Этот разговор, конечно же, долетел и до ушей Жань Сяшэна. Двери джипа были не до конца закрыты, да и звукоизоляция оставляла желать лучшего — всё слышалось отчётливо.
Жань Сяшэн нахмурился и лишь теперь заметил, что снаружи полный хаос.
Ми Юэхуа нервно сжала его руку. Она прекрасно понимала: всё это может серьёзно повредить карьере Жань Сяшэна в армии. Неважно, отдавал ли он приказ арестовать Жань Чуньвана — вину всё равно свалят именно на него.
— Сяшэн… — дрожащим голосом позвала она.
Жань Сяшэн лёгким движением погладил её по руке, успокаивая.
Жань Инъин тоже с любопытством выглянула наружу своим духовным восприятием и убедилась: там действительно царил полный сумбур.
Старуха Жань стояла перед машиной, упрямо загораживая дорогу, и ни за что не позволяла солдатам увести Жань Чуньвана.
Её упорство действительно мешало им действовать — никто не решался применить силу к пожилой женщине.
— За какое преступление вы хотите забрать моего сына? — кричала старуха Жань, обращаясь к Лао Яну. — Неужели только потому, что вы друг второго сына, вы можете попирать закон? Кто дал вам право безосновательно хватать людей? Разве чиновники могут так поступать? Я пойду жаловаться в ревком!
Она выпятила подбородок, громко и вызывающе задавая вопросы.
Лао Ян, который уже направлялся к джипу, услышав её возмущение, вдруг усмехнулся.
До ухода из армии он занимался политработой и всегда слыл человеком с мягкой, добродушной улыбкой. Но сейчас, услышав обвинения старухи, его глаза прищурились.
— Бабушка, вы правда не понимаете или делаете вид?
Старуха Жань гордо вскинула голову:
— В любом случае вы не тронете моего старшего сына!
В этот момент подошёл и Жань Лаодай:
— Товарищ начальник, вы, наверное, ошиблись. Мой сын в деревне всегда был тихим и послушным, он ничего противозаконного не совершал.
В отличие от своей жены, он не орал, а покорно согнул спину, демонстрируя почтительное отношение.
Лао Ян ответил спокойно:
— Жань Чуньван нарушил закон. Вы разве не знали? Четырнадцать лет назад он записался в рекруты, но потом сбежал — стал дезертиром. Это уже само по себе преступление.
Жань Лаодай опешил. Он думал, что дело давно забыто.
— Но ведь второй сын пошёл вместо него служить! Он не сбежал!
Лао Ян широко улыбнулся:
— Дедушка, вы думали, что, подставив вместо него брата, сможете избежать ответственности? Да, Жань-младший пошёл в армию, но не по чужому призыву, а по собственному. Иначе сейчас в воинской части его имя значилось бы как Жань Чуньван, а не Жань Сяшэн. Вы думали, государство ничего не знает? Просто тогда сельсовет предоставил справку, и поскольку в то время требовалось отправить одного человека от семьи — а это было указание Военного совета, — то, раз младший сын пошёл, старшего временно оставили в покое.
Рот Жань Лаодая приоткрылся от изумления. Он и представить не мог, что всё обстояло именно так.
Он всегда считал, что раз старший сын отказался от службы, а младший пошёл вместо него, то вопрос закрыт окончательно.
— Если бы Жань Чуньван вообще не регистрировался и не ставил свою подпись, то да — ваша семья выполнила бы норму, отправив одного сына, и старшему ничего бы не грозило. Но он сам записался, а потом, узнав, что его отправят на юго-запад, испугался и начал притворяться больным, чтобы избежать призыва. Его имя тогда вычеркнули, а позже младший сын пошёл служить — так дело и замяли. Но замято — не значит забыто. Теперь я узнал об этом и не могу оставить без внимания.
Улыбка Лао Яна показалась Жань Лаодаю страшнее самого дьявола.
Он и представить не мог, что спустя четырнадцать лет этот эпизод всплывёт снова.
— Дедушка, — продолжал Лао Ян, — я же говорил вам: за всеми поступками следит небо. Когда вы сами гнали своих родных до последнего, почему не подумали, что сами же нечисты перед законом? Карма неумолима — рано или поздно расплата настигает каждого!
Жань Лаодай опустился на землю, будто подкошенный.
…
Лю Чжаоди тоже остолбенела. Она думала, что разрыв семейных отношений — это уже предел, но теперь оказалось, что младший брат хочет арестовать её мужа!
Как такое возможно?
Жань Чуньван — главная опора старшей ветви семьи. Без него как они будут жить? Дети ещё малы, вся семья держится на нём одном.
Лю Чжаоди даже не раздумывая бросилась вперёд и, как и свекровь, встала на пути солдат.
— За что вы хотите забрать моего мужа? — кричала она. — Дядя Эр, мы никогда не поступали с вами плохо! Неужели вы способны на такую неблагодарность? Если бы не я, мать давно прогнала бы Юэхуа обратно в её родной дом! Благодаря мне у вас сейчас такие отношения!
Старуха Жань, которая до этого мешала солдатам, вдруг дала Лю Чжаоди пощёчину:
— Ты, шлюха, что несёшь за чепуху!
Но Лю Чжаоди уже не играла роль покорной невестки:
— А разве я вру? Вы каждый день называли Юэхуа «роковой звездой», думаете, я не слышала? Вы мечтали, чтобы ваш второй сын женился на какой-нибудь вашей родственнице — вот она и была вашей настоящей невесткой в глазах. А то, что он взял Юэхуа, всегда кололо вас, как заноза. Вы искали любой повод, лишь бы заставить их развестись!
Старуха Жань, хоть и была глупа, но в этот момент поняла: если эти слова подтвердятся, ей не поздоровится. Это вызовет ненависть и у младшего сына, и у его жены. Признавать этого она не собиралась.
Забыв про старшего сына, она бросилась драться с невесткой.
Эта сцена поразила всех окружающих.
Только что обе женщины вместе мешали аресту, а теперь набросились друг на друга?
Никто не мог опомниться.
Жань Инъин тоже с изумлением наблюдала за происходящим.
«Неужели это и есть „собаки дерутся — шерсть летит“?» — подумала она.
Раньше они стояли плечом к плечу, но теперь, ради собственных интересов, пошли вразнос?
Жань Инъин почувствовала горькую иронию.
Выходит, вся эта «гармония между свекровью и невесткой» была лишь фасадом.
Жань Сяшэн, уже положивший руку на дверную ручку, вдруг замер.
Глубоко вздохнув, он закрыл глаза и словно отгородился от всего происходящего снаружи.
Ми Юэхуа осторожно взглянула на мужа и, увидев, что тот не реагирует на шум, немного успокоилась.
Она последовала его примеру и тоже закрыла глаза, отказавшись замечать происходящее.
Старуха Жань и Лю Чжаоди подрались недолго и, поняв, что Жань Сяшэн на них даже не смотрит, переглянулись.
Их руки медленно опустились.
Как по уговору, обе одновременно бросились к машине.
Старуха Жань даже упала прямо перед капотом и начала громко причитать, хлопая себя по бёдрам:
— Горе мне! За что мне такие муки? Родила сына, а он женился и забыл мать! Теперь хочет арестовать родного брата! Люди добрые, судите сами! Как мне теперь жить? Лучше уж умереть!
Соседи вокруг перешёптывались, обвиняя Жань Сяшэна в жестокосердии: мол, бросил родителей, хочет посадить родного брата. Такого бесчеловечного человека на свете ещё не видывали.
Эти пересуды заставили лицо Жань Сяшэна побледнеть от злости.
Ми Юэхуа ещё больше заволновалась. Она то и дело поглядывала на мужа, видя, как тот мрачнеет, и крепко сжала его руку.
Жань Сяшэн лёгким пожатием ответил ей и успокоил:
— Всё в порядке.
— Сяшэн, хватит, — прошептала Ми Юэхуа. — Не стоит из-за меня рисковать своей карьерой.
Жань Сяшэн лишь покачал головой, не произнося ни слова.
Тем временем старуха Жань сидела прямо перед машиной и упрямо кричала:
— Не отпустите старшего — я здесь и умру! Езжайте прямо через моё тело!
Лао Ян нахмурился.
Ветераны засопели от злости.
Жань Сяшэн молчал.
А Ми Юэхуа тревожно потянула его за рукав.
Автор примечает:
Жань Инъин: Папа, ты молодец!
Жань Лаодай / Старуха Жань: Почему всё так получилось?
Жань Чуньван вдруг зарыдал, обращаясь к Жань Сяшэну:
— Младший брат! Да ведь я твой родной старший брат! Неужели ты бросишь меня в беде? Если меня уведут, кто будет заботиться о родителях? Кто их прокормит и похоронит?
Жань Сяшэн смотрел на него, но не отвечал.
— Младший брат, я знаю, ты злишься на меня. Злишься, что я плохо обращался с твоей женой и ребёнком. Но разве я мог иначе? Всё, что я сделал, — это просил свою жену хоть немного присматривать за Юэхуа! Что ещё я мог сделать?
Ми Юэхуа крепко вцепилась в руку мужа, а тот мягко погладил её, успокаивая.
Жань Чуньван продолжал:
— Младший брат, будь справедлив! Нельзя же быть таким безродным! Я же твой кровный брат! — Его голос дрожал от слёз. — Если меня увезут, что станет с родителями? Ты в армии, третий брат в уезде — кто останется дома?
Все в семье понимали: спасти Жань Чуньвана мог только Жань Сяшэн.
Отношения между ним и товарищем Яном, очевидно, были крепкими. Стоило бы Жань Сяшэну попросить — и дело с дезертирством сошло бы на нет.
Ведь таких случаев, когда один брат шёл вместо другого, было немало.
Жань Лаодай в отчаянии воскликнул:
— Сяшэн, отец умоляет тебя! Колени преклоню, если надо! Прости своего брата!
Он уже готов был пасть на колени.
Сердце Жань Сяшэна дрогнуло. Если отец упадёт перед ним на колени, ему не жить в этой деревне. Все станут смотреть на него как на чудовище.
В этот момент секретарь партийной ячейки подхватил Жань Лаодая и отвёл Жань Сяшэна в сторону.
Только он мог сказать хоть что-то разумное. Неважно, на чьей он стороне — его слова, возможно, найдут отклик.
— Сяшэн, я понимаю твою обиду, — начал он. — Но Чуньван — твой родной брат, а они — твои родители. Если сегодня ты позволишь увести Чуньвана, люди не станут разбираться, заслужил он это или нет. Все скажут, что ты очерствел душой, отрёкся от родителей и брата. Твоя карьера будет закончена. Не перебивай, послушай. Я знаю, ты хочешь сказать, что тебе всё равно. Но, Сяшэн, ты ведь помнишь, как несправедливо обошлись с тобой тогда? Однако прошлое не вернуть. Отец и мать, конечно, предпочитали старшего, но разве бывает, чтобы все пальцы на руке были одинаковой длины? Раз ты решил разделить дом, забудь об этом.
Жань Сяшэн молчал.
— В глазах людей нет ничего важнее родителей. Каким бы плохим ни был Чуньван, он всё равно твой брат. Если ты перегнёшь палку, что подумают о тебе? Подумай не только о себе, но и о Юэхуа, и особенно о ребёнке. Когда она вырастет, люди будут тыкать в неё пальцем и клеветать за спиной. Как она будет жить?
Жань Сяшэн немного смягчился.
— Дядя, приказ не мой, — наконец сказал он. — Архивы военкомата сохранили запись о дезертирстве Чуньвана. Лао Ян решил разобраться — я не могу этому помешать.
Секретарь партийной ячейки кивнул:
— Я знаю, что приказ не твой. Но ты можешь убедить товарища Яна отменить его. Сяшэн, я же с детства тебя знаю. Ты всегда рассудителен. Послушай старика: попроси Яна отступить.
Жань Сяшэн взглянул в сторону двора. Старуха Жань всё ещё сидела перед машиной и рыдала. Его жена Ми Юэхуа тревожно смотрела на него. А их дочь… с любопытством крутила большими глазами.
Жань Сяшэн молча вздохнул.
Вернувшись после разговора с секретарём, он выглядел измождённым и подавленным.
Крики старухи Жань, мольбы Жань Лаодая, причитания Жань Чуньвана — всё слилось в один невыносимый шум.
Когда секретарь вопросительно посмотрел на него, Жань Сяшэну стало невыносимо тяжело. Он тихо произнёс:
— Лао Ян, хватит.
…
Лао Ян, конечно, видел усталость и безысходность в глазах Жань Сяшэна.
На самом деле он и не собирался сегодня увозить Жань Чуньвана. Он понимал: если сделать это при Жань Сяшэне, это создаст тому огромные проблемы.
Селяне будут судачить. Им наплевать на то, кто виноват на самом деле. Они увидят лишь одно: при Жань Сяшэне увели его брата — значит, вина на нём.
http://bllate.org/book/10007/903841
Готово:
