Она никогда не флиртовала с другими и никому не давала повода питать надежды — даже не понимала, как кто-то мог в неё влюбиться.
Неужели Се Муцзэ тоже так?
У Цяо Жожань была одна типично женская особенность: раньше она об этом не задумывалась, но стоило ей однажды подумать — и теперь, независимо от того, правда это или нет, она всё больше убеждалась, что именно так и есть.
Сейчас она всё чаще ловила себя на мысли, что Се Муцзэ, вероятно, влюблён в неё. Это казалось ей самонадеянностью, и она пыталась подавить это чувство, но, к сожалению, не могла.
В конце концов Цяо Жожань резко натянула одеяло себе на голову и прошептала сквозь ткань: «Ты просто глупая пава, распускающая хвост! Сама себе воображаешь!»
Про себя она строго напомнила себе: неважно, нравится ли ей Се Муцзэ или нет — этот человек слишком опасен. К нему нельзя приближаться.
А в комнате Лян Гуйфэнь и Цяо Минаня тоже шёл разговор.
Лян Гуйфэнь, накинув поверх одежды кофту, прислонилась к стене и молча сидела, уставившись в одну точку.
Цяо Минаню после тяжёлого дня хотелось спать, но жена, сидевшая так странно, не давала ему уснуть.
— Жена, ты чего сидишь? Пора спать, завтра снова в поле, — сказал он.
Лян Гуйфэнь, услышав его голос, повернулась и внезапно выпалила:
— Не засыпай пока! Скажи-ка мне, как тебе парень Се Муцзэ?
— Да нормальный, а что? — удивился Цяо Минань.
Лян Гуйфэнь посмотрела на мужа с досадой: «Ну и деревяшка же ты!»
— А если бы я решила выдать за него Жожань?
Сон как рукой сняло у Цяо Минаня:
— Что?! Кого?! Се Муцзэ?!
— Ну да. Как думаешь, подходит он нашей девочке?
Цяо Минань, немного опомнившись от шока, начал размышлять вслух:
— Парень работящий, пахать готов больше многих деревенских юношей. Терпеливый, трудолюбивый.
Морщинки вокруг глаз Лян Гуйфэнь заиграли от улыбки:
— Да, красивый, грамотный, скоро в университет поступать будет. Да ещё из большого города… И главное — спас нашу Жожань, ничего взамен не попросил, характер хороший…
— Скажи честно, разве такой парень не идеально подходит нашей девочке?
Цяо Минань уже почти согласился, но всё же остался благоразумен:
— Но ведь дочка сама сказала: он считает её младшей сестрой.
— Ах, какие времена! Разве раньше не было так, что свадьбы решались родителями и свахами? Да и не верю я, что парень такой не влюблён в нашу Жожань! Посмотри, какая красавица наша дочь!
— Но ведь он вернётся в город! А вдруг уедет и не вернётся? Ты забыла про Ван Цзинлань с того конца деревни? Вышла замуж за интеллигента, тот получил квоту на возвращение в город и обещал забрать её с собой. А теперь? Ни слуху ни духу!
— Вот именно поэтому я и говорю, что у Се Муцзэ хороший характер! Он спас Жожань и даже не намекнул, чтобы ты помог ему с квотой на возвращение в город. Разве это не говорит само за себя?
Цяо Минань всё ещё колебался:
— Но всё же… Как-то неприлично нам первой делать предложение. Если он действительно заинтересован, сам придёт просить руки. А если мы сами побежим за ним — что это будет за зрелище?
Лян Гуйфэнь тоже задумалась. Но представив, что из-за такой мелочи они могут упустить такого прекрасного зятя, она готова была всю жизнь потом сожалеть!
— Вот что сделаем, — сказала она решительно. — Завтра я поговорю со вторым сыном. Пусть, когда будет заниматься с Се Муцзэ, намекнёт, что мы собираемся сосватать Жожань. Если у парня есть чувства — он сам придёт свататься. А если нет — значит, и не судьба. Как тебе?
Цяо Минань подумал и кивнул:
— Ладно, пусть так и будет.
Старик и старушка договорились и наконец улеглись спать.
На следующий день Лян Гуйфэнь передала всё Цяо Ициню. Тот тоже посчитал план разумным.
Вся эта семья считала свою дочь и сестру настоящей красавицей, за которую простые люди недостойны. Даже Се Муцзэ, по их мнению, лишь еле-еле подходил Цяо Жожань.
Цяо Ицинь, видя, как сестра становится всё более рассудительной и взрослой, всё больше её жалел и хотел найти ей достойную судьбу. Поэтому он с энтузиазмом взялся за роль свахи.
В тот день Се Муцзэ снова пришёл к нему разбирать сложные задачи. Они долго спорили, каждый настаивал на своём, и в конце концов решили прекратить споры — ни один не мог убедить другого.
— Товарищ Ицинь, ты упрям, как осёл! — воскликнул Се Муцзэ с улыбкой. — Прямо как твоя сестрёнка. Ничего удивительного — ведь вы родные брат и сестра.
Цяо Ицинь, услышав, как тот снова упомянул его младшую сестру, сразу почувствовал уверенность. Его взгляд изменился — теперь он смотрел на Се Муцзэ уже не как на друга, а как на потенциального зятя.
И раз уж случай представился, а Се Муцзэ сам заговорил о Жожань, Цяо Ицинь решил не упускать момент:
— Да уж, моя сестрёнка тоже упряма. Мама последние дни хочет её сосватать, а она упирается и устраивает скандалы.
Тело Се Муцзэ мгновенно напряглось. В доме Цяо собираются сосватать Жожань?
Сердце сжалось от боли, но он сдержался и внешне остался спокойным:
— Когда это случилось? Я почему-то ничего не слышал.
— Мама говорит, это родственники с её стороны, из уезда. Поэтому в деревне никто и не знает, — Цяо Ицинь ткнул в него учебником. — Только ты никому не рассказывай! Пока ничего не решено, а вдруг не срастётся — начнут пересуды.
По тону Цяо Ициня Се Муцзэ понял: на этот раз, похоже, дело серьёзное. Лян Гуйфэнь явно довольна женихом, иначе брат не стал бы ему об этом рассказывать.
Он запаниковал. Неужели Жожань выйдет замуж?
Но ведь она сама говорила, что не хочет выходить замуж и сумеет уговорить родителей!
Почему же теперь всё звучит так, будто решение уже принято?
Се Муцзэ только-только начал оправляться от недавнего разочарования и полностью погрузился в учёбу. Он даже старался не смотреть на Цяо Жожань, боясь, что чем больше будет видеть её, тем глубже увязнет в чувствах.
А теперь вдруг услышал от Цяо Ициня, что её собираются сосватать!
От одной мысли, что любимая девушка станет чьей-то женой, будет рожать детей и строить счастье с другим мужчиной, Се Муцзэ почувствовал, что сейчас взорвётся!
В эту секунду в нём проснулась ярость — он хотел убить того, кто посмеет прикоснуться к его Жожань!
Цяо Ицинь заметил, как вокруг Се Муцзэ вдруг повис тяжёлый, леденящий кровь холод. Обычно спокойный и уравновешенный, сейчас он источал такую мощную, почти животную энергию, что Цяо Ицинь невольно отпрянул.
«Всё, теперь я точно знаю, — подумал он. — Этот парень действительно влюблён в мою сестру».
Ведь когда-то, до свадьбы с Цзян Бао, он сам так же реагировал, представляя, что его возлюбленная может быть с кем-то другим…
Се Муцзэ, сдавленно хрипло, с трудом выдавил сквозь зубы:
— Такие дела зависят от самой Жожань. Если она не хочет — никакое давление матери не поможет.
Цяо Ицинь нарочно продолжил провоцировать:
— Ну, сестрёнка хоть и противится, но девчонке пора замуж. Мама найдёт ей одного жениха, потом другого… Рано или поздно она встретит того, кто ей понравится. — Он пристально смотрел на Се Муцзэ. — Да и возраст уже не детский. Если долго не выйдет замуж, люди начнут болтать.
— А что говорит сама Жожань? — спросил Се Муцзэ.
— Она говорит, что не нравится ей этот жених и что выйдет замуж только за того, кого полюбит.
Сердце Се Муцзэ сначала облегчённо вздохнуло, но тут же снова сжалось.
Он понимал: сейчас Жожань просто тянет время. А что будет, когда тянуть станет невозможно?
За время их общения он хорошо узнал эту девушку: внешне спокойная и мягкая, внутри — стальная воля. Она никогда не примет чужого решения за себя.
Но именно эти слова заставили его окончательно осознать: сейчас она действительно не хочет замужества, но что будет потом?
Вдруг она действительно встретит того, кого полюбит?
Тогда брак станет неизбежен!
Се Муцзэ почувствовал, как трудно дышать. Боль стала невыносимой — ему хотелось вырвать из груди это глупое, любящее сердце и выбросить, чтобы больше не мучиться.
Цяо Ицинь, словно не замечая его страданий, добавил:
— Хотя, боюсь, на этот раз сестрёнка не сможет переубедить маму. Ты же знаешь, какая у нас мать — вспомни, как она заставила выйти замуж старшую сестру! Та ведь тоже не хотела своего мужа, но мама настояла.
— На этот раз мама выбрала родственника из уезда. Думаю, она обязательно добьётся своего и выдаст Жожань замуж.
Се Муцзэ почувствовал, будто его сердце разрывают на части. Он не сдержался и рявкнул:
— Хватит! Цяо Ицинь! Твоя сестра — человек, а не товар! У неё есть собственные мысли и достоинство! Если она не хочет — на каком основании вы принимаете за неё решение?!
— Ты ещё и таким безразличным тоном это говоришь! Если бы ты был настоящим мужчиной, не позволил бы своей матери так распоряжаться судьбой сестёр!
Цяо Ицинь опешил от его крика и почувствовал стыд. Ведь то, что он сказал про принуждение к замужеству — выдумка, но история со старшей сестрой — правда.
Когда это происходило, он учился в школе и не обратил внимания. А когда узнал — было уже поздно: сестру сосватали и готовили к свадьбе.
Он пытался протестовать, но не смог переубедить мать. Эта боль до сих пор терзала его. Каждый раз, встречая сестру, он чувствовал вину и избегал разговоров — боялся, что она его осудит.
Се Муцзэ был прав: Цяо Ицинь действительно не мужчина.
— Ты прав, Се Муцзэ, — тихо сказал он. — Я не смог защитить сестру тогда. И до сих пор об этом жалею. Поэтому хочу, чтобы с Жожань не повторилась та же история.
— Но я могу помешать маме один раз. А если Жожань так и не встретит того, кого полюбит? Не буду же я вечно мешать маме искать ей жениха? Я искренне надеюсь, что она найдёт достойного человека. Поэтому и пришёл к тебе — ты умный, помоги придумать, что делать.
Хотя стыд и мучил его, Цяо Ицинь не забыл своей цели и искусно вплёл ложь в свои слова.
А что мог сделать Се Муцзэ?
Если небо решило лить дождь, а мать — выдавать дочь замуж, что он мог поделать?
Он мог бы воспользоваться расположением семьи Цяо, использовать доверие Цяо Ициня и просто прийти свататься. Ведь внешне он идеален: происхождение, внешность, характер, способности…
Он смело мог сказать: в этом захолустье он — один из самых выдающихся молодых людей.
Разве не видел он, как девушки из деревни и девушки из общежития для интеллигентов краснеют, когда он проходит мимо? Он слишком чуток, чтобы не замечать, сколько их в него влюблено.
Но на самом деле?
Се Муцзэ увяз глубоко в трясине. Когда-то он был избранником судьбы, но отец исчез в тюрьме, а всё семейное имущество конфисковали или заморозили.
Ему пришлось скрываться, перебираться из одного места в другое, пока наконец не удалось устроиться здесь, в деревне, в качестве интеллигента. Все эти годы он бежал, лишь бы пережить ту бурю.
Если Цяо Жожань выйдет за него замуж, а вдруг однажды правда всплывёт? Он погубит её.
Да и сама Жожань ведь говорила ему, что не хочет замужества, не хочет выходить замуж за кого бы то ни было.
Как он может теперь, после того как обещал поддерживать её выбор, пойти и попросить её руки? Что она тогда подумает о нём?
Поэтому Се Муцзэ собрал всю свою волю, чтобы не произнести то, что рвалось наружу.
Цяо Ицинь, видя его молчание, разозлился:
— Ты только что так громко кричал на меня, а теперь сник? Неужели новость так тебя оглушила, что мыслей нет?
Он упрямо продолжал:
— Слушай, Се Муцзэ… кхм-кхм… а как тебе моя сестра?
Сердце Се Муцзэ заколотилось так сильно, что в груди забрездила крошечная надежда.
— Она замечательная. Лучшая девушка на свете.
Цяо Ицинь довольно улыбнулся:
— Тогда ты её любишь?
Се Муцзэ долго молчал. Наконец, еле слышно прошептал:
— Люблю… Как можно не любить…
Цяо Ицинь облегчённо выдохнул, но тут же с раздражением стукнул его кулаком в грудь:
— Я так и знал! Ты всё это время строил козни моей сестре!
После этого дружеского удара он спросил прямо:
— Раз любишь, почему не идёшь к нам свататься?
— Не думай, я не давлю, просто интересно.
— Потому что я недостоин Жожань, — ответил Се Муцзэ.
Цяо Ицинь опешил:
— Недостоин? Если даже ты недостоин, то кто тогда достоин моей сестры в этих краях?
Се Муцзэ добавил тихо:
— …И потому что Жожань не любит меня.
http://bllate.org/book/10009/904087
Готово:
