Позже страна была основана, но старик Чэнь ушёл из жизни ещё в самом начале. Тем не менее, семьи продолжали поддерживать тёплые отношения: род Чэней многим был обязан семье Се.
Отец Се Муцзэ и сын старухи Чэнь, Чэнь Шиань, вместе со своими отцами прошли сквозь огонь войны. Обе семьи пережили свои часы славы.
Но позже, из-за различий в убеждениях и происхождении, их пути разошлись.
Дед Се Муцзэ погиб во время тех беспорядков, и казалось, его отец тоже не избежит беды. Лишь благодаря невероятным усилиям Чэнь Шианя удалось спасти самого Се Муцзэ.
Теперь, увидев перед собой мальчика, которого она с детства лелеяла как родного внука, старуха Чэнь едва не лишилась чувств от волнения. Слёзы текли по её щекам, и она не могла вымолвить ни слова.
Се Муцзэ тоже был глубоко растроган. Особенно когда его взгляд упал за распахнутую дверь на хрупкую, знакомую, но уже чужую фигурку мальчика, подметающего двор — слёзы тут же хлынули из глаз.
Это был Се Муцзинь — его младший брат.
Мать Се Муцзэ рано умерла, и отец, Се Хуачжэн, вскоре женился повторно. Новая жена почти сразу забеременела — так появился на свет Се Муцзинь.
Разница в возрасте между братьями составляла десять лет, но они были очень привязаны друг к другу. Маленький Муцзинь обожал цепляться за старшего брата.
Хотя они и были сводными братьями, отец постоянно был занят, а мачеха — эгоистична, поэтому Муцзиня фактически воспитывал сам Се Муцзэ.
Как только эта женщина родила сына, она сразу показала своё истинное лицо: жестокая, неблагодарная и совершенно равнодушная даже к собственному ребёнку. Её интересовали лишь она сама и её родня.
Семью Се начали преследовать относительно поздно — уже в финальной стадии десятилетнего движения. Тогда Се Муцзиню было четыре года. Увидев, что семья Се пала, его мать немедленно развелась с Се Хуачжэном и увезла маленького Муцзиня к себе в родительский дом.
Этот поступок, по сути, спас жизнь мальчику, и Се Муцзэ не злился на неё за холодность и предательство.
Его гнев вызывало лишь то, что она могла так жестоко обращаться с собственным сыном. В одном из писем дядя Чэнь писал, что Муцзиня чуть не уморили голодом.
Теперь, увидев этого робкого, исхудавшего ребёнка, Се Муцзэ не мог сдержать боли в сердце.
Се Муцзэ уже три года провёл в деревне. Он уехал именно в день пятого дня рождения брата, а теперь прошло три года — значит, Муцзиню около восьми.
В этом возрасте дети обычно шумны и непоседливы, но Муцзинь был напуган и робок, весь дрожал и лишь изредка осмеливался бросить быстрый взгляд.
Казалось, он узнал брата: глаза его наполнились слезами. Голова казалась слишком большой для хрупкого тельца — явный признак недоедания. Он дрожал, глядя на Се Муцзэ, но не решался подойти, стоял на месте, крепко сжимая метлу.
Се Муцзэ не находил слов, чтобы описать свои чувства. Этот брат был почти его собственным сыном — ведь именно он его растил. «Старший брат — как отец», — говорят в народе.
Увидев его в таком состоянии, Се Муцзэ почувствовал, будто сердце его сжимает железной хваткой.
Он хотел броситься к брату, но старуха Чэнь, всё ещё взволнованная, крепко держала его за руку. Оглядевшись, словно боясь быть замеченной, она втащила Се Муцзэ во двор.
Не желая обидеть пожилую женщину, Се Муцзэ позволил ей задать все вопросы.
— Муцзэ, как ты вернулся? Как тебе это удалось?
Старуха была вне себя от волнения. Её сын тогда задействовал все возможные связи, чтобы переправить Се Муцзэ через несколько этапов в безопасное место. Она ясно помнила те страшные дни.
Се Муцзэ чуть не попал под расправу, чуть не отправился на перевоспитание, как его отец.
Если бы его действительно отправили на перевоспитание, он навсегда остался бы клеймённым как «реакционер» — его бы презирали, оскорбляли, избивали, унижали, лишив человеческого достоинства и полностью сломав личность.
Даже многие закалённые в боях революционеры не выдерживали такого позора. Что уж говорить о семнадцатилетнем юноше?
Поэтому отправка Се Муцзэ вглубь страны стала единственным, что Чэнь Шиань мог сделать для сына своего старого боевого товарища.
После переезда в южный городок Се Муцзэ поддерживал связь с семьёй Чэней, но ради безопасности переписка была крайне редкой.
Теперь его неожиданное возвращение вызвало у старухи не только радость, но и тревогу. Она даже испугалась, не сбежал ли он тайком.
Се Муцзэ понял её опасения и сказал:
— Бабушка Чэнь, я поступил в Университет Цинхуа. Сейчас начался учебный год, поэтому я вернулся. И больше никогда не уеду.
Его глаза горели, лицо дрожало от волнения. Он говорил правду: он вернулся и больше не уйдёт.
Он поступил в Цинхуа под именем Се Муцзэ из города Наньши — без всякой связи с пекинской семьёй Се.
Если быть осторожным, проблем возникнуть не должно.
Он пришёл сюда специально в рабочее время, когда большинство жителей переулка были на работе. По пути он внимательно следил за окружением — никто его не заметил.
Как только он перевезёт брата поближе к университету, ему не придётся часто навещать Чэней, и влияние на их семью будет сведено к минимуму.
Се Муцзэ многое продумал, но старуха Чэнь пока не думала об этом. Она услышала лишь одно: «поступил в Университет Цинхуа».
— Цинхуа?! Правда Цинхуа?!
Она чуть не лишилась чувств, как Лян Гуйфэнь в тот раз.
Се Муцзэ кивнул. Слёзы старухи не прекращались:
— Как хорошо… как хорошо…
Внук старого Се не опозорил прозвище «Бог Смерти с поля боя» и оправдал все надежды Се Хуачжэна.
Пусть даже семья Се пала — пока жив Се Муцзэ, род Се будет жить!
Эмоции переполняли её, и она не могла найти слов для похвалы — только плакала и повторяла: «Как хорошо…»
Лишь успокоившись, она заметила маленького Муцзиня, всё ещё стоявшего, словно статуя, у входа во двор.
— Сяо Цзинь! Иди сюда скорее! Это твой старший брат! Он вернулся!
Голос её дрожал от слёз — ей было так больно за этих двух несчастных детей.
Се Муцзэ с надеждой посмотрел на брата. Тот, словно получив разрешение, робко поднял глаза и тихо произнёс:
— Ге-гэ…
Он помнил брата. Ведь Се Муцзэ уехал, когда ему было уже пять — возраст, когда дети начинают запоминать события. А Муцзинь был особенно сообразительным и рано научился помнить добро.
Он давно не мог сдержаться, но не смел перебивать разговор брата со старухой Чэнь.
За два года издевательств со стороны матери он научился молчать, не смотреть и не выделяться — чем незаметнее, тем меньше шансов привлечь её внимание.
В доме Чэней дядя и бабушка относились к нему доброжелательно, но тётя и их дети явно его недолюбливали. Он это чувствовал.
Перемена обстановки заставила этого малыша быстро научиться читать лица. Даже сейчас, увидев родного брата, он не осмелился вмешаться в разговор.
Но теперь, получив разрешение, его глаза засияли надеждой.
Одно это слово «Ге-гэ» заставило Се Муцзэ пролить слёзы.
— Ага, Сяо Цзинь, — ответил он. — Ге-гэ вернулся. Больше никогда не уйдёт.
Се Муцзинь не знал почему, но в этот момент почувствовал, что нашёл свою опору. Вся гора обид и страданий, накопленных за эти годы, хлынула наружу — он зарыдал.
Он не смел подойти, стоял на месте, сжав кулачки, и дрожал всем телом.
Се Муцзэ шагнул вперёд и крепко обнял его. Его большая ладонь ощутила хрупкие кости под тонкой одеждой — сердце сжалось от боли. Неужели за почти год жизни в доме Чэней мальчик так и не набрал веса?
— Сяо Цзинь, не плачь. Ге-гэ вернулся.
Муцзинь рыдал в его объятиях, будто хотел выплакать все три года одиночества и страха.
Се Муцзэ знал, как тот страдал. Он крепко прижимал брата, снова и снова обещая, что больше никогда его не бросит. Только тогда Муцзинь почувствовал хоть каплю безопасности.
На самом деле, Се Муцзиню досталось даже больше, чем старшему брату: у него была безумная мать. Хотя Се Муцзэ и мучился душевно, в Линьшаньском селе он не знал настоящей нужды.
Тяжёлые, бесконечные работы не казались ему мукой — ведь все делали одно и то же, он не был один.
А в прошлом году он встретил любимого человека, поступил в заветный университет и вернулся в Пекин — город своей мечты.
Всё складывалось невероятно удачно, и временами Се Муцзэ казалось, что это сон. Будто его судьба не должна была быть такой гладкой.
Но это чувство возникало лишь изредка. Чаще он считал себя счастливчиком.
Се Муцзиню повезло куда меньше. В столь юном возрасте он уже испытал всю горечь жизни. Воспоминания о времени, когда он мог беззаботно приставать к отцу и брату, меркли — он не знал, где они теперь.
Он становился всё тише, всё робче, всё более безнадёжен. В его глазах угасал свет.
Только теперь, увидев Се Муцзэ, он снова загорелся надеждой.
«Ге-гэ не уедет. Значит, меня больше не вернут к маме и не будут издеваться надо мной тётя и её дети?»
Се Муцзэ не знал, о чём думает брат. Он просто крепко обнимал его, полный скорби.
В этот момент он бесконечно благодарил за вступительные экзамены в вузы и за Цяо Жожань.
Если бы не Цяо Жожань, он не стал бы готовиться заранее. Без подготовки он вряд ли смог бы вернуться в Пекин, даже если бы экзамены возобновили. Поэтому Цяо Жожань была для него не только возлюбленной, но и благодетельницей.
Пока Се Муцзэ занимался своими делами, Цяо Жожань тоже была занята до предела.
Она и Цяо Ицинь купили необходимые вещи и стали искать жильё поблизости.
В то время окрестности Университета Цинхуа ещё не превратились в золотой квартал, как в будущем. Экзамены в вузы были отменены на долгие годы, а рекомендации давали лишь единицам, поэтому район вокруг университета выглядел довольно пустынно.
Цяо Жожань бывала здесь раньше, но тогда всё было иначе — сейчас же здесь царила запустелость.
Снять жильё оказалось несложно. Уже к вечеру они нашли двухдворовый четырёхугольный двор в переулке примерно в километре от университета.
Хозяева жили во дворе спереди, а во внутреннем дворе свободными оказались две комнаты. Остальные помещения были заперты и использовались как кладовые. Кроме того, имелась общая кухня и чулан. Между дворами была дверь, которую можно было закрыть — тогда дома становились независимыми. Из заднего двора также был отдельный выход, так что жильцы не зависели от переднего входа.
Арендная плата составляла десять юаней в месяц. По сравнению с будущими ценами это казалось смешной суммой, но в эпоху, когда средняя зарплата рабочего едва достигала сотни юаней, это было немало.
И всё же Цяо Жожань и Цяо Ицинь сочли это место самым подходящим.
Две комнаты — как раз для Се Муцзэ и его брата. Цена значительно ниже, чем у других вариантов, и Се Муцзэ легко сможет её оплатить.
К тому же хозяева — пожилая пара — производили впечатление добрых и открытых людей. В разговоре они упомянули, что потеряли единственного сына на войне и теперь живут вдвоём.
А ещё выяснилось, что мужчина — профессор Цинхуа.
Учитывая все обстоятельства, брат и сестра решили снять этот дом и сразу же договорились с владельцами.
Узнав, что они студенты Цинхуа, хозяева обрадовались и стали особенно приветливы.
Заплатив за первый месяц, они почувствовали облегчение и неспешно пошли покупать ужин, после чего вернулись в общежитие.
Цяо Ицинь всё это время думал о Цзян Бао. Вернувшись, он обнаружил, что она проснулась, и тут же бросился заботиться о ней.
http://bllate.org/book/10009/904099
Готово:
