Не ожидала, что теперь их семью начнут расследовать — вот и дождались беды.
Нянь Чуньхуа вспомнила времена давние, ещё сорок лет назад, и сердце её пронзил ледяной холод. Впервые она по-настоящему поняла: главное — чтобы вся семья осталась цела и здорова. Опустив голову и обмякнув, будто лишившись последней искры жизни, она сидела молча, пока крошечное тельце Футуань не вскарабкалось на скамью и не уткнулось ей в лицо:
— Бабушка…
Как только Нянь Чуньхуа увидела Футуань, в ней вновь проснулась опора.
Удача уже переступила порог их дома — значит, и эта беда непременно обернётся благом, а опасность превратится в удачу!
Нянь Чуньхуа ласково погладила Футуань, и лицо её стало твёрдым и решительным. Обратившись ко всей семье, она сказала:
— Не надо лишних мыслей. У нас самая большая удача на свете, так что с этой историей ничего серьёзного быть не может. Третий дядя, как бы он ни поступил, всё равно наш кровный родственник — разве стал бы он вредить нашей семье? Сегодня вечером все спокойно лягут спать! А завтра я пойду в бригаду и разузнаю новости.
Услышав такие слова, все немного успокоились и разошлись по комнатам.
Но никто не знал, правда ли они поверили или просто не хотели — да и не смели — разрушать хрупкий покой перед надвигающейся бурей.
Так семья Нянь Чуньхуа легла спать, каждый со своими скрытыми тревогами.
Футуань лежала в постели. Обычно крепко спящая, сегодня она никак не могла уснуть — за окном злобно ругалась Шань Цюйлин, называя её бесстыдницей, глупой девчонкой, которая лезет не в своё дело и слишком много о себе воображает… Выплёскивала всё самое грязное и гадкое.
Иногда это смешивалось со стуком мотыги, врезающейся в землю и разбивающей камешки, — звук будто ударял прямо в сердце Футуань, и ей казалось, что её собственную голову сейчас так же раскроют вдребезги.
Раскаяние… Даже самая большая удача Футуань не могла противостоять оглушительному голосу Шань Цюйлин.
Слёзы Футуань тихо стекали на одеяло. Она жалела, что днём сказала про Шань Цюйлин: «Раз — и родилась сестрёнка, ещё раз — и снова девочка».
Она судорожно сжимала одеяло, совершенно не находя покоя.
Лишь теперь Футуань поняла: даже если сама она — драгоценная нефритовая подвеска, полная удачи, а другие — всего лишь вонючие камни из выгребной ямы, всё равно эти камни, разозлившись, могут разбить нефрит вдребезги.
Шань Цюйлин ругалась всё гаже и гаже. С древнейших времён даже императоры и полководцы, пока ещё не достигшие славы, заботились о мнении народа и стремились быть ближе к простым людям. А ты, Футуань, кто такая? Ещё не вышла из народа, а уже хочешь отделиться от него своей «удачей», возвести себя над остальными? И стоит кому-то чуть не угодить тебе — твоя «удача» тут же начинает карать невинных?
Другие ведь не дураки. Первый раз обманулись — не узнали тебя, второй раз — уже не поверят. В Поднебесной много гордых и стойких духом, и мало кто согласится в наши дни униженно кланяться, как раб.
Шань Цюйлин ругалась два часа подряд, пока слюна во рту не пересохла, и лишь тогда, взяв мотыгу, неторопливо отправилась домой.
Она не собиралась всю ночь проклинать Футуань и Нянь Чуньхуа — ей тоже нужно отдыхать. Отдохнёт — и завтра продолжит. Зачем ей мучиться здесь ночью, если те внутри спокойно спят, а она сама сведёт себя с ума и заболеет? Это было бы глупо.
Во всём должен быть порядок. Шань Цюйлин усмехнулась, словно свирепый тигр.
Она шла домой, мотыга скребла по глинистой дороге, и каждый раз, задевая камешек, издавала скрипучий звук.
Чу Фэнь уже почти заснула, но этот звук мгновенно разбудил её. Она энергично потерла глаза, прогоняя сонливость, велела Чу Шэню присматривать за домом и выбежала на улицу, чтобы найти Шань Цюйлин.
Шань Цюйлин узнала эту маленькую девочку — это была та самая, что днём утешала её.
Шань Цюйлин была человеком прямолинейным, не любила витиеватых речей, поэтому говорила прямо:
— Ты Чу Фэнь, верно? Помню, ты внучка Нянь Чуньхуа. Так вот, советую держаться от меня подальше. Если будешь рядом со мной, твоя бабушка рассердится. На меня она не посмеет напасть, зато на тебя — запросто. Лучше держись в стороне — будет меньше хлопот.
Чу Фэнь понимала эту логику, но всё равно спокойно ответила:
— Ничего страшного. Моя бабушка и так меня не любит.
То, что она собиралась сказать дальше, звучало бы слишком странно в обычной жизни. Но ведь это был роман про удачливую героиню — а там всё выходило за рамки здравого смысла.
Забавно, но именно второстепенные персонажи в таких романах живут по законам здравого смысла, тогда как главная героиня — нет. Поэтому, когда с ними случается беда, они ломают голову, почему им так не везёт, и даже не догадываются, что причина может крыться в простых словах, сказанных вслух против удачливой героини.
Чу Фэнь решила сказать лишь одно:
— Возможно, у Футуань действительно есть особый дар. Сегодня ты сильно её обидела. Будь осторожна — и позаботься о безопасности своих родителей.
Шань Цюйлин прищурилась.
Чу Фэнь не знала, поверила ли та ей или нет, но больше говорить не стала — иначе Шань Цюйлин сочла бы её сумасшедшей. Она лишь добавила:
— Хорошенько вспомни, что происходило в бригаде раньше. Мне пора.
С этими словами она помахала Шань Цюйлин и ушла.
Шань Цюйлин осталась на месте, задумчиво сжимая мотыгу. Несмотря на внушительный рост и грубоватую внешность, она была очень сообразительной и проницательной.
С самого детства ей приходилось иметь дело с родственниками, мечтавшими «съесть последнего наследника», и мужчинами, строившими козни против её семьи. Поэтому у неё развился тонкий глаз на людей. Она была уверена: Чу Фэнь не желает ей зла — скорее, предостерегает.
Шань Цюйлин мысленно пробежалась по всем недавним событиям.
Футуань… В тот раз, когда Футуань заявила на собрании в зале коммуны, что ей не хватает мяса, вскоре Чэнь Жунфан укусила змея, Чу Чжиго сломал ногу, а Чу Фэнь и Чу Шэнь тяжело заболели. Потом Футуань притворилась феей — и Люй Тяньцай, который до этого считался великим благодетелем бригады, чуть не лишился должности старосты. Кстати, первым именно Футуань сказала, что Люй Тяньцай не станет старостой.
А ещё Футуань «угадывала» пол будущих детей у беременных женщин. Шань Цюйлин усмехнулась — в этой Футуань действительно было что-то жутковатое.
Но и что с того?
Неужели она, Шань Цюйлин, должна сдаться? Должна позволить Футуань топтать её надельный участок и молчать, даже если та наговорит гадостей? Должна терпеть, что каждое несогласие с «удачливой» девчонкой оборачивается для неё бедой?
Да никогда в жизни.
Разве она не знает, что, будь она послушной дочерью-единственницей, позволяя родне время от времени пользоваться её добротой, жизнь была бы проще? Конечно, знает. Но не желает гнуть спину.
Она прекрасно понимает: стоит уступить один раз — и у других появятся ещё более дерзкие замыслы. С этой Футуань можно уступать десять раз, сто, тысячу — но разве это возможно? Даже городские рабочие иногда спорят с начальством, а эта девчонка не терпит ни малейшего возражения — стоит перечить ей, как её «удача» тут же начинает мстить.
Да пошло всё к чёрту!
Шань Цюйлин намерена жить с высоко поднятой головой. Пусть приходят любые демоны и злые духи — она своей мотыгой разнесёт их в щепки!
Возвращаясь домой, Шань Цюйлин, благодаря предостережению Чу Фэнь, внимательно следила за окрестностями. Когда она проходила мимо кустов, вдруг почувствовала движение в траве. Мгновенно взмахнув мотыгой, она точно и мощно ударила в заросли. Лезвие врезалось во что-то живое — раздался глухой хруст, и существо было разрублено пополам.
Шань Цюйлин подцепила мотыгой мёртвое тело и увидела — это была ядовитая змея с треугольной плоской головой.
Холодно усмехнувшись, она одним ударом расплющила змеиную голову до состояния кашицы, затем насадила труп на мотыгу и, не говоря ни слова, вернулась тем же путём, чтобы бросить изуродованную змею прямо у двери дома Нянь Чуньхуа.
Ядовитые змеи, конечно, страшны.
Но крестьяне с ними не впервые встречаются. Если бы змеи действительно стали хозяевами мира, сейчас бы поля обрабатывали не люди, а змеи.
На следующий день.
Чу Фэнь и Чу Шэнь рано поднялись. В это время года у всех было мало дел, и они давно договорились с Чу Ли: пойдут в школу посмотреть, как учителя проводят уроки.
Старшие классы им не понять, но на уроках младших можно побывать — там учат такие красивые парные строки: «Небо — земле, дождь — ветру, земля велика — небо безбрежно».
К тому же в школе совсем другая атмосфера. Все дети особенно любили школу, особенно Чу Ли. Хотя она и выделилась в отдельное хозяйство, всё ещё жила в доме Нянь Чуньхуа и каждый день слушала, как та внушает остальным детям: «Удача — самое важное! Удача — самая могущественная! Футуань — наша благодетельница, все должны её почитать!»
У Чу Ли от этих слов уже кора на ушах образовалась.
К счастью, в школе ни один учитель не говорит ученикам, что нужно различать, у кого есть удача, а у кого нет, и хвалить только тех, кто «удачлив».
Учителя хвалят за хорошую дисциплину, за успехи в учёбе, за красивый почерк, за вежливость… Причин для похвалы множество, но ни одна из них не связана с «удачей».
Поэтому Чу Шэнь, Чу Ли и даже Чу Фэнь особенно стремились в школу. Пускай их называют тщеславными — кому приятно постоянно чувствовать, будто его давит эта «удача», заставляя ощущать себя ниже других?
Феодальное общество давно рухнуло, а общество, где главенствует капитал, ещё не наступило — и вдруг появляется эта «удача», которая будто создаёт новый сословный порядок. Кому это не вызывает отвращения?
Пока Чу Фэнь и Чу Шэнь вели Чу Ли в школу, в доме Нянь Чуньхуа раздался пронзительный визг.
Ли Сюйцинь, держа в руке кружку для полоскания рта, хлопала себя по груди:
— Ай-ай-ай! Кто это такой бессовестный, что положил мёртвую змею у нашего порога?!
Голова сплющена, тело изуродовано, твёрдое, как замороженная палка.
Нянь Чуньхуа тоже выглянула и, увидев змею, сплюнула:
— Чего орёшь? По следам ясно — кто ещё, кроме Шань Цюйлин, мог такое устроить?
Она сердито прикрикнула на Ли Сюйцинь:
— Ты чего каждый день вопишь, как одержимая? Ранним утром, когда должна прийти удача и фиолетовое благоухание, твой визг всё это распугал! Возьми эту змею и закопай, не стой тут, болтая всякую ерунду.
Ли Сюйцинь не только испугалась, но и получила нагоняй.
Ей стало немного обидно: разве голос её свекрови не громче? Если уж удача ушла, то виновата именно свекровь!
Но потом Ли Сюйцинь подумала: разве не все невестки терпят обиды? По сравнению с Цай Шунъин она и так в почёте. Она считала себя победительницей в борьбе за расположение свекрови, поэтому смогла проглотить эту маленькую обиду.
С отвращением она подмела змею в совок и пошла искать место, чтобы закопать её.
Пока Нянь Чуньхуа ругалась на Шань Цюйлин, метая посуду и пиная кур, внутри дома Футуань дрожала всем телом. На её круглом личике застыл ужас: мёртвая змея… мёртвая змея… Как такое возможно?
Прошлой ночью Футуань приснился сон.
Ей снилось, как в кустах затаилась змея, и когда Шань Цюйлин проходила мимо, та укусила её. Шань Цюйлин яростно боролась со змеёй, но та, умирая, вложила в укус всю свою силу — и ядовитые клыки остались в ноге Шань Цюйлин.
Шань Цюйлин упала на землю, изо рта пошла пена. На следующий день её нашли и увезли в больницу, но ногу уже не удалось спасти — пришлось ампутировать.
Футуань знала: большинство её снов — вещие. Прошлой ночью Шань Цюйлин так её оскорбляла, что Футуань затаила злобу. Поэтому, увидев этот сон, она не испугалась, а почувствовала смутное, неясное удовольствие. Но сегодня утром змею убили и бросили у её порога!
Неужели Шань Цюйлин что-то узнала и теперь угрожает ей мёртвой змеёй?
Не собирается ли она убить её?
Футуань забилась в постель, боясь даже встать. Спорить с Шань Цюйлин она не могла — та сильнее. Её удача… да, удача у неё велика, но Шань Цюйлин не пострадала от «удачи», а теперь хочет отомстить. Футуань не знала, что делать.
Как бы она ни верила в свою удачу, сейчас она была всего лишь ребёнком. От такого страха её тело сразу ослабело. Она попыталась опереться о стену, но страх был слишком сильным.
Круглое тельце не удержалось и покатилось вниз, опрокинув таз с водой для умывания. Вода, уже не горячая и не холодная, хлынула на Футуань, промочив её до нитки!
Никто не обратил на неё внимания. Ли Сюйцинь быстро закопала змею, вернулась, вымыла руки и лишь тогда заметила Футуань, мокрую и грязную.
Ли Сюйцинь: …Если бы это была её собственная дочь, которая так неуклюже умывается, она бы немедленно её отчитала. Но это Футуань — её не смела.
Она поспешно подняла Футуань с пола, заплела ей косички и снова сделала похожей на счастливую куклу, после чего поспешила на работу.
Это был первый раз, когда Ли Сюйцинь и Нянь Чуньхуа так рьяно спешили на работу — даже за самую мелкую подёнщину они были готовы взяться, лишь бы разузнать, как бригада собирается разбираться с этим «делом колдуньи».
http://bllate.org/book/10006/903743
Готово:
