Кхм. Внимание, похоже, ушло не туда. Чжоу Мяо заметила, что Гу Чэн выглядел спокойным — будто ему и вправду всё равно насчёт расторжения помолвки.
— Зачем мне вообще разрывать помолвку? — фыркнула Чжоу Мяо. — Ты что, хочешь испортить мне репутацию?
Гу Чэн нахмурился и, наконец, повернулся к ней, пристально глядя с недовольным видом.
— Разве не ты сама влюбилась в Гао Цзяньго и захотела разорвать помолвку со мной?
— Кто сказал, что я влюблена в Гао Цзяньго?
В чёрных глазах Гу Чэна мелькнула насмешка, будто он безмолвно спрашивал: «Неужели нет?»
У Чжоу Мяо сразу пропал весь задор. Она вспомнила, как только что отчитала тех двух девушек-даунсяней, и поняла: Гу Чэн, должно быть, всё неправильно истолковал.
Она заморгала и сказала:
— Это я тогда голову потеряла. Просто считай, что последние дни у меня мозги набекрень поехали. Ты же такой красивый — зачем мне разрывать помолвку?
Последнюю фразу она произнесла с чисто эстетическим восхищением, но щёки Гу Чэна после её слов непроизвольно залились румянцем.
Он редко проявлял смущение, но сейчас явно чувствовал себя неловко и снова нахмурился, холодно уставившись на Чжоу Мяо.
— Простите за бестактность, простите, — смутилась Чжоу Мяо и замахала рукой, однако её взгляд оставался искренним. — Но я говорю серьёзно. Раз мы уже обручены, ради нашей с тобой репутации разрывать помолвку нельзя. Да и из-за этого случая тебя ведь даже выгнали из дома дяди Гу…
Гу Чэн коротко фыркнул:
— Это не имеет к тебе никакого отношения.
Чжоу Мяо надула губы.
Гу Чэн взглянул на неё и увидел маленькое личико, полное обиды. Его суровость сама собой рассеялась.
Чжоу Мяо опустила глаза на коробку для еды у себя в руках, вспомнив слова Чжоу Цинь. На мгновение она колебнулась, а затем протянула ему коробку и эмалированную кружку.
— Ты ведь ещё не ел? Поешь немного?
Лицо Гу Чэна исказилось недоумением — он не понимал, чего она хочет добиться.
Раньше она постоянно за ним бегала, потом семья Чжоу напрямую договорилась с его дядей о помолвке, но вскоре пошли слухи о Чжоу Мяо и Гао Цзяньго.
Он действительно не возражал против разрыва помолвки — при его происхождении он не хотел никого подставлять.
— Что ты вообще задумала? — прямо спросил он.
— Принесла тебе поесть! Здесь рисовый отвар и несколько сваренных яиц — насытишься, — сказала Чжоу Мяо и просто сунула ему коробку.
— …
— Ешь скорее, я уйду, как только ты закончишь.
Гу Чэн опустил взгляд на коробку, которую она впихнула ему в руки. Эмалированная кружка ещё хранила тепло, и, возможно, от голода, он даже почувствовал аромат еды.
Чжоу Мяо тут же отпустила коробку, и Гу Чэн, боясь, что она упадёт, поспешно схватил её. Их пальцы на миг соприкоснулись.
Хоть и всего на секунду, Чжоу Мяо почувствовала шершавость его ладони.
Опустив глаза, она увидела: руки у него белые, но покрыты шрамами.
Это были руки человека, много трудившегося: не только пальцы грубые, но и ладони, несомненно, усеяны толстыми мозолями.
Она видела такие же руки у Цзян Гуйхуа и Чжоу Чжисина — их ладони были сплошь покрыты мозолями от многолетней работы.
В тот же миг Гу Чэн замер на месте. На кончиках его пальцев ещё ощущалось тепло её мягкой, нежной кожи — совершенно иной, чем его собственная шершавая ладонь.
— Ну же, ешь! — первой пришла в себя Чжоу Мяо и естественно указала на коробку. — Я уйду, как только ты поешь.
Гу Чэн сжал губы, явно собираясь отказаться.
— Если не будешь есть, я сейчас закричу! — пригрозила Чжоу Мяо.
Гу Чэн настороженно уставился на неё.
Чжоу Мяо чуть приподняла остренький подбородок:
— Как только придут люди, они обязательно решат, что между нами что-то происходит. А тогда…
— Не кричи! — сдался Гу Чэн. Он опустил глаза на коробку и, сжав губы, тихо добавил: — Я поем.
Чжоу Мяо, наконец, удовлетворённо кивнула. Оглядевшись, она заметила в стороне несколько куч сухих кукурузных стеблей — только там можно было немного отдохнуть.
Она направилась к ровному месту, чтобы сесть.
— Подожди, — остановил её Гу Чэн.
Он, хромая, подошёл, взял свою рубашку и расстелил на земле.
— Грязно здесь, — сухо пояснил он.
Чжоу Мяо улыбнулась уголками губ:
— Спасибо.
Гу Чэн взглянул на неё, но сам сел прямо на землю и начал есть.
Чжоу Мяо вертела в руках кукурузный лист и, оглядывая окрестности, спросила:
— Эти ряды кукурузы все тебе принадлежат?
— Да.
Уборка кукурузы и срезание стеблей — дело нелёгкое, да и листья кукурузы острые, как лезвия. Неудивительно, что у него на руках столько порезов.
Вокруг стояла тишина. Гу Чэн сидел далеко от Чжоу Мяо, будто она была заразной и он боялся подойти ближе.
Чжоу Мяо недовольно скривилась. Она всего лишь хотела наладить с ним отношения — в будущем им ведь придётся договариваться.
Опершись подбородком на ладонь, она принялась вертеть в пальцах кукурузный лист и разглядывать мужчину напротив.
Ну и красавец! Даже когда ест — так элегантно. Совсем не как деревенские мужики, которые жуют, размахивая руками и разбрасывая еду повсюду.
— У тебя очень благородные манеры, — невольно вырвалось у неё.
Гу Чэн замер с ложкой в руке и поднял на неё глаза.
Её взгляд был чистым, искренним и вовсе не насмешливым — она действительно восхищалась им.
За всю свою жизнь никто ещё не говорил ему таких слов.
В памяти всплыли родители, уже давно ушедшие, и их наставления. Он чуть сжал тонкие губы, и в глазах промелькнула горькая насмешка: «Благородство сытости не даст».
— Ваша семья, наверное, все очень образованные и культурные люди, — продолжала Чжоу Мяо, подперев щёку ладонью и любуясь им.
— Образованные? — Гу Чэн опустил глаза и равнодушно ответил: — Я с детства не учился и даже грамоте не знаю.
Из-за проблем с происхождением семья Гу всегда жила в бедности, и речи об учёбе для него не было и в помине.
— Ну и что с того, что не учился? Что с того, что не знаешь грамоты? — возразила Чжоу Мяо. — По мне, так ты гораздо благороднее и культурнее любого из этих даунсяней!
Гу Чэн нахмурился, и даже рука, державшая кружку, слегка напряглась.
— Да и если хочешь, можно начать учиться прямо сейчас! Главное — желание! — глаза Чжоу Мяо засияли.
Он пристально смотрел на неё, постепенно хмурясь всё сильнее.
— Не веришь? — решила убедить его Чжоу Мяо. — Эти даунсяни хоть и из города, но некоторые совсем без воспитания — за спиной сплетничают!
Губы Гу Чэна дрогнули, и голос его стал чуть мягче:
— Тебе не стоит обращать внимания на этих людей. — Он помолчал и добавил: — Если боишься, что в деревне будут сплетничать, я могу объяснить им всё сам.
Чжоу Мяо прищурилась:
— Как именно?
— Скажу, что разрыв помолвки — моё решение, и ты ни при чём. Так твоя репутация не пострадает.
От этих слов Чжоу Мяо вдруг стало злиться.
— А что потом? Тебя самого станут осмеивать в деревне!
В то время репутация значила больше всего. Если Гу Чэн так поступит, ему в деревне не поднять головы.
Гу Чэн спокойно ответил:
— Мне всё равно.
С детства на него смотрели свысока, называли «плохим элементом», «щенком врага народа» — какие только обидные слова не слышал! Репутация для него давно ничего не значила.
— А как же твоя бабушка и сестра? — Чжоу Мяо нахмурилась и сердито уставилась на него. — Ты можешь не заботиться о себе, но должен думать о семье!
Разве она сама не хотела разорвать помолвку? Но дело касалось не только их двоих, но и обеих семей. Иначе бы Ван Шужэнь не воспользовалась этим случаем, чтобы выгнать третью ветвь семьи из общего дома.
Гу Чэн молча сжал губы.
Чжоу Мяо раздражённо бросила на него взгляд:
— Ты доел?
Гу Чэн на миг замер и кивнул.
Чжоу Мяо встала, подошла и взяла кружку. Заглянув в коробку, она увидела, что там остались два яйца, и тут же выложила их рядом с Гу Чэном, после чего развернулась и пошла прочь.
Пройдя пару шагов, она остановилась и обернулась:
— Я не стану разрывать помолвку. Если ты меня не любишь, в будущем найдём выход. Но, верь или нет, все эти слухи в деревне — просто выдумки.
Не дожидаясь ответа, она зашагала дальше.
Гу Чэн смотрел ей вслед, на стройную фигурку, исчезающую вдали, а потом опустил глаза на два яйца рядом с собой. Его руки сами собой сжались в кулаки.
Выбравшись из кукурузного поля, Чжоу Мяо шла быстро, но, приблизившись к своему участку, замедлилась.
Почему она так разозлилась? Гу Чэн ведь тоже не особенно рад помолвке — видимо, и сам не очень хотел этой свадьбы. Значит, в будущем им будет легче расстаться.
Но почему-то, вспоминая его холодный взгляд и безразличие к репутации, ей становилось грустно.
Вернувшись на своё поле, она увидела, что все уже работают. Чжоу Мяо взяла серп и продолжила косить траву.
Она так задумалась, что не заметила, как Чжоу Цинь пристально следит за ней издалека.
Почему Чжоу Мяо так сильно изменилась по сравнению с прошлой жизнью? Неужели, как она подозревала, Чжоу Мяо тоже переродилась?
От этой мысли Чжоу Цинь стало не по себе. В этот момент к ней приближался кто-то, и она, мгновенно сообразив, побежала навстречу.
— Даунсянь Гао! — окликнула она мужчину и, улыбнувшись приветливо, спросила: — Ты ищешь мою сестру?
Перед Чжоу Цинь стоял молодой человек в костюме «чжуншань», стройный и статный, с красивыми чертами лица и книгой в руке. От него веяло интеллигентностью.
Хотя Чжоу Цинь уже решила не соперничать с Ли Сытянь за Гао Цзяньго (ведь всё равно не выиграть), сердце её всё равно забилось быстрее при виде такого культурного даунсяня. Такие, как он, вызывали у всех зависть и восхищение, а уж тем более Гао Цзяньго — из хорошей семьи и очень образованный. Когда он читал лекции перед всеми, становился особенно привлекательным.
Гао Цзяньго нахмурился:
— А вы кто?
— Я старшая сестра Чжоу Мяо, — ответила Чжоу Цинь, хотя внутри ей было неприятно. — Даунсянь Гао, я передам извинения от сестры. Она уже поняла свою ошибку и сейчас работает в поле, чтобы загладить вину.
Она указала на Чжоу Мяо, которая косила траву вдалеке.
Гао Цзяньго тоже посмотрел туда. Несмотря на расстояние, он сразу узнал её — стройную, с прекрасным личиком.
Даже с серпом в руках она не выглядела грубо — наоборот, в ней чувствовалась особая прелесть.
На мгновение он опешил, но тут же снова нахмурился:
— Раз ты её сестра, скажи ей: «Если нет таланта, должна быть добродетель». Так себя вести — позор для девушки!
Очевидно, Гао Цзяньго был крайне раздражён тем, что его новое признание в любви Чжоу Мяо снова увидели все. Теперь даунсяни постоянно подшучивали над ним, а он был слишком горд, чтобы это терпеть.
— Даунсянь Гао, сестра ещё молода, но её чувства к тебе искренни. Она просила передать: будет ждать тебя всегда.
Гао Цзяньго брезгливо посмотрел на Чжоу Цинь и, не сказав ни слова, быстро прошёл мимо.
Чжоу Цинь, увидев, как он презрительно обошёлся с Чжоу Мяо, внутренне довольно усмехнулась. Она обернулась и прищурилась, глядя на сестру.
Около шести вечера Цзян Гуйхуа и Чжоу Чжисин пришли за Чжоу Мяо. За весь день она успела накосить немало травы.
Родители не обратили внимания, сколько она накосила — они только переживали, не устала ли дочь.
— Пей водички, вытри пот, — заботились они.
— Мяо-Мяо, уже поздно, иди домой. Траву отец сам донесёт, — сказал Чжоу Чжисин.
Траву нельзя было оставлять в поле — её нужно было отнести на весы, чтобы записать в трудодни.
Кто-то из прохожих не удержался:
— Гуйхуа, вы с мужем так дочку балуете, будто у вас сын!
Неужели в третьей ветви семьи Чжоу всех одолело? Ведь дочь — не сын, зачем так избаловывать?
Цзян Гуйхуа сверкнула глазами:
— Почему «как сына»? Моих детей я всех люблю, но дочку — особенно!
Как раз в этот момент во второй ветви Чжоу Чжиминь заставлял Чжоу Цинь катить тележку, нагруженную связками пшеницы. Груз был выше человеческого роста, и одной девушке с ним не справиться.
Чжоу Чжиминь ругал её: «Бесполезная девчонка!», «Трата денег!» — и даже не помогал.
Кто-то специально подначил:
— Чжиминь, поучись у своего младшего брата! Вон, он и пальцем не ударит, чтобы дочку заставить работать.
Чжоу Чжисин как раз подошёл с травой, накошенной Чжоу Мяо. Чжоу Чжиминь бросил на него взгляд и плюнул:
— Дурак!
http://bllate.org/book/10015/904566
Готово:
