Цяо Ицинь в это не верил. Когда Се Муцзэ только приехал, Цяо Жожань каждый день заворачивала по дороге, лишь бы «случайно» с ним встретиться, и всякий раз краснела, как школьница. А потом он ещё и спас её! Не может быть, чтобы она его не любила.
Тем не менее он подыграл Се Муцзэ:
— Неважно, нравится он тебе или нет — чувства ведь можно вырастить. Лучше уж отдать мою сестру тебе, чем этим уродам, которых мама захочет ей подсунуть.
В этот момент Цяо Ицинь был точь-в-точь как сваха, мечтающая немедленно женить жениха на невесте прямо на месте. Совершенно забыл, что Лян Гуйфэнь просила его лишь разведать обстановку, а не устраивать сватовство, будто его сестра уже никому не нужна.
На самом деле у Цяо Ициня были свои соображения: если уж выбирать между тем, чтобы мама когда-нибудь выдала Жожань замуж за кого попало, то лучше уж за того, кого та сама любит. К тому же Се Муцзэ — парень достойный.
Стоило Цяо Ициню спросить Се Муцзэ, нравится ли ему Цяо Жожань, как тот сразу понял, к чему клонит собеседник.
Сердце его заколотилось так громко, будто внутри загремел гром, дыхание перехватило — но инстинктивно он всё равно направлял разговор именно в это русло.
Вот какой он низкий человек.
Он прекрасно знает, что недостоин маленькой Цяо, но всё равно позволил себе питать запретные чувства.
Ум Се Муцзэ работал быстро: за считаные мгновения в голове возникла идея, от которой перед глазами будто развеялся туман, и он увидел свет надежды.
Его происхождение — проблема? У Цяо Жожань нет желания выходить замуж? Всё это, что должно было быть преградой, теперь казалось благом.
Он может пойти в дом Цяо и официально попросить руки Жожань. Как только они обручатся, он поступит в университет, вернётся в город и начнёт хлопотать за отца, чтобы добиться его реабилитации.
А пока маленькая Цяо останется в этой глухомани, никто и не узнает, что она его невеста, — значит, она не пострадает из-за него.
К тому же разве не хочет она избежать брака? Он может предложить ей всё устроить по-дружески: стоит им только обручиться, и её больше никто не станет выдавать замуж.
Пока он учится в университете, у Цяо Жожань будет три-четыре года, чтобы отсрочить свадьбу.
Для неё — это спасение. Для него же — просто идеальный исход.
Он сможет открыто называть маленькую Цяо своей невестой и открыто заботиться о ней.
Даже если она его не любит, пока они обручены, она точно не выйдет замуж за другого.
А если однажды она полюбит его — брак станет естественным продолжением всего этого.
Се Муцзэ даже не успел продумать план до конца, как уже задрожал от волнения.
Ему снова захотелось жить.
Тревоги рассеялись, сердце наполнилось радостью.
Он сказал Цяо Ициню:
— Ицинь, я правда люблю маленькую Цяо и очень хочу на ней жениться. Но я уважаю её, поэтому хочу сначала спросить её мнение. Если она не согласится — я ни в коем случае не стану настаивать.
Цяо Ицинь ещё больше проникся уважением к Се Муцзэ. В этих словах чувствовалась искренняя забота и уважение — это тронуло его.
— Да, конечно, надо спросить её, — согласился он. — Но не торопись. Дай мне сначала поговорить с сестрой, а потом уже подходи к ней сам.
Хотя он был уверен, что Цяо Жожань ни за что не откажет, всё равно следовало соблюсти приличия.
Цяо Ицинь до сих пор не осознавал, насколько неуважительно поступают он и родители по отношению к сестре. Они без колебаний собирались решать за неё судьбу, как делали все родители при браках по расчёту, и даже не видели в этом ничего плохого.
В глубине души Цяо Ицинь был немного шовинистом — это проявлялось даже в оригинальной истории. Он хорошо относился к Цзян Бао, но почти всегда принимал решения в семье единолично.
Если бы характер Цзян Бао не был таким мягким и покладистым, их отношения вряд ли сложились бы.
Именно потому, что у него самого всё получилось, он не видел ничего дурного в браках по договорённости. Он даже не задумывался о том, чего хочет сейчас Цяо Жожань — ведь раньше она сама говорила, что из всех парней в округе достоин её только Се Муцзэ. Это он отлично помнил.
Разлучившись с Се Муцзэ, переполненный радостью, Цяо Ицинь вернулся домой и как раз застал Цяо Жожань, которая только что накормила кур.
Обычно после занятий в школе он шёл работать в поле, но сегодня ему нужно было поговорить с сестрой, так что он решил остаться.
Дождавшись, пока она выпьет воды, он подошёл:
— Сестрёнка, пойдём со мной, мне нужно кое-что сказать.
Лицо Цяо Жожань было слегка румяным от солнца, влажные пряди прилипли ко лбу, но она всё равно выглядела такой белокожей, высокой и красивой, будто никогда не жила в деревне.
Она поставила черпак и последовала за братом в угол двора:
— Второй брат, что случилось?
Цяо Ицинь вкратце пересказал ей всё, что произошло, и подытожил:
— Видишь? Я же говорил, что Се Муцзэ тебя любит, а ты не верила!
Цяо Жожань молчала с самого начала рассказа.
Когда он закончил, она спросила ровным, но ледяным голосом:
— Вы сделали это за моей спиной… Вы хоть подумали о том, как я себя при этом чувствую?
Цяо Ицинь растерялся, но по коже у него сразу же пробежали мурашки.
Сама Цяо Жожань не могла чётко выразить, что чувствует.
Пустота. Разочарование. Непонимание.
Лян Гуйфэнь, Цяо Минань и Цяо Ицинь — люди, которых она считала семьёй, — самовольно приняли решение, которое изменит всю её жизнь.
Без её согласия решили выдать её замуж и лишь потом удосужились сообщить ей об этом, будто она — мёртвая кукла!
Она была в ярости — настолько, что дрожала всем телом.
Увидев побледневшее лицо сестры, Цяо Ицинь наконец понял: она не рада. Наоборот — злится.
— Жожань… — робко позвал он. — Ты что, не рада?
Цяо Жожань рассмеялась сквозь гнев:
— Конечно рада! Как же не радоваться, когда родители и брат без моего ведома решают мою судьбу! Я просто вне себя от счастья!
Её взгляд стал острым, как клинок.
Цяо Ицинь запаниковал. Откуда такой взрыв эмоций?
— Жожань, мы же хотим тебе добра…
— Добра? — перебила она. — Цяо Ицинь, вот так вы мне «добро» делаете? Вы спросили, хочу ли я выходить за Се Муцзэ? Вы сами решили за меня мою жизнь! Кто дал вам такое право? Даже Се Муцзэ понимает, что надо спросить моего мнения, а вы?
Цяо Ицинь чувствовал стыд и неловкость. Его смутила резкость сестры — раньше она всегда была спокойной и мягкой.
— Но ведь ты сама… раньше говорила, что хочешь выйти замуж только за Се Муцзэ. Я подумал, что ты… согласна.
Цяо Жожань замолчала.
Отлично. Опять виновата прежняя Цяо Жожань.
Она вспомнила: да, когда Се Муцзэ только приехал, та действительно сказала: «Если выйду замуж, то только за такого, как Се Муцзэ…»
Гнев немного утих, но обида осталась:
— Даже если я это говорила, это не даёт вам права решать за меня без моего ведома!
Цяо Ицинь почувствовал вину, но и обиду тоже:
— Прости, сестрёнка. Это моя ошибка, я извиняюсь. Не злись, пожалуйста. Разве я не хочу лучшего для тебя?
Он не рассказал ей всех деталей разговора с Се Муцзэ, поэтому Цяо Жожань не знала, насколько тактичен был Се Муцзэ. Сейчас Цяо Ицинь не сдержался и добавил:
— Я знаю, ты считаешь, что мы тебя не уважаем. Но ты всё равно когда-нибудь выйдешь замуж. В наших условиях круг знакомств ограничен, а Се Муцзэ — самый подходящий тебе человек.
Цяо Жожань уже готова была возразить, но он остановил её:
— Подожди, выслушай меня. Ты же знаешь маму. Гарантируешь ли ты, что она не выдаст тебя замуж за первого встречного? Ведь пример старшей сестры у нас перед глазами.
Цяо Жожань язвительно ответила:
— А когда старшую сестру выдавали, ты почему молчал? Теперь вдруг герой?
Честно говоря, она разочаровалась в Цяо Ицине. Главном герое, которого считала порядочным.
— Да, я тогда не смог помешать, — признал он. — Мы оба учились в школе, а когда вернулись, брак уже был решён. Я просто не хочу, чтобы с тобой повторилась та же история.
Цяо Жожань всё ещё злилась:
— Откуда ты знаешь, что я люблю Се Муцзэ? Ты спрашивал меня? Ты вообще видел, чтобы я проявляла к нему интерес?
Цяо Ицинь тоже разозлился:
— А как же те дни, когда он только приехал? Ты краснела при виде него, постоянно упоминала его имя! Неужели это не любовь?
Цяо Жожань внутренне вздохнула. Она думала, что попала в самое начало сюжета, когда всё ещё можно всё контролировать. Но не ожидала, что прежняя Цяо Жожань три года назад уже заложила эту мину замедленного действия.
Цяо Ицинь, увидев её молчание, продолжил:
— Сестрёнка, прости. Сегодня я поступил неправильно. Если ты не хочешь выходить за Се Муцзэ, я сам пойду и всё объясню. Будто этого разговора и не было. Прости меня.
Что ещё могла сказать Цяо Жожань? Он загнал её в угол.
— Не нужно. Я сама поговорю с Се Муцзэ.
Она пристально посмотрела на брата:
— Но пусть это будет первый и последний раз!
Она готова простить его ради глупостей прежней Цяо Жожань, но если такое повторится — она без колебаний порвёт с ними все отношения.
Цяо Ицинь только вздохнул: «Ну и дела!»
— Пойти с тобой? А как быть с мамой? Она ведь не такая сговорчивая, как я.
Цяо Жожань холодно ответила:
— Не надо. С мамой я сама поговорю вечером.
И, не взглянув на брата, вышла из дома — явно всё ещё в ярости.
Цяо Ицинь горько улыбнулся и вернулся в комнату, думая, что больше никогда не сунется в её личную жизнь. Эта «перчинка», обычно такая спокойная и невозмутимая, сегодня показала свой настоящий характер.
Он начал размышлять, не ошибся ли он, и так думал до тех пор, пока Цзян Бао не вернулась с поля с водой.
Увидев его состояние, она спросила, что случилось.
Выслушав рассказ, она мягко бросила:
— Служишь по заслугам!
Цзян Бао представила себя на месте Цяо Жожань — и тоже разозлилась. Она даже не стала разговаривать с Цяо Ицинем: «Тебя и правда заслуженно отчитали!»
Цяо Жожань вышла из дома и направилась прямо к общежитию для интеллигентов.
Все жильцы уже ушли на работу в поле, и во дворе никого не было, кроме одной девушки-интеллигентки, которая развешивала одеяла. Похоже, она сегодня не пошла на работу.
Увидев Цяо Жожань, та приветливо улыбнулась:
— Жожань! Ты зачем пришла?
Цяо Жожань сдерживала гнев и вежливо ответила:
— Сестра Хэ Цинь, я ищу Се Муцзэ. Он здесь?
Раньше она никогда не приходила сюда — боялась сплетен. Но сегодня всё иначе: ей срочно нужно было всё прояснить.
У Хэ Цинь сегодня были месячные, живот болел сильно, поэтому она и осталась дома. Она радовалась, что Се Муцзэ тоже не пошёл на работу и выглядел в хорошем настроении. Она собиралась поговорить с ним, как только закончит развешивать одеяла.
Но тут появилась Цяо Жожань и спросила о Се Муцзэ. Внутри у Хэ Цинь сразу зазвенел тревожный звонок. Она сама нравилась Се Муцзэ и теперь подозревала всех вокруг. Чего ради Цяо Жожань ищет его? Что они могут делать наедине?
В её глазах мелькнула враждебность:
— Зачем он тебе?
Цяо Жожань улыбнулась:
— Дело есть. Он дома?
Хэ Цинь посмотрела на мужскую комнату и, сжав губы, тихо сказала:
— Его нет. Скажи, что нужно, я передам.
http://bllate.org/book/10009/904088
Готово:
