Кто-то рядом не выдержал и буркнул:
— За такую работу ещё и уставать? Да что за избалованность! И впрямь возомнила себя барышней?
Цзян Гуйхуа тут же огрызнулась:
— Тётушка Ван, моя дочь — барышня, и я её балую. Какое вам до этого дело? Мы с мужем делаем за неё всю работу — да ещё и больше других!
Какая, кстати, ей забота до чужих детей? Любовь родителей к своей дочери — их личное дело.
Тётушка Ван тоже состояла в производственной бригаде «Хунсин». От такой отповеди она сразу покраснела.
Ей просто невыносимо было видеть, как семью Чжоу балуют, а особенно — как изнежили Чжоу Мяо. Ведь девчонки всё равно что убыток для дома!
Рот у Цзян Гуйхуа был на весь район знаменит: она могла в два счёта поставить на место любого. К тому же все знали, что супруги Чжоу действительно работают больше других. Завистники потому и прикусили языки.
Сейчас шла напряжённая страда по уборке урожая, и многие в бригаде даже не возвращались домой на обед — еду им приносили прямо в поле. После еды люди немного отдыхали и снова принимались за работу.
Цзян Гуйхуа велела Чжоу Мяо пойти домой отдохнуть, но та подумала и решила остаться с семьёй — пообедать прямо в поле.
Вся бригада была занята спешной уборкой урожая, из каждого двора выходили люди на работу. У неё и так самая лёгкая задача, а если она уйдёт отдыхать, обязательно начнут судачить. А это ведь скажется на репутации Чжоу Чжиго, командира бригады.
Родные уже принесли обед. Цзян Гуйхуа не смогла переубедить дочь и согласилась.
Цзян Гуйхуа и Чжоу Чжисин поднесли ей коробку с едой и открыли эмалированную кружку — внутри был тёплый рисовый отвар.
Несколько крестьянок рядом с завистью смотрели на эту кружку, а потом ещё жаднее — на содержимое обеденного контейнера.
Когда семья Чжоу поела, в коробке осталось ещё несколько варёных яиц и половина кружки рисового отвара.
Цзян Гуйхуа велела Чжоу Мяо взять еду с собой — вдруг проголодаешься днём. Едва она договорила, как кто-то позвал её на работу. Она быстро напомнила дочери пару слов и быстрым шагом ушла.
Чжоу Мяо смотрела на яйца и отвар и вдруг вспомнила о Гу Чэне.
Если она не ошибается, Гу Чэн, как и большинство, тоже не ушёл домой. Но ведь его семья давно разделилась: дома остались только бабушка и глупенькая сестрёнка. Возможно, они забыли или не успели принести ему обед. Что же тогда он будет есть?
Она слегка прикусила губу и, взяв коробку с кружкой, направилась прочь.
Перед ней раскинулось огромное кукурузное поле — повсюду тянулись ряды высоких стеблей. Гу Чэн работал где-то здесь.
Кукуруза уже созрела, и сейчас нужно было срезать стебли. Но эта работа не так проста, как кажется: чтобы потом было удобно собирать початки, стебли надо срезать ровно и аккуратно.
Глядя на бескрайние заросли кукурузы, которые предстояло скосить вручную, Чжоу Мяо даже представить не могла, как это тяжело.
Она вошла в поле и стала искать знакомую фигуру.
Ей повезло: пройдя всего несколько шагов, она услышала голоса. Пробравшись сквозь заросли, она увидела двух людей.
Оба стояли спиной к ней. Один — стройный и высокий, второй… Чжоу Мяо сразу показалось, что это Чжоу Цинь.
— Брат Гу, — тихо сказала Чжоу Цинь, протягивая Гу Чэну коробку с едой и опустив глаза, будто смущаясь. — Люди — железо, а еда — сталь. Как ты можешь работать без обеда?
— Я знаю, что Маньмань и бабушка не смогут тебе ничего принести, поэтому приготовила немного побольше. Пожалуйста, ешь.
Гу Чэн отступил на несколько шагов, сохраняя дистанцию. Его красивое лицо оставалось холодным.
— Чжоу Цинь, я не приму этого. К тому же ты — девушка из семьи Чжоу. Тебе не стоит здесь находиться. Прошу, уходи.
Чжоу Цинь подняла на него глаза, и в них мелькнуло восхищение.
Как и в прошлой жизни, Гу Чэн оставался таким же прекрасным и притягательным. Хотя он и не был таким мускулистым, как деревенские парни, он казался куда привлекательнее этих мужиков с жёлтыми зубами и грубой кожей.
В прошлой жизни она совсем спятила, раз пошла против Ли Сытянь и пыталась заполучить того никчёмного Гао Цзяньго!
Если ей удастся покорить сердце Гу Чэна и занять место Ли Сытянь, она сможет уйти от семьи Чжоу, выйти за него замуж, а когда он разбогатеет — станет богатой госпожой, которой останется только наслаждаться жизнью!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее волновалась. Подойдя ближе, она смягчила голос:
— Гу Чэн, не отказывайся. Я просто переживаю за тебя.
Гу Чэн, едва она приблизилась, сразу сделал шаг назад, но из-за хромоты и спешки чуть не потерял равновесие.
В глазах Чжоу Цинь на миг мелькнуло разочарование: такой прекрасный и способный мужчина… Жаль, что хромой. Будь он здоров — был бы просто идеален.
— Чжоу Цинь! — ледяным тоном произнёс Гу Чэн, пристально глядя на неё. — Я уже сказал: я не приму этого. Здесь никого нет, но если нас увидят вдвоём — это вызовет пересуды!
Он говорил совершенно ясно, и в его взгляде даже мелькнуло отвращение. Но Чжоу Цинь не собиралась сдаваться.
— Брат Гу, ты злишься на меня только потому, что я из семьи Чжоу? — разозлилась она от его холодности.
С тех пор как она вернулась в прошлое, она старалась всячески приблизиться к Гу Чэну. Но он оказался чертовски упрямым! Никакие знаки внимания, никакое смирение не действовали на него!
Если бы не знала, что в будущем он добьётся больших успехов, она бы никогда не тратила на него время!
— Брат Гу, я понимаю, ты злишься на Чжоу Мяо. Это моя сестра виновата перед тобой, и я готова извиниться за неё. Я…
— Хватит! — резко оборвал её Гу Чэн. — Я сказал: уходи отсюда!
Его лицо стало ещё суровее, а чёрные глаза безжалостно впились в неё, будто проникая в самую душу.
Чжоу Цинь почувствовала страх.
Она вспомнила, как в прошлой жизни Гу Чэн расправился с теми, кто пытался его обидеть после того, как разбогател. Лучше не злить его.
Она сглотнула и сделала пару шагов назад.
— Брат Гу, я просто хотела сказать тебе, что…
— Кто там?! — Гу Чэн резко повернул голову в сторону Чжоу Мяо, уловив шорох.
Чжоу Мяо замерла. Она хотела спокойно наблюдать за происходящим, но случайно наступила на ветку. Неужели у Гу Чэна такие острые уши?
Пойманная на месте преступления, она с неловким видом вышла из кукурузных зарослей.
Увидев её, Гу Чэн на миг опешил и уставился на неё, словно застыв.
Чжоу Цинь тоже остолбенела, а потом в её душе вспыхнула злость и тревога.
Почему Чжоу Мяо здесь? Разве она раньше не ненавидела Гу Чэна? Или она пришла, чтобы разорвать помолвку?
Трое молча смотрели друг на друга, и в воздухе повисла неловкая тишина.
— Мяо Мяо, ты как здесь оказалась? — первой пришла в себя Чжоу Цинь. Она быстро взглянула на Гу Чэна и заметила, что тот всё ещё смотрит на Чжоу Мяо. В её сердце вспыхнула ревность.
Вероятно, сама Чжоу Мяо даже не подозревала, что в самые трудные времена именно Гу Чэн, которого она презирала и отвергала в прошлой жизни, окажет ей помощь.
Чжоу Цинь на миг потемнела в глазах: в этой жизни Чжоу Мяо никогда не узнает об этом.
Она быстро подошла к Чжоу Мяо и, заметив коробку с едой у неё в руках, тут же загородила её собой.
— Мяо Мяо, ты пришла сказать брату Гу о расторжении помолвки?
От этих слов Гу Чэн напрягся и мгновенно очнулся. Его лицо стало ледяным.
Чжоу Мяо встретилась взглядом с Чжоу Цинь и вдруг улыбнулась.
Чжоу Цинь нахмурилась — в душе закралась тревога.
— Сестра Цинь, почему ты, как эти деревенские сплетницы, веришь слухам и пересудам?
Услышав это, Гу Чэн, который до этого мрачно смотрел в землю, на миг удивился и перевёл взгляд на Чжоу Мяо.
— Сестра Цинь, кто сказал, что я хочу разорвать помолвку? Договор между семьями Чжоу и Гу уже заключён. Как я могу нарушить его? Ты же сама хочешь поссорить наши семьи и навлечь на нас позор?
Если раньше странное поведение Чжоу Мяо казалось Чжоу Цинь случайностью, то теперь она была уверена: с ней что-то не так.
Не успев подумать, она выпалила:
— Мяо Мяо, я знаю, что тебе нравится Гао Цзяньго…
— Кто сказал, что мне нравится Гао Цзяньго? — Чжоу Мяо гордо вскинула подбородок, и на её прекрасном лице появилось выражение отвращения. — Когда я хоть раз говорила, что он мне нравится?
— Но ты же ходила в отряд интеллигенции…
— Меня туда заманила ты!
Раз Чжоу Цинь подстроила всё это, пусть и несёт ответственность.
Глаза Чжоу Цинь распахнулись от изумления: Чжоу Мяо прямо в глаза Гу Чэну нагло врёт!
— Чжоу Мяо, ты…
— Я хочу спросить тебя: зачем ты здесь, у моего жениха? — перебила её Чжоу Мяо, пристально глядя в глаза.
От этих слов и Гу Чэн, и Чжоу Цинь остолбенели.
Гу Чэн смотрел на Чжоу Мяо с невероятным выражением лица.
— Ты ведь моя двоюродная сестра. Ты прекрасно знаешь, что я помолвлена с Гу Чэном. Зачем ты одна приходишь к нему? Что ты имеешь в виду?
Вопрос за вопросом — Чжоу Цинь онемела. В её душе поднимался ужас.
Странное поведение Чжоу Мяо… Неужели… Неужели она тоже… тоже вернулась из будущего?!
Невозможно! Абсолютно невозможно! Только она — избранница судьбы с золотым пальцем!
Пока Чжоу Цинь собиралась что-то сказать, Чжоу Мяо холодно прервала её:
— Чжоу Цинь, я уважаю тебя как старшую сестру. Больше ничего говорить не стану. Прошу, впредь будь благоразумна. И уходи отсюда!
Чжоу Мяо выглядела хрупкой и изящной, но на лице её читалась решимость и даже некоторая угроза.
— Чжоу Цинь, уходи, — добавил Гу Чэн, поддержав слова Чжоу Мяо.
Под таким двойным давлением Чжоу Цинь больше не могла оставаться. Сжав коробку с едой до побелевших костяшек, она развернулась и быстро ушла.
Когда та скрылась из виду, Чжоу Мяо фыркнула и обернулась — прямо в глаза Гу Чэну.
Их взгляды встретились, и на несколько секунд мир будто замер. В воздухе витала неловкость.
Они посмотрели друг на друга и тут же отвели глаза.
К счастью, Чжоу Мяо заметила: в глазах Гу Чэна не было ни злобы, ни упрёка.
Вокруг было тихо. Большинство людей после обеда просто лежали прямо на земле, отдыхая. Иногда лёгкий осенний ветерок приносил прохладу в эту душную пору.
— Ты…
— Ты…
Они одновременно заговорили и тут же замолчали.
Чжоу Мяо подняла глаза и снова встретилась взглядом с Гу Чэном. Оба на миг смутились.
— Тебе не нужно меня благодарить, — первой нарушила молчание Чжоу Мяо, быстро справившись с неловкостью.
Гу Чэн нахмурился:
— За что?
— Ну, я имею в виду, что тебе не нужно благодарить меня. Ты ведь явно не хотел, чтобы Чжоу Цинь здесь оставалась.
Гу Чэн пристально посмотрел на неё. На его красивом лице мелькнула едва уловимая усмешка.
— Значит, мне следует тебя поблагодарить?
— Я же сказала: не нужно, — улыбнулась Чжоу Мяо.
Её улыбка появилась внезапно: глаза превратились в две лунки, а алые губы изогнулись в очаровательной улыбке.
Гу Чэн почувствовал, будто его сердце кто-то толкнул. Пульс участился, хотя на лице он сохранил полное спокойствие.
Он отвёл взгляд, и его выражение снова стало холодным — таким же, как и при разговоре с Чжоу Цинь.
— Уходи.
— …
Как так? Ведь только что всё было нормально! Почему он вдруг переменился в лице?
Но раз уж она здесь, лучше сразу развеять все слухи.
— Гу Чэн, я говорила правду. Эти деревенские слухи — просто выдумки. Я не собираюсь расторгать помолвку. — Конечно, свадьбу стоит обсудить с определёнными условиями.
Гу Чэн по-прежнему оставался бесстрастным.
— Хотите ли вы разорвать помолвку или нет — мне всё равно. Если захотите — можете сделать это в любой момент.
— …
Чжоу Мяо не ожидала такого ответа. Она внимательно посмотрела на него.
Гу Чэн стоял вполоборота, и она видела лишь его профиль.
Даже в профиль он был невероятно красив: чёткие черты лица, белоснежная кожа — совсем не похож на загорелых крестьян. Она даже хотела спросить: как ему удаётся не темнеть на солнце, работая целыми днями в поле?
http://bllate.org/book/10015/904565
Готово:
