Чжао Мэн покраснел от слёз:
— Кто это сказал? Ты моя сестра! Эти люди просто не знают, какая ты хорошая. Ты — жертва! Разве в этом мире могут презирать жертву?
Третья сестра Чжао плакала:
— Бывает, брат, бывает.
Они уже взрослые. Дети могут верить, что правда всегда восторжествует, а несправедливость наказуема, но взрослым такая вера недоступна.
Третья сестра Чжао вытерла слёзы:
— Я всё поняла. Отныне я буду хорошо заботиться о родителях. Но я должна сказать прямо: я знаю, брат, что ты добрый человек, и твоя жена тоже добрая. Но разве я, свояченица, могу без стыда вернуться домой и жить за ваш счёт? Родители стареют, силы их покидают. Как я могу паразитировать на тебе и невестке? Да и если из-за этого дела тебя посадят в тюрьму, мне лучше умереть!
— Футуань… Я её ненавижу. Но именно она не подавала мне того зелья. Я хочу взять деньги у её семьи — пусть это будет мой вклад в заботу о родителях и гарантия твоей безопасности, брат. Виновный найдётся, долг будет возвращён. Давай остановимся на этом.
— Давай забудем обо всём. Просто считай, что мне не повезло.
Третья сестра Чжао смирилась. Чжао Мэн тяжко вздохнул и начал яростно бить себя по голове. «Забудем… Забудем…» Ведь речь шла о жизни — о всей оставшейся жизни его сестры! Он бил себя без остановки. Он был тогда слишком зол. Если бы он не стал драться, а сразу пошёл бы в полицию, разве пришлось бы им оказываться в такой ловушке?
Импульсивность — хуже чёрта.
В конце концов Чжао Мэн всё же пошёл на попятную.
Со стороны Чжао Мэна больше не последовало напора. Они получили деньги и устроили Третьей сестре Чжао хорошие послеродовые дни отдыха.
Что до Нянь Чуньхуа, то хотя инцидент теперь казался менее «серьёзным», факт оставался фактом: её семья действительно занималась гаданием на пол ребёнка и привлекала к себе толпы людей.
В коммуну лично прибыли представители и вломились в дом Нянь Чуньхуа, обыскивая его в поисках идолов, благовоний или кунжутного масла. Всё в доме перевернули вверх дном.
Наградную доску «Образцовая семья», полученную Нянь Чуньхуа в прошлом году, сняли, а семью ещё и оштрафовали.
Чу Чжицзе, отец Футуань, был обязан написать покаянное письмо объёмом в десять тысяч иероглифов. Обычно за такое серьёзное правонарушение отправляли бы в участок, но здесь всё оказалось странным: эти «сектанты» не исповедовали никакой особой веры — максимум, во что они верили, так это в удачу Футуань. А сама Футуань ничего не знала и не замышляла.
Полицейские допросили всех подряд:
— Так как же вы определяете, кто родит мальчика, а кто девочку? Может, просто смотрите, у кого денег больше, и говорите то, что выгодно?
Чу Чжицзе ответил:
— Нет! У Футуань действительно есть удача. Футуань всё понимает!
Полицейский лишь молча посмотрел на него.
«Ладно, это настоящий простак», — подумал он.
Разве можно было арестовать семилетнего ребёнка? Так Чу Чжицзе просидел более десяти дней под арестом, питаясь плохой едой и терпя нравоучения, после чего его отпустили.
Даже выпущенный на свободу, он чувствовал, как односельчане сторонятся его — все считали, что он совершил что-то предосудительное.
Работник коммуны с громкоговорителем встал прямо у дома Нянь Чуньхуа и торжественно провозгласил:
— Суеверия недопустимы! Пренебрежение девочками ради мальчиков — тоже недопустимо! Впредь, если кто-то снова начнёт притворяться феей или колдуньей, немедленно сообщайте! За подтверждённый донос полагается награда!
Нянь Чуньхуа сидела на пороге, совершенно подавленная и не смея даже пикнуть.
Футуань кусала губы. Её лицо всё ещё было опухшим и болезненным, хотя и не так сильно, как несколько дней назад. Работник коммуны подошёл к ней и серьёзно спросил:
— Ты и есть Футуань? Тебе семь лет?
Футуань кивнула.
— Пора тебе идти в школу. Хотя в деревне дети обычно начинают учиться позже, всё же для ребёнка главное — учёба. Всякие «удачи» и «везения» — это пустые слова.
Он старался доходчиво объяснить:
— Когда люди голодны, они едят. А откуда берётся еда? Из полей, которые возделывают крестьяне. Урожай зависит от упорного труда, а не от удачи. Если бы все полагались только на удачу, мы бы до сих пор жили в первобытном обществе!
Даже в первобытном обществе приходилось усердно охотиться.
Футуань крепко сжала губы. Ей казалось, что работник намеренно её отчитывает. И она была права — если бы Футуань была старше, он вряд ли стал бы так мягко с ней разговаривать.
Он уже многое слышал о ней: этот ребёнок способен устроить настоящий переполох. Один такой непоседливый ребёнок плюс безрассудная мать вроде Нянь Чуньхуа и трое здоровенных, но глупых сыновей — вместе они представляли огромную проблему. Из-за таких, как они, местные партийные работники не могли спокойно спать.
Футуань возразила:
— Вы не правы.
— А?
— Крестьяны ведь тоже смотрят на погоду! Если у кого-то удача хорошая, ему и ветер, и дождь — всё к лицу. А если удача плохая, урожай будет скудным.
Она сжала кулачки, повторяя услышанные где-то слова.
Работник коммуны невольно улыбнулся. Ребёнок, конечно, рано развит. Но стоило ему вспомнить, как из-за этой «ранней развитости» пострадала Третья сестра Чжао, как улыбка тут же исчезла.
— Да, крестьянам важно учитывать погоду, — ответил он. — Но и погода не хаотична. Долгая засуха обязательно сменится дождями — всё подчинено закономерностям. Есть подъёмы и есть спады. А задача человека — распознавать эти закономерности и трудиться не покладая рук.
— При наводнениях мы строим каналы для отвода воды. При засухе — водохранилища. Сегодня появились теплицы, где можно даже регулировать тепло для растений и сокращать сроки созревания. Скажи мне, это результат удачи или плод мудрости и труда наших предков?
Этот работник был настоящим профессионалом, много лет проработавшим на местах.
У него было своё убеждение: если верить в теорию удачи, то получается, что большинство людей — неудачники. Те, кому «повезло», рождаются в семьях рабочих или высокопоставленных чиновников и с детства живут в достатке. Но в этой стране подавляющее большинство — трудящиеся массы.
Они, по сути, «неудачники»: день за днём трудятся под дождём и ветром, добывая хлеб насущный. Но именно они вносят наибольший вклад в развитие страны. Разве можно свысока заявить, будто они просто «неудачливы»?
Губы Футуань побелели от напряжения — она чуть не прокусила их до крови. Для неё слова работника означали прямое отрицание её собственной сущности.
— Но разве удача совсем ничего не значит? — спросила она.
— Значит, — ответил работник. — Но лишь как приятное дополнение к основному.
...
Футуань мрачно вошла в дом. Работник покачал головой и обратился к Нянь Чуньхуа:
— Твой ребёнок довольно сообразительный, но упрямый. Воспитывай её как следует — может, из неё что-то выйдет.
Он соврал, похвалив её. На самом деле он сомневался: да, Футуань умнее обычных семилеток и умеет красиво говорить, но способность устраивать такие скандалы явно не признак гениальности. А эта заносчивость... Если она и дальше будет болтать об «удаче», её маленький ум не спасёт.
Нянь Чуньхуа блеснула глазами — она приняла похвалу всерьёз. Конечно, сейчас возникли трудности, но Футуань непременно взлетит высоко и оставит всех далеко позади!
Тем временем в доме семьи Чу Фэнь.
Погода становилась всё холоднее, и каждая семья запаслась дровами на зиму.
Зимой в деревне наступало самое спокойное время года. Тётя Сун, тётушка Хуа и другие женщины собрались в доме Чэнь Жунфан, попивая горячий чай, пока дети играли рядом.
Тётушка Хуа, любительница сплетен и мстительная по натуре, не выдержала после нескольких глотков чая:
— Вы знаете, у Нянь Чуньхуа даже дров на зиму нет.
Тётя Сун удивилась:
— Не может быть!
Ведь вокруг полно лесов — собрать немного хвороста несложно. Бригада даже организовывала сбор дров, за который давали трудодни, а потом всех вызывали за ними. Неужели семья Нянь Чуньхуа настолько ленива, что даже не пришла за дровами?
— В последние дни её трое сыновей лежали в больнице после драки, — пояснила тётушка Хуа, понизив голос и оглядываясь. — Нянь Чуньхуа с Ли Сюйцинь ухаживали за ними в больнице, а дома осталась только Цай Шунъин. Она справлялась с домашними делами, но не могла ещё и за дровами сходить.
— Вот и получается, что в такую стужу у них дома вообще нет дров, — закончила тётушка Хуа с нескрываемым удовольствием.
Она вспомнила свою старую курицу, которую очень любила. Когда та погибла от куриной чумы, тётушка Хуа рыдала, словно потеряла родную. А Нянь Чуньхуа тогда насмехалась над ней, мол, «нет у тебя удачи». Эта обида до сих пор жгла сердце.
Чэнь Жунфан кивнула:
— Да, я слышала об этом. Чжиго пару дней назад сам принёс им дрова.
Тётушка Хуа и тётя Сун переглянулись в изумлении.
— Жунфан, — воскликнула тётушка Хуа, — из чего же сделано твоё сердце? После всего, что она тебе устроила, тебе не хочется мстить? Ты спокойно смотришь, как Чжиго таскает ей дрова?
Чэнь Жунфан мягко улыбнулась. Конечно, она злилась. Но месть — дело тонкое. Чу Чжиго всё же старший сын Нянь Чуньхуа, и если поступить слишком жёстко, это вызовет осуждение со стороны односельчан. Сейчас ни зерна, ни денег она Нянь Чуньхуа больше не даст, но иногда помочь — почему бы и нет? Пусть Чу Чжиго делает это, чтобы заткнуть рот сплетникам.
— Всего лишь немного дров — это же ничего не стоит, — сказала она. — Если они заболеют этой зимой, нам самим достанется. Думаю, Чжиго поступил правильно.
— Я не жду, что они запомнят нашу доброту. Раньше, когда мы носили им мешки с зерном, они всё равно не ценили. Мне важно, чтобы в бригаде знали: мы с Чжиго — не бездушные люди.
В Чэнь Жунфан чувствовалась особая, мягкая, но прочная сила.
Казалось, она тихая и покладистая, но в самые тяжёлые времена именно она настояла на разделе хозяйства с родителями мужа. Теперь все финансы, продовольственные талоны и управление домом полностью находились в её руках. Немного дров — и можно получить хорошую репутацию, заткнуть рот Нянь Чуньхуа и избежать лишних проблем. Почему бы не воспользоваться такой возможностью?
Тётушка Хуа искренне восхищалась:
— Никто в бригаде не скажет, что вы бессердечны. Когда Нянь Чуньхуа с Футуань жировали, она ходила по деревне и твердила всем, что у вас «нет удачи». А теперь, когда она в беде, вы всё равно помогаете ей дровами. Вы исполнили свой долг как дети.
Женщины продолжали беседовать в этот зимний пасмурный день, сидя у тёплой печи. Дрова потрескивали в огне, угли трещали и искрили, и даже этот звук казался тёплым.
Чу Чжиго вернулся домой. Чэнь Жунфан тут же подала ему чашку горячего чая.
Тётушка Хуа и тётя Сун заметили, что у Чу Чжиго, видимо, есть важные новости, и поспешили попрощаться.
Чу Чжиго сделал большой глоток чая и пристально посмотрел на Чэнь Жунфан:
— Жунфан, сегодня староста обсудил со мной один вопрос… о Футуань.
Чу Фэнь и Чу Шэнь тут же отложили свои книжки с картинками и подтянулись ближе.
После того как Футуань переехала к Нянь Чуньхуа, она устроила сначала «феерический» инцидент, а потом и вовсе довела дело до трагедии. Возможно, руководство задумалось: стоит ли оставлять Футуань в доме Нянь Чуньхуа?
В кухонной печи дрова весело потрескивали. В кастрюле варились отруби с травой для свиней. Свиньи в загоне, почуяв запах, нервно метались.
Чэнь Жунфан, судя по выражению лица мужа, почувствовала тревогу. Она опустила глаза, забыв даже, что чашка в её руках горячая.
Чу Чжиго быстро забрал чашку:
— Дело в том, что с тех пор, как Футуань поселилась у мамы, случилось слишком много неприятностей. Во время куриной чумы мама объявила, будто Футуань — фея, и все стали перед ней кланяться. А теперь и вовсе произошла трагедия. Футуань ведь ещё ребёнок, но староста и другие считают, что мама и мои братья не способны её правильно воспитать.
Какой позор.
Теперь вся девятая бригада в опале.
Когда я вез избитых Чу Чжицзе и других в районную больницу, врачи, узнав, что мы из девятой бригады, даже засмеялись.
Многие в белых халатах вышли посмотреть на нас и говорили: «Это та самая бригада, где живёт колдунья, которая одним взглядом определяет, кто родит мальчика, а кто девочку. Её точность выше, чем у миллионного оборудования!»
Чу Чжиго не хотел вспоминать тот стыд.
http://bllate.org/book/10006/903747
Готово:
