Кто-то из ангелочков уже догадался — это семья четвёртого сына? В авторском комментарии я писала: «Это вы?» Значит, пришло не одно лицо, а стало быть, уж точно не тот официант.
Жань Сяшэн и Жань Дуншэн стояли у окна в конце коридора, молча.
Дуншэн тайком разглядывал своего второго брата.
Тот уже совсем изменился. Его воспоминания о Сяшэне остались с того времени, когда брат уходил в армию.
Тогда Сяшэну было всего шестнадцать. Старший брат не хотел идти служить, и родители попросили второго сына пойти вместо него.
Дуншэну тогда исполнилось пять — он уже кое-что понимал.
В тот день он спрятался за дверью и подслушивал разговор родителей со вторым братом.
Помнил, как долго Сяшэн молчал.
Только голос матери звенел в ушах: «Только ты можешь спасти нашу семью от беды, сынок. Твой старший брат — наследник рода, ему надлежит представлять дом в любых делах. Третий и четвёртый ещё малы, без старшего им не обойтись. А тебе уже шестнадцать — возраст можно легко подправить, никто и не заметит. Разве не так?»
Он видел, как брат просто стоял, не проронив ни слова.
Но по выражению лица было ясно: Сяшэн глубоко разочарован. Откуда он это понял — не знал, но чувствовал, что брат испытывает невыразимое разочарование в родителях.
Тогда он подумал: между братом и родителями рано или поздно вспыхнет конфликт.
Сяшэн всё же ушёл в армию — но не под чужим именем и не с поддельным возрастом, а под своим настоящим именем и с истинными данными. В том году набор был очень напряжённым, но он прошёл медкомиссию и проверку.
В день отъезда он сказал родителям: «Я иду в армию не ради вас. Я иду ради себя. Если бы я не пошёл, то всю жизнь просидел бы в этой деревне. В армии, конечно, можно погибнуть, но, возможно, именно там я найду свой путь. Не чувствуйте вины — с сегодняшнего дня я живу для себя».
Дуншэн так и не понял, говорил ли брат это, чтобы успокоить родителей, или это были его истинные слова.
С того дня он почти не видел Сяшэна.
Брат не возвращался целых четыре года. Потом приехал только на свадьбу — женился на Юэхуа.
После этого тоже редко навещал дом. Говорили, он пережил множество смертельных опасностей на фронте.
Военные времена нельзя мерить обычными мерками, но каждый раз, когда Сяшэн приезжал, он первым делом выполнял всю домашнюю работу.
А теперь он впервые услышал, что брат разорвал отношения с семьёй?
На самом деле он уже давно это предчувствовал.
Ещё с того момента, как Сяшэн пошёл в армию вместо старшего брата, а потом женился на Юэхуа, против которой мать так возражала… Он знал: этот день настанет. Просто не ожидал, что поводом станет именно Юэхуа.
Юэхуа…
Жань Дуншэн коротко хмыкнул и не стал ничего говорить.
— Второй брат, — начал он наконец, — сегодня родители передали мне письмо через посыльного. Они пишут, что ты порвал с семьёй.
Жань Сяшэн взглянул на Дуншэна — на того, кто был младше его на одиннадцать лет. К нему он относился скорее как отец, чем как старший брат.
Когда Сяшэн уходил в армию, Дуншэну было всего пять — маленький росточек. В тот день мальчик бежал за ним целую ли.
Сяшэн до сих пор помнил, как тот плакал и кричал: «Второй брат!» — и как самому захотелось остаться.
Теперь этот малыш вырос.
Юноше было девятнадцать — ещё совсем юн, особенно по сравнению с загорелым, закалённым Сяшэном.
Дуншэн всегда был белокожим, а после переезда в уездный город и работы на заводе, где редко выходил на солнце, стал ещё светлее.
Оттого выглядел особенно красиво — как сказал бы Цэнь Чжифэнь, «точь-в-точь кинозвезда».
Именно поэтому Чжифэнь, несмотря на сопротивление родителей, настояла на браке с Дуншэном. Их чувства были сильны, и она даже отказалась от первоначального плана взять мужа в дом. В итоге Дуншэн просто жил в доме жены, но формально не стал приёным зятем.
У него действительно был такой капитал — внешность и характер.
— Второй брат? — повторил Дуншэн, не получив ответа.
Сяшэн вернулся из задумчивости и посмотрел на брата. На лице Дуншэна читалась тревога.
— Что? — приподнял бровь Сяшэн. — Ты тоже пришёл уговаривать меня помириться с родителями?
— Нет-нет! — поспешно замотал головой Дуншэн. — Я никогда и не думал об этом. Знаешь, второй брат, я давно знал, что этот день придёт.
Сяшэн лишь протяжно «охнул» и ждал продолжения.
— Ещё с того момента, как ты пошёл в армию вместо старшего брата, а потом женился на Юэхуа, а мама была против… Я знал: рано или поздно всё рухнет. Мама слишком властная, она слишком давила на Юэхуа. Та никогда тебе не жаловалась, а я, как младший свёкр, не мог сильно вмешиваться в дела второй ветви семьи. Я даже говорил Чжифэнь: этот день неизбежен.
Сяшэн ничего не ответил, но в глазах мелькнуло нечто особенное.
Дуншэн не понял, что именно, но почувствовал: брату сейчас тяжело. Так же, как тогда, когда его отправили в армию.
— Чжифэнь спрашивала меня: если вторая ветвь действительно порвёт с родителями, как я поступлю? Я ответил: «Второй брат — всегда мой второй брат, самый родной и заботливый. Какое бы решение он ни принял, я буду поддерживать его безоговорочно». Ты ведь не стал бы рвать связи, если бы не дошёл до предела.
Сяшэн растрогался.
Когда он уходил в армию, Дуншэну было пять — ребёнок уже всё понимал.
Из четырёх братьев он больше всех любил младшего — четвёртого.
Возможно, потому что тот был ещё совсем мал, и Сяшэн уделял ему больше внимания.
Третьему тогда уже исполнилось двенадцать — он был почти взрослым, не требовал особой заботы.
Младший всегда в семье самый любимый — так уж устроено.
И братья, и родители особенно баловали четвёртого сына.
— Ты ведь знаешь, второй брат, — продолжал Дуншэн, — ты самый преданный из нас. Если бы тебя не довели до крайности, ты бы никогда не порвал с родителями. Но раз уж решил — значит, так надо. Я не стану тебя винить, будь то раздел дома или полный разрыв. За родителями я всё равно ухаживать буду, а ты живи так, как считаешь нужным. Я позабочусь о них и не позволю им снова причинить тебе боль. Раньше я не сумел уговорить мать, когда она била и ругала Юэхуа… Мне до сих пор стыдно.
Он начал бродить по свету с пятнадцати лет.
Учился плохо, бросил школу ещё в средних классах.
Потом началось то движение в стране — и он воспользовался этим поводом, чтобы уйти из школы и уехать в уездный город.
Там он водился с такими же юношами — научился курить, драться.
Домой почти не заглядывал.
Когда Юэхуа вошла в дом, ему было девять.
Что может знать девятилетний ребёнок? Только играть да учиться.
Каждый раз, возвращаясь из школы, он заставал готовый обед — и никогда не замечал синяков на теле невестки.
Правду он узнал только тогда, когда начал встречаться с Чжифэнь.
Чжифэнь была внимательной — она первой заметила состояние Юэхуа и рассказала ему.
Ему тогда было семнадцать.
Он сразу же вернулся домой и всю ночь говорил с матерью.
Та пообещала обращаться с невесткой лучше.
Он поверил… думал, что мать сдержит слово.
Но он постоянно жил в уездном городе и не знал, как на самом деле обстояли дела.
Чжифэнь не раз говорила ему, что видела синяки на теле Юэхуа.
Он не раз пытался поговорить с матерью — сначала та соглашалась, потом стала раздражаться.
А потом, из-за его уговоров, стала ещё жесточе обращаться с Юэхуа.
Тогда он понял: дальше вмешиваться нельзя.
Чем больше он лез, тем хуже становилось Юэхуа, когда его не было рядом.
Ведь он всего лишь младший свёкр — как мог он постоянно вмешиваться в дела второй ветви?
Всё, что они с Чжифэнь могли сделать, — договориться с больницей и помочь при родах.
Брат был на фронте — он, как младший, должен был хоть немного поддержать невестку.
Старшая невестка часто говорила, что он заискивает перед второй ветвью, что он и Чжифэнь метят на их имущество.
Но он никогда так не думал. И Чжифэнь тоже.
Он пытался объясниться, но первая ветвь не слушала — только усилила подозрения.
В итоге он перестал оправдываться и почти перестал ездить домой.
На этот раз родные прислали весточку: Юэхуа родила раньше срока, и Сяшэн в ярости разорвал отношения с семьёй.
Он с Чжифэнь не удивились — они давно этого ждали.
Разве можно удивляться тому, чего ожидаешь?
Они приехали в гостиницу «Гобинь» сразу после звонка подруги Чжифэнь.
Именно поэтому смогли прибыть так быстро.
Он боялся, что брат отвергнет его — подумает, будто он связан с родителями и предаст братские узы.
Но теперь видел: Сяшэн всё ещё ценит их связь.
Не отвергает его из-за родительских грехов.
Жань Сяшэн вздохнул.
Из четырёх братьев у каждого свои мысли. С первым братом отношения уже испорчены безвозвратно — с того самого дня, когда Сяшэн пошёл в армию вместо него. Осталась лишь кровная связь, но душевной близости нет.
С третьим…
К нему чувства сложнее.
За десять лет издевательств над Юэхуа третий брат ни разу не сообщил ему.
Хотя… Юэхуа говорила, что жена третьего брата тайком приносила ей еду и стирала пелёнки. Лицо Сяшэна чуть смягчилось — третья ветвь не совсем холодна, всё же помнит братские узы.
А четвёртый…
Глядя на заплаканное лицо Дуншэна, Сяшэн переполнился чувствами. Три года назад тот прислал ему телеграмму с подробностями о жизни дома.
Но тогда Сяшэн был на фронте — не мог забрать Юэхуа на юго-запад. Он как раз формировал спецотряд и не имел права уезжать.
Именно благодаря той телеграмме он начал пересылать деньги не родителям, а напрямую Юэхуа.
С деньгами ей должно было стать легче — хотя бы появилась возможность держать спину прямо.
Но он и представить не мог, что Юэхуа родит раньше срока и не сможет нормально пережить послеродовой период.
— Ты правда не знал, что Юэхуа родила преждевременно? — спросил Сяшэн хрипловато.
Дуншэн покачал головой:
— Честно, не знал. Я только знал, что она беременна, и даже говорил Чжифэнь: когда приблизится срок, заберём её в уездную больницу. Ты же далеко, а я, как младший брат, мог хотя бы в этом помочь. Кто бы мог подумать, что роды начнутся так рано!
Он узнал правду от односельчан уже после того, как Сяшэн перевёз Юэхуа в уездный город.
Будь он в курсе раньше, многое можно было бы предотвратить — хотя бы не допустить издевательств во время послеродового периода.
Он знал, что мать не любит Юэхуа, но не ожидал такой ненависти.
Если бы не односельчане, он бы и не поверил.
Хорошо, что Сяшэн вернулся вовремя.
Жань Сяшэн снова вздохнул и положил руку на плечо брата.
— Родители — это родители, а ты — ты. Я не стану срывать злость на тебе из-за их поступков. Ты и Чжифэнь — хорошие люди.
Он не хотел терять связь и с другими братьями.
С первым — всё кончено, примирения не будет. А вот с третьей и четвёртой ветвями он не собирался рвать отношения.
С третьей…
Посмотрим. Как бы ни думал третий брат, он всё же помог Юэхуа в трудный момент — за это Сяшэн заплатит долг благодарности.
А четвёртый…
Он понимал: у Дуншэна своя семья, он живёт в уездном городе — как мог постоянно следить за домом? Тем более, тот даже думал о больнице… Этого достаточно.
— Спасибо, второй брат, что понимаешь меня и Чжифэнь. Может, стоит отвезти Юэхуа в больницу? Я слышал, во время послеродового периода ей не обеспечили нормального питания — даже еду приносила соседка Конлин.
— Я тоже об этом думал, — ответил Сяшэн, — но сейчас Юэхуа не перенесёт дорогу. Ей нельзя выходить на сквозняк. Как только она немного окрепнет, обязательно повезу на полное обследование.
Болезни после родов лечатся трудно. Сейчас главное — правильно пережить послеродовой период.
Дуншэн кивнул — он понимал.
http://bllate.org/book/10007/903848
Готово:
