Цяо Жоюнь провела рукой по своей толстой косе и улыбнулась — той самой нежной, запомнившейся Цяо Жожань ещё с детства улыбкой. Вся её обычная холодность словно растаяла:
— Сестрёнка, со мной всё в порядке. Разве я не сказала бы тебе, если бы что-то случилось? Не переживай.
— Как же быстро ты выросла… Уже большая девочка, даже заботиться научилась.
Цяо Жожань по-прежнему чувствовала, что что-то не так, но раз сестра явно не хотела говорить — не стала настаивать:
— Ты моя сестра. Кого мне ещё волновать, как не тебя?
Она помедлила, потом добавила:
— Если у тебя вдруг возникнут какие-то проблемы, обязательно скажи нам. Мы обязательно поможем. И не думай про маму — она уже изменилась, совсем не такая, как раньше.
Цяо Жоюнь ни капли не поверила этим словам. Даже если она заговорит — что с того? Никто в семье ей не поможет. Разве кто-нибудь из них сможет родить за неё ребёнка?
— Ладно, я поняла. Если действительно что-то случится — обязательно скажу.
Сёстры ещё немного поболтали и вышли из комнаты. Цяо Жоюнь попрощалась со всеми домашними и уехала.
Уходя, Цяо Жожань заметила, как та незаметно вытерла слезу.
Она не знала, что именно тревожит сестру, но раз та не хотела рассказывать — значит, и помочь нечем.
Цяо Жожань искренне воспринимала эту семью как своих настоящих родных. Иначе бы она не стала так настойчиво лезть со своими расспросами — это было бы просто навязчиво.
Для неё, такой ленивой и беззаботной от природы, даже такое усилие уже считалось подвигом. Чтобы ради семьи хоть немного пошевелиться — это уже много.
Через несколько дней после отъезда Цяо Жоюнь к ним заявилась мать Лю Сяолани с узелком за плечом — мол, приехала помогать дочери в послеродовом периоде.
С появлением внука Лян Гуйфэнь будто получила второе дыхание: вся в огне, не может нарадоваться своему «Вэньцюйсину» — так звали малыша в честь звезды литературы и мудрости. Она боялась, что у дочери не хватит молока, и готовила то куриный, то рыбный бульон, строго следя, чтобы большая часть еды доставалась только Лю Сяолани.
Мать Лю Сяолани приехала на третий день после родов. Услышав от дочери вскользь, как хорошо её кормят в доме Цяо, тут же задумалась: разве плохо будет, если она тоже поживёт здесь? Ведь тогда и она будет питаться так же вкусно! А если удастся припрятать немного еды — можно будет отнести сыну и внуку.
Лян Гуйфэнь сразу поняла её замысел, но сдержалась и ничего не сказала вслух, хотя внутри всё кипело.
При первой же возможности она пожаловалась Цяо Минаню. Но тот, конечно, не разбирался в женских распрях и лишь как-то невпопад успокоил её парой фраз, после чего забыл обо всём.
Лян Гуйфэнь два дня не разговаривала с мужем, а потом отправилась жаловаться Цяо Жожань.
Зайдя в её комнату, сразу зашептала, едва сдерживая гнев:
— Эта старая карга! Приехала, говорит, помогать дочке в послеродовом периоде. Боится, что я её измучу, что ли? Ладно, приехала — и приехала. Но ведь даже пелёнку не стирает! Целыми днями сидит в восточной комнате, только вечером домой уходит. Это кто у нас в послеродовом периоде — она или её дочь? Приехала помогать дочери или специально, чтобы я её обслуживала?
Цяо Жожань тоже считала, что мать Лю Сяолани ведёт себя вызывающе. Конечно, никто не запрещает матери приезжать к дочери после родов — так заведено с давних времён. Но разве бывает такая мать, как эта?
Всю работу по дому выполняли Лян Гуйфэнь и старший сын, а мать Лю Сяолани появлялась только к обеду, чтобы первым делом набить себе тарелку. В остальное время её и след простыл.
Это уж слишком. Если такое пойдёт дальше, все будут думать, что Лю Сяолань восстанавливается благодаря заботе собственной матери, а Лян Гуйфэнь не только не получит благодарности, но ещё и будет вынуждена кормить лишний рот.
Хотя сама Лян Гуйфэнь тоже была далеко не ангел, но по крайней мере на людях никогда не опускалась до такого!
— Мама, не спорь с ней напрямую. Сегодня вечером я поговорю со свояченицей, посмотрю, что она сама думает. Если она не захочет, чтобы её мать уезжала, тогда ты просто уйди в поле работать. Без тебя некому будет присматривать за Сяолань, и тогда тёща не сможет так бездельничать.
Лян Гуйфэнь сочла план разумным и сразу почувствовала облегчение:
— Ладно, после ужина пойдём вместе. Я вытащу эту старую ворону из её норы, чтобы вы могли спокойно поговорить.
— Хорошо, — согласилась Цяо Жожань.
Мать и дочь договорились и разошлись по своим делам.
В тот день Лян Гуйфэнь снова сварила рыбу и приготовила густой рыбный суп с нежным тофу. Больше ничего, кроме соли, в него не добавили.
Но в последние дни рыба, похоже, перестала помогать с лактацией. Видимо, скоро придётся съездить в город за свиными ножками — надо варить их с соевыми бобами, чтобы у малыша всегда было достаточно молока.
Малыша звали Сяobao — так его окрестил дедушка Цяо Минань. Большое имя — Цяо Вэньсин — выбрал сам отец, Цяо Иго.
За обедом, как обычно, появилась мать Лю Сяолани. Она набросилась на еду, будто не ела сто лет, и начала накладывать себе огромные куски мяса, опережая всех остальных.
Лицо Лян Гуйфэнь потемнело, но она несколько раз сжала зубы и сдержалась — ради внука.
В самый разгар трапезы из восточной комнаты раздался голос Лю Сяолани:
— Даго! Ребёнок обмочился, иди переодень пелёнку!
Цяо Иго тут же вскочил и побежал в комнату, даже не доев.
Его тёща сделала вид, что ничего не слышала, и продолжила уплетать еду.
Зайдя в комнату, Цяо Иго радостно воскликнул:
— Опять обмочился? Да у меня сын какой мочевой!
В его голосе так и прыскала гордость. Он уже протянул руку, чтобы сменить пелёнку, но Лю Сяолань остановила его. Её глаза покраснели от слёз.
— Даго, он не обмочился. Не надо менять.
Цяо Иго удивился:
— Не обмочился?
— Нет… Просто… — Она с трудом подавила рыдание. — Даго, придумай что-нибудь, чтобы мама уехала. Пусть даже мама (свекровь) поговорит с ней. Я больше не вынесу этого.
Цяо Иго был ошеломлён:
— Что ты имеешь в виду?
— Она каждый день съедает половину моей еды! Я же кормлю грудью, а теперь молока почти нет. Когда я просила её уехать, она обозвала меня неблагодарной. Эти дни я постоянно голодная, а ребёнок страдает…
Она говорила сквозь слёзы. Сама по себе она хоть и терпела, но когда дело касалось ребёнка — терпение иссякло.
Цяо Иго сначала просто остолбенел. Ему и в голову не приходило, что тёща способна на такое. Ведь это же её родная дочь!
Однако, осознав происходящее, он взорвался яростью — и на тёщу, и на самого себя.
Все эти дни он спал в маленькой комнатке, где раньше жила старшая сестра, а Лю Сяолань делила комнату с матерью. Еду им приносила сама мать Лю Сяолани, а Цяо Иго целыми днями работал в поле и видел жену лишь вечером, когда играл с сыном.
Он был таким слепым! Не заметил, что жена голодает, и ещё улыбался тёще, благодарил за «заботу».
Это разве забота? Это паразитизм!
Цяо Иго с яростью ударил себя по щеке, развернулся и вышел из комнаты. Лю Сяолань не остановила его.
Она наконец поняла: её мать совершенно не заботится о её судьбе. А вот свекровь относится к ней гораздо лучше.
Лю Сяолань и правда была мягкой, как пирожок, но даже у пирожка есть предел терпения. Особенно когда страдает её ребёнок.
Цяо Иго вошёл в столовую и увидел, как тёща всё ещё жадно уплетает еду. Его лицо исказилось от гнева, на висках вздулись жилы.
— Мама! Лю Сяолань — ваша родная дочь или нет?! — прорычал он сквозь зубы.
Лян Гуйфэнь на секунду подумала, что сын обращается к ней, но, увидев его неистовство, растерялась — что случилось?
Мать Лю Сяолани подняла глаза от тарелки и, увидев злость зятя, попыталась улыбнуться:
— О чём ты? Конечно, родная! Разве я её подкидыш?
Цяо Иго сжал кулаки и закричал:
— Если родная — почему ты отбираешь у неё половину еды?! Разве не знаешь, что она в послеродовом периоде?! Что кормит грудью?! Как ты вообще можешь так поступать?!
Лян Гуйфэнь, услышав эти слова, пошатнулась. Она и так терпеть не могла эту женщину, но даже не представляла, на что та способна!
— Лю! — взревела она. — Объясни сейчас же, что это за чушь несёт мой сын?!
Мать Лю Сяолани съёжилась, опустила голову и пробормотала:
— Я… я просто думала, что она не доест… Боялась, что пропадёт еда…
Какая наглость! Не доест? Да разве они не знают, сколько ест Лю Сяолань?!
Лян Гуйфэнь взорвалась:
— Так ты приехала не помогать дочери, а воровать?! Украсть еду у собственной дочери и внука?! Я тебя сейчас до смерти изобью!
Она вскочила и схватила метлу. Мать Лю Сяолани, увидев это, мгновенно взвизгнула и пустилась наутёк — она была трусихой и дома только на дочь орала, а перед чужими сразу сдувалась.
Вся семья с изумлением наблюдала, как эта женщина, не сказав ни слова, вылетела из дома.
Лян Гуйфэнь не успокоилась и побежала за ней, размахивая метлой и оглашая окрестности руганью:
— Ты, бессовестная! Подлая! Теперь я поняла, почему мой внук последние дни всё плачет! Это ты, старая ведьма, воруешь еду у моей невестки!
— Стоять! Вернись и объясни́сь! Так ты помогаешь дочери в послеродовом периоде?!
Её голос разнёсся по всей деревне. Люди выбегали из домов, чтобы посмотреть, что происходит. Из её криков быстро поняли суть дела.
Все были поражены. Кто бы мог подумать, что найдётся мать, которая ворует еду у собственной дочери в послеродовом периоде!
— Да это же позор! Родная мать — и такая мерзость! Больше мяса не станет от того, что она наестся!
— Как Лю Сяолань угораздило родиться у такой матери?
— Зато у неё хорошая свекровь! Посмотрите, как Лян Гуйфэнь защищает невестку! Вот это да!
— На её месте я бы тоже избила эту воровку!
Лян Гуйфэнь добилась своего: слухи разнеслись по всей округе. Теперь все знали — дело не в том, что она плохая хозяйка, а в том, что мать Лю Сяолани — последняя негодяйка.
Сама Лю Сяолань, решившись рассказать мужу правду, уже не собиралась сохранять отношения с родной матерью. Пусть теперь даже не думает возвращаться.
Лян Гуйфэнь вернулась домой, всё ещё злая, но уже немного успокоившаяся. Она снова разогрела рыбный суп с тофу, налила полную миску и отнесла в восточную комнату.
— Сначала покорми жену, — сказала она сыну, который утешал Лю Сяолань. — Эти дни она наверняка изголодалась.
Потом строго посмотрела на невестку:
— Хотя бы умом не обделена — догадалась сказать Даго. С этой матерью теперь держись подальше, поняла?
Голос её был грубоват, но Лю Сяолань растрогалась. Ведь признаться в таком — требовало огромного мужества.
Теперь вся семья поддерживала её, и она поняла: она поступила правильно.
Правда, теперь с родным домом, скорее всего, связи не будет.
* * *
История с Лю Сяолань долго обсуждалась в деревне.
Ведь кроме сплетен там особо и нечем заняться — то одно, то другое, всё интересно.
Но этот интерес продлился лишь до сентября, когда произошло событие, затмившее все прежние разговоры.
В столице начались обсуждения о возможном возобновлении вступительных экзаменов в вузы. Новость быстро разлетелась по всей стране через газеты.
А для Се Муцзэ этот момент стал поворотной точкой в жизни.
http://bllate.org/book/10009/904085
Готово:
