Гу Маньмань вовсе не замечала выражения лица брата. Она будто открыла шлюзы и теперь не могла наговориться Чжоу Мяо.
— Сестричка, ты такая красивая! Ты пришла поиграть с Маньмань? Наверное, ты постирала бельё и не увидела меня, поэтому пришла искать?
Её звонкий, наивный голосок разносился по дороге, а Чжоу Мяо терпеливо отвечала на каждый вопрос.
В отличие от других односельчан, которые смотрели на Гу Маньмань с презрением или жалостью, Чжоу Мяо смотрела на неё так, словно перед ней был родной младший брат — с тёплой улыбкой, ласковым взглядом и бесконечным терпением.
Иногда лёгкий осенний ветерок обдувал всех троих, смягчая душную жару этого времени года.
Они шли медленно — возможно, чтобы Гу Чэну было удобнее из-за его хромоты, и Чжоу Мяо тоже замедлила шаг больше обычного.
Гу Чэн опустил глаза на свою непослушную левую ногу, и в глубине его чёрных зрачков мелькнула тень печали.
Гу Маньмань обычно была молчаливой: после болезни, повредившей ей разум, многие в деревне над ней издевались, и девочка постепенно замкнулась в себе. Но сейчас она будто вернулась к прежней себе — весёлой, оживлённой и беззаботной.
Правда, из-за умственных особенностей её вопросы порой казались окружающим странными или даже смешными. Однако Чжоу Мяо никогда не смеялась и не поддразнивала — она отвечала серьёзно и с полным вниманием.
На ней была рубашка в тёмно-красную клетку, оттенявшая её фарфоровую кожу. Чёрные блестящие волосы были заплетены в две косички, которые покачивались в такт её движениям, когда она поворачивалась к Гу Маньмань.
Разговаривая с девочкой, Чжоу Мяо слегка наклонялась, чтобы смотреть ей прямо в глаза. Её чёрные, как уголь, глаза сверкали, словно в них горели звёзды, а полные алые губы открывались и закрывались, издавая звонкий, приятный голос.
— Братик! Братик! Почему ты всё время смотришь на сестричку? Тебе тоже кажется, что она очень красивая? — Гу Маньмань сияла от восторга.
Гу Чэн вздрогнул, только сейчас осознав, что действительно пристально смотрел на Чжоу Мяо и потерял нить мыслей.
В этот момент Чжоу Мяо тоже подняла на него глаза. Их взгляды встретились. Она ещё не успела ничего сказать, как Гу Чэн поспешно опустил голову, явно смутившись, будто его поймали на месте преступления.
— Сестричка! Братик стесняется! — воскликнула Гу Маньмань.
Автор примечает: «Прохожие: выглядит, будто настоящая семья — но что-то тут не так…»
С Новым годом! Пусть он принесёт вам радость и удачу! Обнимаю всех своих милых читателей!
— Эта малышка ещё и про стеснение знает!
Лицо Гу Чэна, обычно такое холодное, на самом деле вовсе не краснело — но теперь оно действительно стало румяным, даже кончики ушей окрасились лёгкой краской.
Чжоу Мяо редко видела, чтобы такой сдержанный человек, как Гу Чэн, выглядел так неловко. Это показалось ей удивительным и даже забавным.
Сама она уже начала чувствовать неловкость, но, увидев реакцию Гу Чэна, внутри у неё что-то дрогнуло. Приподняв бровь, она с лёгкой насмешкой проговорила:
— Так ты стесняешься?
— Кхм, — Гу Чэн слегка кашлянул и, опустив глаза на сестру, мягко сказал: — Маньмань, не болтай глупостей.
— Братик, сестричка Мяо Мяо такая умница! У неё есть мыло! Она научила Маньмань стирать бельё с мылом! — Гу Маньмань с восторгом вспоминала этот момент.
Впервые в жизни она держала в руках настоящее мыло и впервые почувствовала, какое чудесное ароматное бельё получается после стирки!
Гу Чэн посмотрел на сестру с редкой для него нежностью. Вся его фигура словно смягчилась, и Чжоу Мяо впервые увидела, как он по-настоящему улыбается.
Его черты стали мягкими, как лунный свет, а осанка — изящной и благородной. Даже старая, выстиранная до белизны рубаха с заплатками не могла скрыть его врождённого достоинства. Взглянув на него однажды, невозможно было забыть — сердце начинало биться быстрее.
Почувствовав на себе взгляд Чжоу Мяо, Гу Чэн поднял глаза. Она быстро моргнула и притворно кашлянула, внутренне ругая себя за собственную глупость.
— Сестричка! Ты тоже смотришь на братика! Ты тоже стесняешься? — выпалила Гу Маньмань без всяких задних мыслей.
— …
Чжоу Мяо чуть не споткнулась и едва не упала.
«Эта малышка — правда глупенькая или притворяется?» — мелькнуло у неё в голове.
Гу Чэн отвёл взгляд и снова кашлянул:
— Ты поблагодарила сестричку?
— Поблагодарила! — кивнула Гу Маньмань, но тут же нахмурилась: — Только бабушка не разрешает мне разговаривать с сестричкой и не пускает к ней.
Чжоу Мяо удивилась, и Гу Чэн тоже не ожидал таких слов от сестры.
Но прежде чем он успел что-то сказать, Чжоу Мяо уже улыбалась:
— Это потому, что бабушка переживает за тебя.
Она прекрасно понимала чувства бабушки Гу. Та, кто сумела воспитать такую вежливую и добрую девочку, как Гу Маньмань, наверняка сама была очень порядочной женщиной.
Гу Маньмань задумалась и кивнула:
— Сестричка такая умная! Бабушка боится, что меня обидят. Но Маньмань знает — сестричка никогда не обидит!
Чжоу Мяо кивнула и щедро похвалила:
— Маньмань — очень умная девочка!
— Хи-хи! Маньмань умная! Маньмань — самая умная девочка! — радостно закричала Гу Маньмань и, заметив, что они уже почти у дома, пулей помчалась во двор.
Чжоу Мяо и Гу Чэн остались стоять на месте. Без Гу Маньмань между ними воцарилось неловкое молчание.
Вообще, все их немногочисленные встречи происходили потому, что Чжоу Мяо сама искала возможность подойти.
— Кхм.
— Кхм.
Они одновременно кашлянули, случайно встретились глазами — и тут же поспешно отвели взгляды.
— Э-э…
— Э-э…
Снова заговорили в один голос, на миг замерли, а затем снова посмотрели друг на друга.
Некоторое время они молча смотрели, и уголки их губ сами собой дрогнули в улыбке. Но первым нарушил молчание Гу Чэн:
— Спасибо тебе за Маньмань.
Чжоу Мяо приподняла бровь, её прекрасные глаза заблестели, словно в них заиграли солнечные блики:
— Ты мне веришь?
Губы Гу Чэна слегка изогнулись в улыбке:
— Я имею в виду… спасибо, что так хорошо относишься к Маньмань и учишь её пользоваться мылом.
А, значит, речь только об этом.
Чжоу Мяо почувствовала лёгкое разочарование — она сама себе придумала лишнего. Свет в её глазах немного потускнел.
Но Гу Чэн улыбался всё шире, и в его голосе прозвучала такая нежность, что он сам, вероятно, этого не замечал:
— Конечно, я тебе верю.
Сердце Чжоу Мяо ёкнуло. Она смотрела на Гу Чэна, и его слова эхом отдавались в её голове. Она невольно улыбнулась.
Гу Чэн верил ей. Неважно, что говорили про Чжоу Цинь или какие слухи ходили по деревне — его взгляд говорил всё: он верил ей безоговорочно.
Её сердце наполнилось сладостью, будто она съела мёд.
Но как только она осознала, что стоит и глупо улыбается Гу Чэну, сразу же смутилась.
— Э-э… Маньмань уже дома, мне тоже пора. До свидания! — поспешно пробормотала она и развернулась.
— До свидания, — тихо ответил Гу Чэн, провожая её взглядом.
Чжоу Мяо быстро зашагала прочь, прикрывая лицо ладонями — щёки горели. «Как же неловко! — думала она. — Сколько раз я уже теряла самообладание рядом с ним!»
Гу Чэн долго смотрел ей вслед, пока её фигура не скрылась из виду. Лишь тогда он повернулся — и увидел стоявшую у ворот бабушку Гу. Его улыбка тут же погасла.
Бабушка Гу тяжело вздохнула и медленно вошла во двор.
Гу Маньмань уже рассказала ей обо всём — как сестричка проводила её домой. А теперь она обнимала бабушку и капризно просила:
— Бабушка, бабушка! Дай мне постирать с сестричкой! Я хочу, чтобы твоё и братиковое бельё пахло вкусно!
Бабушка Гу не хотела ругать внучку, лишь мягко сделала ей замечание. Но на этот раз Гу Маньмань даже возразила:
— Бабушка плохая! Сестричка добрая! Она хорошо ко мне относится! Она сказала, что Маньмань — самая умная девочка!
Гу Чэн терпеливо вмешался:
— Маньмань, нельзя перечить бабушке.
Девочка надула губки и замолчала.
Бабушка Гу не обиделась. Она подняла глаза на внука:
— Она правда так сказала?
Это её удивило. Она не ожидала, что Чжоу Мяо скажет такие слова Гу Маньмань.
Но вспомнив тот день, когда Чжоу Мяо, не зная, кто она такая, всё равно помогла ей и даже растирала ей лодыжку… Бабушка поняла: эта девушка — добрая душа. Лекарь потом сказал, что если бы не своевременный массаж, её нога могла бы совсем одеревенеть.
— Угу! — Гу Маньмань энергично кивала, крепко держа бабушку за руку. Её глаза, чистые, как родниковая вода, сияли.
— Бабушка, сестричка — хорошая! Пусти меня к ней! Я хочу с ней играть!
Бабушка Гу перевела взгляд на Гу Чэна. Он ответил:
— Это правда. Она не такая, как другие.
На самом деле они с Чжоу Мяо встречались всего несколько раз. Даже когда сталкивались, из вежливости почти не разговаривали. Гу Чэн помнил, что раньше она смотрела на него с таким жаром, но не ожидал, что семья Чжоу пошлёт сватов.
Раньше, когда главой семьи был старший дядя Гу, помолвка была заключена в спешке. А вскоре после этого в деревне заговорили о Чжоу Мяо и Гао Цзяньго.
Теперь же, после нескольких встреч, Гу Чэн всё больше убеждался: эта девушка — не такая, как все. И в его голове снова и снова всплывали её глаза, согнутые в лунные серпы.
— Чжоу Мяо действительно не такая, как о ней говорят, — вздохнула бабушка Гу. — А теперь скажи мне, Ачэн: хочешь ли ты расторгнуть эту помолвку?
Гу Чэн опустил глаза:
— Подождём немного.
Бабушка Гу пристально посмотрела на внука. Она лучше всех знала его характер.
Она поняла его чувства и лишь глубоко вздохнула:
— Чжоу Мяо — хорошая девушка. Она помогла мне, даже не зная, кто я. Не побоялась прикоснуться к моей ноге, растирала её… Лекарь сказал, что если бы не она, моя лодыжка могла бы совсем одеревенеть.
— Хорошо, — сказала она. — Делай, как считаешь нужным. Но запомни одно: раз помолвка не расторгнута, значит, между вами есть судьба. А если небеса дают тебе шанс, береги его.
Гу Чэн помолчал и тихо ответил:
— Хорошо.
***
После многих дней упорного труда члены производственной бригады, хоть и уставшие, радовались: сбор урожая завершён! Наконец-то можно перевести дух.
Урожай собран, и теперь председатель бригады Чжоу Чжиго не может отдыхать — ему нужно созвать собрание, подсчитать зерно и отправиться в коммуну для сдачи урожая.
Все в бригаде «Хунсин» ходили с довольными лицами. Хотя их бригада не самая большая и многочисленная, урожай у них всегда хороший. В этом году, возможно, даже получат звание передовой!
Высокие кучи зерна символизировали достаток — к зиме каждая семья получит свою долю.
В последние дни Чжоу Чжиго был так занят, что его почти не видели дома. Старик Чжоу и Чжао Дахуа, его родители, наконец-то смогли немного отдохнуть, и в доме воцарилось редкое спокойствие.
Но покой длился недолго.
Уже со вчерашнего дня Ван Шужэнь, жена второго сына, вела себя странно — явно задумала что-то недоброе.
Чжоу Чжиминь, её муж, был такого же склада характера — не зря же говорят: «Не в одну постель ложатся двое разных». До свадьбы Чжоу Чжиминя ещё можно было держать в узде, но после женитьбы на Ван Шужэнь эти двое нашли друг в друге родственные души — оба хитрые, расчётливые и полные зависти.
И вот теперь они сидели в своей комнате и что-то замышляли.
После обеда Ван Шужэнь толкнула локтем мужа. Тот сердито нахмурился:
— Чего тебе? Говори сразу!
Чжао Дахуа бросила на них взгляд, но ничего не сказала — лишь равнодушно отвела глаза.
«Не может быть покоя и дня! — думала она. — Мы старались воспитать детей в добродетели, но среди хороших ростков всегда найдётся пара кривых».
Чжоу Чжиминь был тому примером. До свадьбы его ещё можно было направить, но жена окончательно испортила его. Теперь они вместе плели интриги и думали только о выгоде.
— Папа, мама, — наконец заговорила Ван Шужэнь, стараясь выглядеть почтительной. — Я вижу, как брат каждый день работает до изнеможения, а его жена скоро поедет в родительский дом. Скоро должен прийти ответ от Чжоу Чэнгуна. Если у старшего брата не будет времени сходить на почту в городок, мы с Чжиминем сходим за письмом!
Вот оно что!
Старший сын Чжоу Чэнгун служил в армии и уже дослужился до звания командира взвода. Каждый месяц он присылал домой письма — точнее, деньги и продовольственные талоны от армии.
http://bllate.org/book/10015/904576
Готово:
