С такой сварливой и несправедливой свекровью в доме, да ещё с другими невестками, поглядывающими на деньги её семьи, даже самая спокойная жизнь превратится в нескончаемую суету.
— Сяшэн стал заместителем командира батальона? Значит, можно оформлять перевод жены к месту службы, — сказал Жань Цин.
Конлин возразила:
— Согласится ли старуха Жань, чтобы Юэхуа поехала к нему?
Подумав, они оба поняли: это невозможно.
Пока Ми Юэхуа остаётся в доме Жаней, деньги Сяшэна будут попадать прямо в руки старухи. А если Юэхуа уедет на юго-запад к мужу, откуда та возьмёт деньги? Сяшэн, конечно, из уважения к матери будет присылать немного, но если молодые захотят жить своей жизнью и не посылать ни гроша — никто их не осудит. Даже если на Новый год пришлют лишь немного денег на содержание родителей, разве кто-то отправится на юго-запад требовать больше?
Вот тогда-то и начнётся настоящая жизнь.
Но со старухой Жань такое вряд ли случится — она никогда не отпустит невестку.
— Говорят, старуха Жань ушибла себе подбородок, — как бы между делом заметил Жань Цин.
Конлин уже знала об этом. Ещё вчера она услышала эту новость, когда возвращалась домой, чтобы сварить кашу для Ми Юэхуа. Тогда она не представляла, насколько серьёзно повредила себе старуха. Но сегодня, судя по рассказам других, ушиб оказался очень сильным: весь подбородок распух, есть невозможно, даже говорить больно.
Конлин про себя только и могла сказать: «Служила тебе кара!»
Не зря же: ведь эта старуха так жестоко обращалась со своей невесткой. К собственной невестке относилась хуже, чем к заклятому врагу! Беременную женщину заставляла каждый день работать. Если та отказывалась — вся семья давила на неё, одну слабую девушку.
Даже Конлин, будучи посторонней, сердцем страдала за неё. А родные? Как они могли так поступать?
Особенно Жань Чуньван.
Старуха ещё куда ни шло — она такая. Но он, взрослый мужчина, послушно исполнял все приказы матери и издевался над женой своего младшего брата! Ведь это была жена того самого Сяшэна, который когда-то выручил его.
Все в деревне знали: если бы не Сяшэн, на фронт ушёл бы именно Чуньван. Конечно, Сяшэн добился всего сам — службой, боевыми заслугами, и теперь занимает высокий пост. А вот Чуньвану, скорее всего, такой удачи не было бы. В те времена все понимали: призыв означал войну. На поле боя пули и снаряды не щадят никого — легко можно было погибнуть. Именно поэтому Чуньван и испугался идти служить, уступив место младшему брату.
И вот как он отблагодарил человека, спасшего ему жизнь!
Конлин налила в термос суп из карасей и добавила немного каши, после чего направилась в дом Жаней.
— Мама, я тоже пойду! — прицепился к ней Жань Шэн, словно хвостик.
Конлин не стала его отговаривать. Пусть идёт — чем больше людей любят её крестницу, тем лучше.
По дороге они встретили нескольких односельчан. Те мельком взглянули на её контейнеры с едой, но ничего не спросили. Некоторые уже догадались, куда она направляется: ведь всем известно, как близки Конлин и Ми Юэхуа.
...
Тем временем Линь Сюйин тоже находилась в комнате второй семьи.
Сегодня завтрак и обед готовила именно она. Она оставила для Ми Юэхуа немного каши.
Лю Сунди не шевельнула и пальцем, но внимательно следила, как Линь Сюйин готовит. Увидев, что та несёт еду во второй дом, она не удержалась и сделала несколько колких замечаний.
Но Линь Сюйин парировала одним предложением:
— Когда ели за счёт второго брата и невестки, не видела, чтобы ты так церемонилась. А теперь, когда у невестки послеродовой период, сразу начала придираться?
Лю Сунди фыркнула, подняла подбородок и косо посмотрела на неё.
Линь Сюйин не обратила внимания. Она прекрасно знала характер старшей невестки.
— Не думай, будто я не вижу твоих замыслов! Ты сейчас заигрываешь со второй семьёй, потому что тоже метишь на их деньги, верно? — скрестила руки на груди Лю Сунди и презрительно фыркнула.
Будто она не понимает! Да разве кто-то поверит, что Линь Сюйин так усердствует без выгоды для себя?
Но Линь Сюйин не хотела ссориться. Она пришла сюда по собственному желанию.
Когда Конлин пришла в дом Жаней, Линь Сюйин как раз разговаривала с Ми Юэхуа.
— О, Сюйин тоже здесь? — улыбнулась Конлин.
Её взгляд упал на кашу в руках Ми Юэхуа — жидкую, почти прозрачную, с парой зёрен риса.
Линь Сюйин покраснела под этим взглядом:
— Больше ничего не осталось… Это всё, что мне удалось сберечь.
Конлин поняла. Какое уж там! Со старухой Жань, даже ушибленной, всё равно остаётся власть над домом. А тут ещё и Лю Сунди присматривает. Что Сюйин вообще смогла вынести хоть немного каши — уже чудо.
— Я принесла мясную кашу для тебя, Юэхуа, чтобы ты восстановилась. А вот суп из карасей — чтобы молоко пошло.
Ведь без молока ребёнку нечем питаться. Вчера пришлось кормить малыша кашей, и сердце кровью обливалось.
Сравнивая свою насыщенную мясную кашу с прозрачной водичкой Сюйин, последняя почувствовала себя ещё более неловко.
Лицо Линь Сюйин слегка покраснело. Она посмотрела то на Конлин, то на Ми Юэхуа, затем встала:
— Вторая сестра, я пойду работать. У тебя нет белья, которое нужно постирать?
Ми Юэхуа, хоть и чувствовала неловкость, но, находясь в послеродовом периоде, не могла стирать сама, поэтому передала ей детскую одежду — в основном пелёнки.
Линь Сюйин взяла их без малейшего отвращения и с радостью вышла.
— Твоя третья невестка — человек простой и добрый, — сказала Конлин.
— Третья невестка — очень хорошая, — согласилась Ми Юэхуа.
В этом холодном доме Жаней её участие особенно ценно.
Конлин уже достала суп из карасей. Его насыщенный аромат заставил Ми Юэхуа потечь слюнки — внезапно захотелось есть.
— Сегодня ты выглядишь гораздо лучше, чем вчера. Вчера было страшновато смотреть.
Ми Юэхуа и сама чувствовала себя намного лучше. Будто бы... не находилась в послеродовом периоде вовсе, а была совершенно здорова.
— Конлин-цзе, я не могу выйти из дома в этот период. Не могла бы ты помочь отправить телеграмму Сяшэну и сообщить, что у меня родилась дочь?
Роды начались раньше срока, и он ещё не знает. Думает, ребёнок появится только через три месяца. Обязательно нужно ему сообщить.
— Конечно! Как только вернусь домой, сразу попрошу Жань Цина сходить в почтовое отделение и отправить телеграмму, — с готовностью ответила Конлин.
Жань Инъин проснулась и увидела перед собой пару глаз, полных любопытства и интереса. В них светилось искреннее восхищение. Лицо было грязное, не до конца умытое, и мальчик шмыгал носом.
Жань Инъин моргнула. Это... Жань Шэн?
Жань Шэн — второй сын тёти Конлин, его кличут Гоудань.
Она помнила: в прошлой жизни все четыре сына тёти Конлин относились к ней невероятно хорошо — гораздо лучше, чем её двоюродные братья. Они выстраивались в ряд и защищали её. И ещё был её родной брат...
При мысли о брате в душе у неё одновременно стало и горько, и сладко. Он скоро должен приехать домой...
Жань Шэн широко раскрыл глаза и не отводил взгляда от малышки в кроватке.
«Это и есть младшая сестрёнка, которую родила тётя Юэхуа? Какая беленькая и мягкая! Совсем не похожа на моего братика. Когда тот родился, был весь красный, морщинистый и ужасно некрасивый. Неужели девочки и мальчики так сильно отличаются?»
Мама сказала, что это его младшая сестра, и он должен её любить и оберегать так же, как и братика. Жань Шэн всё понимал. Ему уже семь–восемь лет, он не маленький. У него нет родной сестры, но мама сказала, что это теперь его сестра — значит, он её примет. Хотя он и мечтал о своей родной сестрёнке, мама объяснила, что больше детей не будет — слишком страшно. Вспомнив своих многочисленных братьев, Жань Шэн по-взрослому кивнул. Да, и ему страшно. Ещё одного братика точно не надо — хочется сестрёнку.
Он протянул палец и осторожно ткнул в мягкую щёчку малышки. Палец провалился в нежную кожу, а потом, когда он убрал его, щёчка снова стала гладкой. Такая мягкая, как пирожок на пару!
Он снова ткнул. И снова. Игра затянула.
Жань Инъин мысленно закатила глаза. Неужели Жань Шэн в детстве был таким шалуном? Это же моё лицо, а не пирожок!
Она решительно потянулась к его пальцу и схватила его всей ладошкой — хотя получилось ухватить лишь один палец. Её взгляд был «страшно» сердитым, но из уголка рта всё равно текла слюна, что полностью сводило на нет весь эффект угрозы и делало её невероятно милой и растерянной.
Такая «злая» миниатюрная малышка окончательно покорила сердце Жань Шэна.
— Мама, иди скорее! Сестрёнка на меня сердится! — закричал он.
— Если сестрёнка на тебя сердится, значит, ты неправ, — ответила Конлин.
Жань Шэн надул губы и сморщил носик.
Но тут же снова потянулся пальцем к щёчке малышки. Какая гладкая! Ткнёшь — и пальчик проваливается внутрь. Просто волшебство!
«Хватит! Ты тычешь не в тофу, а в моё лицо!» — мысленно возмутилась Жань Инъин.
Она снова «свирепо» уставилась на него и открыла ротик, пытаясь что-то сказать.
Но Жань Шэн увидел совсем другое: сестрёнка открывает ротик, лепечет что-то непонятное, а изо рта течёт слюна. Как же она мила!
— Мама! Сестрёнка говорит, что любит меня! — обернулся он к Конлин с восторгом.
Жань Инъин: «...Ты серьёзно? Я же сказала: „Не тычь!“»
Она снова сердито уставилась на него.
— Ах, правда, малышка так привязалась к нашему Гоуданю! — засмеялась Конлин.
Ми Юэхуа тоже обрадовалась: чем больше людей любят её дочку, тем слаще ей становится на душе.
— Этот суп из карасей особенно вкусный, — сказала она, отведав. — Гораздо вкуснее любого другого, что я пробовала.
От такого супа аппетит разыгрался по-настоящему.
— Конлин-цзе, твои кулинарные навыки становятся всё лучше и лучше.
— Мои навыки? Да что там мои! Это всё благодаря тебе. Ты ведь сама меня научила, — ответила Конлин.
Когда она только вышла замуж и переехала в деревню Сяшань, готовить она умела плохо — еда была съедобной, но не более того. Потом Ми Юэхуа пришла в дом Жаней и научила её готовить. С тех пор её блюда стали намного вкуснее.
Первая их встреча произошла из-за миски сладкого супа из красной фасоли. Простое блюдо, но тогда Ми Юэхуа, ещё робкая новобрачная, спросила её: «Не хочешь ли попробовать?»
Конлин никогда раньше не ела сладкого — считала это приторным. Но в тот день она не только попробовала, но и полюбила сладости. Та миска супа из красной фасоли надолго запомнилась ей. Позже она упросила Юэхуа научить её готовить, и с тех пор их дружба только крепла.
— Эту рыбу поймали я и папа! — вдруг вставил Жань Шэн, всё ещё играя с малышкой.
Конлин засмеялась:
— Ну и что? Рыба-то и так твоя, сестрёнка давно знает. Сколько можно повторять?
Ми Юэхуа с улыбкой сказала:
— Жань Шэн, спасибо тебе за заботу. В следующий раз тётя купит тебе конфет.
Жань Шэн смутился:
— Да рыба сама на крючок попалась! Совсем не трудно было. Мы почти ничего не делали.
Он ведь не ради похвалы это сказал, а просто хотел, чтобы тётя знала. Теперь, когда та предложила отблагодарить его, он почувствовал неловкость: ведь усилий почти не было, да и поймали рыбу не только он.
— Папа и старший брат тоже были. Правда! Рыба сама на крючок попалась, мы почти не старались, — повторил он.
Ми Юэхуа лишь улыбнулась. Неужели рыба сама на крючок лезет? Разве что как у Цзян Тайгуна!
— Это правда, — подтвердила Конлин. — Сначала я тоже не поверила, но твой отец и старший брат сами рассказали.
Ми Юэхуа удивлённо раскрыла глаза, но всё равно сомневалась. Наверное, просто повезло. Не может же быть такая глупая рыба.
Говорящие не придали значения словам, но слушающая задумалась.
http://bllate.org/book/10007/903824
Готово:
