа давняя неприязнь — они друг друга терпеть не могут. Ван Шужэнь во всём стремится быть первой, получить больше выгоды и обязательно унизить третью ветвь!
Она считает себя выше Цзян Гуйхуа — ведь у неё родилась двойня сыновей! И в вопросе замужества дочери она тоже не может позволить себе проиграть Цзян Гуйхуа!
Хм! Как бы там ни было, репутация Чжоу Мяо явно хуже, чем у Чжоу Цинь. А на этот раз она подыскала для Чжоу Цинь семью из своего родного села — люди проверенные, надёжные, во сто крат лучше, чем те контрреволюционеры из семьи Гу!
Она уже предвкушает, как будет смеяться над третьей ветвью!
Подумав об этом, Ван Шужэнь снова сердито взглянула на Чжоу Цинь:
— Только постарайся! Обязательно должна понравиться им с первого взгляда! Не позорь своих родителей!
Услышав, что мать снова нашла ей жениха, Чжоу Цинь потемнела лицом!
Она ведь переродилась! Не желает мириться с обыденностью! В прошлой жизни она проиграла Ли Сытянь — той, что от рождения наделена счастьем, — но никогда не проиграет Чжоу Мяо!
Она обязательно заполучит Гу Чэна и заставит Чжоу Мяо всю жизнь ползать у неё в ногах!
Ранее Ван Шужэнь уже дважды подыскивала женихов для Чжоу Цинь, но та тайком всё срывала, заставляя женихов отказываться. В прошлый раз она использовала Чжоу Мяо, чтобы создать впечатление, будто семья Чжоу — источник беспорядков, и, конечно, не забыла наговорить за спиной всяких гадостей про Чжоу Мяо, успешно отпугнув сватов!
Она никогда не выйдет замуж за каких-то простых крестьян! Да и смотреть на них свысока! У неё ведь есть «золотой палец» — она обязана стать главной героиней своей судьбы!
Ван Шужэнь закончила говорить и перестала обращать внимание на дочь, поэтому не заметила, как в глазах Чжоу Цинь мелькнула тень зловещей решимости.
*
Когда работа в производственной бригаде полностью прекратилась, Цзян Гуйхуа и Чжоу Чжисин решили сходить в городок с детьми.
Погода становилась всё холоднее, нужно было купить ткани и ваты, чтобы сшить детям новую зимнюю одежду.
Семья Чжоу была состоятельной и не нуждалась, как другие в бригаде, в том, чтобы передавать одну зимнюю куртку от старшего ребёнка младшему, пока та не истрётся до дыр и не полезет ватой.
Конечно, и они не тратили деньги понапрасну, но на пару новых зимних вещей для детей каждой ветви хватало.
Цзян Гуйхуа сообщила Чжао Дахуа о поездке в городок, и та ничего не возразила. После годового труда осенью, когда урожай собран, у семьи наконец появлялось несколько дней отдыха. Чжао Дахуа также попросила Цзян Гуйхуа заодно сходить на почту и забрать письмо от Чжоу Чэнгуна.
Цзян Гуйхуа, конечно, согласилась. Только Ван Шужэнь с её узким кругозором могла подумать, что Цзян Гуйхуа специально отбирает это дело. Цзян Гуйхуа, конечно, защищала своих, но в душе была доброй.
Именно поэтому Чжао Дахуа и старик Чжоу когда-то и согласились на брак Чжоу Чжисина с Цзян Гуйхуа.
Как только Чжоу Мяо и Чжоу Сяодань узнали, что завтра рано утром поедут в городок, они сразу же обрадовались и не переставали улыбаться.
Чжоу Сяодань был простодушным ребёнком: в год у него бывало всего два-три случая съездить в городок. А там так много интересного! Государственный ресторан, почта, сельпо…
Да ещё можно купить вкусные сладости! Разве ребёнок не будет радоваться?
А Чжоу Мяо радовалась не потому, что сможет увидеть «большой мир», а потому что наконец получит возможность выйти за пределы деревни и своими глазами увидеть, как устроен городок в эту эпоху.
В общем, с самого ужина брат с сестрой не переставали весело болтать и смеяться.
Цзян Гуйхуа зашивала дырку на рубашке Чжоу Сяоданя и, услышав их смех, подняла глаза.
Свет керосиновой лампы был тусклым, но достаточно ярким, чтобы разглядеть сияющие улыбки на белых и чистых личиках её детей.
Неужели на свете есть что-то прекраснее семейного уюта и двоих любимых детей?
От этой мысли уголки губ Цзян Гуйхуа сами собой изогнулись в тёплой улыбке.
Чжоу Чжисин как раз вошёл в комнату с тазом для умывания. Он увидел свою жену: красивую, мягкую, сидящую при свете керосиновой лампы, занятую рукоделием и то и дело бросающую нежные взгляды на детей, лежащих на канге. В этот момент она казалась ему ещё прекраснее обычного.
Чжоу Чжисин поставил таз и сел рядом с женой. Этот высокий, крепкий мужчина вдруг стал похож на мальчишку, который хочет приласкаться.
— Жена… — прошептал он, беря её руку и нежно приближаясь. — Уже поздно, не шей больше, а то глаза испортишь.
За все годы брака с Чжоу Чжисином Цзян Гуйхуа научилась понимать его с полуслова.
Она бросила на него укоризненный взгляд, лёгким движением хлопнула его по тыльной стороне ладони и сказала:
— Дети ещё не спят, не приставай.
— Да я и не пристаю, — ответил Чжоу Чжисин, игнорируя её слова, и крепко сжал её руки. Его глаза сияли, когда он смотрел на неё: — Свет лампы тусклый, глаза точно испортишь.
Супруги переглянулись. Цзян Гуйхуа поняла, что муж искренне переживает за неё, и уловила его скрытый смысл.
— Ладно, — с притворным недовольством сказала она, пряча иголку с ниткой в корзинку. — Больше не буду шить.
Чжоу Чжисин глуповато улыбнулся, но руки своей жены так и не отпустил.
Дети, наблюдавшие за родителями, переглянулись и тихонько захихикали, прикрыв рты ладошками.
Цзян Гуйхуа заметила их реакцию, бросила на мужа ещё один укоризненный взгляд, слегка покраснела и встала:
— Сяодань, быстро ложись спать, а то завтра не проснёшься, и мы без тебя поедем в городок!
— Я уже ложусь! — воскликнул мальчик и молниеносно юркнул под одеяло, тут же закрыв глаза и издавая громкие храпящие звуки.
Цзян Гуйхуа тихонько рассмеялась, затем повернулась к Чжоу Мяо:
— Мяо-Мяо, иди спать. Завтра утром я разбужу тебя.
Разница в отношении к детям была очевидна.
Чжоу Мяо послушно кивнула. Так как она уже повзрослела, третья ветвь семьи выделила ей отдельную маленькую комнату.
— Спокойной ночи, мама, папа, — сказала она, спускаясь с кана, и направилась в свою комнату.
Чжоу Чжисин уже не мог дождаться, чтобы лечь на канге.
Цзян Гуйхуа с досадой посмотрела на него, кивнув в сторону Чжоу Сяоданя.
— Ничего, этот мальчишка скоро уснёт.
И правда, Сяодань сначала нарочно храпел, но вскоре действительно провалился в сон.
Глядя на нетерпеливое выражение лица Чжоу Чжисина, Цзян Гуйхуа вспомнила их молодость — тогда он был таким же горячим юношей. Она лёгким движением ткнула пальцем ему в лоб.
Чжоу Чжисин глуповато ухмыльнулся, поднёс её пальцы к губам и поцеловал. В его взгляде читалась такая нежность и страсть, что сердце Цзян Гуйхуа забилось чаще.
Она покраснела и кивнула в сторону керосиновой лампы.
Чжоу Чжисин тут же вскочил, задул фитиль и забрался на канге.
Вскоре супруги обнялись. Чжоу Чжисин, хоть и выглядел очень возбуждённым, на самом деле действовал очень нежно — так же, как в первую брачную ночь: бережно и трепетно.
Тем временем Чжоу Мяо, вернувшись в свою комнату, лежала на канге, но сна не было.
В ту эпоху всё было устроено просто: как только стемнеет, семья поужинает, поговорит немного — и все ложатся спать. Распорядок был чётким и регулярным.
Без электричества, без интернета, без телефона, без телевизора, без каких-либо развлечений — разве остаётся что-то, кроме как лечь спать пораньше?
Полежав немного, Чжоу Мяо протянула руку под подушку, нащупала и вытащила сложенный бумажный обёрточный листик от молочной конфеты.
Она легла на спину, подняла бумажку к глазам. Лунный свет пробивался сквозь щель в окне, позволяя ей в темноте разглядывать обёртку.
Чем дольше она смотрела, тем шире становилась её улыбка.
Это была первая конфета, которую она попробовала в этом мире. Такая сладкая.
В голове постепенно возник образ человека: красивое лицо, мягкие черты. Когда он не улыбался, казался холодным и недосягаемым, но в улыбке — невероятно тёплым.
Думая об этом, Чжоу Мяо постепенно погрузилась в сон.
Метель. По заснеженному полю, спотыкаясь, брела человек в лохмотьях.
Бах!
Он упал в снег и долго не мог подняться.
В этот момент медленно подъехала машина и остановилась у обочины. Окно опустилось, и показалось красивое лицо.
Тот, кто сидел в машине, что-то сказал, и один из пассажиров вышел, подошёл к упавшему человеку и, подхватив его на спину, усадил в автомобиль.
Картина сменилась. Это была гостиница.
http://bllate.org/book/10015/904577
Готово:
