Родители Чжоу сидели в кабинете и тихо обсуждали это дело. Лицо госпожи Чжоу мгновенно потемнело от гнева:
— Что вообще задумал этот Лу Минчжэн? Неужели он собирается привести сюда девушку?
Её тревога была вполне понятна: положение семьи Лу достигло таких высот, что семья Чжоу едва ли могла с ними тягаться. Если бы Лу передумали насчёт помолвки, им всё равно пришлось бы улыбаться и вручать красный конверт с деньгами. Кроме того, родители Чжоу прекрасно понимали одну вещь: когда-то их отец заключил договор о детской помолвке, видя перед собой девочку по имени Чжоу Жуань.
Позже выяснилось, что Чжоу Жуань — не родная дочь, и тогда они пересчитали все расклады: хорошего жениха следовало оставить для настоящей дочери. В конце концов, по их мнению, замужество Чжоу Жуань нельзя было назвать плохим: Жэнь Юй хоть и был избалованным повесой, но злобы в нём не было, да и влиятельный дядя у него имелся.
Однако, приняв такое решение, старики чувствовали себя неловко. Особенно беспокоило их то, что хотя Чжоу Ми и вернулась домой, и была довольно миловидной внешне, она выросла в обычной семье, и её манеры, речь и поведение никак не соответствовали образу благородной девицы — всё в ней было мелким и заурядным.
Короче говоря, они боялись, что Лу Минчжэн её не одобрит.
Госпожа Чжоу была озабочена и раздражена, вспоминая, как вообще могла произойти такая ошибка. Она сидела в сторонке, угрюмо хмурясь.
Господин Чжоу сказал:
— По его тону я понял, что это мальчик. Он отдыхает вместе с Лу Минчжэном и просто хочет немного с ним поиграть.
Госпожа Чжоу не очень поверила:
— И всё?
Господин Чжоу кивнул.
Госпожа Чжоу не понимала, почему на день рождения в их доме должен явиться ещё и кто-то чужой — по её мнению, это было чересчур нахально. Однако, если только это не девушка, пришедшая позорить их, она готова была пойти на уступки:
— Ладно, раз это друг жениха, пусть Чжоу Ми пообщается с ним побольше.
— Кстати, завтра Чжоу Жуань вернётся?
Господин Чжоу не разговаривал с приёмной дочерью по телефону и не был уверен:
— Думаю, да?
Госпожа Чжоу не испытывала к Чжоу Жуань особой неприязни — ведь она растила её столько лет и привязалась. Просто, возможно из-за отсутствия кровной связи, между ними не возникло особой близости. Да и характер Чжоу Жуань казался ей слишком замкнутым и неуверенным — это ей совершенно не нравилось.
Подумав, госпожа Чжоу сказала:
— Пусть приходит. Она и так мало говорит, да и недавний развод с Жэнь Юем, наверное, сильно её измотал. Интересно, оставила ли она себе хоть какие-то деньги на чёрный день?
Господин Чжоу вздохнул.
На следующий день госпожа Чжоу встала ни свет ни заря и лично контролировала процесс прически, макияжа и подбора нарядов для Чжоу Ми. Всё утро Чжоу Ми примеряла десять комплектов одежды, но ни один не удовлетворял мать. Та дёрнула за воротник одного платья и недовольно бросила:
— Почему у тебя грудь снова стала меньше?
Чжоу Ми развернулась и тут же набросилась на стилиста:
— Ты как вообще работаешь? Столько времени готовились, и вот такие наряды?
Стилист был в затруднении:
— Все вещи шились неделю назад по вашим меркам. Я не ожидал, что вы так быстро похудеете.
Он замолчал на секунду и понизил голос:
— Может… может, просто добавим немного наполнителя?
Чжоу Ми сверкнула глазами:
— Да прекрати болтать и принеси скорее!
Госпожа Чжоу наблюдала за этим со стороны и морщилась от головной боли. Эта девчонка была слишком прямолинейной и суетливой — совсем не похожа на благовоспитанную аристократку! Вспомнив о предстоящем приходе Лу Минчжэна, она почувствовала ещё больший дискомфорт.
Обе дочери — ни одна не удалась.
Мать и дочь устроили в гардеробной настоящий хаос, даже не заметив, как туда вошёл Чжоу Вэньи. Он спокойно взглянул на происходящее, взял свёрток с картиной и отправился к отцу.
Господину Чжоу очень нравились пейзажные картины и каллиграфия. Развернув подарок, он широко улыбнулся и принялся хвалить сына:
— Вот уж действительно, сын лучше всех! Знает, что любит отец.
Чжоу Вэньи сел на диван и слегка улыбнулся, делая глоток чая:
— Пап, Жуань уже вернулась?
— Кажется, нет, — рассеянно ответил господин Чжоу, не отрывая глаз от картины. — Ведь она теперь не наша дочь, да и давно замужем — уже не та, что раньше.
Чжоу Вэньи ничего не возразил, лишь мягко усмехнулся:
— Всё равно останемся одной семьёй.
Как невестка — самое то.
В то время как четверо членов семьи были заняты каждый своим делом, в одиннадцать часов слуга вошёл в кабинет и сообщил:
— Господин Чжоу, внизу двое гостей. Говорят, что из семьи Лу.
Господин Чжоу тут же отложил картину, которую рассматривал весь день:
— Сейчас спущусь.
Затем он добавил:
— Скажи госпоже, чтобы перестала мучить Чжоу Ми — гости уже пришли.
Слуга кивнул и ушёл.
Господин Чжоу даже не успел убрать картину со стола — лишь поправил одежду и направился вниз. Чжоу Вэньи сделал вид, будто ничего не знает, и тихо спросил:
— Пап, этот гость по фамилии Лу — это и есть жених Чжоу Ми?
— Да, да, это он, — ответил господин Чжоу.
Чжоу Вэньи не проявлял особого энтузиазма — ведь именно с этим человеком была когда-то обручена Чжоу Жуань. Но он всегда был мастером скрывать истинные чувства и, улыбнувшись отцу, сказал:
— Тогда я спущусь вместе с вами — посмотрю на будущего «золотого зятя» нашей Чжоу Ми.
Господин Чжоу рассмеялся:
— Золотой зять — это точно, вот только чей он будет — не знаю. Я лично не настаиваю, но твоя мама…
Чжоу Вэньи лукаво усмехнулся.
Сегодня на нём были очки в тонкой золотой оправе, и он выглядел очень интеллигентно. Его улыбка была прекрасна, но в ней чувствовалась холодная ирония. Господин Чжоу оглянулся на сына и подумал, что всё меньше понимает молодёжь. Но Чжоу Вэньи с детства был упрям и самостоятелен — родители давно смирились с тем, что не могут им управлять, и возлагали все надежды на Чжоу Ми.
Отец и сын спустились вниз. Чжоу Вэньи сразу заметил Су Ми. Его зрачки резко сузились, но он тут же восстановил самообладание, хотя лицо его слегка побледнело.
Су Ми не должен был здесь находиться.
Господин Чжоу же сразу увидел Лу Минчжэна.
Хотя между ними и были отношения будущего тестя и зятя, господин Чжоу видел Лу Минчжэна лишь на детских фотографиях. Теперь же тот превратился в молодого генерала с блестящим будущим.
Господин Чжоу широко улыбнулся. Лу Минчжэн и Су Ми встали с дивана, увидев их:
— Дядя Чжоу.
— Здравствуйте, здравствуйте! — тепло ответил господин Чжоу. — Не церемоньтесь. Минчжэн, и твой друг тоже садитесь.
Когда все устроились, господин Чжоу представил:
— Это мой старший сын, Чжоу Вэньи.
Лу Минчжэн улыбнулся:
— Как раз мой друг учится в университете профессора Чжоу. Услышав, что я сегодня приеду на день рождения, он настоял на том, чтобы составить мне компанию — хочет лично попросить профессора быть помягче к его брату.
Чжоу Вэньи произнёс всего пять слов:
— Молодой господин Лу, вы слишком любезны.
Су Ми, человек исключительно сообразительный, тут же подхватил:
— Мой Лу-гэ не преувеличивает, профессор Чжоу! Мой брат вас безмерно уважает. Сегодня он не осмелился прийти сам, но обязательно бы явился, чтобы лично поклониться вам и, возможно, даже просить стать вашим учеником.
Чжоу Вэньи спокойно слушал его выдумки.
Лу Минчжэн никогда не был многословным. После первых приветствий он большую часть времени выглядел рассеянным — непонятно, слушал ли он вообще. Однако, когда господин Чжоу обращался к нему с вопросом, тот отвечал быстро и чётко. В итоге беседа свелась к тому, что господин Чжоу и Су Ми оживлённо разговаривали, Чжоу Вэньи изредка вставлял реплики, а Лу Минчжэн сохранял спокойное и сдержанное выражение лица.
Примерно через полчаса Чжоу Ми и госпожа Чжоу наконец спустились вниз. Четверо мужчин вежливо встали, чтобы поприветствовать их.
Су Ми, будучи человеком проницательным, тут же бросил взгляд на выражение лица своего «Лу-гэ» и понял: с Чжоу Ми всё ясно. От этого он стал ещё веселее.
Появление женщин сделало атмосферу менее свободной. Господин Чжоу старался дать Лу Минчжэну возможность больше пообщаться с Чжоу Ми, но тот по-прежнему оставался холодным и невозмутимым — невозможно было понять, одобряет он её или нет.
В 11:43 всё было готово к обеду. Госпожа Чжоу сказала:
— Уже почти полдень. Может, перейдём в столовую?
Чжоу Вэньи посмотрел на часы:
— До полудня ещё двадцать минут. Жуань ещё не вернулась.
Госпожа Чжоу прекрасно знала, что Чжоу Жуань ещё не приехала, но не было смысла ждать её, чтобы начинать обед:
— Ты с ней связывался? Приедет ли она сегодня?
Чжоу Вэньи опустил глаза, но в них мелькнула усмешка:
— Она обязательно придёт.
Госпожа Чжоу взглянула на Лу Минчжэна:
— Уже почти полдень, не стоит заставлять гостей ждать. Жуань — всё-таки наша, ей не страшно опоздать. Позвони ей ещё раз и скажи, что мы начнём без неё.
Отношение к Чжоу Жуань постоянно менялось: то она «своя», то «не своя». Чжоу Вэньи не выказал никакой реакции, лишь улыбнулся и обратился к Су Ми:
— Моя сестра ещё не приехала. Надеюсь, вы не против немного подождать?
Су Ми, конечно, сказал, что не против, и даже нагло спросил Лу Минчжэна:
— Лу-гэ, ты ведь тоже не против? Мы, солдаты, можем и поголодать.
Лу Минчжэн вспомнил, как в армии из-за опоздания на обед на целую секунду поднимался настоящий бунт, и внутренне фыркнул. Но уголки его губ приподнялись:
— Конечно, не против.
Госпожа Чжоу была недовольна поведением сына, но раз Лу Минчжэн согласился, ей оставалось лишь вежливо улыбаться.
Чжоу Жуань вовсе не опаздывала — просто Жэнь Кайцзэ не отпускал её у дверей, долго и серьёзно наставляя. Чжоу Жуань внутренне смеялась, но внешне сохраняла серьёзность:
— Я точно не буду заводить ничего с Чжоу Вэньи. Если он попытается ко мне подкатить, я сто раз повторю, что люблю тебя, и покажу ему, чья я женщина.
Жэнь Кайцзэ всё ещё был недоволен. Великий президент не знал, как справиться с её болтовнёй, и в конце концов поцеловал её в губы:
— Через три часа после обеда возвращайся домой. Поняла? Иначе дядя зайдёт внутрь и заберёт свою жену.
Это был первый раз, когда он назвал её «женой». Щёки Чжоу Жуань мгновенно вспыхнули, и она поспешно выпрыгнула из машины.
Шофёр достал подарок из багажника. Чжоу Жуань взяла его в руки и почувствовала, как тяжёлые ручки врезались в ладони — Жэнь Кайцзэ явно перестарался с размером подарка.
Жэнь Кайцзэ усмехнулся:
— В этом году госпожа должна потерпеть. В следующем году я сам всё принесу.
«А будет ли у нас следующий год?» — подумала Чжоу Жуань. Ей стало и грустно, и сладко одновременно. Она опустила голову и тихо ответила:
— Тогда я пойду. Подожди меня здесь.
Было уже почти 11:50. Чжоу Жуань предположила, что все уже собрались, и, дойдя до прихожей, передала подарок горничной и тихо спросила:
— Все уже за столом?
Горничная ответила:
— Молодой господин Чжоу настоял, чтобы ждали вас.
Глаза Чжоу Жуань расширились от удивления, и она поспешила внутрь. Поскольку заранее изучила фотографии членов семьи Чжоу, она сразу узнала своих родных. Войдя в гостиную, она увидела, что вся семья всё ещё сидит на диванах, а рядом с ними — двое незнакомых мужчин.
Увидев Чжоу Жуань, мужчины снова встали, и началось взаимное представление.
Зная о существовании близнецов, Чжоу Жуань легко догадалась, что один из незнакомцев — Су Ми, один из её основных целевых персонажей в этой сюжетной линии. Продолжая соблюдать светские приличия, она мысленно обратилась к системе:
— Система-папочка! Как он здесь оказался?
Система тоже была ошеломлена и поспешила проверить оригинальный текст:
— В оригинале об этом ничего не сказано! Неужели из-за того, что вы активировали линию Су Ли, сюжетная линия Су Ми исказилась?
Чжоу Жуань:
— Что теперь делать?
Система не могла просто «исправить» Су Ми и убрать его, поэтому сказала:
— Будем действовать по обстоятельствам. Обратите внимание на мужчину рядом с Су Ми — его зовут Лу Минчжэн, он военный, единственный мужской антагонист. Сейчас он помолвлен с Чжоу Ми.
«Антагонист — жених моей сестры? Неужели по сюжету они вдвоём будут меня мучить?» — подумала Чжоу Жуань.
Она равнодушно кивнула и незаметно взглянула на Лу Минчжэна.
Честно говоря, кроме внешней привлекательности, в нём не было ничего особенного. Рост Лу Минчжэна, вероятно, превышал метр девяносто, фигура явно выдавала отличную физическую форму. Возможно, из-за службы в армии он стоял совершенно прямо — даже в гражданской одежде он производил впечатление человека честного, открытого и уверенного в себе.
В общем, Чжоу Жуань не видела в нём ничего примечательного, кроме красоты.
Отложив эту мысль, она решила полностью войти в роль. Когда все представились, она виновато сказала:
— Папа, простите, что опоздала. Просто немного пробки.
Господин Чжоу на мгновение замер, будто впервые увидел дочь, которую растил двадцать лет.
Чжоу Жуань была одета очень официально, но даже самая строгая одежда не могла скрыть её нежной красоты и соблазнительного аромата, который был особенно притягателен для мужчин. Господин Чжоу на секунду растерялся, но, поймав строгий взгляд жены, быстро сказал:
— Ничего страшного. Для меня главное — чтобы мы все собрались за одним столом в мой день рождения.
Затем он ещё раз внимательно посмотрел на Чжоу Жуань и, повернувшись к Лу Минчжэну, предложил:
— Минчжэн, пойдёмте обедать?
Лу Минчжэн улыбнулся:
— Хорошо, не буду церемониться.
В столовой Чжоу Жуань ожидало первое испытание.
За столом должно было сидеть семь человек. Господин Чжоу, как именинник и глава семьи, занимал почётное место. Оставалось распределить шестерых.
Вариант первый: Чжоу Жуань садится с семьёй Чжоу — получается четыре против двух.
Вариант второй: Чжоу Жуань добровольно отказывается от места рядом с семьёй и садится с Су Ми и Лу Минчжэном — тогда будет три против трёх.
Долго думать не пришлось: Чжоу Жуань решила сесть рядом с Су Ми — так она сможет избежать Чжоу Вэньи и максимально отдалиться от главного антагониста. Это был самый безопасный вариант.
К сожалению, реальность оказалась жестокой.
http://bllate.org/book/10012/904314
Готово:
