— Просто хочу сказать: еду можно есть как попало, а слова — нет. Раз уж ты сама знаешь, что Гу Маньмань — моя будущая свояченица, как ты смеешь называть её дурочкой прямо при мне? Кого ещё мне предупреждать, если не тебя?
Ван-старшая с молодости отличалась задорным, даже буйным нравом — в деревне Чжоукоу не было человека, которого она боялась бы, кроме Цзян Гуйхуа!
А теперь дочь Цзян Гуйхуа осмелилась лезть ей на голову! Как Ван-старшая могла это стерпеть?
— Ты, бесстыжая распутница! Смеешь поднять на меня руку? Сейчас я тебя прикончу! — зарычала Ван-старшая, перекосив лицо в злобной гримасе, и бросилась вперёд.
Чжоу Мяо легко уклонилась: когда Ван-старшая налетела на неё, она чуть склонилась в сторону и выставила правую ногу. Та споткнулась и плюхнулась прямо у берега, растянувшись ничком в грязи.
— Бабушка Ван, что вы делаете? Я понимаю, вы, конечно, раскаиваетесь, но не нужно кланяться так низко — боюсь, лет мне недолго осталось! Не волнуйтесь, мы с Маньмань вас прощаем. Ведь из собачьей пасти слона не родишь, мы вас не виним.
От этих слов Ван-старшую будто током ударило в грудь. Она задыхалась от ярости, пыталась встать, цепляясь руками и ногами за берег, но земля была слишком скользкой. Несколько раз она пыталась подняться, но безуспешно — и всё это время соседки насмешливо наблюдали за ней.
Чжоу Мяо подняла корыто и, стройная и грациозная, встала у реки. Её чёрные глаза поднялись на остальных женщин, и уголки губ тронула улыбка — холодная и колючая.
— Тётушки, вы ведь не станете, как бабушка Ван, обижать Маньмань? Вы же знаете, что Маньмань — моя будущая свояченица. В семье Чжоу никогда не позволяли чужакам обижать своих. Если председатель деревни узнает, что вы, взрослые женщины, издеваетесь над ни в чём не повинной Маньмань, вам будет неловко.
Лица женщин побледнели. В конце концов, Гу Маньмань и правда считалась дурочкой, и если пойдут слухи, что они, взрослые, травят ребёнка-отсталого, репутация пострадает.
К тому же семья Чжоу пользовалась весом в деревне: Чжоу Чжиго — командир производственной бригады, да ещё и сын служит в армии. Если Чжоу Мяо начнёт болтать, им всем достанется. Женщины потупили глаза и продолжили стирать бельё.
Но в глубине души они подумали: раз Чжоу Мяо так защищает Гу Маньмань, значит, свадьба между семьями Чжоу и Гу точно состоится.
Чжоу Мяо снова посмотрела на Ван-старшую, которая наконец выбралась из воды.
— Бабушка Ван, слышала, ваш сын очень хочет посостязаться с моим дядей за пост командира производственной бригады? — внезапно спросила Чжоу Мяо, слегка наклонившись вперёд.
Ван-старшая уже готова была выплеснуть поток ругани, но слова застряли у неё в горле.
— А если в бригаде узнают, что вы, старшая по возрасту, нападаете на девочку младше себя, разве это не повредит репутации вашего сына?
Глаза Ван-старшей округлились, и сквозь зубы она процедила:
— Дурочка из семьи врагов народа! Заслужила, чтобы её ругали!
Лицо Чжоу Мяо стало ледяным:
— Тогда продолжайте ругать. Посмотрим, как ваша семья будет участвовать в выборах против моего дяди после всего этого!
Ван-старшая сразу струсила. Её сын годами старался быть «хорошим парнем» перед односельчанами, чтобы собрать поддержку и обойти Чжоу Чжиго. Если сейчас всплывёт этот скандал, он сам её не простит.
— Запомните: Маньмань — моя будущая свояченица. Вам уже не молоденькой быть, не надо получать удовольствие от того, чтобы насмехаться над другими. Остерегайтесь кармы!
С этими словами Чжоу Мяо даже не взглянула на Ван-старшую, побледневшую от злости, и направилась к Гу Маньмань.
Она действительно злилась. Этот особый исторический период породил особенных людей. Похоже, для Ван-старшей и ей подобных семья Гу и сама Гу Маньмань — не люди вовсе. Видимо, в деревне Чжоукоу им приходилось совсем туго.
Эти люди позволяли себе грубить и насмехаться, чувствуя себя выше других, и это выводило Чжоу Мяо из себя!
Зато теперь, воспользовавшись случаем, она чётко обозначила свою позицию — и, возможно, слухи о ней в деревне немного утихнут.
Подойдя к Гу Маньмань, она увидела, как та смотрит на неё чистыми, наивными глазами.
Девочка явно не понимала, в чём был спор между Чжоу Мяо и Ван-старшей. Она просто увидела красивую сестричку, идущую к ней, и замерла от восхищения.
— Что случилось? — Чжоу Мяо присела рядом с десятилетней девочкой и улыбнулась.
— Сестричка, ты такая красивая, — глуповато улыбнулась Гу Маньмань.
Эта сестричка совсем не такая, как другие. Обычно, когда её видели, кричали «дура», кидали камнями и сторонились. А эта красивая сестричка сама подошла к ней!
— Ты тоже красавица, — сказала Чжоу Мяо, разглядывая худенькую девочку с явными признаками недоедания. Но у неё были большие чёрные глаза, белая кожа и миловидное личико. Черты лица напоминали Гу Чэна — на треть-четверть.
Да, точно брат и сестра. У обоих такая белая кожа — сразу видно, что из одной семьи.
— Давай вместе постираем, — предложила Чжоу Мяо, заглянув в корыто Гу Маньмань.
Там лежала широкая рубаха — явно Гу Чэна, и несколько заплатанных серо-коричневых кофточек — наверное, бабушкины.
Чжоу Мяо достала кусок мыла, и Гу Маньмань уставилась на него, раскрыв рот.
Заметив её взгляд, Чжоу Мяо сказала:
— Будем использовать вместе.
В те времена мыло было дефицитом. Только состоятельные семьи вроде Чжоу могли позволить себе купить его по талонам. Большинство стирало бельё древесной золой.
— Покажу, как пользоваться, — сказала Чжоу Мяо, намочила рубашку, намылила кусок мыла и начала тереть ткань, демонстрируя движения.
— Поняла? — улыбнулась она.
Гу Маньмань нервно спросила:
— Сестричка… мне правда можно?
Раньше она видела, как другие стирают мылом, и однажды захотела потрогать — её тут же сбили с ног и закричали, что она испачкает мыло.
— Конечно, — кивнула Чжоу Мяо, одарив её ободряющим взглядом.
Гу Маньмань медленно взяла мыло и начала повторять движения за Чжоу Мяо.
— Как приятно пахнет! — восхитилась она.
Так они и стирали вместе. Несколько женщин вдалеке с изумлением наблюдали, как Чжоу Мяо болтает и смеётся с «дурочкой» Гу Маньмань. «Неужели Чжоу Мяо сошла с ума от горя?» — шептались они про себя.
Когда стирка закончилась, Гу Маньмань с грустью посмотрела на мыло. Впервые в жизни она почувствовала, как пахнет чистое бельё — так вкусно и уютно! Но она не попыталась присвоить мыло, а протянула его обратно Чжоу Мяо.
Чжоу Мяо не ожидала такого. Улыбнувшись, она сказала:
— Не надо возвращать. Этот кусок — тебе. Теперь стирай им.
— Нельзя, — покачала головой Гу Маньмань, серьёзно глядя на неё. — Бабушка говорит: нельзя брать чужое.
Чжоу Мяо приподняла бровь. Похоже, бабушка Гу отлично воспитывает внучку.
Поняв, что девочка настаивает, Чжоу Мяо взяла мыло, но добавила с улыбкой:
— Ладно. Я оставлю его у себя. В следующий раз будем стирать вместе.
Глаза Гу Маньмань засияли:
— Сестричка, мы правда сможем ещё раз вместе постирать?
— Конечно. Можешь приходить ко мне. Меня зовут Чжоу Мяо. Знаешь, где дом Чжоу?
Гу Маньмань покачала головой. Тогда Чжоу Мяо описала ей дорогу и сказала:
— У ворот растёт большой кривой вишнёвый куст. Приходи туда, и мы будем ходить вместе.
— Вме… вме… сте? — Гу Маньмань не поняла слова, но радость переполняла её — так же, как когда брат давал ей конфетку.
— Да, вместе, — сказала Чжоу Мяо и погладила её по волосам. Её улыбка была яркой, как солнце.
Когда они ушли, Ван-старшая плюнула вслед и пробормотала:
— Вульгарная девка! Такая же сумасшедшая, как её мать!
Она ворчала всю дорогу домой, а по пути встретила Чжоу Цинь. При виде любой из семьи Чжоу у неё кипело молоко, и она уже готова была отвернуться, но Чжоу Цинь сама подошла.
— Бабушка Ван, я пришла извиниться за Сяоданя, — сказала Чжоу Цинь с виноватой улыбкой. — Вы человек великодушный, не держите зла на мальчика. Он ведь защищал сестру… А то, что Чжоу Мяо выйдет замуж за товарища Гао, пока нельзя афишировать…
— Что?! Чжоу Мяо выходит за Гао Цзяньго?! — уши Ван-старшей встали дыбом. Она тут же приняла доброжелательный вид: — Ах, Чжоу Цинь, ты куда умнее этой Чжоу Мяо! Так вот почему Чжоу Мяо выходит за товарища Гао?
Чжоу Цинь будто спохватилась, что проговорилась:
— Бабушка Ван, я просто хотела извиниться. Не злитесь на Сяоданя и Чжоу Мяо.
Недоговорённость всегда рождает догадки.
Чжоу Цинь быстро ушла, а Ван-старшая осталась стоять на месте, лихорадочно вертя глазами.
«Маленькая кокетка! Так вот зачем она сегодня притворялась благородной у реки и защищала эту дурочку Гу Маньмань! Боится, что её интрижки с другими мужчинами всплывут и помешают выйти замуж за Гао Цзяньго!»
Хочет сохранить репутацию ради выгодной свадьбы? Мечтает! У Ван-старшей уже зрел план. Она бросила корыто во дворе и побежала распространять новость.
Тем временем Чжоу Мяо, распрощавшись с Гу Маньмань, шла домой — и совершенно случайно столкнулась с одним человеком.
Сначала она даже не заметила его. Но тот, увидев, что Чжоу Мяо проходит мимо, будто не замечая его, резко окликнул её по имени. Это был Гао Цзяньго.
Чжоу Мяо взглянула на него: строгий костюм, высокая осанка, правильные черты лица, в руках — несколько книг. Выглядел вполне культурно.
— Кто вы? — равнодушно спросила она.
Гао Цзяньго на миг опешил, но тут же ожил и уставился на неё ледяным взглядом:
— Чжоу Мяо, не думай, что, притворяясь, будто не знаешь меня, ты заставишь меня по-другому к тебе относиться!
Чжоу Мяо бросила на него ещё один взгляд и, не говоря ни слова, развернулась и пошла прочь.
Сначала она не обратила внимания на этого человека, но, услышав, как он окликнул её, и увидев его одежду, выражение лица и холодную неприязнь в глазах, сразу поняла: это тот самый Гао Цзяньго, в которого была влюблена прежняя Чжоу Мяо.
Взглянув на него, она невольно вспомнила Гу Чэна. Если бы можно было, она сказала бы прежней себе одну фразу: «Ну и глаза у тебя, раз такое выбрала!»
Ведь по внешности Гу Чэн явно красивее! По благородству — у Гу Чэна оно в крови, а этот Гао Цзяньго, хоть и выглядит прилично, производит впечатление надутого франта.
Разве что ноги у Гу Чэна не такие здоровые, как у этого интеллигента. Во всём остальном — ни в чём ему не уступает!
Увидев, что Чжоу Мяо снова игнорирует его, Гао Цзяньго почувствовал себя оскорблённым.
Его лицо стало ещё холоднее, и он прокричал вслед её стройной фигуре:
— Слушай сюда, Чжоу Мяо! Я не люблю тебя! Впредь не трать на меня время и не преследуй меня!
С этими словами он высоко задрал подбородок, не скрывая презрения.
Чжоу Мяо и правда была одной из самых красивых девушек в деревне Чжоукоу, даже во всём районе Чжоуцин. Но, увы, красота без содержания — лишь деревенская девчонка.
По сравнению с Ли Сытянь, тоже местной девушкой, Чжоу Мяо казалась пустышкой. Ли Сытянь, хоть и не так красива, зато умна и приятна в общении — с ней всегда что-то хорошее происходит!
А эта Чжоу Мяо только цепляется за него и втягивает в сплетни. Гао Цзяньго её просто ненавидел.
Услышав его слова, Чжоу Мяо остановилась, повернулась и ледяным взглядом уставилась на Гао Цзяньго.
— Какими глазами ты увидел, что я сейчас за тобой гоняюсь?!
Лицо Гао Цзяньго окаменело. Он сдержал гнев и тяжело произнёс:
— Надеюсь, так будет и дальше!
Чжоу Мяо окинула его с ног до головы и фыркнула:
— Не волнуйся, товарищ Гао. Впредь я буду обходить тебя за километр. И ты постарайся не попадаться мне на глаза.
Она уже собралась уходить, но вдруг обернулась:
— Кстати, сообщу тебе: всё, что было раньше, — будто я тогда головой об стену ударилась. А насчёт того случая с интеллигентами… Товарищ Гао такой умный, наверное, стоит хорошенько расспросить, почему именно в тот день все они вдруг появились.
Интрига ещё не закончена. Если Гао Цзяньго не полный дурак, он скоро поймёт, кто за этим стоит — Чжоу Цинь.
С этими словами Чжоу Мяо ушла, даже не оглянувшись.
Гао Цзяньго остался стоять как вкопанный. Раньше Чжоу Мяо постоянно крутилась вокруг него, носила еду… А теперь холодна, как лёд, и даже смотреть не хочет. Почему-то в душе у него стало неприятно!
http://bllate.org/book/10015/904570
Готово:
