Лу Минчжэн без колебаний занял место слева от господина Чжоу. Су Ми, разумеется, уселся ниже по столу, а Чжоу Жуань, увидев удобный момент, тут же пристроилась рядом с ним. Юноша бросил на неё косой взгляд, и в его глазах мелькнула зловещая усмешка.
Он явно собирался поиграть с ней.
Чжоу Жуань ответила ему такой же улыбкой — ведь пока неизвестно, кто кого использует.
Они обменялись немыми вызовами, но вдруг Чжоу Жуань почувствовала чей-то силуэт рядом. Не успела она опомниться, как увидела, что Чжоу Вэньи совершенно спокойно уселся справа от неё и даже одарил её лёгкой улыбкой.
Чжоу Жуань: …
— Брат, — пробормотала она, — зачем ты здесь сел?
Чжоу Вэньи сделал вид, будто ничего не понимает:
— А разве мне нельзя здесь сидеть? Я думал, что по правилам разделения полов это моё место.
Настоящий профессор! Настоящий гений! Как лихо он выдаёт такие нелепые доводы — чуть не поверишь!
Чжоу Жуань фыркнула про себя, но внешне осталась послушной девочкой:
— Тогда я уступлю тебе место и пойду напротив.
— Чжоу Ми уже начала есть, — невозмутимо заметил Чжоу Вэньи. — Зачем тебе менять место?
Чжоу Жуань замерла и действительно увидела, что Чжоу Ми уже взялась за палочки. Её глаза округлились от удивления. Чжоу Ми только сейчас осознала, что всё внимание направлено на неё, и почувствовала лёгкое раздражение — всё из-за Чжоу Жуань! — поэтому быстро пояснила:
— Я не завтракала, проголодалась.
С самого утра мать таскала её по комнатам, заставляя переодеваться снова и снова. К настоящему моменту она уже изголодалась до предела, а старая привычка брать палочки первой не дала ей совладать с собой.
На самом деле, это было не так уж страшно, и сама Чжоу Жуань не придала значения, но госпожа Чжоу почернела лицом и бросила взгляд на Лу Минчжэна.
Тот весь день держался нейтрально и теперь тоже сделал вид, будто ничего не понимает, обратившись к господину Чжоу:
— Может, начнём трапезу?
Господин Чжоу поспешил согласиться:
— Конечно, конечно! Все берите палочки!
Чжоу Жуань оказалась словно на раскалённых углях — теперь никуда не денешься. Бедняжка, зажатая между двумя хищниками, чувствовала, что эта трапеза пройдёт для неё мучительно.
Обед начался.
Система сообщила: [Сейчас стартует основное задание — цепочка миссий. За выполнение вы получите 5 очков. Первая задача: отправьте Жэнь Кайцзэ сообщение при Чжоу Вэньи. Текст: «Дядюшка, я так по тебе скучаю»].
У Чжоу Жуань закружилась голова.
За столом воцарилось молчание. Она бросила взгляд направо — на Чжоу Вэньи, затем налево — на Су Ми — и медленно достала телефон, чтобы набрать текст.
Её экран был огромным, самый большой из возможных.
Расстояние между гостями было небольшим, поэтому и Чжоу Вэньи, и Су Ми отлично видели, как она постукивает пальцами по клавиатуре.
«Дядюшка, я так по тебе скучаю».
Су Ми приподнял бровь и подумал про себя: «Какая развратница! Окружённая мужчинами, всё равно думает о своём дядюшке».
Лицо Чжоу Вэньи потемнело, но он промолчал.
Атмосфера за столом стала невыносимо напряжённой. Оба мужчины, прикрываясь едой, на самом деле не сводили глаз с Чжоу Жуань. Госпожа Чжоу это сразу заметила и не выдержала:
— Жуань, не играй за столом с телефоном.
Господин Чжоу тоже вмешался:
— Убери его.
— Хорошо, — послушно ответила Чжоу Жуань и положила телефон обратно в сумочку. В этот самый момент пришёл ответ от Жэнь Кайцзэ:
[Жду тебя].
Хотя отправка сообщения была продиктована системой, увидев ответ, Чжоу Жуань не смогла скрыть радости: уголки её губ тронула сладкая улыбка.
Эта искренняя эмоция заставила черты лица Чжоу Вэньи резко измениться. Он сжал палочки так сильно, что почувствовал острую боль в пальцах.
Но от чего же ему больно? Ведь вскоре Чжоу Жуань должна будет отвергнуть его признание прямо перед Чжоу Ми и Лу Минчжэном.
* * *
После обеда все разошлись по своим делам.
Следуя указаниям системы, Чжоу Жуань спряталась в саду.
Господин Чжоу был человеком изящных вкусов: он не только любил каллиграфию и живопись, но и с особой страстью занимался садоводством. Его нынешняя вилла представляла собой старинный сад с множеством редких деревьев и цветов, искусственными горками и журчащими ручьями — всё это напоминало императорский парк.
Чжоу Жуань неторопливо подошла к искусственной горке и, убедившись, что вокруг никого нет, спросила:
— Ты уверен, что Чжоу Вэньи придёт?
— Конечно, — ответила система. — Согласно оригинальному сюжету, именно здесь он должен сделать признание.
— Но он же уже вступил на путь очернения! По логике, он не должен появляться, — засомневалась Чжоу Жуань.
Система замялась и неуверенно произнесла:
— Должен… наверное?
Чжоу Жуань: …
Она вдруг поняла, что её система-папочка крайне ненадёжен.
В этот момент за горкой послышались шаги. Чжоу Жуань прищурилась и, заглянув в ту сторону, быстро спряталась за камень.
Это был Лу Минчжэн — главный антагонист.
Как он сюда попал?
Система тихо успокоила её:
— Не бойся, хозяин. В оригинале он тоже появляется здесь. Это просто часть сюжета.
Чжоу Жуань приподняла бровь и выглянула из-за камня, чтобы понаблюдать за ним.
Антагонист шёл, держа в правой руке телефон, и рассеянно говорил:
— Я не специально не брал трубку.
После паузы он добавил:
— Разве это обязательно обсуждать именно сегодня?
По интонации Чжоу Жуань сразу поняла: здесь явно замешана девушка, и Лу Минчжэн прекрасно знает, что та хочет сказать, но не желает этого слушать.
Подумать только: он пришёл знакомиться с будущими родителями жены, а тут какая-то девушка настойчиво звонит и требует разговора. Что это может быть, если не признание?
Чжоу Жуань покачала головой с осуждением: похоже, их «антагонистская пара» не так уж и гармонична.
Судя по всему, девушка действительно призналась в любви и, судя по продолжительности монолога, обладала недюжинными ораторскими способностями. Лу Минчжэн всё это время лишь рассеянно слушал и даже успел закурить.
Его поведение резко отличалось от того, что он демонстрировал за столом со старшими.
Для военного человека его выражение лица было слишком небрежным, но благодаря своей внешности даже такая небрежность выглядела соблазнительно. Движения были свободными, мужественными — в нём чувствовалась уверенность того, кто способен нести на себе весь мир.
Эта харизма отличалась от той, что исходила от Жэнь Кайцзэ. Последний был высоким и холодным, с аристократической грацией. Чжоу Вэньи же был красив, как принц из сказки.
Лу Минчжэн же обладал грубоватой, но не вульгарной привлекательностью — его лицо с резкими чертами воплощало образ настоящего брутального мужчины.
Девушка закончила свою речь, и Чжоу Жуань не слышала ни слова, но очень хотела узнать, как же он откажет ей.
— Я очень благодарен за твои чувства, — сказал Лу Минчжэн, — но мне непонятно одно: что именно тебе во мне нравится?
Как банально!
Чжоу Жуань разочарованно покачала головой и шепнула системе:
— Я уже знаю, что он сейчас скажет: «Если тебе так нравится, то я постараюсь это исправить».
Система отправила ей шесть точек.
Девушка, не ведая о насмешках Чжоу Жуань, продолжала говорить, и, судя по всему, её речь была полна поэтических метафор и страстных заверений.
Но какая от этого польза? Чжоу Жуань с нетерпением ждала стандартной отповеди.
Однако после слов девушки Лу Минчжэн тихо рассмеялся. От дыма его голос стал хрипловатым и необычайно соблазнительным:
— Оказывается, я такой замечательный человек. Спасибо, ты помогла мне лучше осознать свои достоинства.
— Но что делать? — нарочито протянул он. — Несмотря на все эти достоинства… я импотент.
Чжоу Жуань: …
Она не удержалась и фыркнула от смеха.
Лу Минчжэн тут же насторожился, но вместо того чтобы сразу искать источник смеха, вежливо завершил разговор и только потом повернул голову в сторону горки.
Взгляд военного, привыкшего выслеживать врага, был пронзительно острым и ледяным.
Чжоу Жуань, пойманная на месте преступления, вышла из укрытия, чтобы извиниться, но смех всё ещё дрожал в уголках её губ. Однако едва она сделала шаг, как услышала новые шаги.
На этот раз это была Чжоу Ми.
Чжоу Жуань мысленно застонала: застряла между камнем и наковальней! Чжоу Ми, ничего не подозревая, увидела Лу Минчжэна и сразу сказала:
— Лу-гэ, мама велела передать тебе бутылку воды.
Чжоу Жуань старалась не смотреть ни на кого — чужие сплетни интересны, но целая серия подряд — это уже опасно.
Лу Минчжэн знал о вражде между сёстрами и спокойно повернулся к Чжоу Ми, принимая бутылку:
— Спасибо.
Чжоу Ми застенчиво улыбнулась.
Весь утренний труд матери не прошёл даром: сейчас она выглядела как нежный цветок, а её маленькое личико казалось особенно милым.
Но Лу Минчжэн промолчал.
Во время свиданий мужчины обычно не разговаривают первыми, но Чжоу Ми этого не понимала. Покраснев, она запинаясь спросила:
— Лу-гэ… Сколько у тебя отпуска?
Лу Минчжэн открутил крышку и протянул ей бутылку:
— Не волнуйся так.
Чжоу Ми: …
Её уши стали алыми. Ведь ей всего двадцать два года — совсем юная девушка, только что окончившая университет, которая понятия не имела, как соблазнять мужчин, особенно таких высоких и привлекательных, как Лу Минчжэн. От его близости она вся покраснела и замахала руками:
— С-спасибо, не надо!
Лу Минчжэн закрутил крышку обратно и внимательно посмотрел на неё:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать два, — прошептала она.
— Ещё так молода, — сказал он почти по-отечески. — Впереди у тебя долгий путь, но не стоит тратить молодость на меня. Мы с тобой из разных миров. Понимаешь?
Пять минут — и два смертельных удара.
Чжоу Жуань была в восхищении.
Чжоу Ми стояла с опущенной головой, будто белый цветок под дождём, и слёзы вот-вот готовы были катиться по щекам. Она всё ещё не могла осознать, как так быстро оказалась вне игры, и в её глазах читалась растерянная мольба.
Но Лу Минчжэн, будучи «импотентом», оставался непреклонным. Он вернул бутылку ошеломлённой девушке и уже собирался что-то сказать, когда раздались новые шаги.
Господин Чжоу, создавший свой сад по образцу императорского парка, и представить не мог, какую тяжесть сегодня примет на себя его скромная искусственная горка. Под этим маленьким водопадом уже собрались трое взрослых, а теперь подходил четвёртый.
У Чжоу Жуань задрожали веки. Она обернулась — и, как и ожидала, увидела Чжоу Вэньи.
Он шёл с противоположной стороны, прямо к ней. Не знал ли он, что за горкой прячутся ещё двое? Высокий и стройный, Чжоу Вэньи подошёл и молча уставился на неё.
У Чжоу Жуань мурашки побежали по коже.
За спиной у неё не только молчаливый, как скала, Лу Минчжэн, но и родная сестра!
Если Чжоу Вэньи сейчас признается в чувствах, и Чжоу Ми это услышит, последствия будут катастрофическими — разводом семьи тут не отделаешься.
— Обязательно ли всё должно идти так жестоко? — простонала Чжоу Жуань.
Система ответила: [Кто виноват? Автор — дурак].
— Если бы ты раньше предупредил… — начала она.
— Ты бы уже выполнила основное задание? — подхватила система.
Чжоу Жуань покачала головой:
— Я бы уже подготовила похороны для профессора.
Система: […]
— Сейчас начинается основное задание, — объявила система. — Откажи Чжоу Вэньи в признании. Срок выполнения — десять минут. За успех — 5 очков. За провал — смерть.
Чжоу Жуань сделала вид, будто ничего не знает о грядущем, и улыбнулась:
— Брат, ты тоже сюда пришёл?
Чжоу Вэньи не ответил.
Он просто смотрел на неё.
На самом деле, он мог и не приходить. Для Чжоу Жуань это было задание, но для него — мучительное воспоминание. В его прошлой жизни он знал, что после развода сестра пришла сюда, и он воспринял это как шанс, подаренный судьбой. Он был так взволнован, что даже не заметил других людей поблизости.
Он думал, что наконец обретёт Чжоу Жуань — любовь всей своей жизни.
Но всё пошло не так. Чжоу Жуань безжалостно отвергла его, заявив, что полюбила другого. Чжоу Вэньи потерял контроль и попытался поцеловать её, но получил пощёчину.
Звук удара эхом разнёсся по саду.
В глазах сестры стояли слёзы — она никак не ожидала, что её собственный брат окажется таким человеком. Пробормотав: «Я больше никогда не хочу тебя видеть», — она убежала.
Позже Чжоу Вэньи долго стоял у горки, пока не стемнело. Когда пришёл господин Чжоу, услышав рассказ Чжоу Ми, он впервые в жизни ударил сына ногой и даже схватил палку.
Начался дождь.
http://bllate.org/book/10012/904315
Готово:
