Чэнь Жунфан посуровела:
— И что дальше?
Чу Чжиго, похоже, даже не заметил перемены в её настроении:
— У старосты и остальных свои трудности, ты же знаешь. Староста Люй должен содержать своих дядю и тётю, а дядя прикован к постели — вряд ли он сможет воспитывать Футуань. А дядя Чу Сань? Он уже в возрасте, скоро на пенсию уйдёт, да и сын его служит в армии далеко. Ему тоже не подходит заботиться о Футуань.
Услышав это, лица Чу Фэнь и Чу Шэня потемнели, особенно у Чу Шэня — он пристально смотрел на отца, сдерживая ярость.
Чэнь Жунфан стала ледяной. Даже когда Чу Чжиго допил горячий чай из своего глиняного кувшина, она не предложила ему добавки.
Как обычно, Чу Чжиго протянул кувшин жене, но Чэнь Жунфан сделала вид, будто не поняла. Чу Чжиго неловко почесал нос.
Только теперь он заметил, что вся семья на взводе:
— Что случилось?
Чу Шэнь резко вскочил:
— Что случилось?! Пап, маме, может, и трудно сказать прямо, так я скажу! Неужели староста и другие решили, что бабушка плохо воспитывает Футуань, и хотят передать её нам? Ведь ты раньше уже воспитывал Футуань, а сейчас у нас дела пошли лучше — мы ведь вполне можем её содержать, верно?
Чу Чжиго рассердился:
— Так вы со своим отцом разговариваете?
Чу Фэнь поддержала брата холодным тоном:
— Папа, если ты согласишься, я полностью на стороне брата.
Голова у Чу Чжиго закружилась, но прежде чем он успел что-то ответить, Чэнь Жунфан встала на защиту детей:
— Сяо Фэнь и Сяо Шэнь правы. Чу Чжиго, я знаю, ты добрый человек, но я прямо тебе заявляю: если ты возьмёшь Футуань к себе, я уйду с детьми в дом своей матери, и будем жить порознь!
Чу Чжиго ещё ничего не сказал, а его уже обрушили словами.
Он запнулся:
— Я… я ведь и не собирался соглашаться. Чего вы так волнуетесь?
— Ты не собирался? — пристально посмотрела на него Чэнь Жунфан.
Она давно знала, что муж добрый. Иначе бы он не взял Футуань к себе тогда. Но доброта без твёрдости рано или поздно погубит не только тебя самого, но и всю твою семью.
Кто теперь эта Футуань?
Нянь Чуньхуа постоянно твердила, что Футуань — небесная звезда, и сама Футуань поверила в свою особую удачу. За короткое время она устроила столько шума!
Если Чу Чжиго заберёт её домой, Нянь Чуньхуа точно устроит скандал, а кто будет расхлёбывать последствия её выходок?
К тому же Чэнь Жунфан чувствовала: в Футуань есть что-то зловещее. После того случая, когда ей не дали лишний кусок мяса, Футуань обиделась — и в доме началась череда бед! Раньше Чэнь Жунфан относилась к Футуань как к полудочери, никогда не обижала её. Но теперь, зная, что в девочке что-то неладное, она не станет рисковать и открывать двери своему дому.
А вдруг дети пострадают?
Старинная мудрость гласит: мачехе быть нелегко. У Чэнь Жунфан и Футуань нет родственной связи по крови. Раньше, несмотря на заботу, Футуань всё равно отдалилась от неё. Что уж говорить теперь, после всех этих бурь? Футуань, наверное, ненавидит её всей душой.
Чэнь Жунфан не стремилась к чужой выгоде, но и терпеть убытки не собиралась.
Увидев, как жена и дети готовы драться насмерть, Чу Чжиго вздохнул и заговорил откровенно:
— Признаюсь, я колебался. Знаю, что слабоват характером. Но разве я не видел всего, что произошло с вами за это время?
В тот вечер, когда мама пришла за одеждой Футуань и обзывала Сяо Фэнь, Футуань молчала рядом, хотя стоило лишь открыть свёрток — и все увидели бы, что одежды не пропало.
Успокойтесь. Я уже сказал старосте, что решение принимается не мной одним. Он понял. Завтра пойду к нему и окончательно откажусь. Староста и остальные — люди разумные, ничего не скажут.
Поверьте мне: моё сердце всегда с вами, — заверил Чу Чжиго.
Раньше он был слаб, но больше не будет.
У Чу Чжиго не было большого образования, но он своими глазами видел, как его добродетельный младший брат Чу Чжипин из-за слепого послушания матери потерял жену и детей и остался совсем один.
Иногда Чу Чжиго думал: разве счастливая семья Чу Чжипина была для Нянь Чуньхуа проявлением непочтительности? Конечно, нет. Поэтому теперь он будет проявлять почтение к матери по-своему. Если она попытается вмешиваться в его жизнь — он ни за что не согласится.
Когда все открыто высказались, лёд в сердцах растаял, и лица снова озарились улыбками.
Тем временем Футуань заболела.
Болезнь настигла её внезапно и жестоко. Причин было несколько. Во-первых, Шань Цюйлин день и ночь ругала Футуань, испортив ей репутацию. Каждую ночь Футуань, прячась под одеялом, слушала её яростные крики и звук мотыги, царапающей землю, и тряслась от страха, что та сорвётся и отомстит. Во-вторых, несколько пощёчин и ударов ногой от Чжао Мэна заставили Футуань кататься по земле, крича от боли, и она наглоталась холодного воздуха — не простудиться было невозможно.
Личико Футуань пылало, будто тысячи рук тянули её вниз, в бездну.
Ведь Футуань всегда знала: у неё огромная удача! Когда она вообще болела так сильно?
Нянь Чуньхуа, увидев, что Футуань снова больна, сжала сердце, будто драгоценный нефритовый амулет её внучки запачкали грязью. В такие тяжёлые времена именно на удачу Футуань и нужно полагаться! Она поспешно соскребла со дна сахарницы последние крупинки, растворила их в воде и поднесла Футуань сладкий напиток.
Цай Шунъин смотрела и душа её горела от зависти.
После инцидента с Чжао Мэном все деньги, сахар, сигареты — всё хорошее в доме ушло на откуп. Её муж Чу Чжимао получил от Чжао Мэна удар, но даже глотка сладкой воды не досталось. А теперь, когда виновница бедствий заболела, свекровь готова вывернуть весь дом наизнанку ради неё!
Цай Шунъин не выдержала:
— Мама, Чжимао и младшие братья тоже ранены. Им нужен сахар, чтобы силы вернулись и можно было работать в поле.
Нянь Чуньхуа, уже раздражённая, хватает метлу и бьёт невестку:
— Чтоб тебя! Ты здесь сплетничишь, сглазница! Сколько сахара осталось, а ты уже на него глаз положила! У тебя что, глаза на лоб вылезли от жадности? Сейчас я тебя проучу, никчёмная невестка!
Цай Шунъин поспешно отступила, но злость в ней кипела:
— Почему я жадная? Вы всё отдаёте Футуань, а Чжимао даже крошки не достаётся. Я его жена — разве мне не жаль его? Как вы можете обвинять меня в жадности, когда сами всё забираете?
Цай Шунъин не знала слова «моральное давление».
Нянь Чуньхуа задрожала от злости, щёки её дёргались, но ответить было нечем.
Цай Шунъин решила рискнуть:
— Да и вообще, разве не Футуань начала эту беду, заявив, что умеет определять пол ребёнка? Из-за неё погибла живая душа! Пусть болезнь станет для неё наказанием — карой небес, чтобы впредь знала меру!
Лицо Футуань побледнело. Ведь она никогда не болела!
На этот раз её удача не помогла. Неужели правда… наказание? Карма?
Футуань не смела думать дальше. От холода её пробрало до костей. Нянь Чуньхуа не думала так глубоко — она пережила две жизни и видела слишком много случаев, когда неверие в удачу Футуань оборачивалось позором для других. Убеждение в том, что Футуань — носительница великой удачи, укоренилось в ней накрепко.
Она прикрикнула:
— Да чтоб тебя! Как ты смеешь так говорить о Футуань? Она — небесная звезда, а ты — ничтожный червяк на земле! У Футуань полно удачи!
Даже Цай Шунъин, обычно робкая, не сдержалась. Ведь в комнате, где жила Футуань, была и её доля! А её называют червяком и требуют преклоняться перед Футуань?
— Если я червяк, пусть Футуань не ест то, что заработал червяк! — фыркнула Цай Шунъин. — Какая ещё удача? Раньше ты называла Чу Фэнь и Чу Шэня бездарными цыплятами, а теперь, в такую стужу, они здоровы и веселы, а Футуань вот так больна? По твоей же логике, эта болезнь — знак, что у неё нет удачи!
Набравшись храбрости, Цай Шунъин выкрикнула всё, что накопилось в душе, и, не дожидаясь ответа свекрови, пулей выскочила из дома.
Нянь Чуньхуа, вне себя от ярости, грозила ей кулаком и клялась, что небеса ниспошлют молнию, которая сразит эту невестку на месте.
Как такое возможно? Футуань больна, а та ещё и издевается!
Сама Футуань, услышав, что её болезнь — знак отсутствия удачи, чуть не задохнулась от обиды. Нянь Чуньхуа разделяла её негодование.
Обе совершенно забыли, как раньше, когда другим было плохо, они сами подходили и с наслаждением сыпали соль на чужие раны, утверждая, что те «неудачники».
Теперь же, когда ветер переменился, они первыми не выдержали.
Нянь Чуньхуа поправила одеяло Футуань и отправилась искать Цай Шунъин, чтобы проучить её как следует.
Футуань провалилась в беспокойный сон, потом проснулась — сон был спокойным, но сердце её не находило покоя.
Почему?
Потому что во сне она не увидела, как Чжао Мэн и третья сестра Чжао получили по заслугам!
Раньше, когда кто-то обижал Футуань или причинял ей зло, её удача обязательно мстила этим людям. Футуань даже во сне видела их падение. Но сейчас — ни единого намёка на несчастья Чжао Мэна и его сестры.
Сердце Футуань сжалось, дыхание перехватило, на носу выступили капельки пота.
Неужели… Цай Шунъин права? Небеса наказывают её? Забрали удачу?
Футуань чуть не лишилась чувств от ужаса. Она не могла с этим смириться. Ведь она не хотела никому зла! Она лишь хотела доказать, что обладает особой удачей, отличается от тех, у кого её нет. Она и не думала причинять кому-то вред!
Шань Цюйлин напала на неё без причины, и Футуань в сердцах бросила одну фразу. Она не ожидала, что слова разнесутся и погубят репутацию Шань Цюйлин.
Тем более не ожидала, что свекор и свекровь третей сестры Чжао окажутся такими жестокими и заставят её потерять ребёнка.
Футуань не могла больше ждать. Вспомнив последний сон — как их старая курица снесла яйцо, всего одно яйцо… — она, несмотря на слабость, выскочила из постели и помчалась в сарай.
Зимой куры ночевали в сарае.
— Футуань, что с тобой? — Нянь Чуньхуа увидела, как маленькая фигурка бежит к сараю, и побежала следом.
Губы Футуань были сухими от жара:
— Курица… курица снесёт яйцо.
Хотя слова были обрывистыми, Нянь Чуньхуа поняла: Футуань говорит, что курица сейчас снесёт яйцо?
В последние дни куры не неслись — они кладут яйца по своему циклу, не каждый день.
Но раз Футуань так сказала, Нянь Чуньхуа поспешила в сарай — и увидела, как их пёстрая курица только что снесла горячее, белоснежное яйцо!
Нянь Чуньхуа аж захлопала в ладоши от радости, обняла Футуань и поцеловала:
— Моя хорошая Футуань! Какая же ты удачная! Я всю жизнь кур кормила, а не знала, когда они несутся. А ты сказала — и курица сразу снесла яйцо!
— Ты настоящая звезда удачи!
У Футуань не было сил, но при этих словах на лице появилась облегчённая улыбка: её удача не исчезла.
Однако брови её нахмурились. Почему же она не чувствует, как Чжао Мэн и третья сестра Чжао получают по заслугам? Только эта мысль мелькнула — и сердце пронзила острая боль. Лицо Футуань стало мертвенно-бледным.
Эта боль, казалось, была предупреждением — или наказанием за то, что она пожелала зла другим.
Может быть… потому что третья сестра Чжао уже потеряла ребёнка и теперь бесплодна, удача больше не хочет карать их?
http://bllate.org/book/10006/903748
Готово:
