Не дав Чжоу Чжиго и слова сказать, Цзян Гуйхуа плюнула прямо в лицо Ван Шэнли и закричала:
— Ты что, слепой или глухой?! Если бы эта старая ведьма не начала первой ругаться, разве кто-нибудь стал бы поднимать на неё руку?
Едва она замолчала, за воротами раздался громкий смех зевак.
Но так оно и было: Цзян Гуйхуа действительно пришла разобраться, а первой начала ругаться именно Ван Гуйчжи. Разве можно было не ударить её, когда она при родителях девушки позволяет себе такие слова?
На их месте никто бы не стерпел — особенно учитывая, как Цзян Гуйхуа и Чжоу Чжисин обожают свою дочь. Неужели Ван Гуйчжи сама себя подставила?
Лицо Ван Шэнли почернело, будто днище котла.
— Тогда зачем вы вообще явились в наш дом и устроили скандал?! — прорычал он.
— За чем?! Ты что, не слышал? Ван Гуйчжи ходит по деревне и клевещет на нашу семью, порочит мою дочь!
Ван Шэнли резко повернулся к Ван Гуйчжи. Та сжалась, стиснула зубы и выпалила:
— С чего ты взяла, что это была я?!
— С чего?! Да потому что другие люди прямо указали на тебя! — Цзян Гуйхуа выглядела предельно решительно. Она резко обернулась к толпе за воротами, где стояли несколько человек, которых она только что допрашивала.
— Эй, тётушка Чжоу! Куда ты бежишь?! — закричала Цзян Гуйхуа, заметив одну женщину из рода Чжоу, которая пыталась незаметно улизнуть. — Скажи всем честно: не Ван Гуйчжи ли распространяла сплетни про мою дочь?
Эта «тётушка Чжоу» приходилась дальней родственницей семье Чжоу, и теперь, когда её так открыто назвали, ей стало крайне неловко. Она долго колебалась, но так и не проронила ни слова.
Цзян Гуйхуа холодно фыркнула:
— Ладно! Раз не хочешь говорить, пойду к тебе домой и спрошу, зачем вы вообще решили так оклеветать мою дочь!
Тётушка Чжоу мгновенно вздрогнула. Она посмотрела то на избитое лицо Ван Гуйчжи, то на свирепый вид Цзян Гуйхуа — и больше не стала медлить:
— Это… это правда Ван Гуйчжи рассказала!
Один признал — за ним последовали и другие. Вскоре уже несколько человек подтвердили, что сплетни пустила именно Ван Гуйчжи. Цзян Гуйхуа мрачно уставилась на Ван Шэнли:
— Ну что теперь скажете вы, Ваны?!
Кто бы на их месте стерпел такое безосновательное клеветничество, способное испортить честь целой семьи?
Ван Шэнли про себя проклял свою мать за болтливость — оказывается, она и вправду распускала слухи и тем самым навлекла гнев семьи Чжоу.
— Ну… жена Чжисина, может, мама просто невзначай… — начал было Ван Шэнли, но что он мог сказать? Несколько свидетелей прямо указали на Ван Гуйчжи — им оставалось лишь извиняться.
Ван Гуйчжи действительно испугалась Цзян Гуйхуа, но проглотить обиду не могла.
Она вскинула подбородок и закричала:
— Ну да, это была я! И что с того? Ведь сами же Чжоу рассказали об этом! Разве я не имею права говорить правду?!
— Врешь! — глаза Цзян Гуйхуа сверкнули, и Ван Гуйчжи задрожала от страха.
— Именно ваша Чжоу Цинь сказала! Она заявила, что ваша семья уже разорвала помолвку с семьёй Гу, и что Чжоу Мяо теперь встречается с Гао Цзяньго! Если не верите — вызовите Чжоу Цинь и спросите сами!
Услышав это, Цзян Гуйхуа резко повернулась к Чжоу Чжиминю. Тот и понятия не имел, что дело коснётся его ветви семьи.
Теперь разобраться было необходимо — иначе конфликт между семьями Чжоу и Ван никогда не закончится!
Чжоу Чжиминь отправился за Чжоу Цинь.
А в это время в доме Чжоу Мяо уже приготовила обед.
Семья целое утро проработала в поле и, конечно, изрядно проголодалась — еда должна была быть сытной и обильной.
Чжоу Мяо испекла кукурузные лепёшки, приготовила паровые пшеничные булочки, сварила густую рисовую кашу и большую кастрюлю тушеных овощей. В те времена овощи были дефицитом, но семья Чжоу жила неплохо — на их приусадебном участке росло всё: картофель, сладкий картофель, цуккини, а также запасы вермишели.
Хотя её кулинарные навыки и уступали мастерству Цзян Гуйхуа, блюда получились очень вкусными и ароматными.
Ван Шужэнь не ходила в поле и осталась дома присматривать за двумя маленькими близнецами. Учуяв аромат обеда, доносившийся из кухни, она невольно сглотнула слюну.
Зайдя на кухню, она увидела прелестную Чжоу Мяо и сказала:
— Чжоу Мяо, мои мальчики проголодались. Давай сначала нам немного поешь.
Обычно вся семья собиралась вместе, чтобы есть одновременно. Конечно, можно было бы и сейчас накормить близнецов заранее, но Ван Шужэнь была известна своей привычкой сваливать вину на других. Если Чжоу Мяо сейчас угостит их, а потом Ван Шужэнь съест всё до крошки, не дождавшись остальных, она обязательно обвинит во всём Чжоу Мяо.
Делать добро и при этом получать неприятности — на такое Чжоу Мяо не шла.
— Вторая тётушка, Сяодань тоже голодный. Давайте подождём дедушку с бабушкой. К тому же блюдо станет ещё вкуснее, если немного настоять.
Как это — сравнивать Сяоданя с её близнецами?!
Ван Шужэнь уже хотела возразить, как вдруг во двор стремительно вошёл Чжоу Чжиминь. Её глаза загорелись, но, увидев мрачное лицо мужа, она тут же осеклась:
— Чжоу Цинь где?!
— А? Да… в комнате с Дабао и Сяобао…
Чжоу Чжиминь вошёл в дом и вскоре вывел оттуда Чжоу Цинь.
Ни Чжоу Мяо, ни Ван Шужэнь не понимали, что происходит. Чжоу Мяо нахмурилась — явно случилось что-то серьёзное.
Когда Чжоу Чжиминь привёл Чжоу Цинь к Ванам, Ван Гуйчжи сразу почувствовала уверенность:
— Чжоу Цинь! Скажи всем честно: не ты ли рассказала мне, что ваша семья уже разорвала помолвку с Гу, и что Чжоу Мяо теперь встречается с Гао Цзяньго?!
Цзян Гуйхуа холодно уставилась на Чжоу Цинь. Прошлый раз та уже подбивала её дочь на неприличные поступки — счёт ещё не был закрыт. Если окажется, что Чжоу Цинь снова за этим стоит, она её точно не простит!
— А? — Чжоу Цинь выглядела растерянной и совершенно невинной. — Бабушка Ван, о чём вы? Я ничего не понимаю!
Ван Гуйчжи всполошилась:
— Ты что, девчонка, прикидываешься?! Не ты ли сама сказала мне, что Чжоу Мяо и Гао Цзяньго собираются жениться, и что помолвка с Гу уже расторгнута?!
— Бабушка Ван, да о чём вы говорите? Когда я вам такое говорила? — Чжоу Цинь выглядела искренне озадаченной.
Толпа мгновенно перевела взгляды на Ван Гуйчжи — и выражения их лиц стали весьма многозначительными!
Ван Гуйчжи завизжала, обвиняя Чжоу Цинь во лжи. Та побледнела, будто испугавшись, и, отступив назад, дрожащим голосом произнесла:
— Бабушка Ван, о чём вы вообще говорите?
Теперь все единодушно решили, что Ван Гуйчжи сама выдумала эти сплетни — не зря же семья Чжоу пришла бить её!
Ван Шэнли и представить не мог, что его мать способна на такое!
Болтать за чужой спиной — ещё куда ни шло, но распространять клевету, способную испортить честь семьи Чжоу? Это же прямой вызов!
Семья Чжоу — не простые крестьяне. Порочить их репутацию — значит навлечь на себя гнев Чжоу Чжиго, председателя производственной бригады!
Ван Гуйчжи продолжала орать, но Ван Шэнли уже понял: вина полностью на их стороне. Ослушаться Чжоу Чжиго он не смел и поспешно принёс извинения. Так конфликт был улажен.
Однако уладить дело — не значит забыть. В деревне любили сплетни, и пока Чжоу Мяо и Гу Чэн официально не поженятся, этот слух не затихнет!
Пока отношения Чжоу Мяо и Гао Цзяньго остаются неясными, цель Чжоу Цинь достигнута!
Она стояла в толпе и холодно наблюдала за Ванами. Эти деревенские так легко поддаются манипуляциям.
Жаль, что Чжоу Цинь и представить не могла: все её козни не только не разлучат Чжоу Мяо с Гу Чэном, но и станут для них своеобразным толчком к сближению.
Автор говорит: «Пожалуйста, добавьте в закладки!»
Ваны, опозоренные и униженные, принесли семье Чжоу официальные извинения. Все жили в одной производственной бригаде, а Чжоу Чжиго был её председателем — конфликт сошёл на нет.
Однако перед уходом Цзян Гуйхуа ещё раз сверкнула глазами на Ван Гуйчжи и бросила:
— Если я хоть раз услышу, что кто-то в деревне клевещет на мою дочь, первым делом приду к тебе!
От её взгляда Ван Гуйчжи пробрало морозом по спине, щёки горели огнём, но возразить она не могла — горько, как горько!
Всё из-за этой злобной маленькой суки Чжоу Цинь!
Когда семья Чжоу ушла, Ван Шэнли мрачно уставился на мать:
— Мама! Что ты наделала?!
Сегодняшний скандал поставил семью Ван в заведомо проигрышное положение. Как теперь ему соперничать с Чжоу Чжиго за пост председателя производственной бригады?
— Шэнли, я ведь просто…
Но Ван Шэнли не желал больше слушать. Он резко оттолкнул её руку и захлопнул за собой дверь!
Жёны двух сыновей Ван, боясь попасть под горячую руку, давно уже скрылись в своих комнатах. Ван Гуйчжи осталась одна во дворе и принялась громко причитать, хлопая себя по бедрам.
Когда семья Чжоу вернулась домой, Чжоу Мяо узнала обо всём случившемся.
Ван Гуйчжи и правда питала злобу к семье Чжоу, поэтому подобный поступок был в её духе. Но всё же что-то казалось странным.
— Мама, второго дядю тоже послали за Чжоу Цинь из-за этого?
— Конечно! — Цзян Гуйхуа нахмурилась. — Может, я и ошибаюсь, но мне кажется, что Ван Гуйчжи не обошлась без помощи Чжоу Цинь!
Правда, тогда Чжоу Цинь выглядела так, будто ничего не знает. Возможно, Ван Гуйчжи просто пыталась свалить вину на неё. Но почему именно на Чжоу Цинь?
— В любом случае, Мяо-Мяо, держись от Чжоу Цинь подальше, хорошо? — Цзян Гуйхуа боялась, что дочь пострадает.
Чжоу Цинь была ещё молода, но в ней чувствовалась непроницаемость. Цзян Гуйхуа, как взрослая женщина, не могла прямо заявить об этом, но Чжоу Цинь ей никогда не нравилась. А после того, как та подбила Чжоу Мяо на связь с Гао Цзяньго, неприязнь только усилилась!
Чжоу Мяо послушно кивнула, но в мыслях уже метались сотни догадок.
С того момента, как она очнулась и увидела Чжоу Цинь, и до всего происходящего сейчас — она почти уверена: Чжоу Цинь либо такая же переносчица из книги, как она сама, либо переродившаяся.
Исходя из воспоминаний, которые она получила, Чжоу Цинь раньше, как и оригинальная Чжоу Мяо, всеми силами пыталась заполучить Гао Цзяньго и постоянно вредила Ли Сытянь, но в итоге проиграла из-за «врождённого счастья» соперницы.
Теперь же Чжоу Цинь старается всячески угодить Гу Чэну — видимо, знает, что тот в будущем разбогатеет, и хочет заранее найти себе покровителя.
Неудивительно, что она так усердно помогала оригинальной Чжоу Мяо добиваться Гао Цзяньго и одновременно старалась испортить ей репутацию. Очевидно, и инцидент с Ван Гуйчжи устроила она — чтобы семья Гу окончательно разочаровалась и разорвала помолвку.
Цз… разорвать помолвку с Гу Чэном — не проблема, но только если это не повредит обеим семьям и уж точно не будет результатом козней Чжоу Цинь. В таком случае отказываться от помолвки нельзя!
Подумав, Чжоу Мяо подозвала Чжоу Сяоданя и что-то тихо прошептала ему на ухо.
— Запомнил?
— Запомнил!
*
Когда небо окончательно потемнело и из каждого двора поднялся дымок от ужинов, Гу Чэн наконец вернулся домой, шагая сквозь ночную мглу.
Хотя луна светила слабо, было видно, как устал он. Хромая, он медленно добрался до своего двора.
Как обычно, Гу Маньмань радостно бросилась к нему с криком «Братик!».
Гу Чэн был измотан, но с сестрой оставался терпеливым и ласковым.
Он достал из кармана карамельку «Белый кролик». Глаза Гу Маньмань загорелись — она с восторгом схватила сладость.
Братик так давно не приносил ей конфет!
— Вернулся? — бабушка Гу вышла из кухни, её лицо было мягким и добрым.
Гу Чэн кивнул с улыбкой и, хромая, направился на кухню помогать.
Вскоре ужин был готов, и трое сели за стол.
Еда была всё та же: тушеные дикие травы, кукурузные лепёшки и жидкий рисовый отвар, в котором еле-еле плавали зёрнышки. Даже тушеные травы готовили без капли масла — просто варили и чуть обжаривали на сухой сковороде.
Но даже такую еду семья ела с удовольствием — ведь раньше они часто обходились одним приёмом пищи в день, а иногда и вовсе голодали.
Сегодня вечером бабушка Гу даже зажгла керосиновую лампу. Гу Маньмань обрадовалась — керосин был дорог, и лампу зажигали лишь в исключительных случаях.
За столом все молчали. Поев, Гу Маньмань сама убрала со стола. Бабушка Гу проводила внучку в комнату спать, а затем вернулась и увидела, что Гу Чэн всё ещё сидит за столом.
— Бабушка, вы хотели мне что-то сказать? — Гу Чэн явно заметил её волнение.
Бабушка не стала ходить вокруг да около:
— Завтра сходи к Гу и официально разорви помолвку.
Гу Чэн нахмурился.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — продолжала бабушка. — Ты боишься испортить репутацию девушки из семьи Чжоу. Но, Ачэн, теперь они сами поступили жестоко. Ты заботишься о других — а кто позаботится о тебе?
Она рассказала ему обо всех слухах в деревне. Вспомнив их неблагоприятное происхождение, хромоту внука и все трудности, через которые прошла их семья, бабушка Гу не сдержала слёз.
Разрыв помолвки, конечно, плохо скажется на девушке, но Гу Чэн — особый случай. Если они не отреагируют, их назовут трусами, и тогда Гу Чэн вообще не найдёт себе жену.
http://bllate.org/book/10015/904572
Готово:
