Даже если оба кипели от злости внутри, на поверхности всё равно приходилось притворяться.
Их ведь поймали с поличным — прямо в доме младшего брата.
Одно дело — самим заявиться к нему и попытаться продать племянника. Совсем другое — быть застигнутыми врасплох. Пусть сейчас Цзай Цзяньго и не знает правды, но что, если он всё выяснит?
Третий брат был далеко не таким сговорчивым, как их старая мать — немощная, безвольная, позволявшая им делать что угодно.
Цзай Цзяньго был в расцвете сил и служил в армии. Если бы он взбесился по-настоящему, им обоим не поздоровилось бы: одного его хватило бы, чтобы разделаться с ними двоими.
Лучше уж сматываться, пока не поздно.
Но едва они бросились бежать, как услышали, что этот маленький подлец заговорил.
Им захотелось придушить его тут же на месте.
Неужели нельзя было дать им спокойно уйти?
— Третий брат, ты наконец-то вернулся! — первым заговорил Цзай Эр. — Ты и представить себе не можешь, как тяжело пришлось нашей матери и А Хуну.
Цзай Да подхватил:
— Да, Цзяньго! Все говорили, что ты погиб, но мы ни за что не верили! Вот и дождались тебя!
Цзай Цзяньго молчал. К особой привязанности к старшим братьям он никогда не стремился.
С детства знал он их характер. Раньше хоть и не делали ничего особо предосудительного, но теперь… Когда он вошёл во двор, увиденное показалось ему странным.
Его молчание и холодный, пристальный взгляд заставили Цзай Да и Цзай Эра нервничать.
Именно такая молчаливая оценка была самой страшной — невозможно было угадать, о чём думает третий брат.
А вдруг он уже давно стоит здесь и слышал весь их разговор со старухой? Ведь они сами хватали Чжай Хуна — от этого не отвертишься. Хотя, конечно, можно ещё попытаться выкрутиться, сказав, будто просто хотели сводить мальчика в город погулять.
Но Цзай Цзяньго был слишком проницателен — вряд ли поверит такой откровенной лжи.
— Третий брат, раз уж ты вернулся, нам всем надо обязательно собраться вместе. Мы ведь уже больше трёх лет не виделись!
Цзай Цзяньго равнодушно ответил:
— Собираться не нужно.
— Как это не нужно?! — возразил Цзай Да. — Мы же родные братья! Ты вернулся после стольких лет — как можно не собраться? Я сейчас сбегаю за вином и закусками!
— И я схожу! — подхватил Цзай Эр.
Не дожидаясь ответа Цзай Цзяньго, оба брата уже пустились наутёк.
— Папа, они убежали! — закричал Чжай Хун.
Цзай Цзяньго холодно наблюдал, как его старшие братья удирают прочь. В голове роились вопросы, требующие ответов.
Когда он пришёл домой, то сразу увидел, как сына держат в руках. Братья объяснили, будто хотели отвезти ребёнка в город погулять.
Но что-то в их поведении показалось ему странным. Особенно лицо матери — она отчаянно цеплялась за них, не давая сделать что-то…
А сын болтался у них в руках, явно пытаясь вырваться.
— Папа, почему ты их отпустил? — возмущённо воскликнул Чжай Хун.
Он, хоть и мал, прекрасно понимал, как относятся к третьему дому его дяди. Раньше, пока отец был дома, они не смели показывать свой настоящий характер. Но стоило пойти слухам, что отец погиб, как отношение изменилось. Сначала они хотя бы считались с бабушкой, а теперь и её мнение перестали уважать.
Только что они грубо хватали его, больно сжимая руку.
Говорят, будто хотят свезти в город, потому что «кому-то он понравился». Но он им не верит.
Если бы правда нашлось такое хорошее место, почему бы они не отдавали туда своих собственных детей? Зачем тогда делиться с ним?
Надо признать, несмотря на юный возраст, Чжай Хун уже многое понимал.
Цзай Цзяньго не спешил гнаться за братьями. Рано или поздно они сами вернутся — ведь «бежать от монастыря не уйдёшь».
Сейчас важнее всего было воссоединиться с матерью и сыном и выяснить, что происходило всё это время.
— Они хотели меня увести, — пожаловался Чжай Хун.
Цзай Цзяньго вспомнил картину, которую увидел, войдя во двор: его сына действительно держали в руках Цзай Да и Цзай Эр.
Тогда он не понял, что именно происходит, лишь почувствовал, что дело нечисто.
Теперь же, глядя на покрасневшие глаза сына и слушая его жалобы, он понял: за его отсутствие мальчик немало натерпелся. Сердце его сжалось от боли.
— Не волнуйся, они далеко не уйдут. Я сам пойду к ним домой и разберусь.
Чжай Хун задумался на мгновение, затем серьёзно кивнул, словно взрослый, показывая, что понимает.
Сейчас он сидел на коленях у отца и игрался с пуговицами на его форме, прислушиваясь к разговору между отцом и бабушкой.
— Мама, а где Яньцзы? — спросил Цзай Цзяньго, позволяя сыну возиться с пуговицами на его мундире.
Он вспомнил свою жену — ту, что упорно добивалась его руки, ту, что осталась дома, заботясь о старших и ребёнке, пока он служил в армии. Но сейчас её нигде не было видно.
Может, вышла куда-то?
Услышав имя Хунъянь, бабушка Чжай вдруг замолчала.
Даже Чжай Хун, игравший с пуговицами, внезапно напрягся.
Цзай Цзяньго почувствовал неладное. В сердце закралось дурное предчувствие — не случилось ли чего с женой?
Неужели её обидели?
— Мама, что-то случилось? — спросил он, прежде всего подумав о жене.
Бабушка тяжело вздохнула, но молчала.
Чжай Хун вдруг крепко обнял шею отца, и губы его задрожали.
Он вспомнил, что говорили в деревне: мать его бросила.
— Мама не бросит меня! Она просто занята! — воскликнул он, качая головой.
Эти обрывочные слова, произнесённые без всякой связи, тем не менее всё объяснили Цзай Цзяньго.
В груди у него тоже сжалось от тревоги. Он хотел расспросить сына, но тот крепко вцепился в его шею и не отпускал.
Цзай Цзяньго вздохнул и повернулся к матери:
— Мама, что с Яньцзы?
Раз уж Чжай Хун проговорился, бабушка поняла: скрывать бесполезно.
Правду и так не утаишь. Рано или поздно Цзяньго всё узнает. Достаточно будет просто спросить у кого-нибудь в деревне — все и так будут рассказывать.
Многие уже шептались у неё за спиной, что Хунъянь сбежала с другим мужчиной.
Но она не хотела верить. И внук тоже не верил.
Прошёл уже целый год, а невестка так и не появилась. Что бы там ни говорили, она не могла поверить, что Хунъянь способна бросить ребёнка.
— Мама! — нетерпеливо окликнул Цзай Цзяньго.
Бабушка снова вздохнула:
— Хунъянь пропала год назад. Я не знаю, где она. Говорят, будто кто-то видел её… Но я не верю. Ты и я лучше всех знаем, какая она. Разве могла бы она бросить ребёнка?
Кулаки Цзай Цзяньго сжались, потом разжались.
В конце концов, он словно обмяк.
Если Хунъянь действительно ушла с другим… Конечно, он разозлится. Но…
Он взглянул на сына — на большие, наивные глаза, полные надежды — и вся ярость в нём растаяла.
— Я найду Яньцзы, — твёрдо сказал он. — Обращусь в военкомат, попрошу помочь в поисках. Если она ещё в уездном городе, мы обязательно её найдём.
— Да будет так, — с надеждой прошептала бабушка.
Она не хотела думать о невестке плохо. Внук не должен остаться без матери.
Если… если получится её найти и она захочет вернуться к прежней жизни, они забудут всё, что случилось за этот год.
Но если окажется, что она действительно отказалась от сына… тогда пусть её и вовсе не существовало.
Старуха тяжело вздыхала, терзаемая тревогой.
…
Возвращение Цзай Цзяньго перевернуло всю деревню.
Никто не ожидал, что человек, которого все считали погибшим, вдруг живым предстанет перед ними.
А по тому, как он одет, даже, кажется, стал офицером?
Это было необычайное событие: из деревни Чжайцзяцунь никто ещё не выбивался в люди так, как Цзай Цзяньго — офицер в армии!
Новость мгновенно облетела всю округу.
Даже глава деревни и секретарь партийной ячейки сияли от гордости, глядя на Цзай Цзяньго с нескрываемым восхищением.
— Цзяньго, ты вернулся! — воскликнул секретарь, увидев перед собой живого человека, которого считали мёртвым.
Кто же распространил слух, что Цзяньго погиб на задании?
Из тех, кто приезжал в отпуск, доносились такие вести. А поскольку три года от него не было ни единого письма, деревня постепенно поверила в худшее.
И вот он вернулся! Живой и, более того, преуспел в службе!
Секретарь даже прослезился от радости.
— Все эти годы, пока меня не было, спасибо вам за заботу, — сказал Цзай Цзяньго. — Надеюсь и впредь на вашу поддержку.
Услышав это, секретарь партийной ячейки покраснел от стыда.
Да, когда Цзяньго уходил в армию, все радовались и обещали заботиться о его семье. Но стоило появиться слухам о его гибели — и помощь прекратилась. Особенно в последние месяцы, когда старшая и средняя ветви семьи начали открыто притеснять бабушку и внука.
Если бы они тогда проявили хоть каплю внимания, Чжай Хуну не пришлось бы так страдать.
Теперь же Цзай Цзяньго прямо напомнил им об этом, и стыд их был невыносим.
Они лишь неловко пробормотали что-то в ответ, не решаясь признаться в своей вине.
Кто-то радовался, а кто-то тревожился.
Для бабушки и Чжай Хуна возвращение отца стало величайшей радостью. Но для Цзай Да и Цзай Эра, недавно совершивших подлость, это стало кошмаром.
Они собрались вместе, чтобы решить, что делать.
Они и представить не могли, что младший брат вернётся. И не просто вернётся, а станет офицером!
Теперь он уже не тот безвестный солдат, который может погибнуть в любую минуту. Теперь он человек с положением — его уважают в деревне, в уезде, даже в военкомате.
А значит, очень страшно, что их поступок всплывёт наружу.
Правда, они не упоминали о деньгах, сказав лишь, что в городе нашёлся человек, которому понравился Чжай Хун. Такую отговорку можно было пустить в ход перед старухой, но вряд ли перед Цзай Цзяньго.
Он ведь прошёл через бои и смертельные опасности — разве не поймёт, что за этим кроется?
А если поймёт — что тогда?
Они не были уверены, как он отреагирует.
— Старший брат, что делать? — в отчаянии спросил Цзай Эр. — Надо было не брать те деньги! Теперь мы в ловушке.
Если бы не взяли деньги, не стали бы хватать Чжай Хуна, и не попались бы с поличным. А так — всё испортили.
Но те деньги так и манили… Вернуть их теперь — тоже мука.
Цзай Да стиснул зубы:
— Деньги вернём. А Цзяньго скажем, что хотели устроить племянника в хорошую семью — мол, жалели его. Он, конечно, разозлится, но не до крайности. Главное — чтобы о деньгах знали только мы четверо. Никому ни слова.
http://bllate.org/book/10007/903853
Готово:
