Цзян Бао вышла замуж в семью Цяо всего два дня назад, а завтра ей предстояло возвращаться в родительский дом. Она так и не поняла, зачем именно сейчас свояченица тащит её в горы. Но всё же обрадовалась: если удастся поймать кролика, можно будет одного взять с собой — тогда подарок для родителей окажется посущественнее.
Иначе, зная характер свекрови, Цзян Бао боялась, что та почти ничего не даст ей с собой, и тогда неловко придётся не столько ей самой, сколько её мужу Цяо Ициню.
Утренний лес ещё хранил росу. Горы за Линьшаньским селом не имели собственного названия — все просто называли их «Задними». Эти горы переходили в целую цепь хребтов, куда никто из жителей не осмеливался заходить: говорили, там водятся дикие звери, и однажды кто-то даже видел тигра.
Однако девушки направлялись лишь на самый крайний холм — на окраину, где было безопасно. Годами ходившие за дровами люди протоптали здесь узкую тропинку, достаточно ровную и удобную. Обе несли за спиной корзины и весело болтали, шагая по лесной дороге.
Может быть, дело было в спокойном, будто бы «буддийском» характере Цяо Жожань, но Цзян Бао чувствовала, что они отлично ладят. С ней было легко и приятно общаться.
Хотя в глубине души Цзян Бао немного удивлялась: раньше, когда она училась в школе, Цяо Жожань была на два класса младше и каждый раз, когда Цзян Бао приходила проведать Цяо Ициня, свояченица закатывала глаза или колола язвительными замечаниями. Зато другой девушке из их класса, по имени Бай Шуан, всегда улыбалась и проявляла особое расположение.
Теперь же, когда Цзян Бао стала женой Цяо Ициня, почему-то отношение Цяо Жожань резко изменилось?
Но Цзян Бао не была из тех, кто любит долго ломать голову над загадками. От природы жизнерадостная и довольная малым, она лишь слегка удивилась перемене и не стала ни о чём спрашивать. Какой бы ни была причина — главное, что теперь свояченица проявляет доброту, и Цзян Бао отвечала ей тем же.
Девушки как раз обсуждали, какие грибы лучше всего сушить, как вдруг слева от них выскочил серый… кролик?
Кролик, однако, не убежал, а спокойно уселся прямо на тропинке и начал щипать траву, будто совершенно не замечая опасности.
Цяо Жожань невольно вздохнула про себя: «Вот оно, счастье главной героини — действительно необычное!»
Цзян Бао радостно вскрикнула и побежала ловить зверька. Ухватив его, она ловко связала травяной верёвкой и уже собиралась опустить в корзину.
Цяо Жожань захотела погладить кролика и протянула руку. Но тот, до этого послушный как игрушка, вдруг резко повернул голову и больно укусил её за палец.
Сразу же из ранки потекла кровь. Поскольку Цяо Жожань стояла ниже Цзян Бао, кровь стекла по руке и попала на запястье — прямо на красное родимое пятнышко. В этот момент она почувствовала резкую боль.
— А-а-а! — не сдержалась Цяо Жожань.
Боль была такой сильной, будто ей раздробили кости запястья, а изнутри что-то мощное рвалось наружу. Перед глазами потемнело, и укус кролика показался совсем ничем.
Цзян Бао подумала, что свояченицу сильно ранили, и испугалась:
— Ты как, малышка? Очень больно?
Она осторожно взяла руку Цяо Жожань и осмотрела рану. Увидев лишь два крошечных отверстия, из которых уже почти перестала сочиться кровь, Цзян Бао внутренне покачала головой: «Ну и неженка!»
Как деревенская девушка, привыкшая к работе в поле и частым ушибам, она не могла понять, как такая мелочь вызывает такой вопль. Если бы каждая царапина причиняла столько страданий, жизни бы не хватило!
Однако, поразмыслив, Цзян Бао смягчилась и почувствовала сочувствие. Быстро сорвала с обочины пучок белой полыни — обычной лекарственной травы, которую в деревне используют для остановки крови, — растёрла в ладонях и приложила к ране.
— Лучше стало? Боль ещё не прошла? — обеспокоенно спросила она.
Цяо Жожань, стиснув зубы от боли в запястье, ответила:
— Не палец болит… Это запястье. Кажется, я его вывихнула.
Цзян Бао сразу всё поняла: маленькая ранка не могла вызывать таких мучений. Но вывих — это уже серьёзно.
— Может, вернёмся домой? Пусть мама посмотрит, а если надо — сходим в медпункт.
«Опять „медпункт“…» — подумала Цяо Жожань. С тех пор как она здесь очутилась, это слово слышала чаще всего.
— Нет, подожди немного, пройдёт, — сказала она, чувствуя, как боль постепенно утихает. Решила, что просто потянула запястье, и больше не придала значения происшествию.
Цзян Бао поверила и не стала настаивать. Девушки немного отдохнули и двинулись дальше в гору.
Странная боль в запястье исчезла полностью, будто её и не было.
Когда последнее ощущение дискомфорта рассеялось, Цяо Жожань опустила руку и посмотрела на то место, где только что терзалась болью.
Она подумала, не ужалило ли её какое-то ядовитое насекомое или не растянула ли сухожилие, когда тянулась к кролику.
Но взглянув внимательнее, ахнула от изумления.
На её запястье появился розовый знак в виде цветущей персиковой ветви!
Зрачки Цяо Жожань сузились. «Неужели мне показалось?» — подумала она, потерла глаза и снова посмотрела.
Знак остался на месте — чёткий, яркий, даже тычинки были видны.
Она долго смотрела на него, не понимая, откуда он взялся. Ведь она ничего особенного не делала: просто потянулась погладить кролика, тот укусил её, и капля крови упала на запястье…
«Неужели это просто кровь, которую я не вытерла?» — мелькнула мысль.
Цяо Жожань энергично потерла кожу, но знак не исчез. Это был не след крови — это был настоящий узор, внезапно возникший на её теле.
Иначе откуда бы ему быть таким живым, будто нарисованным художником?
Сердце её забилось быстрее. «Неужели у первоначального тела есть какой-то секрет, о котором я не знаю?» — гадала она, но никак не могла найти ответа.
Тут Цзян Бао вдруг обнаружила ещё одного «глупого» кролика, который тоже спокойно сидел, не убегая. Цяо Жожань решила пока не думать об этом и вернуться домой, чтобы разобраться.
— Вторая сноха, как же нам сегодня повезло! — воскликнула она нарочито весело. — Два кролика подряд! Родители точно обомлеют!
Она хотела намекнуть этой наивной девушке: хватит уже привлекать внимание удачей — скоро станет слишком заметно.
Цзян Бао сразу поняла намёк и смутилась. С детства она знала, что у неё необычная удача: всё, чего пожелает, исполняется. Сначала думала, что так у всех, но по мере взросления, видя тревогу родителей, поняла: нет, это не норма. Поэтому давно научилась скрывать свой дар, боясь, что её сочтут чудовищем.
Сегодня же, ради визита в родительский дом, она позволила себе мысленно пожелать двух кроликов, хотя обычно ограничивалась одним…
Теперь, услышав слова свояченицы, она внутренне попросила: «Хватит, хватит…» — и вслух добавила:
— Да, нам сегодня и правда невероятно повезло!
Потом непринуждённо перевела разговор на то, как лучше приготовить кролика.
Цяо Жожань поддержала тему, и девушки продолжили беседу.
Вскоре они набрели на несколько мест с грибами и съедобными травами, а сухих веток и хвороста вокруг оказалось особенно много — казалось, повсюду. Всего за полчаса обе корзины оказались полны: на дно уложили кроликов, грибы и зелень, по углам воткнули четыре толстые палки для поддержки, а остальные дрова связали в пучок и положили сверху.
Спускаться с горы было быстрее — благодаря удаче Цзян Бао они даже до вершины не дошли. Поэтому у подножия их уже ждал Цяо Ицинь.
— Вы так быстро вернулись? — удивился он.
Цзян Бао, увидев мужа, покраснела до ушей и тихо ответила:
— Сегодня удача на нашей стороне.
Цяо Ицинь посмотрел на корзины и задумался: кому помочь? Если возьмёт корзину жены — обидится сестра, и их недавно налаженные отношения снова испортятся. А если поможет сестре — обидно за жену…
Цяо Жожань сразу поняла его затруднение и весело поддразнила:
— Братец, да ты совсем без глаз! Не видишь, как вторая сноха вспотела? Бери её корзину!
Цяо Ицинь обрадовался, что сестра сама подала ему «ступеньку», и с облегчением подумал: «Какая всё-таки заботливая сестрёнка!»
Цзян Бао, смущённая, заторопилась:
— Ицинь, я сама справлюсь. Лучше помоги сестре.
Цяо Жожань, хоть и привыкла к физическому труду, чувствовала усталость — не телом, а духом. Да и знак персикового цветения на запястье не давал покоя. Ей хотелось поскорее вернуться домой.
— Хватит спорить! Пусть брат тебе помогает, моя корзина лёгкая. Недалеко осталось, идём скорее — я хочу пить! — сказала она и первой зашагала вперёд.
Цзян Бао наконец передала корзину мужу, и молодожёны, шепчась между собой, последовали за ней.
Цяо Жожань ещё слышала, как Цзян Бао говорила Цяо Ициню: «Сестрёнка такая добрая…» — но специально отошла подальше, чтобы не «есть чужие конфеты».
Дома, не успев даже глотнуть воды, её позвала Лян Гуйфэнь.
Лян Гуйфэнь уже извелась в ожидании. Её нога болела после растяжения, и, не имея возможности заниматься делами, она всё время думала о разных приметах.
Прошлой ночью муж спросил, не случилось ли чего со старшей дочерью — не ударилась ли головой? Лян Гуйфэнь рассказала ему о словах дочери, и муж так перепугался, что решил ждать результатов сегодняшнего дня.
Жители деревни, хоть и официально боролись с суевериями, на самом деле все немного верили в приметы. Услышав рассказ дочери и связав его со своим растяжением, супруги начали подозревать, что тут не обошлось без чего-то потустороннего. Теперь они ждали: если девушки принесут хоть что-нибудь с горы — значит, всё правда.
Поэтому, как только Цяо Жожань вошла в дом и поставила корзину, мать сразу позвала её в комнату.
— Ну как, дочка? Поймали кроликов? — нетерпеливо спросила Лян Гуйфэнь.
Цяо Жожань сначала допила из эмалированного кружка на комоде целый стакан воды, потом села на край кровати и перевела дух. Её красивое лицо было румяным от ходьбы, волосы слегка растрёпаны — создавалось впечатление беспорядочной, но живой красоты.
Лян Гуйфэнь, хоть и волновалась, не стала торопить дочь:
— Не пей так быстро, в чайнике ещё есть. Налей и поставь остывать.
Красный эмалированный чайник в комнате родителей берегли как сокровище — его купил отец в прошлом году в кооперативе специально для жены.
— Не надо, мама, я уже не хочу, — отмахнулась Цяо Жожань и сразу перешла к делу: — Мам, ты только представь, что я сегодня видела!
— Что?
— Старый отшельник оказался прав! Вторая сноха — настоящая богиня удачи! Мы поднялись в горы, и она даже пальцем не шевельнула — а к ней один за другим прибежали два кролика и сами сели рядом! Она просто протянула руку — и поймала их! Они сейчас в корзине у входа.
Лян Гуйфэнь остолбенела. Теперь она поверила без тени сомнения.
— Так она и правда богиня удачи?.. А я-то сразу плохо к ней отнеслась… Что со мной будет?
Цяо Жожань, наигравшись в таинственность, успокоила мать:
— Ничего страшного. Ты уже получила своё наказание — растяжение ноги. Теперь всё в порядке. Просто относись к ней хорошо, и удача сама придёт в наш дом!
Лян Гуйфэнь почувствовала облегчение и начала обдумывать, как теперь лелеять невестку. Если всё так, как говорит дочь, то Цзян Бао — любимая дочь Небес! А раз она стала женой её сына, стоит только проявлять доброту — и вся семья будет жить в достатке и счастье. Где ещё такое найдёшь?
http://bllate.org/book/10009/904068
Готово:
