— Ачэн, я слышала все деревенские слухи.
После ужина бабушка Гу неожиданно сказала:
— Когда мы заключили помолвку с семьёй Чжоу, я сразу поняла: тебе это не по душе. Может, на этот раз просто расторгнем её?
Автор пишет: «Я пришёл вовремя. Прошу добавить в избранное!»
Помолвку с семьёй Чжоу устроил старший дядя Гу. По его мнению, семья Чжоу и так проявила чудо милосердия, согласившись выдать дочь за хромого Гу Чэна, не говоря уже о том, что Чжоу — одна из самых зажиточных семей в деревне Чжоукоу и имеет безупречную репутацию.
Если бы Чжоу не выбрали Гу Чэна, старший дядя даже собирался женить своего сына на Чжоу Мяо.
Когда бабушка Гу тогда спросила внука, тот хотел отказаться: он не желал обременять кого-то, особенно такую знаменитую красавицу, как Чжоу Мяо.
Но старший дядя был непреклонен. Вскоре после того, как помолвка состоялась, вдруг распространились слухи, что Чжоу Мяо призналась в любви Гао Цзяньго и хочет разорвать помолвку с Гу Чэном.
Семья Гу и так жила тяжело из-за своего «плохого происхождения», а теперь вся деревня только и делала, что насмехалась над ними. Старший дядя стеснялся выходить из дома и не переставал ругать Гу Чэна.
Бабушка Гу знала: старший дядя так настаивал на этом браке лишь потому, что надеялся пристроиться к зажиточной семье Чжоу и поживиться от их благополучия!
Кто в деревне Чжоукоу не мечтал о таком? Кто не хотел бы приобщиться к их достатку?
Когда начались слухи о расторжении помолвки и появились истории о Чжоу Мяо и Гао Цзяньго, старший дядя вылил на Гу Чэна поток самых грубых ругательств и вскоре потребовал раздела имущества.
Он не хотел, чтобы хромой племянник и глупая девочка тянули его семью вниз.
Бабушка Гу последовала за Гу Чэном — старший дядя только обрадовался и, конечно, не стал возражать.
Когда делили дом, бабушка решила остаться с Гу Чэном и его сестрой, ведь рядом с ними больше некому было ухаживать. Хотя она и была уже немолода, но ещё могла работать и не могла бросить этих двух детей на произвол судьбы.
Сегодня вечером бабушка заговорила об этом, услышав множество обидных слов от соседей. Она считала, что человек живёт ради собственного достоинства. Если семья Чжоу сама не боится испортить свою репутацию и хочет разорвать помолвку, то пусть будет так — насильно мил не будешь.
— Бабушка думает, что та девушка из семьи Чжоу тебе не пара, — сказала она.
Бабушка Гу была женщиной с образованием и обладала некоторой учёной гордостью и принципиальностью.
Гу Чэн сразу понял, что она имеет в виду. Он слегка нахмурился:
— Бабушка, Чжоу Мяо не такова, как о ней говорят.
Весь этот день в голове Гу Чэна стоял образ Чжоу Мяо, пришедшей принести ему еду. Он не знал, зачем она это сделала, но искренне был благодарен ей.
На самом деле они встречались всего несколько раз, и каждый раз она, как и все остальные, лишь краем глаза смотрела на него. Когда семья Чжоу пришла свататься, он был поражён.
Бабушка взглянула на Гу Чэна, и в её глазах мелькнуло сочувствие:
— Ачэн, мне всё равно, такая она или нет. Но сейчас во всей деревне ходят слухи о расторжении помолвки, и ты не представляешь, что о тебе говорят…
При этих словах бабушка не смогла сдержать слёз.
В её глазах Гу Чэн с детства был умным и способным мальчиком. Пусть из-за бедности он и не мог учиться в школе, как другие дети в деревне, но благодаря лишь её наставлениям он уже превзошёл многих школьников!
Если бы не несчастье в горах, где он сломал ногу, разве кто-нибудь осмелился бы так презирать его?!
— Бабушка, нам не до чужих слов. Я не позволю этим словам сломить меня. Я никогда не обращаю внимания на то, что болтают посторонние, — спокойно и твёрдо сказал Гу Чэн.
— Но мне больно слушать это! — воскликнула бабушка сквозь слёзы. — Ты не знаешь, как мне больно слышать, что о тебе говорят в деревне!
Она не винила семью Чжоу за желание разорвать помолвку — ведь для всех Гу Чэн был хромым, неполноценным человеком, который может только тянуть других вниз. Но ведь именно семья Чжоу первой проявила интерес!
Она понимала, но не могла не страдать за внука.
В доме не зажигали лампу, и они ели при тусклом свете ночи. Из-за темноты бабушка не могла разглядеть выражение лица Гу Чэна.
Она лишь услышала его мягкий, успокаивающий голос:
— Бабушка, я сам всё улажу. Не волнуйтесь.
Бабушка посмотрела на него и глубоко вздохнула.
— Бабушка, не плачь, не плачь, — Гу Маньмань ничего не понимала, но, увидев, как бабушка вытирает слёзы, тоже захотела плакать и неуклюже пыталась утешить её.
— Бабушка не плачет, — сдерживая боль, погладила она девочку по голове и хрипло прошептала: — Ачэн, я знаю, ты человек с характером. Я просто хочу сказать тебе: даже если наша семья Гу дошла до такого положения, у нас всё равно есть достоинство. Мы не позволим, чтобы нас унижали.
— Хорошо.
После ужина Гу Чэн убрал посуду.
Они жили в маленьком глиняном домике, доставшемся от старого дома Гу. В нём было две жилые комнаты, одна узкая кладовая и кухня. Дворик тоже был крошечный: небольшой огородик, курятник и куча всякой всячины, которую бабушка подбирала на улице. От этого двор казался ещё меньше.
В деревне почти никто не зажигал керосиновые лампы по вечерам, поэтому обычно после ужина люди немного поговорят в темноте и ложатся спать.
Бабушка Гу и Гу Маньмань уже ушли в свою комнату, но Гу Чэн не чувствовал сонливости.
Он сел у входной двери и достал из кармана два яйца.
Эти яйца Чжоу Мяо оставила ему днём, перед уходом. Он не стал их есть и всё время носил при себе.
От долгого пребывания у тела яйца всё ещё были тёплыми.
Он осторожно сжал их в руке, и перед глазами снова возникло прекрасное лицо.
Особенно когда она улыбалась — глаза изгибались, словно полумесяцы, а в них вспыхивала озорная искорка.
Гу Чэн очнулся, постепенно стёр с губ улыбку и стал серьёзным.
Он понимал: некоторые вещи не для него. Возможно, бабушка права — надо скорее решить этот вопрос, пока деревенские сплетни не разрослись окончательно.
Завтра ему рано утром нужно ехать в городок. Нечего тратить время на пустые мысли.
Он ещё раз взглянул на яйца, затем спрятал их обратно в карман, встал и закрыл дверь.
В последующие дни производственная бригада продолжала уборку урожая, но Чжоу Мяо больше не видела Гу Чэна.
Она даже специально сходила на кукурузное поле, где он работал, но там уже убрали большую часть урожая, а самого Гу Чэна нигде не было.
Расспросив, она узнала, что Гу Чэн приходит на поле в три-четыре часа утра. Он заранее выполняет дневную норму, а потом просит бригадира дать ему другую работу.
Кто-то в деревне из-за «плохого происхождения» семьи Гу говорил о нём гадости, но находились и те, кто сочувствовал ему, говоря, что, хоть он и хромой и не такой крепкий, как другие мужчины, зато работает как настоящий мастер.
Он приходит так рано? И сразу берётся за другую работу? Чжоу Мяо слушала эти рассказы и начала подозревать, что Гу Чэн делает это нарочно — избегает её?
Сначала она подумала, что, наверное, ошибается, но через несколько дней убедилась: да, Гу Чэн действительно её избегает!
«Чёрт! — возмутилась она про себя. — Разве я могу его съесть? Зачем так бояться меня?»
Чжоу Мяо становилась всё злее, и весь день ходила с нахмуренным лицом.
Цзян Гуйхуа и Чжоу Чжисин решили, что дочь просто устала от полевых работ, и разрешили ей отдохнуть дома. Они и сами много работали, так что легко покрывали и её дневную норму.
Чжоу Мяо подумала и сказала:
— Тогда я хотя бы постираю всю одежду.
В деревне было три колодца — по одному на каждую производственную бригаду, но воду из них носили домой для питья.
Стирать же обычно ходили к реке на окраине деревни.
Именно в эту реку прыгнула прежняя Чжоу Мяо.
Цзян Гуйхуа забеспокоилась — при одном упоминании реки её сердце замирало.
Но Чжоу Мяо не чувствовала страха: она умела плавать и не боялась воды. Умело подобрав слова, она быстро успокоила мать.
Цзян Гуйхуа в конце концов неохотно согласилась, но всё равно с тревогой спросила:
— Может, я схожу с тобой?
— Мама, со мной всё в порядке. Я же не маленькая, — Чжоу Мяо обняла мать за руку и игриво улыбнулась: — Я хочу постирать вам одежду. Вы так устали каждый день, а если я ничего не сделаю, мне ночью не уснуть.
Цзян Гуйхуа расплылась в улыбке от этих слов и щёлкнула дочь по носу:
— Эх, моя болтушка!
— Я же твоя дочь, — ответила Чжоу Мяо, — унаследовала все лучшие качества от родителей.
Мать снова рассмеялась и разрешила дочери идти к реке, но при этом долго наставляла её быть осторожной и вернуться пораньше. Чжоу Мяо терпеливо кивала.
Она сложила два таза вместе, положила туда грязную одежду и мыло и направилась к реке.
Был уже поздний день, и жара спала, поэтому у реки собралось несколько женщин, стиравших бельё.
Когда Чжоу Мяо подошла, она услышала громкий смех.
— Маньмань, ты и стирать умеешь? Только не порви, а то дома всем придётся ходить голыми! — громко сказала одна женщина.
Недалеко от них стояла маленькая девочка с растерянным видом. Услышав это, Гу Маньмань наивно ответила:
— Я не порву. Бабушка научила меня.
— Маньмань, разве твоя бабушка позволяет тебе стирать? Посмотри на мою дочь — та и не думает стирать. Спроси-ка у бабушки, можно ли тебе?
Гу Маньмань не поняла смысла этих слов, лишь склонила голову и сказала:
— Я хочу помогать дому.
Женщины у реки засмеялись, глядя на её глуповатый вид.
— Хотя она и дурочка, но хоть работает. Может, и замуж выдадут.
— Фу! Кто возьмёт в жёны дурочку? Ван-старшая, может, твоему Цзиньгэню?
— Да чтоб тебя! — Ван-старшая плюнула и с отвращением фыркнула: — У моего внука большое будущее! Он женится на городской девушке!
Остальные женщины презрительно фыркнули — кто она такая, чтобы мечтать о городской невестке?
— Такую дурочку лучше отдать за деревенского Лайцзы, — продолжала Ван-старшая с явным презрением.
Женщины вокруг поддакивали, а Гу Маньмань, ничего не понимая, радостно улыбалась.
— Смотрите, дурочка ещё и смеётся! Ну точно дурочка.
Они ещё смеялись, как вдруг увидели подходящую Чжоу Мяо. Та с силой поставила таз на берег, отчего раздался громкий звук.
Женщины вздрогнули. Узнав Чжоу Мяо, их лица сразу стали двусмысленными.
Автор пишет: «Друзья, давайте немного успокоимся. Оставляйте комментарии — будут красные конверты! Прошу добавить в избранное!»
— Тётушки, о чём это вы так весело беседуете? — медленно спросила Чжоу Мяо, пристально глядя на них.
Увидев Чжоу Мяо, Ван-старшая сразу вспомнила, как Цзян Гуйхуа выгнала её из дома метлой в тот вечер. Она так и не смогла отомстить за внука и теперь искала повод выместить злость.
— Ой, да это же Чжоу Мяо! Мы просто шутим с твоей будущей свояченицей, — с издёвкой сказала Ван-старшая, желая задеть Чжоу Мяо.
Остальные женщины тоже с любопытством уставились на неё. В деревне ходили слухи о Чжоу Мяо и Гао Цзяньго, о том, что она хочет разорвать помолвку с семьёй Гу. Поэтому, назвав Гу Маньмань её «будущей свояченицей», они ожидали, что Чжоу Мяо разозлится.
— Да? А что же вы такое интересное рассказываете моей будущей свояченице? Поделитесь и со мной, — с улыбкой спросила Чжоу Мяо, будто не замечая подколки.
Женщины удивились — она даже не стала отрицать помолвку! Ван-старшая насмешливо фыркнула:
— Говорим, что тебе придётся нелегко в доме Гу — с такой-то дурочкой-свояченицей.
Не успела она договорить, как Чжоу Мяо резко схватила стиральный молоток и со всей силы ударила им по воде рядом с Ван-старшей. Вода брызнула во все стороны, обдав ту с головы до ног.
Ван-старшая визгнула, бросила одежду и отпрянула назад, вытирая лицо.
— Чжоу Мяо, ты чёрствая дрянь! Что ты делаешь?!
Остальные женщины тоже оцепенели от неожиданности.
— Что делаю? — Чжоу Мяо держала молоток в руке. Она выглядела хрупкой и изящной, её лицо сияло, как цветущий персик, но взгляд был ледяным и пронзительным.
http://bllate.org/book/10015/904569
Готово:
