В те времена крестьяне, откармливавшие свиней, не имели мясных талонов, а те, кто выращивал зерно, — хлебных. Всё шло на полное обеспечение промышленности и городских рынков. Государство росло и крепло, опираясь на спину крестьян.
Насколько же бедственным было положение деревенских жителей в ту эпоху? В деревне царила особая теплота человеческих отношений: каждый Новый год все ходили в гости друг к другу, и каждая семья старалась угостить родных и знакомых лучшими яствами — свининой, курицей, вялеными колбасками, вялеными свиными языками и прочими закусками, а также конфетами.
Однако все прекрасно понимали: эти блюда не появлялись на столе лишь раз. Если гость их съест, хозяевам в следующий раз будет неловко.
Поэтому взрослые часто тайком внушали своим детям: «На столе не трогай то-то и то-то — оставь для хозяев». В те годы так поступали все семьи. Что до более состоятельных бригад и коммун — об этом никто не знал.
Как бы ни было трудно, день убоя свиньи всегда считался радостным.
Дети прыгали и веселились в сторонке, члены бригады, засунув руки в рукава, стояли группками и обсуждали домашние дела. Кто-то уже вытаскивал огромный котёл и разжигал под ним огонь, а ответственный за убой стоял сурово, про себя прикидывая, удастся ли ему вместе с командой убоя полакомиться парой метров свиных кишок.
Это было негласным правилом: поскольку работа тяжёлая, часть потрохов молча извлекали, сразу же варили и ели на месте — в награду за труд.
Остальные участники не возражали: ведь те действительно прилагали огромные усилия.
В этом году Люй Тяньцай даже специально собрал самых искусных поваров бригады, чтобы устроить общее угощение из свиных потрохов, немного развлечь людей и укрепить сплочённость девятой бригады.
Когда аромат жареного мяса разнёсся по округе, дети взялись за руки и радостно запрыгали — все, кроме Ли Сюйцинь и Цай Шунъин.
Ли Сюйцинь и Цай Шунъин недавно уже ели свинину — её присылали те, кто обращался к Футуань, чтобы узнать пол будущего ребёнка. Теперь, чувствуя запах мяса, они тоже радовались, но… из-за истории с Чжао Мэнем и третьей сестрой Чжао свинью в их доме плохо откормили, и им досталось меньше всего мяса во всей бригаде.
А в их семье много ртов.
При таком раскладе даже наличие мяса не могло поднять им настроение.
Цай Шунъин вытерла слёзы:
— Я просто не понимаю. Мы же живём так же, как и все в бригаде: ходим на работу, зарабатываем трудодни, у нас отличный бригадир, который постоянно заботится о благополучии членов коллектива — гораздо лучше других. Почему именно нам приходится жить иначе?
Когда другие работают, мы занимаемся колдовством; когда другие трудятся, мы гонимся за удачей.
Всё просчитали — и всё равно проиграли.
Ли Сюйцинь тоже чувствовала боль, но она была совсем не такой, как Цай Шунъин. Ли Сюйцинь знала, что Нянь Чуньхуа явно выделяет Футуань и четвёртую семью, а сама Ли Сюйцинь — выгодополучательница этого предпочтения. Поэтому она холодно сказала:
— Если тебе так не нравится наша жизнь, давай жить отдельно. Осмелишься?
— Не думай, что у Чэнь Жунфан всё так хорошо сейчас — просто старший брат стоит на её стороне. А ты? Посмотри на Бай Цзяхуэй: говорят, у неё всё замечательно, но разве женщине без мужа и дочери без отца не одиноко? Все твердят: «У вдовы хоть порог не переступай — всё равно скажут». Пока Бай Цзяхуэй живёт с нами, её репутация цела. Но если вы реально разделитесь, разве её не будут клевать на каждом углу?
— Женщина должна идти тем путём, который уже проторили другие женщины в бригаде. Если бы путь, противоречащий обычаям, был лёгок, его давно бы выбрали. Советую тебе держать голову на плечах.
Разве легко жить отдельно? Сейчас Цай Шунъин унижена и лишена достоинства, но если она уйдёт — станет ещё хуже. Именно в этом и заключалась уверенность Нянь Чуньхуа, и Ли Сюйцинь прекрасно это понимала, поэтому так смело говорила с Цай Шунъин.
Цай Шунъин задумалась и действительно испугалась. Она словно попала в ловушку и больше не произнесла ни слова.
Сердце её снова кровоточило. И когда вся кровь истекла, Цай Шунъин начала ненавидеть Чэнь Жунфан и Бай Цзяхуэй — ненавидеть за то, что они пошли против обычаев. Человеку же нужно куда-то выпускать свои чувства, иначе как выжить?
Тем временем Футуань, больная и ослабленная, лежала в постели. Удача действительно была с ней: поскользнувшись, она избежала удара в грудь от огромной белой свиньи. Однако падение далось ей нелегко — дышать было больно. Футуань чувствовала резкий запах свиного навоза и мочи в волосах и на теле, но даже сил на то, чтобы вырвать, у неё не осталось.
Её мучил другой вопрос: что происходит с её удачей?
Раньше учитель Цинь говорил, что Футуань одарена от природы. Действительно, у неё была сообразительность, мысли приходили быстро. Раньше она полагалась на удачу и всегда оставалась в выигрыше. Теперь же она заметила, что удача стала давать сбои, и задумалась: где корень проблемы?
Чжао Мэн и третья сестра Чжао? Эти двое обидели её, но кары не последовало. Однако ещё до них Футуань уже чувствовала, что её удача работает не так, как раньше.
Например, во время вспышки куриной чумы, или пастереллёза: она чётко ощутила, что нужно принести волшебное растение, чтобы спасти всех кур в бригаде. Но оказалось, что люди сами нашли способ лечения, и Футуань выглядела нелепо и неуместно.
Футуань вспомнила: тогда именно Чэнь Жунфан и её семья помогли найти лекарство. Заглянув глубже, она вспомнила Чу Фэнь и Чу Шэня, которые тогда брали книги в читальне.
За последнее время и Чу Фэнь, и Чу Шэнь сильно изменились: из замороженных «кошек» они превратились в уверенных, воспитанных молодых людей, ведущих себя с достоинством.
Футуань подумала: для деревенского юноши, такого как Чу Шэнь, становиться всё более уверенным — нормально. Но Чу Фэнь? Откуда у неё появилась эта спокойная, естественная уверенность? Не слишком ли странно это выглядит?
Футуань быстро сосредоточила внимание на Чу Фэнь.
За окном с крыши капал холодный, пронизывающий до костей росный конденсат. Земля окуталась лёгкой дымкой, утратив золотистую яркость осени и став похожей на акварельную картину с туманным дождём.
В те годы деревня была одновременно и самой бедной, и самой богатой. Бедной — потому что в животах у всех почти не было жира, богатой — благодаря зелёным холмам, чистым рекам и десяткам домов, рассыпанных вдоль дорог. Воздух и пейзажи были здесь первоклассными.
Но если бы у деревенских жителей был выбор, большинство предпочло бы золотые горы и серебряные реки этой живописной красоте. Они слишком устали от бедности. Только избавившись от её пут, можно было начать ценить природу и стремиться к очищению души.
Дом семьи Нянь Чуньхуа был построен неплохо: на такую большую семью основные комнаты крыты черепицей, надёжно защищающей от ветра и дождя, а вот кухня и сарай — соломой. Такое сочетание использовали исключительно для экономии.
И даже при таких условиях это был один из лучших домов в девятой бригаде — многие жили под крышами, где и черепицы-то не было.
Такой дом плохо защищал от холода, и поэтому Нянь Чуньхуа выгнала на улицу Чу До.
Нянь Чуньхуа только что получила нагоняй от кого-то, и, едва переступив порог, принялась ворчать и буянить так, что Чу До стала ещё более забитой и напуганной.
Чу До прижалась к двери:
— Бабушка.
Она тут же побежала заваривать горячий чай, суетясь так, будто ноги не касались земли, боясь снова нарваться на упрёк в том, что у неё «нет глаз на лице».
Но сейчас у Нянь Чуньхуа в носу стоял смрад навоза, и пить чай она точно не собиралась.
Она резко оттолкнула Чу До и приказала:
— Сейчас же разожги огонь, вскипяти воду и вымой как следует нашу с Футуань одежду. Обязательно до блеска!
На одежде была грязь и фекалии, и Нянь Чуньхуа не собиралась сама этим заниматься. Жён сыновей рядом не было, так что грязную работу она поручила внучке Чу До.
Чу До не посмела возразить, кивнула и, растирая окоченевшие руки, пошла разжигать печь.
Эту сцену как раз увидел Дацзюань.
Дацзюань, старший брат Чу До, влетел в дом, словно угорь, весь в грязи. Он завопил, как свисток:
— Бабка, да ты что, совсем несправедливая! Опять заставляешь сестру делать всю эту грязную работу!
С тех пор как Чу Фэнь однажды поговорила с ним о судьбе Чу До, Дацзюань стал особенно заботиться о младшей сестре. И чем больше он наблюдал, тем яснее понимал: его родная сестра Чу До действительно несчастна — гораздо несчастнее Футуань.
Бабушка постоянно твердила, что девочки бесполезны, но именно девочкам поручала больше всех дел. Она не могла заставить Чу Ли работать, а четвёртую семью явно выделяла, повторяя всем, что у Футуань особая удача. В итоге всю работу выполняла Чу До, и даже за еду она должна была благодарить Футуань.
Дацзюань был ещё ребёнком, в возрасте, когда геройские порывы бьют ключом. К тому же он и Чу До были родными братом и сестрой, очень похожими внешне, и у него искренне проснулось желание защищать сестру.
Он важно подошёл к Чу До, швырнул в печь охапку хвороста и театрально скорчил рожу, глядя на кучу грязного белья.
Нянь Чуньхуа разъярилась:
— А кому ещё это делать? Я, старая, вырастила вас всех, и теперь мне всё в доме делать?
Это был классический приём — манипуляция через чувство вины и семейный долг.
Если бы такие слова услышали Чу Чжипин или Чу Чжимао, они немедленно расплакались бы и готовы были отдать ради бабушки всё до последней капли крови.
Но Дацзюань был слишком озорным. Детская непосредственность брала верх:
— Сестра ведь и так помогает по дому! Но эта одежда, залитая навозом, точно не её вина. Она сегодня даже из дома не выходила. Это же Футуань на улице натворила, когда её та белая свинья толкнула!
Он даже мечтательно добавил:
— Наверное, играть со свиньёй весело! Почему Футуань не позвала меня?
С наивной глупостью он продолжил:
— Кто поиграл — тот и стирает! Когда я возвращался весь в грязи, разве ты не заставляла меня самому оттирать пятна? Почему с Футуань по-другому?
Нянь Чуньхуа…
Она чуть не умерла от злости. Играть в навозе — и это весело?! Футуань же пострадала из-за злого умысла!
Вся эта вонь, этот смрад — и он называет это весельем?!
К тому же Нянь Чуньхуа никогда бы не заставила Футуань стирать. Ведь у Футуань особая удача! Прищурившись, она заявила:
— Какая у Футуань судьба, и какая у твоей сестры? Разве судьба избранных и судьба ничтожеств можно сравнивать?
Дацзюань уже знал наизусть все её речи и закатил глаза. За пределами дома все говорили, что бабушка сошла с ума от веры в удачу Футуань. Говорили, что дом скоро развалится. Но мама, Цай Шунъин, строго наказала ему никогда не повторять этих слов при бабушке. Иначе он бы прямо сейчас всё ей выложил.
Дацзюань фыркнул, схватил сестру за руку и показал Нянь Чуньхуа язык:
— Пусть у Футуань и есть удача, но она же с нами за одним столом ест! Не видно, чтобы у неё глаза лишние росли. Не такая уж она и избранная — пусть тогда в Пекин едет обедать! Во всяком случае, эта одежда — не для моей сестры!
Он потянул Чу До за руку и, будто подмазав подошвы маслом, выскочил из дома.
Нянь Чуньхуа хотела бежать за ними, но не успела. Постояв немного и не вынеся вони, исходящей от собственного тела, она отправилась искать других помощников — братьев Чу Сюэвэня и Чу Сюэу.
Чу Сюэвэнь и Чу Сюэу были сыновьями Бай Цзяхуэй, старшими братьями Чу Ли.
В отличие от Дацзюаня, они не любили свою родную сестру. Им казалось, что Футуань гораздо красивее. Кроме того, они почему-то стыдились того, что их мать с Чу Ли решили жить отдельно.
Чу Сюэвэнь и Чу Сюэу очень переживали за Футуань и теперь дежурили у её двери, опасаясь, чтобы с ней ничего не случилось. Между собой они даже дрались из-за того, кто больше поговорил с Футуань, — они были главными её поклонниками в доме.
Теперь, когда Нянь Чуньхуа некому было поручить работу, она обратилась к ним:
— Быстро вскипятите воду! Мне с Футуань нужно помыть голову и искупаться. А потом выстирайте эту одежду.
Чу Сюэвэнь и Чу Сюэу…
Они уставились на кучу одежды, пропитанной навозом, и подумали, как мерзко стирать её в такую стужу. Они не спешили соглашаться и даже хотели позвать Чу До обратно.
Но Дацзюань увёл сестру быстрее зайца, и братьям ничего не оставалось, кроме как, движимые любовью к Футуань, зажав нос, согласиться:
— Хорошо!
Стирка в холодную погоду — занятие нелёгкое. Обычно начинаешь с горячей воды, а заканчиваешь ледяной. К концу руки становятся красными, как редька.
Братья усердно стирали, так что сами измазались в навозе и потеряли прежнюю опрятность.
В этот момент мимо проходила Чу Ли и увидела, как её братья с усердием полощут бельё.
http://bllate.org/book/10006/903752
Готово:
