Лян Гуйфэнь много лет копила дома грош за грошом — ни поесть как следует, ни одеться толком не позволяла себе. И всё же за долгие годы скопила-таки семь–восемь сотен юаней, спрятала их в укромном месте и даже не притрагивалась: деньги были припасены на чёрный день — на приданое для Цяо Жожань и на старость для себя с мужем.
Раньше сумма была ещё больше, но около шестисот–семисот юаней ушло на свадьбы старшей дочери и двух сыновей. То, что осталось сейчас, да ещё и с таким трудом накопленное, казалось ей настоящим богатством.
И вот теперь она никак не ожидала, что урожай персиков из пространства дочери принесёт столько прибыли всего за один сезон!
С учётом уже проданных понемногу сумма достигла восьми–девяти сотен юаней! Больше, чем вся семья зарабатывала за несколько лет упорного труда. Как тут не обрадоваться?
Раньше она уже считала пространство Цяо Жожань «денежным деревом», а теперь стала беречь его как зеницу ока.
И к самой дочери стала относиться с невиданной нежностью и заботой: всё, что скажет Жожань, — святое. Кажется, если бы дочь велела ей кого-нибудь убить, Лян Гуйфэнь согласилась бы без раздумий.
Цяо Жожань не ожидала такого поворота, но ей это только на руку. Если мать ради выгоды будет слушаться её беспрекословно, то в будущем всё задуманное осуществить будет гораздо проще.
Во время сделки возникла проблема: как передать столько персиков мелкому торговцу?
В конце концов Жожань придумала решение: договорилась разделить партию на несколько частей и заняла у него два тележных воза — один был его собственный, другой — у друга.
Затем купила на пластмассовом заводе большие куски полиэтилена, выбрала глухое место за городом, аккуратно уложила персики на тележки, плотно укрыла плёнкой и глубокой ночью, в час–два, потихоньку доставила всё до дома торговца.
Так они съездили туда-обратно три–четыре раза, пока не перевезли весь урожай.
Мелкий торговец оказался человеком рассудительным: ни разу не спросил, откуда взялись такие персики. Он просто выполнял роль посредника и держал язык за зубами.
Это было вполне логично: Жожань прямо сказала ему, что если в этом году сотрудничество пройдёт гладко, то в следующем снова обратится к нему.
Торговец не дурак: таких персиков много, продать по три–четыре цзяо за цзинь — легко, а значит, перепродав их, он получит чистую прибыль в несколько сотен юаней. Это куда выгоднее, чем торговать обычным зерном или мясом.
Если бы он сейчас решил пойти на хитрость, то, возможно, получил бы немного больше, но в долгосрочной перспективе это вышло бы себе дороже.
Гораздо разумнее вести дела честно и заодно заручиться расположением Жожань и её матери.
Когда персики были проданы, Цяо Жожань и Лян Гуйфэнь наконец смогли перевести дух, но отдыхать не стали — хоть и измотались до предела, всё равно сели в автобус и поехали обратно в деревню.
Срок действия направления истекал: если не вернуться вовремя, не только в гостинице не останешься, но и билет на автобус не купишь.
Жожань заранее предусмотрела, что мать может укачать в дороге, и купила ей лекарство от укачивания. За полчаса до отправления заставила принять таблетку.
В автобусе Лян Гуйфэнь действительно не тошнило, и они благополучно добрались домой.
Обе так вымотались, что, вернувшись, проспали целый день без пробуждения.
Цяо Минань тем временем отбивался от любопытных односельчан, которые намёками выспрашивали подробности, и тревожился за жену с дочерью. Увидев их живыми и здоровыми, он наконец успокоился.
Вечером, когда старик со старухой улеглись спать, он спросил:
— Скажи-ка, жена, всё продали? Сколько выручили?
Неудивительно, что он волнуется: доход от этих персиков и правда поражает воображение. Было бы странно, если бы он остался равнодушным.
— Ну-ка, угадай, сколько мы заработали? — Лян Гуйфэнь сияла, будто помолодела сразу на десяток лет.
Цяо Минань улыбнулся, глядя на неё. В молодости жена была настоящей красавицей — иначе разве он так в неё влюбился и разве порвал бы все отношения с роднёй из старого дома?
С годами характер Лян Гуйфэнь становился всё круче, но он всегда уступал ей и редко спорил. Давно уже он не видел её такой лёгкой и счастливой.
В глазах его теплела нежность:
— Не угадаю. Так сколько же?
Лян Гуйфэнь придвинулась ближе и шепнула:
— Шестьсот с лишним юаней!
У Цяо Минаня сердце заколотилось, но он уже прикинул, сколько могло быть персиков в том пространстве, и подумал, что сумма должна быть гораздо выше.
— Ага… Наверное, много испортилось?
Лян Гуйфэнь поняла, что он имеет в виду, и рассказала всё как было.
Цяо Минань слушал, и у него от волнения глаза лезли на лоб.
— Вы совсем ошалели! А если бы вас поймали или что-нибудь случилось?! Нет, так больше нельзя! Пусть лучше персики сгниют, чем вы будете рисковать жизнью!
Лян Гуйфэнь тут же огрызнулась:
— Ты, конечно, стоишь в сторонке и рассуждаешь! После дождичка в четверг!
Цяо Минань смутился. Как глава бригады он обязан подавать пример: каждый день водит людей на работу, а в такие дела вмешиваться не может — стоит кому-то заподозрить неладное, и начнутся проблемы.
Но и наблюдать, как жена с дочерью рискуют собой, ему было невыносимо тяжело.
— Виноват я… Лучше бы я поехал с вами. Может, рассказать старшему и второму сыну? Пусть помогают вам, мне тогда спокойнее будет.
Лян Гуйфэнь тут же фыркнула:
— Фу ты, старый дурень! Ни слова путного сказать не можешь! Это ведь пространство Жожань! Она доверилась нам, своим родителям, и мы не причиним ей вреда. Но разве можно сказать то же самое о сыновьях? Я не сомневаюсь, что они не желают зла сестре, но ведь у них свои семьи! А вдруг кто-то из них проговорится? Ты уверен, что другие не замыслят недоброго?
Цяо Минань почувствовал себя неловко: жена права, он не подумал об этом. Хотел лишь, чтобы сыновья, будучи мужчинами, помогли женщинам, но забыл о человеческой алчности.
Даже если сами сыновья не позарятся, что насчёт их жён?
Если правда случайно всплывёт, для Жожань это станет настоящей катастрофой.
Они с женой — родители, и обязаны думать в первую очередь о дочери.
Пока он молчал, Лян Гуйфэнь добавила:
— По-моему, ты совсем старостью тронулся! Никому нельзя говорить о пространстве Жожань! Напротив, мы должны помогать ей хранить тайну. Если осмелишься проболтаться — пеняй на себя!
Цяо Минань, признав свою ошибку, поскорее стал оправдываться.
Разговор ушёл в сторону, и они совсем забыли о том, насколько опасной была их затея.
Цяо Жожань ничего не знала об этом разговоре родителей. После продажи персиков картофель и кукуруза ещё не спеют, так что она наконец могла немного отдохнуть.
На этот раз Лян Гуйфэнь дала ей четыреста юаней, строго наказав не тратить их попусту, а остальное решила отложить на приданое и прочие нужды.
Жожань не особенно интересовалась, на что мать потратит свою половину. За последние месяцы старуха вложила в это дело не меньше сил и времени, чем она сама, так что половина прибыли — вполне справедливо.
Более того, то, что Лян Гуйфэнь сразу подумала о приданом для неё, показывало её истинное отношение.
Чем дольше Жожань общалась с матерью, тем больше ей нравился этот человек. Да, Лян Гуйфэнь жадна — но в меру. С ней приятно иметь дело, а главное — та материнская забота, которую она проявляла, восполняла ту пустоту, что осталась в душе Жожань с детства.
После этого она продолжала ходить каждый день в курятник, выполнять однообразную работу и получать свои жалкие трудодни.
За это время Лян Гуйфэнь отклонила предложения от пяти–шести семей, приходивших свататься. Все они были из хороших, проверенных домов, женихи — порядочные парни, двое даже окончили среднюю школу.
Но теперь Лян Гуйфэнь считала, что ни один деревенский парень не достоин её Жожань. Она мечтала дождаться начала реформ и устроить дочери блестящую партию с городским жителем.
Поэтому всех сватов встречала одним и тем же ответом: дочь ещё молода, хочет подержать её дома ещё пару лет.
Некоторые за глаза начали сплетничать, мол, Лян Гуйфэнь просто жадна до богатства. Цяо Жожань уже восемнадцать — какая ещё «молодая»? Если не нравится — так и скажи, зачем отговариваться? Неужели мечтает выдать дочь за городского? Боится, как бы не осталась старой девой!
Такие пересуды вели в основном те, чьи предложения были отвергнуты и кто чувствовал себя униженным.
Во всём округе большинство молодых людей питали симпатию к Цяо Жожань — кто ж её не любит, такую красивую? А за последние месяцы она перестала болтать со сверстницами и колоть язвительными замечаниями, стала мягче и добрее — разве такое устоит?
Только самые уверенные в себе решались приходить свататься, но все уходили с разбитым сердцем.
Именно поэтому некоторые, обиженные отказом, пустили в ход злые слухи.
Цяо Жожань, казалось, ничего не слышала. Её жизнь текла размеренно и спокойно, будто эти пересуды её вовсе не касались.
Но Се Муцзэ услышал.
Его сердце сжалось от ревности: столько достойных женихов метятся к Жожань! Сам он не понимал, почему так расстраивается.
С тех пор, как она вернулась, он каждый день «случайно» проходил мимо курятника и просто протягивал ей конфету.
Сам Се Муцзэ не знал, зачем это делает, но не мог удержаться.
Если не увидит Жожань хотя бы на минуту, весь день чувствовал себя рассеянным. Не разбираясь в своих чувствах, он просто шёл к ней — и одного взгляда на девушку хватало, чтобы наполниться энергией на целый день.
Они могли вообще не обменяться ни словом, но ему от этого было радостно.
Сегодня всё повторилось: он снова «проходил мимо» курятника. Цяо Жожань как раз рассыпала курам зёрна кукурузы.
Девушка стояла среди кур, заплетённая в две длинные косы. Картина, казалось бы, самая обыденная и даже деревенская, но в её исполнении становилась необычайно прекрасной.
«Ландыш в ущелье», — подумал Се Муцзэ. Это выражение словно создано для Цяо Жожань.
С безупречной, мягкой улыбкой, как истинный джентльмен, он подошёл и окликнул:
— Сяо Цяо.
Жожань подняла взгляд. Лёгкий ветерок развевал пряди волос у её висков, одна из них упала на нежные губы. У Се Муцзэ зачесалась ладонь — так захотелось поправить эту прядь.
Жожань улыбнулась:
— Опять «проходишь мимо»?
Се Муцзэ слегка покашлял, чувствуя неловкость, хотя и не знал, почему именно.
— Да, мимо прохожу.
Он вынул из кармана фруктовый леденец и протянул ей.
Жожань посмотрела на его длинные, изящные пальцы и подумала, что Се Муцзэ идеален во всём — разве что сердце у него нечисто.
Она вышла из загона, взяла конфету, раскрыла обёртку и положила в рот:
— Спасибо.
Каждый раз, когда Се Муцзэ давал ей леденец, она без колебаний принимала. Раз уж он хочет дарить — пусть дарит.
В оригинальной истории младший брат Се Муцзэ очень любил сладкое. Хотя Се Муцзэ солгал, представив брата как сестру, в этом он не врал.
Вероятно, он просто проецировал на неё образ своего брата.
Поэтому Жожань обычно не отказывалась от его конфет. Если это хоть немного поддерживает человека с тяжёлой судьбой — почему бы и нет?
Но только и всего.
Се Муцзэ не знал её мыслей. Увидев, что она взяла конфету, он почувствовал радость, будто сам съел что-то сладкое.
Обычно после этого он сразу уходил, но сегодня почему-то захотелось поговорить подольше.
Вспомнив слухи, он сказал:
— Сяо Цяо, не слушай, что болтают люди. Те, кто тебя по-настоящему ценит, никогда не станут так о тебе отзываться.
Жожань на этот раз искренне улыбнулась.
Видно, у Се Муцзэ всё-таки осталась совесть. Она чувствовала: он говорит от души, хочет её утешить.
Возможно, с тех пор, как она подсказала ему другой способ вернуться в город, он стал вести себя с ней честнее.
— Я знаю. Мне всё равно.
http://bllate.org/book/10009/904082
Готово:
