Пусть ему и было неприятно это признавать, Гао Цзяньго всё же не верил словам Чжоу Мяо, будто та больше не станет преследовать его. Он даже подумал, что вся эта показная отстранённость — не что иное, как новый ход в её игре. Но напрасны все эти уловки! Он никогда не полюбит женщину вроде Чжоу Мяо — красивую оболочку без малейшего разума внутри. Вспомнив прощальные слова девушки, Гао Цзяньго нахмурился.
Вся производственная бригада была занята уборкой урожая; дома остались лишь старики да малые дети.
Пожилые люди обычно любили ходить друг к другу в гости, сплетничать и обсуждать соседей. Бабушка Гу, в отличие от других старух, не тратила время на пустые разговоры — она тоже трудилась в бригаде, чтобы хоть немного заработать трудодней.
Вот и сейчас, к полудню, бабушка Гу медленно ковыляла домой. Навстречу ей вышла женщина примерно её возраста и сказала:
— Сестрица, я уже всё слышала. Как же вам с внуком тяжело пришлось!
Бабушка Гу не поняла и спросила:
— Сестра, о чём ты говоришь?
Женщина приняла вид «не дури меня» и, взяв старушку за руку, заговорила:
— Сестрица, мы ведь соседи, все друг друга знаем. Ваша семья всегда была доброй, да и вы мне когда-то помогли. Не скрывайте от меня — я уже всё знаю.
На лице бабушки Гу появилось недоумение. Женщина решила, что та притворяется, и прямо спросила:
— Разве семья Чжоу не объявила вашему Гу Чэну о расторжении помолвки? И разве Чжоу Мяо не собирается выходить замуж за того самого городского парня Гао?
— Что?.. — сердце бабушки Гу болезненно сжалось, а лицо сразу потемнело.
— Сестрица, не расстраивайтесь! Гу Чэн — хороший парень, обязательно найдёт себе лучше!
Бабушка Гу действительно ничего не знала об этом. Семья Чжоу уже договаривается о свадьбе с городским парнем? Как они могут так поступать?! Помолвка между Чжоу Мяо и её внуком Гу Чэном ещё официально не расторгнута, а они уже ведут себя так, будто он для них никто!
Женщина продолжала утешать бабушку Гу, но та чувствовала лишь стыд и поскорее ушла.
Когда бабушка Гу почти добралась до дома, она увидела, как Гу Маньмань разговаривает с какой-то девочкой. Подойдя ближе, она узнала Чжоу Цинь.
— Бабушка Гу, вы вернулись! — весело улыбнулась Чжоу Цинь и протянула руку, чтобы поддержать старушку.
Бабушка Гу знала, кто такая Чжоу Цинь, но теперь, после всего услышанного, вид любого из семьи Чжоу вызывал у неё досаду.
Она уклонилась от протянутой руки и холодно произнесла:
— А, это ты, дочь Чжоу. Уже почти полдень, а у нас в доме нет ничего особенного, чтобы угостить тебя.
Это было вежливым, но недвусмысленным намёком на то, чтобы гостья уходила. Чжоу Цинь мысленно возмутилась: какая же эта старуха неблагодарная! Но ради Гу Чэна, ради того, чтобы расположить к себе бабушку Гу и Гу Маньмань, она пока стерпит!
— Бабушка Гу, я просто принесла вам вот это, — сказала она, подавая корзинку, накрытую синей тканью с цветочками. Под тканью лежали яйца.
Бабушка Гу взглянула на корзину, но на лице её не дрогнул ни один мускул:
— Дочь Чжоу, мы благодарны за твою доброту, но семья Гу ещё не дошла до того, чтобы есть чужое. Да и яйца — вещь дорогая, мы не можем их принять.
Бабушка Гу, в отличие от многих деревенских старух, говорила тихо и мягко, но именно эта мягкость делала её недоступной.
Чжоу Цинь долго и усердно пыталась расположить к себе старушку, но безуспешно. В душе у неё закипела злость.
Сдерживая раздражение, она снова заговорила:
— Бабушка Гу, у нас дома яиц хоть отбавляй, и это просто мой скромный подарок…
— Не нужно. Маньмань, идём домой, — перебила её бабушка Гу.
Хотя она и была мягкой в общении, в действиях бабушка Гу никогда не тянула времени. Взяв внучку за руку, она сразу направилась во двор и захлопнула за собой деревянную калитку.
Чжоу Цинь уставилась на закрытую дверь, пальцы, сжимавшие корзинку, побелели. Но, вспомнив, какое мрачное выражение лица было у бабушки Гу, она невольно усмехнулась.
* * *
Похоже, бабушка Гу уже услышала эти слухи. Эффективность Ван Гуйчжи в распространении сплетен оказалась на высоте. Теперь, когда дело дошло до этого, бабушка Гу, которая так любит своего внука, уж точно не потерпит такого позора для него.
Сейчас она, вероятно, окончательно возненавидела Чжоу Мяо, и семья Гу скоро сама разорвёт помолвку. Ха! Пусть даже Чжоу Мяо и переродилась — она всё равно никогда не сможет победить меня!
Во дворе бабушка Гу спросила Гу Маньмань:
— Разве я не говорила тебе не разговаривать с посторонними?
Она давно заметила, что Чжоу Цинь — не простая девушка, и её намерения далеко не чисты.
Гу Маньмань моргнула большими глазами и с наивной искренностью ответила:
— Бабушка, это та сестра сама со мной заговорила.
Она не понимала, почему та девушка всё время к ней пристаёт, но чувствовала: ей не нравится эта сестра. Хотя та улыбалась и брала её за руку, взгляд её был такой же, как у тех детей в деревне, которые бросали в неё камни. Она не знала, как это назвать, но чувствовала: та сестра не хочет быть с ней рядом и не любит её. Гораздо приятнее та сестра, которая сегодня утром научила её стирать одежду с мылом!
Бабушка Гу понимала, что объяснять что-либо Маньмань бесполезно. Вздохнув, она погладила внучку по волосам:
— Глупышка, запомни мои слова: никому в этой деревне нельзя доверять. Не разговаривай ни с кем.
— Угу, — кивнула Гу Маньмань, но потом задумалась: — Бабушка, совсем ни с кем? Даже с теми сёстрами, которые ко мне добры?
— Ни с кем! — строго сказала бабушка Гу. Она не хотела снова переживать то, что случилось в прошлый раз, когда жизнь Маньмань чуть не оборвалась. Она не допустит, чтобы с внучкой снова что-то случилось!
— …Ладно, — тихо ответила Гу Маньмань, грустя про себя: если нельзя разговаривать ни с кем, значит, и с сестрой Чжоу Мяо тоже нельзя…
— Хорошая девочка, — ласково погладила её бабушка Гу, но лицо её снова стало мрачным, когда она вспомнила о только что услышанном.
Чжоу Мяо и не подозревала, что всего за одно утро в производственной бригаде распространился слух, будто она собирается выйти замуж за Гао Цзяньго.
Когда семья Чжоу вернулась с поля, несколько человек смотрели на них странно. Цзян Гуйхуа, как всегда, не обращала внимания на сплетни деревенских баб, но одна из них не удержалась:
— Гуйхуа, поздравляю вас!
Цзян Гуйхуа резко остановилась и прищурилась:
— С чем поздравляешь?
— Да ладно тебе притворяться! Это же такая радость! — с явным желанием посмотреть на драму сказала женщина. — Конечно, с помолвкой вашей Чжоу Мяо и городского парня Гао Цзяньго!
— Что за чушь?! Объясни толком! — нахмурилась Цзян Гуйхуа.
— Разве Чжоу Мяо и Гао Цзяньго не собираются пожениться?
Цзян Гуйхуа опешила. Остальные члены семьи Чжоу тоже замерли, а потом все как один нахмурились.
— Враки! — рявкнула Цзян Гуйхуа и плюнула в сторону женщины. — Моя дочь Чжоу Мяо чиста и непорочна! Откуда такие слухи про свадьбу с этим Гао Цзяньго? Если ещё раз услышу подобную клевету, кожу спущу!
Цзян Гуйхуа в гневе была страшна — её ярость могла испугать кого угодно!
Женщина отшатнулась, но всё же выпалила:
— Цзян Гуйхуа, не прикидывайся! Все знают, как твоя дочь бегала в отряд городских парней и даже прыгнула в реку… А-а!!
Не договорив, она взвизгнула — Цзян Гуйхуа схватила её за шиворот:
— Кто сказал, что моя дочь выходит замуж за этого Гао Цзяньго?! Говори!
От боли женщина завопила и, не в силах сопротивляться, выкрикнула:
— Это… это сказала тётя Лю!
Цзян Гуйхуа толкнула её и направилась к дому этой самой тёти Лю.
Чжоу Чжисин тут же побежал следом:
— Жена, подожди! Я с тобой!
Старик Чжоу и Чжао Дахуа переглянулись, их лица потемнели. Чжоу Чжиминь взглянул вдаль и тихо произнёс:
— Опять третий дом натворил беду.
Старик Чжоу и Чжао Дахуа последовали за остальными.
Цзян Гуйхуа быстро выяснила, что источником слухов является Ван Гуйчжи из семьи Ван!
И тогда Цзян Гуйхуа отправилась прямо к ней домой!
Сила и решимость Цзян Гуйхуа были поистине впечатляющими. Подойдя к дому Ван, она начала колотить в ворота.
— Ван Гуйчжи! Выходи немедленно! Не думай, что, будучи старухой, можешь безнаказанно делать гадости!
Цзян Гуйхуа не только обладала огромной физической силой, но и умела ругаться так, что мало не покажется.
Ван Гуйчжи не ожидала такой наглости — чтобы Цзян Гуйхуа осмелилась явиться прямо к ним домой!
Семья Ван только вернулась с поля и, услышав шум за воротами, поспешила открыть. Хорошо, что жена Ван открыла быстро — иначе Цзян Гуйхуа уже готова была пнуть ворота ногой!
— Цзян Гуйхуа, что тебе нужно?! — закричала Ван Гуйчжи, прячась за спинами двух своих невесток.
— Что мне нужно? — холодно процедила Цзян Гуйхуа. — Пришла посмотреть на твоё бесстыдное старое лицо! Посмотреть, насколько чёрным может быть сердце у такой старой ведьмы, которая распускает клевету про нашу семью и мою дочь!
Ван Гуйчжи почувствовала лёгкую вину — сплетничая, она думала лишь о собственном удовольствии, но не ожидала, что Цзян Гуйхуа осмелится заявиться к ним домой!
— Какая клевета?! — возмутилась она, не желая признавать свою вину. — Вам и без клеветы хватает позора! Вся бригада знает, что ваша дочь — распутница, которая бегает за городскими парнями!
— Ван Гуйчжи! Сейчас я тебе рот порву! — не выдержала Цзян Гуйхуа. Она оттолкнула обеих невесток Ван и одним движением схватила Ван Гуйчжи за волосы, повалив на землю. Затем два звонких удара по щекам заставили старуху завыть от боли!
Невестки Ван были робкими — их саму Ван Гуйчжи постоянно унижала, поэтому они не смели противостоять Цзян Гуйхуа. Но, глядя, как их свекровь получает по заслугам, обе невольно почувствовали облегчение!
Цзян Гуйхуа ещё ни разу не терпела поражений, когда дело доходило до наказания обидчиков. Ван Гуйчжи валялась на земле и визжала, но сыновья Ван бросились вперёд. Тут в дело вступил Чжоу Чжисин — он шагнул вперёд и встал перед женой.
— Что хотите? Драться? Так знайте: семья Чжоу не боится драк!
И, повернувшись к братьям, он крикнул:
— Старший брат, второй брат, скорее! Семья Ван напала на нас!
Сыновья Ван: «…»
Их лица исказились от бессильной ярости. Кто здесь напал на кого?!
Чжоу Чжиго и Чжоу Чжиминь не хотели ввязываться в драку, но теперь отступать было поздно.
Чжоу Чжиго нахмурился и спросил у семьи Ван:
— Мы просто хотим знать: зачем вы распускаете слухи, которые позорят нашу третью семью и нашу дочь?
Ван Гуйчжи завопила:
— Семья Чжоу избивает стариков! Глава бригады и его семья издеваются над людьми!
Цзян Гуйхуа тут же дала ей ещё одну пощёчину!
— Издеваетесь?! Да кто здесь издевается?! Не думай, что, будучи старухой, можешь делать всё, что вздумается!
— Слушай сюда! — грозно сказала Цзян Гуйхуа. — Мне всё равно, старик ты или мужчина — кто посмеет обидеть мою дочь, того я накажу!
* * *
Ван Гуйчжи молила о пощаде, пока её наконец не оттащили. Её подняли невестки, и старуха стояла, весь вид её был жалок: щёки распухли и горели от боли, а при виде ледяного взгляда Цзян Гуйхуа она снова задрожала.
— Чёрствая старая ведьма! Когда это мы собирались разрывать помолвку с семьёй Гу? Моя дочь Чжоу Мяо чиста и непорочна! Кто сказал, что она выходит замуж за этого городского парня Гао?!
— Ван Гуйчжи, ты, старая карга, не способная сказать и слова правды! Ещё раз посмеешь клеветать на нашу семью и мою дочь — пеняй на себя!
Ван Гуйчжи отступала назад, не в силах вставить ни слова.
У ворот собралась толпа зевак — все только что вернулись с поля и, услышав шум, поспешили посмотреть.
Старший сын Ван, Ван Шэнли, мрачно смотрел на семью Чжоу:
— Глава бригады, даже если у вас есть претензии, нельзя так безобразничать и ломиться к нам домой с кулаками!
http://bllate.org/book/10015/904571
Готово:
