Она ничего не сказала и уже собиралась пройти мимо, но Чу Сюэвэнь был до крайности измотан — пальцы у него онемели от боли, и он вымолвил:
— Саньни, помоги нам немного выжать.
Чу Ли покачала головой:
— Лучше не буду. Я договорилась встретиться вовремя. В другой раз, когда будет время, помогу вам.
Она тихо произнесла эти слова, не обидев ни Чу Сюэвэня, ни Чу Сюэу резкостью, и легко направилась прочь.
Братья не ожидали отказа и переглянулись, застыв на месте.
Оба никак не думали, что Саньни откажет им.
Раньше она так заботилась о них — почему же теперь её сердце стало таким непокорным?
В ледяном ветру Чу Ли всё ещё помнила тот день, когда мама жила вместе с бабушкой под одной крышей. Однажды между ними вспыхнул спор, и мама, сдерживая гнев, сказала:
— Почему Футуань каждый день ест яйца? Все яйца в доме должны идти на питание детям! Даже если нужно усиливать их рацион, пусть все дети получают поровну!
Мама с трудом сдерживала ярость:
— В прошлый раз и позапрошлый, когда Эрни и Саньни заболели и попросили яичко, ты их отругала! Ведь это все наши дети — почему такая разница?
Тогда бабушка презрительно ответила:
— У Футуань есть удача. Эрни и Саньни не заслуживают яиц — у них нет такой удачи.
Чу Ли случайно услышала этот спор. Она никогда не была жадной до еды — девочки из семьи Нянь Чуньхуа вообще не смели быть прожорливыми, — но даже она не смогла сдержать слёз. Иногда человек может привыкнуть терпеть несправедливость, но сердце всё равно болит и страдает от обиды.
Чу Сюэвэнь и Чу Сюэу тоже слышали этот разговор. И вот, пока Чу Ли ходила за хворостом, по возвращении она услышала, как братья шепчутся между собой.
— Бабушка любит Футуань, а Эрни и Саньни — нет, — сказал Чу Сюэвэнь.
Чу Сюэу подхватил:
— Мне тоже больше нравится Футуань. Она такая красивая — белая, пухленькая, с большими глазами, которые так и сверкают. Саньни рядом с ней — просто косточка от финика.
Чу Сюэвэнь взволновался:
— Тебе тоже больше нравится Футуань? И мне… Ты ведь не станешь отбирать у меня сестрёнку Футуань? Я первым заговорил с ней, когда она пришла к нам в дом!
— Ну и что, что первым заговорил? А я первым налил ей воды! Хи-хи-хи!
Чу Ли слушала, как братья спорят за право быть ближе к Футуань, и не могла выразить словами, что чувствовала. Она опустила глаза на своё поношенное платье, на лицо, пожелтевшее от постоянного сидения у печки, и поняла: конечно, она не так красива, как Футуань, и у неё нет тех ярких, нарядных одежек.
Значит, для братьев она — ниже Футуань.
Возможно, они правы: Чу Ли действительно не так мила, как Футуань. Но Чу Ли твёрдо верила: даже если однажды появится ещё более замечательный брат, она всё равно будет считать Чу Сюэвэня и Чу Сюэу своими самыми родными старшими братьями.
Ведь именно они — её кровная семья.
Но оказалось… В последующие дни братья ревновали друг к другу из-за Футуань, а Чу Ли и другие девочки в доме выполняли всю домашнюю работу. Футуань была всеобщей любимицей, а они? Даже лишними не считались — просто фоном, чтобы ярче сияла Футуань. Их постоянно унижала Нянь Чуньхуа, используя лишь как инструмент для подчёркивания исключительности Футуань.
Теперь всё это позади.
Чу Ли глубоко вдохнула и бодро побежала искать Чу Фэнь и Чу Шэня. По сравнению с Чу Сюэвэнем и Чу Сюэу, Чу Фэнь и Чу Шэнь были для неё настоящими братом и сестрой: водили её за чуаньсиньлянем, играли вместе, делились секретами и имели общие увлечения.
А Чу Сюэвэнь и Чу Сюэу пусть сами балуют свою Футуань — только не надо рассчитывать, что кто-то будет стирать им одежду, испачканную нечистотами.
Чу Ли скрылась из виду.
Чу Сюэвэнь и Чу Сюэу горестно полоскали одежду, выслушивая при этом окрики Нянь Чуньхуа:
— Не смейте лениться! Не будьте, как Дацзюань и та девчонка Эрни! Запомните: у Футуань великая удача! Если будете хорошо относиться к ней, вас ждёт счастливая жизнь. Быстрее стирайте!
На площадке участники весело собрались вместе, воздух наполнился ароматом жареных блюд.
Чу Фэнь сидела на скамейке, держа в руках воланчик для игры в цзяньцзы. Чу Шэнь нервно метался вокруг:
— Почему Чу Ли ещё не пришла? Мы же договорились играть вместе!
Он нахмурился:
— Неужели её задержала та… бабушка?
Чу Фэнь спокойно сидела, наблюдая, как брат кружит, словно юла, и наконец улыбнулась:
— Брат, чего ты боишься? Бабушка только что помогала Футуань встать и сама измазалась. Сейчас она точно занята тем, чтобы отмыть себя и Футуань — времени на Чу Ли не найдётся.
Услышав это, Чу Шэнь успокоился. Обычно он старался казаться взрослым и рассудительным, но перед сестрой Чу Фэнь невольно становился нетерпеливым ребёнком.
Ему стало неловко от своей суеты, и он сел рядом с Чу Фэнь на скамью, понизив голос:
— Сегодня Футуань получила по заслугам. Я уже начал думать, что её «удача» на самом деле какое-то зловещее колдовство, позволяющее вредить другим безнаказанно.
Чу Фэнь тоже говорила тихо, размеренно и спокойно:
— Нам нужно просто делать своё дело. Держимся подальше от Футуань. Если она сама начнёт нас дразнить — не будем потакать ей. А если её «удача» проявится без вреда для других — лучше не лезть в чужие дела.
Они не искали ссор, но и не боялись их. Жизнь требует такого равновесия: не унижать себя и не принижать других — тогда можно с чистой совестью смотреть и в небо, и в землю.
Чу Шэнь оживился:
— Я понял, сестрёнка.
Брат с сестрой ещё беседовали, как вдалеке показалась группа детей. Самая правая — стройная девочка — была Чу Ли, самый левый, весь в грязи, походил на Дацзюаня, а посередине шла Чу До.
В деревне у всех было бедно, кроме Футуань никто не носил новых вещей, но Чу До была одета особенно плохо.
На ней висели какие-то древние обноски. В те времена на пошив одежды требовались талоны на ткань, и Нянь Чуньхуа, обычно скупая до жестокости, сразу же вытащила все талоны, как только Футуань приехала, чтобы сшить ей новые наряды.
А Чу До? Ей доставались лишь старые тряпки, которые выбросили девочки из родни. Сначала Цай Шунъин возмущалась и защищала дочь, но со временем, возможно, сама была так измучена, что её душа окаменела. Единственная зелёная травинка в её сердце осталась лишь для сына и мужа, и она даже начала винить Чу До за то, что та плачет и позорит семью.
Цай Шунъин даже не утруждалась переделывать одежду по размеру дочери — просто надевала как есть.
Чу Фэнь узнала Чу До, но не выказала ни жалости, ни сострадания — просто спокойно подошла:
— Чу Ли, Чу До, Дацзюань, как вы втроём оказались вместе?
Она естественно и тепло протянула воланчик Чу До и ласково взяла за руку Чу Ли.
Чу До сжала красивый воланчик с пёрышками петуха и не знала, что сказать.
Она вообще не умела играть в цзяньцзы.
Но поступок Чу Фэнь дал ей почувствовать: эта компания её не отвергает, никто не делает вид, будто её нет. Сердце Чу До чуть-чуть успокоилось.
Чу Фэнь мягко улыбнулась. Ведь сегодняшняя робкая Чу До — это ведь и прошлые Чу Ли, Чу Фэнь и Чу Шэнь?
Характер формируется под влиянием воспитания и обстоятельств. А в доме Нянь Чуньхуа, где постоянно восхваляли «удачу» одного ребёнка и подавляли остальных, называя их «безудачниками» и «никудышами», дети неизбежно становились всё более застенчивыми и забитыми.
Чу Ли пояснила:
— Я встретила Чу До и Дацзюаня по дороге и решила идти вместе.
Дацзюань важно скрестил руки на груди:
— Если бы не я, Дося до сих пор стирала бы одежду в нечистотах!
От этих слов взгляд Чу До стал ещё печальнее. Она сжала воланчик, явно не желая расставаться с ним, но всё же прошептала:
— Мне, наверное, стоит вернуться… Боюсь, бабушка рассердится.
У Чу До не было чувства безопасности.
Она уже собиралась уйти, но Чу Фэнь удержала её, улыбаясь:
— Сегодня бабушка в ярости: Футуань облили нечистотами, да и сама она измазалась. Если сейчас вернёшься — нарвёшься прямо на её злость.
Руки Чу До были ледяными, а ладонь Чу Фэнь — тёплой. От частого кошения свиного клевера на её руках образовались тонкие мозоли, и прикосновение было приятным.
Чу Ли поддержала:
— Да ладно тебе! Разве она хоть один день не ругает нас? Давай повеселимся как следует, а потом вернёмся.
И правда: сегодня все дети играют, Футуань с самого утра вышла играть в стеклянные шарики — почему Чу До должна сидеть дома одна?
Дацзюань тут же подхватил:
— Дося, не бойся! Это я тебя вывел погулять. Если бабушка или мама будут ворчать — я за тебя отвечу!
Дацзюань был такой шалун, что совершенно не боялся ни Нянь Чуньхуа, ни Цай Шунъин.
Чу До колебалась. Она была словно маленькая раковина, которую слишком часто обдавали холодом и ветром, и теперь не решалась раскрыться.
Ведь внутри — нежное тело, и она страшилась новой боли.
Но всё же она была ребёнком. Чу Фэнь взяла у неё воланчик, легко подбросила его ногой — тот взмыл вверх, словно птица, оперение на нём рассыпалось радужным веером, и воланчик полетел к Чу Шэню. Тот ловко переправил его Чу До.
Чу До смотрела на летящий воланчик — боялась, но и заворожена была.
Чу Шэнь сказал:
— Дося, не бойся. Можешь кидать кому угодно.
Чу До сильно нервничала. Она молча сжала кулаки, глубоко вдохнула — не хотела подвести, ведь редко кто проявлял к ней доброту, и она очень дорожила этим моментом.
Плюх!.. К сожалению, у неопытной Чу До не получилось — воланчик, словно птица со сломанным крылом, упал на землю.
— Простите, я…
Чу Фэнь весело подняла воланчик:
— Когда я училась, сначала вообще не могла его коснуться. Ничего страшного, попробуем ещё!
Чу Ли тоже подбодрила:
— А я в первый раз так сильно ударила, что воланчик улетел прямо на крышу!
Все рассмеялись.
Под голубым небом, среди белых облаков и холодного ветра, дети играли у дерева, рядом с шумной площадкой, где взрослые громко звали друг друга, подавали блюда и просили помощи. Ветер, пробираясь сквозь лес, нежно касался лица каждого, словно прозрачная вуаль. Сельская простота и домашний уют проявлялись в каждом возгласе и каждой улыбке.
Несколько жёлтых щенков, прижав хвосты, сновали между людьми в поисках объедков.
Игры сближают детей. У Чу До слегка вспотели ладони, и руки уже не были такими ледяными. Правда, хоть она и делала много домашней работы, это не укрепляло силы — лишь ныли спина и поясница.
Скоро Чу До устала и села на скамью, тяжело дыша.
Через некоторое время к ней подсела Чу Фэнь. Увидев, как Чу До смотрит в небо, она тихо спросила:
— На что ты смотришь?
Чу До машинально ответила:
— На облака. Когда мне грустно, я мысленно пишу свои печали на облаках. Как только облака рассеиваются — уходит и печаль. Я редко выхожу из дома, но часто вижу облака.
Чу Фэнь тронулась. Она помнила, что в будущем Чу До утонет, и всегда представляла её робкой, унылой и запуганной. Но сейчас время ещё не дошло до трагедии — в Чу До чувствовалась лишь прозрачная грусть.
Как же не быть грустной? Люди говорят, что девочки от природы чувствительны и склонны к размышлениям. Но Чу До росла в семье, где ценили только мальчиков, где Нянь Чуньхуа ежедневно внушала ей, что у неё «нет удачи», что она «рождена для страданий». Постоянное подавление сделало бы меланхоликом даже Лю Чжишэня.
Чу Фэнь обеспокоилась: не начинается ли у Чу До депрессия? Но, к счастью, в её глазах ещё не было той серой пелены безнадёжности — лишь лёгкая, светлая грусть.
Чу До не училась в школе, но уже говорила почти как поэт — в этом проявлялся её дар.
Чу Фэнь внимательно слушала. Чу До вдруг осознала, что сказала что-то странное, и виновато, с униженным видом добавила:
— Мои слова, наверное, странные… Простите…
Глаза Чу Фэнь засияли, ясные, как луна, но твёрдые:
— Нисколько! Твои слова прекрасны — словно стихи. А кто скажет, что ты странная? В школе учитель однажды сказал: «Летнее насекомое не знает льда». Мне кажется, он был прав.
Глаза Чу До вспыхнули надеждой:
— Ты правда не считаешь меня странной?
http://bllate.org/book/10006/903753
Готово:
