Тань Минминь помогала владельцу магазина опустить щенка в ванну и обдавала его тёплой струёй из душа.
Щенок был невероятно грязным: с него смывалась жёлто-чёрная грязь, от которой исходил неприятный запах. Владелец даже не хотел этим заниматься, но раз уж клиентка сама засучила рукава и взялась за дело, он решил воспользоваться моментом и отошёл в сторону:
— Помоги вымыть его, я пока подготовлю сушилку.
— Хорошо, — без возражений ответила Тань Минминь и продолжила купать собаку.
Она склонилась над щенком, сосредоточенно направляя струю воды на каждую часть его тела, затем выдавила немного шампуня и аккуратно вспенила им шерсть.
Собаки прекрасно чувствуют эмоции. Щенок сразу понял: даже владелец, привыкший к самым разным питомцам, едва скрывал отвращение к нему. А вот эта девушка была полностью поглощена процессом — нежной, внимательной и без малейшего намёка на брезгливость.
Мягкий жёлтый свет, крошечная ванная комната, тёплая вода, ласково стекающая по коже… И в этот момент тепло, казалось, проникло не только в тело, но и в самое сердце.
Щенок стал совсем спокойным и послушно позволял смывать с себя всю грязь.
…Правда, когда её рука в перчатке коснулась участков с лишаем и повреждённой задней лапы, он всё же слегка дрогнул и инстинктивно попытался отпрянуть.
…
Он был настолько грязным, что на полную очистку ушло почти полчаса. Затем его тщательно просушили.
Когда шерсть высохла, Тань Минминь с удивлением осознала: перед ней оказался очень даже симпатичный щенок!
До мытья он напоминал какого-то оборванца с помойки, но теперь шерсть снова стала светло-золотистой, глаза — чёрными и выразительными, лоб — широким, а лапы — пропорциональными и стройными.
Если бы не крайняя худоба, впавший живот и несколько участков с лишаем на спине, его вполне можно было бы представить в качестве щенка-полицейского.
…Тань Минминь смотрела на него и всё больше восторгалась!
Владелец осмотрел собаку и сказал:
— В целом здоров. Основные проблемы — лишай, истощение и задние лапы.
— Лишай легко лечится. Купите противогрибковый спрей, обрабатывайте пару раз в день — через несколько дней пройдёт. А вот с лапами сложнее: похоже, их когда-то сломали, и они частично срослись сами, но из-за недоедания мышцы ослабли. Сейчас главное — усиленное питание, побольше еды и питья, чтобы поднять иммунитет.
Тань Минминь в детстве на родине немного разбиралась в уходе за собаками, так что не была полной новичкой. Она сочла слова владельца разумными и надёжными.
— Хорошо, оформите лекарства, пожалуйста.
Она взяла на руки чистого щенка и последовала за владельцем вниз, чтобы расплатиться и купить всё необходимое.
За последние три месяца щенок впервые почувствовал себя чистым и ухоженным. Прижавшись к ней, он всё ещё сохранял в глазах врождённую настороженность, но внешне уже ничем не напоминал того тощего, избитого, покрытого синяками бездомного пса, которого она забрала из приюта полчаса назад.
— Ещё две пачки корма, — напомнила Тань Минминь.
— Всего восемьсот шестьдесят юаней, — сказал владелец, доставая Alipay. — Вы сканируете меня или я вас?
— Так дорого?! — Тань Минминь сильно укололо в сердце. С тех пор как появился Хан Ци, она словно катилась по наклонной, постоянно тратя деньги.
Но колебаться не стала — сразу же достала телефон и оплатила. Затем ласково потрепала щенка по голове.
В тот момент, когда она произнесла «так дорого», щенок внезапно напрягся всем телом: ему показалось, что из-за высокой цены его сейчас бросят обратно на улицу. В его чёрных круглых глазах застыл страх. Но стоило ей без раздумий нажать «оплатить» — он тихо и незаметно выдохнул с облегчением.
…Хотя… восемьсот шестьдесят! Он ведь настоящая чёрная дыра для денег. А вдруг однажды она устанет и решит, что тратить на него больше не стоит? Что тогда — вернут в приют?
Щенок тревожно заволновался и про себя начал вести учёт: обязательно нужно будет как-то отработать эти расходы.
…
Зоомагазин находился совсем недалеко от дома Тань Минминь — всего в получке квартала. Она попросила у владельца небольшую картонную коробку, положила туда щенка и купленные принадлежности, а затем взяла коробку и пошла домой.
Было чуть больше восьми вечера. Несмотря на лёгкий снежок, на улице было много людей и машин. Город озаряли огни фонарей, повсюду слышались гудки и шум. Щенок, трёхмесячный, свернулся в коробке клубочком — размером всего с две ладони. Его уши настороженно торчали, взгляд был осторожным, но вид у него всё равно оставался жалким и потерянным.
Тань Минминь заметила, как его уши дёргаются вслед за каждым звуком, и невольно рассмеялась:
— Ах да, я ведь ещё не придумала тебе имя! Без имени не оформить прививочный паспорт и регистрацию.
Она задумалась, потом вдруг оживилась:
— Как насчёт «Чоудань»? Говорят, дурные имена легче приживаются.
Ей показалось — или это ей почудилось? — но после этих слов выражение морды щенка изменилось: он словно схватил запор, а в глазах явственно читалось презрение…
…???
Наверное, просто показалось. Откуда у собаки такие человеческие эмоции?
Щенок вдруг осознал, что слишком ярко проявил себя. Раньше у него никогда не было нормального общения с хозяевами — только побои и ругань, так что никакого взаимодействия и не требовалось. Но теперь всё иначе. Если провести с ней достаточно времени, она обязательно заподозрит неладное. Нужно тщательно скрывать свою тайну — что когда-то он был человеком.
И если ему удастся пережить эту холодную зиму… возможно, однажды он сможет вернуться в своё собственное тело.
Тань Минминь ещё раз внимательно посмотрела на щенка, взяла его лапку и покачала мягкой подушечкой:
— Раз ты согласен с именем «Чоудань», подай один голос. Если не согласен — два.
Щенок: — Гав-гав-гав!
Тань Минминь: …
Точно, показалось. Просто от переутомления начались галлюцинации. Как можно вообразить, будто у собаки человеческое мышление?!
Однако щенок явно недоволен именем. Тань Минминь решила попробовать другое:
— А как насчёт «Байвань»? То есть «Миллион»? Неплохо, правда?
Мама Тань постоянно жаловалась, что папа трудится как винтик, но за всю жизнь не заработает миллиона, а значит, и на пенсию не уйдёт. Эта фраза так засела в голове Тань Минминь, что имя пришло само собой.
…Лучше уж «Миллион», чем «Чоудань». Щенок испугался, что следующим будет «Ваньцай» или «Эрбин», и поспешно радостно замахал хвостом, хотя в глубине души всё ещё не мог сдержать мысли: «Да что это за дурацкие имена?!»
Увидев, как он виляет хвостом, Тань Минминь решила, что щенок в восторге от нового имени, и весело рассмеялась:
— Байвань, пошли домой!
Байвань стоял вместе с Тань Минминь у входной двери её квартиры.
Раньше, среди тысяч огней города, не было ни одного, что горел бы для него. А теперь она, улыбаясь, дарила ему дом.
Тань Минминь глубоко вдохнула, сняла пуховик и аккуратно, незаметно спрятала коробку с щенком внутрь.
Как только дверь открылась, она тут же протянула маме сумку и идеально чистые, будто новые, сапоги для снега:
— Мам, я принесла обувь! Посмотри, какие чистые!
— За неделю не испачкала? — Мама Тань устала после работы и терпеть не могла вечером делать уборку. Увидев, что дочь вернулась с чистыми сапогами, она немного повеселела и даже не стала спрашивать, почему та не пришла домой сразу после школы.
— Проходи, — сказала она. — К нам приехала тётя. И знаешь ещё кто?
Тань Минминь медлила, боясь, что мама заметит собаку и тут же выгонит их обоих за дверь.
Мама Тань нахмурилась, увидев, что дочь держит пуховик в руках:
— На улице такой мороз, а ты раздеваешься? Надевай скорее!
Она уже потянулась, чтобы втащить Тань Минминь внутрь, но та вдруг театрально воскликнула:
— Мам, ты сегодня выиграла в мацзян? Да ты прямо сияешь, как девчонка восемнадцати лет! Давай сходим в супермаркет? Хотя нет… Лучше не надо. А то старик Вань опять решит, что ты моя старшая сестра! Папа ревновать начнёт.
Из кухни выглянул отец Тань и рассмеялся:
— Идите, идите! В вашем возрасте старик Вань сошёл бы с ума, если бы на вас глянул.
Мама Тань уже готова была броситься душить мужа, но тот быстро спрятался обратно на кухню.
Из гостиной донёсся кислый голос:
— Гуйфэнь, у твоей дочери язык медом намазан!
Мама Тань бросила на дочь сердитый взгляд, но внутри была довольна и, повернувшись к гостье, сказала:
— Эта девчонка… Учёбы никакой, зато язык острый. От сладких слов толку-то мало. Вот твоя Сыци — красотка и отличница.
Она хотела скромно похвалить племянницу, но тётя тут же возгордилась и начала хвалиться всерьёз:
— Конечно! Если сравнивать внешность и учёбу, Минминь и рядом не стояла с нашей Сыци. Кстати, о чём мы говорили? Ах да — Сыци снова в десятке лучших на контрольной…
Мама Тань: …
Её лицо потемнело.
«Две женщины — целый спектакль», — подумала Тань Минминь, — «а тут их и вовсе больше!»
Не обращая внимания на происходящее, она воспользовалась моментом, когда мама была занята досадой, пригнулась и быстро юркнула в свою комнату. Там она спрятала коробку с щенком под кровать.
Прильнув к полу, она тихо прошипела в темноту:
— Ни звука! Потом принесу тебе поесть.
Щенок, похоже, понял, что она скоро вернётся, и его тревога немного улеглась. Он смотрел на неё своими маленькими чёрными глазами, неизвестно, понял ли он её слова.
Чтобы мама ничего не заподозрила, Тань Минминь опустила покрывало с кровати, принесла стопку книг и поставила их у изголовья, чтобы закрыть коробку, а затем вышла, плотно прикрыв дверь.
Как только она ушла, свет погас, и комната погрузилась во мрак.
Щенок свернулся в углу коробки и вдруг почувствовал: стало не так холодно. После долгих месяцев скитаний, холода и голода впервые в сердце зародилось чувство покоя.
Глаза сами собой начали слипаться — он был измождён. На улице стоял лютый мороз, кости будто ломало от холода, и он не помнил, когда в последний раз спал по-настоящему. Голова его мягко склонилась набок, и он провалился в глубокий сон.
…
Тань Минминь вышла в гостиную и, окинув взглядом собравшихся, тяжело вздохнула.
Что за напасть! Приехали тётя с кузиной Вэнь Сыци — ладно, но зачем ещё притащили Вэнь Сысюаня — этого маленького демона!
Сысюань — её двоюродный брат, ему двенадцать, и он весит все сто двадцать цзиней (около 60 кг) чистого мяса. Если тётя с кузиной просто хвастаются и болтают, то этот толстяк везде устраивает хаос.
Два года назад он порвал резиновый коврик, который мама Тань привезла из Гуйлиня за пять тысяч юаней, и мама чуть не плакала от горя, но всё равно улыбалась и говорила тёте, что это ерунда, лишь бы не ругали мальчика.
В прошлом году он ворвался в комнату Тань Минминь и разобрал на части всех её плюшевых игрушек, которыми она дорожила с детства, а ещё изрисовал её домашние задания. Тётя заявила, что у него «талант к рисованию», и Тань Минминь еле сдержалась, чтобы не ударить его. Родители же встали на сторону гостей, и ей пришлось проглотить обиду.
И кто знает, что он выкинет в этом году.
Сердце Тань Минминь тяжело забилось. Она быстро вернулась в комнату и плотно закрыла дверь, решив не спускать глаз с этого маленького разрушителя.
— Минминь, иди сюда! Посмотрим, кто из вас с Сыци выше! — ласково позвала тётя.
Тань Минминь подошла.
На журнальном столике лежали черешня и зимние финики — дорогие фрукты, которые мама никогда не покупала без гостей. А маленький демон Сысюань уже устроился у стола и, жуя, выплёвывал косточки три за раз.
Тань Минминь стояла рассеянно, пока тётя подталкивала Сыци встать. Девушки встали спиной друг к другу.
Тётя каждый год устраивала им такое сравнение.
В прошлом году Тань Минминь, поздно развивавшаяся, была ниже кузины, и тётя тогда при всех родственниках насмехалась над её «короткими ножками». Но в этом году, кажется, она подросла… Сама она не замечала, но, обернувшись и взглянув на Сыци, удивилась.
http://bllate.org/book/10011/904206
Готово:
