Ван-старшая совсем обнаглела. Пришла в дом Чжоу устраивать скандал: либо семья Чжоу выплатит компенсацию, либо она разгласит на весь посёлок, как Чжоу Чжиго прикрывает своего сына, и добьётся, чтобы его сняли с должности бригадира!
— Как это «прошло»?! — возмутилась Ван-старшая, сверля собеседницу взглядом. — А если с нашим Цзиньгэнем что-нибудь случится?
— И чего ты хочешь? — спокойно спросила Цзян Гуйхуа.
— Деньги!
— Ладно, — кивнула Цзян Гуйхуа.
Лица всех членов семьи Чжоу мгновенно вытянулись, а Ван-старшая стала ещё самоувереннее.
— Только сначала пойдём к секретарю деревенского комитета, пусть он разберётся: у кого этот Ван Цзиньгэнь научился так оскорблять нашу девочку! А потом уже поговорим о компенсации!
— Не думай, что дело так просто замнётся! Хочешь, чтобы мы платили тебе? Так знай: мы сами потребуем компенсацию за оскорблённую честь нашей дочери!
Ван Цзиньгэнь — всего лишь ребёнок. Откуда дети знают такие слова? Наверняка перенял от взрослых! Если он так бегло ругается, у кого ещё мог научиться, как не у своей семьи?
— Пошли! Прямо сейчас к секретарю!
— Ты ведь боишься, что мой старший брат будет пристрастен? Так вот: я даже просить его не стану! Пойдём прямо к секретарю деревенского комитета. Если он не справится — пойдём выше: в бригаду, в коммуну! Обязательно добьюсь справедливости для своей дочери!
Ван-старшая, до этого такая самоуверенная, теперь растерялась: Цзян Гуйхуа оказалась ещё напористее и готова была довести дело до коммуны. Она тут же струсила.
Цзян Гуйхуа не шутила. Всему селу Чжоукоу было известно: стоит Цзян Гуйхуа разозлиться — превращается в настоящую фурию! Однажды её родные братья пришли в дом Чжоу выпрашивать подаяние, и она выгнала их метлой!
Ван-старшая нервно переводила взгляд, чувствуя себя виноватой.
Ведь те самые грубые слова, которые выкрикивал её внук, она сама постоянно повторяла дома. Просто не ожидала, что мальчик всё запомнит и начнёт повторять вслух.
Она тоже хотела раздуть скандал, но теперь Цзян Гуйхуа нашла свидетелей. Если дело дойдёт до коммуны и там начнут разбираться серьёзно, обязательно выяснится, что именно Ваны тайком поливали грязью Чжоу Мяо. А это плохо скажется на шансах её сына стать бригадиром в следующем году!
— Пошли! Прямо сейчас к секретарю! — Цзян Гуйхуа, обладавшая недюжинной силой, схватила Ван-старшую за руку и потащила к выходу.
— Что ты делаешь?! Отпусти! — закричала та, паникуя. Она изо всех сил вырвалась и пробормотала: — Ну что за шум из-за детской шалости… Зачем тащить к секретарю?
Цзян Гуйхуа пронзительно посмотрела на неё ледяным взглядом. Ван-старшая сразу поняла, что соврала: ведь только что сама требовала идти к секретарю.
— Дети шалят — ладно, объяснимся и успокоимся. Только не надо пугать ребёнка, — примирительно сказала она.
Скандал прекратился. Ван-старшая потянула за рукав стоявшую рядом женщину:
— Чего стоишь? Бери внука и пошли домой!
Ни правды не добилась, ни денег не получила, да ещё и наглоталась обид — Ван-старшая была вне себя от злости.
Её невестка Ниу Хуайхуа тоже чувствовала себя униженной и про себя винила свекровь: зачем без разбора врываться в дом Чжоу, если теперь приходится уходить с позором?
— Да и вообще, неужели нельзя сказать? Весь посёлок знает, что Чжоу Мяо — настоящая лисица и встречается с интеллигентом Гао!
Ван-старшая не удержалась и бросила эти слова на прощание.
Цзян Гуйхуа не могла этого стерпеть. Она резко обернулась, схватила метлу у двери и принялась отчаянно колотить ею семью Вань.
— Ещё раз осмелишься болтать гадости! Ещё раз скажешь хоть слово против моей дочери! Я, Ван Гуйчжи, называю тебя «старшей», но не думай, будто ты и вправду заслуживаешь такого уважения! Запомни раз и навсегда: если кто-нибудь из вашей семьи или твой внук Ван Цзиньгэнь снова посмеет говорить плохо о моей дочери — я буду бить вас при каждой встрече!
Цзян Гуйхуа была сильна, как мужчина. Ван-старшая и Ниу Хуайхуа визжали от боли, пытаясь одновременно защитить мальчика. Вся троица в панике выбежала из двора Чжоу!
Цзян Гуйхуа проводила их презрительным взглядом, плюнула им вслед и с грохотом захлопнула ворота!
БАХ!
Дверь захлопнулась. Цзян Гуйхуа повернулась к своей семье.
Члены семьи Чжоу давно привыкли к таким выходкам Цзян Гуйхуа, но Чжоу Мяо смотрела на мать с восхищением и благоговением.
Теперь она поняла, почему в деревне никто не осмеливается связываться с её матерью: боевой дух Цзян Гуйхуа действительно не знает границ!
Чжоу Чжисин, её муж, ничуть не удивился поведению жены. Наоборот, он быстро подошёл к ней и вытер ей пот рукавом:
— Молодец, жена!
Цзян Гуйхуа, уперев руки в бока, тяжело дышала и фыркнула:
— Хотели воспользоваться моментом и устроить нам неприятности? Да вы просто не в своём уме!
Чжоу Чжиго не одобрял методов Цзян Гуйхуа, но понимал истинные цели семьи Вань. Теперь, когда Цзян Гуйхуа сама решила проблему, хлопот стало меньше.
Старики Чжоу и Чжао Дахуа тоже не видели в поступке Цзян Гуйхуа ничего предосудительного. Как говорится: кто первый начал — тот и виноват. Если бы Ван Цзиньгэнь не оскорбил Чжоу Мяо, Чжоу Сяодань не стал бы его бить.
К тому же в их семье всегда придерживались правила: пока нас не трогают — мы никого не трогаем; но если кто-то посмеет обидеть члена семьи Чжоу — ответ последует немедленно!
Ван Шужэнь расстроилась: она надеялась, что третья семья попадёт в беду, а вместо этого всё обошлось. Увидев, что свёкор и свекровь не ругают Цзян Гуйхуа, она не удержалась и язвительно заметила:
— Опять всё из-за Мяо… Эх.
Подтекст был ясен: вся эта неприятность опять возникла из-за Чжоу Мяо, а причиной тому — её «непристойное» поведение с Гао Цзяньго.
— Это как это «опять из-за Мяо»?! — Цзян Гуйхуа, всё ещё кипя от злости, развернулась к Ван Шужэнь, как раз подставившейся под её гнев. — Почему наша Мяо пошла к Гао Цзяньго? Да потому что ваша Цинь подстрекала её!
У Ван Шужэнь сразу пропал боевой пыл, особенно когда она увидела, что Цзян Гуйхуа готова в любой момент вступить в драку. Ведь Цзян Гуйхуа — та ещё фурия: однажды она одной победила двух её братьев!
— Хватит, — вмешалась Чжао Дахуа. — Уже поздно. Все расходятся по делам. После ужина ложитесь спать пораньше: завтра рано на работу.
Затем она посмотрела на Чжоу Сяоданя и, несмотря на суровое выражение лица, мягко улыбнулась:
— Сяодань, ты правильно поступил, защищая сестру от оскорблений. Но в следующий раз сначала сообщи взрослым, а не дери́сь. Защищать честь — правильно, но драка — неправильно. Многие проблемы можно решить и без применения силы, понял?
Чжоу Мяо с восхищением слушала бабушку.
Надо признать: в такое время Чжао Дахуа обладала удивительно передовыми взглядами на воспитание детей.
Чжоу Сяодань нахмурился и не хотел признавать ошибку.
— Бабушка права, — сказала Чжоу Мяо. Она взяла брата за руку и нежно посмотрела на него: — Сяодань, я знаю, ты защищал меня. Но решать проблемы не обязательно кулаками. Давай послушаемся бабушку.
Старики Чжоу и Чжао Дахуа почувствовали облегчение: внучка стала разумной, и это их радовало.
— Мяо, — обратилась к ней Чжао Дахуа, лицо которой снова стало добрым, — не слушай деревенских сплетников. Пусть болтают, что хотят. Со временем всё забудется. Главное — чтобы помолвка с семьёй Гу не была расторгнута: тогда все слухи сами собой рассеются.
— Ты — хорошая дочь нашего рода Чжоу. Что могут значить чужие слова? — добавила она с присущей ей прямотой.
Чжоу Мяо кивнула с почтением:
— Бабушка, я поняла.
— Бабушка, я виноват, — сказал Чжоу Сяодань, услышав утешительные слова Чжао Дахуа и Чжоу Мяо. Он начал осознавать свою ошибку.
Чжао Дахуа одобрительно кивнула и посмотрела на Цзян Гуйхуа:
— Вы с мужем поговорите с ним дома как следует.
Она не возражала против вспыльчивого характера Цзян Гуйхуа, но не одобряла, как третья семья слепо балует дочь. Особенно раздражало, что Чжоу Чжисин — настоящий «раб жены». Однако, учитывая, что Чжоу Мяо теперь ведёт себя разумно, Чжао Дахуа решила не придираться.
Так инцидент был исчерпан.
Чжоу Цинь, стоявшая за спиной Ван Шужэнь, внимательно наблюдала за реакцией семьи. Увидев, как отношение Чжао Дахуа к Чжоу Мяо становится всё теплее, она закусила губу.
«Эта старуха явно делает разницу! Чжоу Мяо уже испортила себе репутацию, а её не ругают. А я стараюсь быть образцовой внучкой — и ничего не добиваюсь!»
На самом деле Чжоу Цинь ошибалась. Старик Чжоу и Чжао Дахуа всегда старались относиться ко всем детям и внукам одинаково справедливо.
Когда Ван Шужэнь родила близнецов и попыталась этим воспользоваться, чтобы заноситься, Чжао Дахуа сразу же поставила её на место и даже несколько раз говорила ей, чтобы та лучше относилась к Чжоу Цинь.
Ван Шужэнь боялась свекрови и внешне соглашалась, но дома продолжала поступать по-своему.
Теперь, наблюдая, как Чжоу Мяо, словно драгоценность, уводят в дом третьей семьи, Чжоу Цинь буквально позеленела от зависти!
Вспомнив, как Цзян Гуйхуа выгнала семью Вань, Чжоу Цинь задумчиво блеснула глазами.
В доме третьей семьи Чжоу Мяо повела Чжоу Сяоданя внутрь. Цзян Гуйхуа тут же переодела мальчика в чистую одежду, а Чжоу Мяо умыла ему лицо и руки.
Когда всё было сделано, Чжоу Сяодань робко взглянул на мать:
— Мам, ты меня не побьёшь?
Раньше, когда он что-то делал не так, мать била его без раздумий.
Цзян Гуйхуа фыркнула:
— Теперь боишься?
— Я… я просто не хотел, чтобы про сестру так говорили… — опустил голову мальчик.
Цзян Гуйхуа вздохнула и притянула его к себе:
— Сяодань, ты поступил правильно.
Глаза мальчика тут же загорелись гордостью.
— Но бабушка тоже права: в следующий раз не действуй сгоряча. А вдруг бы ты проиграл драку — сам бы пострадал?
Чжоу Сяодань нахмурился, обдумывая слова бабушки, сестры и матери.
Он просто вышел из себя от злости. В следующий раз обязательно найдёт лучший способ!
Чжоу Сяодань защищал сестру, и Цзян Гуйхуа с Чжоу Чжисином были одновременно и горды, и тревожны за дочь.
— Всё это из-за второй семьи, — тихо проворчала Цзян Гуйхуа. — Уверена, что за этой затеей Чжоу Цинь стоит и Ван Шужэнь!
Чжоу Мяо подумала, что её мама не только обладает высоким боевым духом, но и очень сообразительна — сразу угадала виновных.
В оригинальной истории вторая семья постоянно тайно вредила третьей. После смерти Чжоу Чжисина и Цзян Гуйхуа они открыто и скрытно притесняли главную героиню и Чжоу Сяоданя.
Просто прежняя Чжоу Мяо была слишком беспомощной: даже несмотря на поддержку стариков Чжоу, она всё равно упрямо шла к собственной гибели.
Вспомнив сегодняшний скандал с Ван-старшей, Чжоу Мяо поняла: её репутация уже испорчена до такой степени.
Бабушка права: пока помолвка с семьёй Гу не расторгнута, слухи сами собой исчезнут. Но у неё нет такого великодушия. Хотя ей лично всё равно, что думают другие, эти сплетни вредят не только ей.
Нужно срочно придумать способ окончательно решить эту проблему.
***
Гу Чэн вернулся домой и увидел во дворе маленькую девочку в латаном платье с цветочным узором. Девочка, пользуясь последними лучами заката, плела корзину из бамбука.
Увидев брата, она бросила работу и радостно бросилась к нему:
— Братик! Братик!
Это была младшая сестра Гу Чэна — Гу Маньмань.
Она смеялась, обнимая его.
Гу Чэн тоже улыбнулся и нежно погладил её по волосам:
— Где бабушка?
— Бабушка… готовит! — весело ответила Гу Маньмань. Скоро будет ужин, а она уже умирает от голода.
Гу Чэн нахмурился. Не успев переодеться, он, прихрамывая, зашёл в крошечную кухню и увидел бабушку у плиты.
— Бабушка, разве я не просил ждать меня с ужином?
Бабушка Гу была худенькой и сгорбленной, но лицо у неё было доброе. Увидев внука, она улыбнулась:
— Ничего, мне не тяжело. Ты весь день трудился в поле, а я всё равно не могу делать тяжёлую работу. Приготовить еду — это мне по силам.
— Усталый, иди скорее переодевайся, мойся и садись за стол.
Еда уже была готова, поэтому Гу Чэн кивнул.
Когда все трое собрались за маленьким столом, они начали есть.
Еда была простой: несколько кукурузных лепёшек, тарелка жареных диких трав, тарелка солений, приготовленных бабушкой, и большая миска жидкой рисовой похлёбки.
Гу Маньмань ела с огромным удовольствием, жуя лепёшку большими кусками. Лишь бы было что поесть и утолить голод — больше ей ничего не нужно.
Гу Чэн то и дело клал еду бабушке и сестре. Бабушка почти не ела — она смотрела на внука с любовью и глубоким чувством вины.
http://bllate.org/book/10015/904568
Готово:
