Лицо Се Муцзэ слегка порозовело — казалось, он немного захмелел, но в душе оставался ясным, как зеркало, и прекрасно понимал: сейчас наступит самое главное.
— Дядя Цяо, говорите. Всё, что в моих силах, я непременно сделаю.
— Я надеюсь, ты сохранишь сегодняшнее в тайне. Ведь Янь — всё-таки девушка, а если об этом пойдут разговоры, её репутации не поздоровится.
Се Муцзэ мысленно кивнул: «Так и думал». На лице же его появилось благородное выражение:
— Понимаю, дядя Цяо, будьте спокойны. Я знаю меру и никому не скажу.
Его слова успокоили всех присутствующих. Лян Гуйфэнь стала ещё теплее уговаривать его есть.
После ужина Се Муцзэ собрался уходить. Лян Гуйфэнь вынесла заранее приготовленные свёртки и корзинку, наполненную тридцатью яйцами, и настаивала, чтобы он всё это взял с собой.
Се Муцзэ никак не соглашался, но Лян Гуйфэнь упорно совала ему подарки. В конце концов он сделал вид, что рассердился:
— Тётушка, если вы так будете настаивать, я впредь не осмелюсь заходить к вам в дом! Дядя Цяо всегда мне помогает, а спасение сестрёнки Сяо Цяо — это мой долг. Вам вовсе не нужно так со мной церемониться.
Лян Гуйфэнь ничего не оставалось делать — раз он действительно отказывался, она перестала настаивать и только сказала:
— Сяо Се, тётушка не знает, как тебя отблагодарить. Ты обязательно должен взять эти вещи, иначе мне будет неспокойно на душе.
Цяо Жожань тоже впервые за вечер заговорила:
— Товарищ Се, возьмите, пожалуйста. Иначе мама даже спать не сможет спокойно.
Се Муцзэ взглянул на прекрасную девушку, улыбающуюся при лунном свете, и вдруг почувствовал, как сердце его дрогнуло — возможно, из-за выпитого вина.
— Хорошо, я возьму.
Вернувшись в общежитие для интеллигентов с корзинкой благодарственных подарков, Се Муцзэ прямо столкнулся с Чжан Цином, который, увидев его, сразу же нахмурился и недовольно поджал губы.
Когда днём Цяо Ицинь приходил приглашать Се Муцзэ к себе домой на ужин, Чжан Цин всё слышал.
Он давно питал чувства к Цяо Жожань, но всякий раз, когда пытался с ней заговорить, она делала вид, что не замечает его. Попытки сблизиться с её братьями тоже ни к чему не привели.
А сегодня Цяо Ицинь лично пришёл пригласить Се Муцзэ! Это сильно задело Чжан Цина.
Увидев, что Се Муцзэ вернулся с полной корзиной, хотя содержимое было прикрыто тканью и ничего не было видно, Чжан Цин инстинктивно решил, что там одни только деликатесы. Он ехидно протянул:
— О, вернулся? Да ещё и с прихватом! Товарищ Се, такой обычай у вас, что ли?
Се Муцзэ добродушно улыбнулся и спокойно ответил:
— Сегодня старший брат Цяо заходил в город. Это вещи, которые я попросил его купить.
Чжан Цину от этих слов стало чуть легче:
— А, вот как.
Он пристально посмотрел на Се Муцзэ:
— Товарищ Се, с каких это пор ты так сдружился со вторым братом Цяо, что он тебя к себе домой на ужин зовёт?
— Разве странно ходить в гости к друзьям? — невозмутимо ответил Се Муцзэ.
Больше он не хотел разговаривать с Чжан Цином и холодно обошёл его, направляясь в комнату.
Чжан Цин стиснул зубы, думая про себя: «Какой же лицемер! Всегда ведёт себя как благородный джентльмен, ни с кем в деревне особо не общается. Я ещё думал, что он такой гордый…»
Вспомнив, как последние два дня Се Муцзэ то и дело намекал ему на вопросы о Цяо Жожань, Чжан Цин внутренне возненавидел себя за глупость и стал настороже: «Наверняка и он положил глаз на Цяо Жожань!»
Зайдя в комнату, Се Муцзэ выложил всё из корзины и запер в свой сундук. Корзину и ткань он решил вернуть завтра.
После умывания он лёг в постель и начал обдумывать, когда лучше всего намекнуть Цяо Жожань, чтобы та помогла ему с возвращением в город.
Но, видимо, выпитое вино дало о себе знать — он так и заснул, размышляя.
------
На следующее утро Лян Гуйфэнь отправилась в уездный город навестить старшую родственницу. Остальные разошлись по своим делам: кто в поле, кто к курам — никто не сидел без дела.
К вечеру Лян Гуйфэнь вернулась. Цяо Жожань воспользовалась моментом и рассказала ей, что «Старый Бессмертный» снова приснился ей.
Описав во всех подробностях, как страдала старушка во сне, она увидела, как лицо Лян Гуйфэнь почернело от гнева.
— Ясно, — коротко сказала та.
Цяо Жожань поняла, что мать приняла всё всерьёз, и успокоилась: она сделала всё, что могла. Дальше всё зависело от Лян Гуйфэнь — сумеет ли та спасти старушку от беды.
Вскоре Цяо Жожань получила настоящее представление: Лян Гуйфэнь окончательно порвала отношения со своей невесткой, женой старшего брата, Чэнь Чуньмэй.
Лян Гуйфэнь повела всю свою семью в родительский дом и при многочисленных деревенских свидетелях так избила невестку, что та вопила, зовя в помощь отца и мать, но никто не осмеливался вмешаться.
Старший брат Лян Гуйфэнь несколько раз пытался разнять их, но получил от сестры столько ударов, что больше не смел приближаться.
— Либо я сама проучу эту Чэнь Чуньмэй и научу её быть настоящей невесткой, либо пусть разводятся! — кричала Лян Гуйфэнь. — Такую невестку, которая посмела украсть деньги у свекрови и довести её до обморока, наш род Лян не потерпит! Если со старушкой что-нибудь случится, мы пойдём в управление общественной безопасности и подадим заявление на убийство!
Старший брат не осмеливался противостоять своей свирепой сестре и покорно смотрел, как его жена получает синяки и фингалы, не издавая ни звука.
Главным образом потому, что муж Лян Гуйфэнь и её два сына стояли рядом, угрожающе наблюдая за происходящим. Он боялся, что если тронет сестру, то сам получит.
Трое других братьев Лян Гуйфэнь тоже поддержали её. Вся семья хором ругала Чэнь Чуньмэй, называя её бесчеловечной. Под таким натиском Чэнь Чуньмэй окончательно сникла и потеряла всякое достоинство перед всей деревней. Даже её родственники не осмелились вступиться за неё.
После этого урока Чэнь Чуньмэй действительно перестала шалить. Она не могла справиться с ситуацией, поэтому предпочла держаться подальше — даже близко к комнате старушки больше не подходила.
Забота о старушке легла на плечи трёх других невесток Лян Гуйфэнь. Хотя те и ворчали, Лян Гуйфэнь каждой подарила небольшой подарок, и те, хоть и недовольно, согласились.
Вскоре здоровье старушки постепенно улучшилось, и Цяо Жожань перевела дух.
Этот случай сильно воодушевил её: если судьбу её бабушки удалось изменить и избежать ранней смерти, значит, и судьбу Се Муцзэ — избежать увечья — тоже можно изменить.
Он спас её однажды, а она поможет ему избежать перелома ноги — так она отплатит за его доброту.
Правда, случиться это должно было в сентябре, незадолго до вступительных экзаменов в вуз, а до тех пор ещё оставалось несколько месяцев. Времени хватало.
Однако теперь у неё появились новые заботы.
Се Муцзэ вёл себя странно: с тех пор, как спас её, он то и дело попадался ей на глаза.
Она встречала его у колодца, когда стирала; в уездном городе, когда продавала рыбу; у курятника; просто на дороге… Казалось, он вдруг стал повсюду.
Когда рядом были люди, он даже не смотрел в её сторону и сразу проходил мимо.
А когда они оставались вдвоём, подходил и здоровался.
Постепенно они сблизились. К маю, когда в её пространстве созрели персики, они уже стали друзьями.
Цяо Жожань сама удивлялась: первый друг, которого она завела в этом мире, оказался именно Се Муцзэ — тем самым главным антагонистом из книги.
Иногда, глядя на его благородное и мягкое лицо, она невольно вспоминала сюжет оригинала. По общению она поняла: человек этот действительно исключительно одарён во всём.
В оригинальной истории, даже не получив увечья, он создал огромную компанию. А если бы не сломал ногу и не пропустил экзамены, насколько бы он тогда преуспел?
Стоит ли заранее намекнуть ему об экзаменах?
Она смотрела на Се Муцзэ, который помогал ей убирать куриный помёт, и снова погрузилась в размышления.
Се Муцзэ, сдерживая отвращение, закончил уборку и повернулся к задумчивой девушке. Ему стало немного забавно.
Он заметил, что Цяо Жожань часто впадает в задумчивость совершенно неожиданно.
Глаза её остекленели, будто она размышляла над судьбой мира.
Он вымыл руки, подошёл и тоже присел рядом с ней под баньяном у курятника:
— Сяо Цяо, о чём ты опять задумалась?
Голос его звучал непринуждённо, как у друга.
Цяо Жожань очнулась:
— Уже закончил?
Се Муцзэ протянул к ней мокрую руку и щёлкнул пальцем, забрызгав её лицо каплями воды.
— Только сейчас заметила? — Он с любопытством посмотрел на неё. — О чём ты вообще думаешь целыми днями? Вечно витаешь в облаках.
После того как они подружились, Цяо Жожань стала вести себя с ним естественнее. Она даже не задумывалась, нравится ли он ей или нет, раз постоянно оказывается рядом.
Ведь в её представлении Се Муцзэ — это целеустремлённый молодой человек, мечтающий вернуться в город и построить карьеру. Никаких чувств к простой деревенской девушке у него быть не может.
Скорее всего, он относится к ней как к младшей сестре.
Если уж и начнёт строить козни или проявлять интерес, то только после увечья. Сейчас же Се Муцзэ был безопасен.
— Да ни о чём особенном, — ответила она. — Просто даю мозгам отдохнуть. Это приятно.
Се Муцзэ посмотрел на её растерянное личико и подумал, что оно чертовски мило.
«Откуда у меня раньше сложилось впечатление, что Цяо Жожань высокомерна? — подумал он. — Видимо, правда в том, что язык людей страшнее любого меча».
Он вынул из кармана фруктовый леденец и протянул ей:
— Держи, конфетку.
Цяо Жожань взяла, раскрыла обёртку и положила в рот. Щёчки её надулись, и она пробормотала:
— Почему ты всё время даёшь мне конфеты? У тебя их что, целая гора?
Она и сама не понимала: с чего вдруг он после их сближения стал постоянно угощать её сладостями? Неужели она так любит конфеты?
— Да, у меня их полно, — ответил он.
На самом деле это была ложь. Он сам почти никогда не ел сладкого.
Ради того чтобы расположить к себе Цяо Жожань, он экономил каждый грош и периодически покупал конфеты.
За три года жизни в деревне почти все трудодни и деньги, заработанные им, он отправлял отцу другу-ветерану. Сначала — в знак благодарности за помощь, а теперь — в надежде, что тот будет хорошо обращаться с его младшим братом.
Жить на чужом попечении всегда тяжело. Даже если друг отца добр к брату, а как насчёт его семьи? Могут ли они принять чужого ребёнка без зависти и злобы? Конечно, нет.
Он лишь надеялся, что ради денег, которые он регулярно присылает, семья друга не будет плохо обращаться с его братом.
В таких условиях у него оставалось совсем немного средств на себя. Каждая конфета для Цяо Жожань давалась ему нелегко.
Но сейчас он уже успешно подружился с ней, и настало время получать вознаграждение.
Он посмотрел на Цяо Жожань с конфетой во рту — её лицо одновременно и наивное, и соблазнительное — и мысленно извинился.
«Как бы то ни было, я обязан вернуться в город. Если буду медлить дальше, боюсь, уже не решусь заговорить».
Се Муцзэ собрался с духом и уже открыл рот, чтобы сказать, но Цяо Жожань опередила его:
— Врешь без зазрения совести. Если бы у тебя конфет было так много, почему я никогда не видела, чтобы ты сам их ел?
Се Муцзэ улыбнулся:
— Я просто не люблю сладкое.
Цяо Жожань искренне удивилась:
— Не любишь сладкое, но всё равно покупаешь? Неужели специально для меня? Ты отличный старший брат!
Сердце Се Муцзэ дрогнуло. Он продолжил в том же духе, но с грустью в голосе:
— Не совсем ради тебя… У меня есть сестра, почти твоих лет. Она тоже очень любит конфеты.
— Жаль, с тех пор как я уехал в деревню работать, мы больше не виделись. Я очень скучаю по ней.
После этих слов выражение лица Цяо Жожань на мгновение изменилось, но она тут же взяла себя в руки и постаралась говорить естественно:
— Простите, я затронула вашу боль.
А внутри она была в полном смятении: «Как так? У Се Муцзэ ведь есть только младший брат! Откуда у него сестра? В оригинале такого не было! Неужели он лжёт? Но зачем?»
На лице Се Муцзэ читалась грусть и вымученная улыбка. Он вздохнул:
— Ничего страшного. Просто мне так обидно за себя: моя сестра страдает в городе, а я даже не могу получить квоту на возвращение.
Цяо Жожань: «...»
Она не могла подобрать слов, чтобы описать свои чувства.
Было ощущение: «Он пришёл… наконец-то пришёл…»
Автор говорит:
Цяо Жожань: «Ох… какой огромный белый лотос…»
Дорогие читатели, не волнуйтесь за героиню — в этой истории она не пострадает!
Вероятно, Цяо Жожань никогда полностью не доверяла Се Муцзэ с самого начала.
Сейчас же в её душе возникло чёткое ощущение: «Антагонист и есть антагонист».
Пусть даже у него ещё не совсем очерствело сердце, пусть он и готов помочь другим в беде — его мировоззрение изначально криво.
http://bllate.org/book/10009/904077
Готово:
