— Футуань, хватит уж реветь, — сказала одна из женщин-односельчанок. — Извинись перед Цюй Лин. Ты ведь младше её и ребёнок к тому же — откуда тебе знать, что к чему в этих «раздвинутых» или «сжатых» ногах? Такие вещи не говорят вслух.
Футуань чуть губу не разгрызла до крови. Извиниться перед Шань Цюй Лин? Никогда… У неё же столько удачи! А кто такая эта Шань Цюй Лин? Да просто неудачница!
Нянь Чуньхуа тоже дрожала всем телом и резко бросила Шань Цюй Лин:
— Моя Футуань всегда права! Всегда! То, что она видит, — правда! Разве ребёнок станет говорить неправду? За что тебе обидно? Не повезло — так вини себя!
Она повернулась к собравшимся:
— Все ведь слышали, правда? Моя Футуань говорит — будет мальчик, и рождается мальчик; скажет — девочка, и точно девочка!
Члены бригады молчали.
Времена уже не те, что раньше, но страх перед суевериями всё ещё глубоко сидел в сердцах старшего поколения. Никто не хотел связываться с подобной чепухой.
Даже молодые, которые хотели было поддержать Нянь Чуньхуа, получили строгий знак от родных — молчи, не лезь.
Глупая эта Нянь Чуньхуа — только затащит всех в беду.
Шань Цюй Лин же прямо заявила:
— Мальчик или девочка — это же пятьдесят на пятьдесят! Кто угодно может угадать! Сколько всего таких случаев у вас было? Пятьдесят? Сто? А уже расхвастались, будто точно знаете! И ты, и эта нахалка Футуань просто играете на желании людей родить сына.
— Семилетний ребёнок! В прошлый раз притворилась феей, чтобы вылечить кур от чумы, вместо того чтобы пойти учиться профилактике в бригаду. Теперь вот придумала, что умеет определять пол будущего ребёнка! Вам обоим лишь бы все вокруг признали: «Ах, какие вы счастливые!» Хотите, чтобы вся бригада кланялась вам и жила по вашим указкам! Да разве кто не видит ваших замыслов!
Нянь Чуньхуа задрожала от ярости.
Футуань ведь и правда могла лечить кур! У неё были волшебные травы…
И пол детей она действительно угадывала! Это же её особая удача!
Но сегодня Шань Цюй Лин явно решила устроить скандал. Она резко бросила:
— Эта девчонка хоть и маленькая, но язык у неё острый. А ты, взрослая женщина, неужели не можешь её воспитать?
Это было уже слишком. При всех! Сыновья Нянь Чуньхуа не могли больше терпеть — иначе люди скажут, что они слабаки, без мужского духа. Они обязаны были защитить честь семьи.
Все трое бросились на Шань Цюй Лин. Трое здоровенных мужчин — зрелище страшное. Но Шань Цюй Лин была не из робких.
У неё грубые суставы, загорелая кожа, каждая кость и мышца закалены годами тяжёлого труда в поле. Силы в ней — не меньше, чем в воле.
Она схватила мотыгу и начала размахивать ею безо всякого страха за свою жизнь. Говорят: «Мягкий боится твёрдого, твёрдый — дерзкого, а дерзкий — того, кто жизни не щадит». Сейчас Шань Цюй Лин была именно такой — готовой на всё.
Чу Чжипин и его братья быстро отступили — боялись, что мотыга их убьёт.
Шань Цюй Лин кричала:
— Вы трое напали — и думаете, что это мужество? Да вы просто трусы! Чу Чжипин, ты жена и дети тебя забыли, теперь другим дядей стал — удобно, да? Чу Чжимао, твой сын перед едой благодарит всех подряд — тоже удобно, верно? Вы все — безродные трусы!
Её слова ударили точно в цель. Братья Чу опустили головы.
Односельчане попытались урезонить:
— Цюй Лин, Футуань ведь ещё ребёнок. Прости её, не обращай внимания.
— Чуньхуа, раз уж Цюй Лин пришла к вам, хотя бы извинитесь. Отступите немного — и всё уладится. Мы же все живём рядом, неужели не видеться после этого?
Но Шань Цюй Лин не собиралась сдаваться. Она знала: если отступишь хоть на шаг, они тут же наступят на два.
Скоро появился дядя Чу Сань — заместитель бригадира.
Оказалось, Чу Фэнь и другие услышали лай собак и, увидев, как Шань Цюй Лин с мотыгой направляется к дому Нянь Чуньхуа, сразу послали за Люй Тяньцаем и дядей Чу Санем.
Те как раз сидели за столом, даже арахиса не успели хлебнуть, как прибежал гонец.
Люй Тяньцай решил не вмешиваться — слишком много хлопот. Если прижмёт сильно — Нянь Чуньхуа скажет, что он мстит; если слабо — ответственность на нём. Лучше пусть дядя Чу Сань сам разберётся.
Выслушав всё, дядя Чу Сань потемнел лицом:
— Кто тут объявил себя гадалкой, предсказывающей пол ребёнка?
Он пристально посмотрел на Футуань.
Та чуть не лишилась чувств от страха и прижалась к ногам Нянь Чуньхуа, не в силах вымолвить ни слова.
Дядя Чу Сань холодно взглянул на Нянь Чуньхуа. Та покрылась испариной — ведь они действительно принимали подарки за «предсказания»… Думала, всё тихо, а тут такое!
— Дядя Сань… мы просто шутили… — пробормотала она с натянутой улыбкой.
Не договорив, увидела, как дядя Чу Сань вошёл в дом и начал что-то искать. Не найдя ничего, со злости пнул табурет — тот с треском рухнул на пол, перепугав всех.
— Что ищете, дядя Сань? — робко спросила Нянь Чуньхуа.
— Ищу идола! Раз уж вы предсказываете, кто родится — мальчик или девочка, значит, дома обязательно есть святыня!
Нянь Чуньхуа онемела от страха.
Дядя Чу Сань повернулся к Футуань, и в его глазах не было прежней доброты.
— Футуань, — произнёс он медленно и чётко, — будь скромнее. Прежде чем делать что-то, подумай — достойна ли ты этого. Ты что, богиня? Решила, что можешь определять, кем родится ребёнок?
Личико Футуань побледнело. Слёзы катились по щекам. В душе она всё ещё считала, что достойна… Но взгляд дяди Чу Сана был слишком суров.
— Мы проведём расследование, — заявил он. — И если окажется, что вы занимаетесь суевериями и обманываете односельчан — ответите по всей строгости!
Ноги Нянь Чуньхуа подкосились. Футуань стояла бледная, как смерть.
…Ведь это же удача! Почему все называют это колдовством?
Когда стемнело и дядя Чу Сань ушёл, люди постепенно разошлись. Многие качали головами: «Эта Футуань — совсем без меры! Язык у неё длинный, как у змеи!»
В доме Нянь Чуньхуа царило мрачное настроение.
Чу Фэнь наблюдала за Цай Шунъин. Та выглядела странно — будто и радовалась, и измучена до предела, глаза запали.
Цай Шунъин много дней трудилась не покладая рук, её унижали, но никакие «удачи» Футуань не приносили ей радости. А сейчас, когда над домом нависла беда, она вдруг почувствовала облегчение.
Будто огромный камень, давивший на грудь, вдруг дал трещину. Больно — да, но хоть можно вдохнуть.
Чу Фэнь не стала долго смотреть на Цай Шунъин. Та уже давно отдалилась от семьи Нянь Чуньхуа — и это не удивляло.
Раньше в доме всё делилось по труду: сколько вложил — столько получил. Теперь же «удача» Футуань всё перевернула. Её удача стала главным капиталом, затмевающим честный труд. Цай Шунъин теперь должна работать за всех, чтобы просто получить право есть за общим столом.
Футуань, Нянь Чуньхуа и Ли Сюйцинь стали «хозяевами», а Цай Шунъин — единственной «работницей». При этом Нянь Чуньхуа явно предпочитала Футуань, отдавая лучшее «общему котлу» для четвёртого сына. Неравное распределение ресурсов и постоянная путаница с детьми неизбежно вели к раздору.
Чу Фэнь решила держаться подальше от Футуань. Её «удача» — это не благословение, а форма угнетения, почти как привилегия аристократов. Достаточно вызвать у Футуань недовольство — и тебя ждут беды.
Такое «наказание» хуже любого оружия — его не видно, но оно режет до крови. Военные диктаторы давят простых людей стволами винтовок — те хотя бы видят источник беды и могут в сердцах проклясть тирана. Но «удача» Футуань невидима. Люди страдают, но вместо гнева начинают винить себя: «Видно, мне не повезло…»
Чу Фэнь решила позже предупредить Шань Цюй Лин и её семью — пусть будут осторожны. Боится, как бы «удача» не отомстила.
Холодный иней лег на землю. Новый месяц висел в небе, будто нарисованный кистью, а редкие звёзды рассыпались по чёрному бархату.
Ночь в девятой бригаде была прекрасна, словно картина.
В те годы промышленное загрязнение ещё не добралось до деревень. Воздух был свежим и чистым. Главная забота — пыльные дороги: летом — тучи пыли, осенью и весной — грязь по колено, зимой — скользко, как на льду.
Или сжигание соломы: чёрный пепел взмывал ввысь и медленно оседал на одежде и волосах. Но крестьяне не считали это загрязнением — пепел делал почву плодороднее, сулил хороший урожай.
Солома, выросшая из земли, возвращалась в неё же — как сказано в стихах: «Падающие лепестки не лишены чувств — станут весенней грязью, чтоб цветы беречь».
Но всё это не имело значения ночью. В деревне ещё не везде провели электричество, телевизоров почти не было — все ложились спать рано.
Кроме Шань Цюй Лин и семьи Нянь Чуньхуа.
Шань Цюй Лин держала своё слово. Как разъярённая тигрица, она ходила кругами вокруг дома Нянь Чуньхуа, выкрикивая самые грубые и яростные ругательства, какие только знала. Иногда вставляла удар мотыгой по камню — глухой звук эхом разносился по округе.
Она ругалась так, что перебирала весь род Чу и Нянь, не щадя никого. И держала своё обещание: если Футуань не признает свою вину, она растопчет её гордость в грязи.
Шань Цюй Лин кричала во весь голос.
Нянь Чуньхуа и её семья молчали. После слов дяди Чу Сана о расследовании они были в ужасе — какая уж тут сила против бушующей Шань Цюй Лин?
Нянь Чуньхуа провела рукой по лицу. Впервые за долгое время мясо во рту показалось пресным, а сахар — безвкусным.
Раньше, когда она ела мясо, думала о том, что у других — лишь водянистый суп с каплей жира, и сердце её переполняла гордость. Казалось, она лучше всех.
http://bllate.org/book/10006/903742
Готово:
