Будучи незамужней девушкой, Шань Цюйлин в глазах других семей уже считалась непригодной в жёны: стоило услышать пророчество Футуань — «раздвинет ноги — девочка, раздвинет ноги — ещё одна сестрёнка», — как сразу от неё отказывались, особенно если у жениха были иные кандидатки на роль невестки.
Но это было второстепенно. Жизнь всегда важнее брака.
Главное же в том, что поклонники Футуань и всякие сплетницы непременно сделают из этого повод для пересудов за чаем. Даже если сама Цюйлин обладала железной волей и несокрушимым духом, выдержат ли её пожилые родители ежедневные насмешки?
Чу Фэнь глубоко задумалась: Шань Цюйлин… может спасти только сама себя.
Если она промолчит и смирится со слухами, те загонят её в угол. Лучше устроить скандал.
Схватить Футуань и поднять шум! Ведь Цюйлин даже не беременна, а слова той — сомнительны. В лучшем случае это можно назвать предсказанием удачи, но в худшем — прямое проклятие, клевета, порча репутации. Если устроить разборку с Футуань, всё перемешается: в будущем, даже если кто-то станет смеяться над Цюйлин, он сначала посмеётся над самой Футуань — за ядовитый язык и за то, что сама напросилась на беду. Обе стороны окажутся в грязи, и Цюйлин больше не будет единственной мишенью.
Так давление распределится.
Конечно, у Чу Фэнь был и ещё один, сокровенный соображение: она заметила, что «удача» Футуань явно боится сильных характеров.
Если Цюйлин сообразит быстро и сегодня же пойдёт разбираться с Футуань, она возьмёт инициативу в свои руки. А если опоздает, дождавшись, пока слухи наберут силу, будет слишком поздно.
Однако Чу Фэнь не решалась подсказать Цюйлин, что делать. «Удача» Футуань словно мощный читерский инструмент — вдруг затея Цюйлин окажется бессмысленной и только усугубит положение?
Сама Чу Фэнь готова стоять насмерть, не преклоняя колен перед этой «удачей», но чужую жизнь разжигать не её дело.
А тем временем дома Шань Цюйлин и вправду пришла в ярость.
Она сжала кулаки так, что на её загорелых, иссушенных трудом руках вздулись жилы, а из горла вырвалось рычание, будто у разъярённой пантеры.
В доме Шань Цюйлин было чисто. На столе стояла керосиновая лампа, и её тусклый жёлтый свет, мерцая, выхватывал из полумрака морщины и следы забот на лицах — лица, выстраданные жизнью, отчего выражения старика Шаня и старухи Юй казались ещё более печальными.
У них в старости была лишь одна дочь, и теперь, когда они уже наполовину в могиле, самой заветной мечтой было выдать Цюйлин замуж за хорошего человека, чтобы после их смерти она не осталась совсем одна.
И вот теперь одно-единственное пророчество Футуань — «раздвинет ноги — девочка, раздвинет ноги — ещё одна сестрёнка» — разрушило все их надежды.
Старик Шань сидел на корточках, закрыв лицо руками, не зная, что делать от горя, а старуха Юй с горьким видом произнесла:
— Цюйлин, может, соберём что-нибудь и снова сходим к семье Чжоу Яня? Футуань ведь всего лишь ребёнок! Все говорят, что она точна, но я считаю — не очень-то.
Старуха Юй была суеверной женщиной; именно она когда-то первой кланялась Футуань. Но теперь, когда дело касалось собственной дочери, она словно пыталась обмануть саму себя: суеверие куда-то исчезло, и на его месте вдруг появилась смелость.
Перед всеми феями и богинями на свете ей важнее было благополучие дочери.
«Ты, Футуань… хоть и фея, но на каком основании губишь мою дочь?»
Старуха Юй полезла под матрац, перебирая солому, и вытащила аккуратно завёрнутый синий платок с белыми цветочками. Дрожащей рукой она достала из него пачку мелких купюр и несколько продовольственных талонов:
— Цюйлин, завтра сходи в кооператив, купи немного бисквита и отнеси семье Чжоу Яня.
Цюйлин сидела на табурете, словно разъярённая тигрица, сдерживая гнев:
— Мам, зачем мне покупать бисквит? Если уж покупать, то вам. Зачем я буду угощать им Чжоу Яня и его родителей?
— Ты что, дурочка? — возмутилась старуха. — Если вы поженитесь, они станут твоими родителями!
Цюйлин потерла лицо:
— Не куплю. Мои родители — только вы. Разве они меня растили? Хотят быть моими родителями с таким кислым лицом? Да не бывает такого! Если ему я не нравлюсь — пусть идёт. Я что, должна его умолять? Завтра мне в поле — надо землю перекапывать, времени нет.
Старуха Юй так рассердилась, что ударила дочь, но Цюйлин даже не моргнула — будто её царапнула кошка. От такой упрямой дочки старуха чуть не лопнула от злости:
— Я с тобой разговаривать не буду! Завтра сама пойду!
Вдруг старик Шань поднял голову:
— Нет… Цюйлин, лучше ты сходи. У твоей мамы нога болит.
— Как нога болит? — нахмурилась Цюйлин и потянулась, чтобы отвернуть штанину матери. — Вдруг заболела? Опять ревматизм?
Старуха Юй неловко отводила взгляд, упорно не давая дочери поднять штанину. Но Цюйлин, упрямая, как осёл, ничего не поняла и резко откатила ткань. Под ней оказалась свежая красная полоса — кожа была содрана, рана ещё кровоточила.
Лицо Цюйлин стало ледяным:
— Кто это сделал?
Старуха Юй уклончиво ответила:
— Просто споткнулась… о ножку стола. Возраст уже.
— Ты думаешь, я поверю? — Цюйлин сдерживала ярость. Она вспомнила родителей Чжоу Яня — какие они наглые! Когда приходили в первый раз, вели себя с высока, намекая, что Цюйлин уже старовата и замуж её взять трудно.
А уходили — будто бы приутихли.
Цюйлин прищурилась:
— Они тебя толкнули?!
Гнев взорвал её изнутри. Она метнулась в сарай, схватила мотыгу, вскинула её на плечо и решительно направилась к дому Чжоу Яня.
Старуха Юй чуть не упала в обморок от злости, а старик Шань поспешил остановить дочь:
— Эй, эй! Куда ты собралась? Хочешь сегодня ночью через гору идти? Это они уходили, а твоя мама пыталась их задержать, они махнули рукой… и она упала.
В глазах Цюйлин пылал холодный гнев:
— И они даже не извинились? Толкнули человека до крови — и ни слова? Когда уходили, разве у них лица были такие, будто извинились? Сегодня я добьюсь от них объяснений!
Цюйлин была вспыльчивой.
Но иначе и быть не могло: в деревне единственная дочь, если не проявит характера, давно бы её соседи и родственники съели живьём.
— Ты хочешь объяснений — зачем мотыгу берёшь? — сердито крикнул старик Шань.
Цюйлин молча натягивала обувь. Увидев, что дочь твёрдо решила идти, старуха Юй вдруг расплакалась:
— Если ты пойдёшь к ним, мне конец! Цюйлин, да какая же ты дикарка! Если устроишь скандал у Чжоу Яня, разве не начнут ещё громче говорить, что ты можешь родить только девочек? Как ты потом жить будешь? Кто тебя возьмёт замуж?
Цюйлин презрительно косилась на неё:
— Пусть говорят!
Разве это беда?
Старуха Юй стучала себя в грудь:
— Ты хочешь меня убить? Когда я тебя родила одну, сколько презрения я тогда вытерпела! Мама не хочет тебе зла — я боюсь, что и тебя будут пальцем тыкать в спину! Я хочу, чтобы ты была счастлива, создала семью, чтобы после нашей смерти рядом был кто-то, кто позаботится о тебе.
— Да кто кого будет заботиться? — парировала Цюйлин. — Я его или он меня?
Старуха Юй только плакала:
— Всё равно лучше быть вместе, хоть и помогать друг другу. Главное — есть кто рядом. В общем, у нас за эти годы кое-что накопилось. Если Чжоу Янь не подходит — найдём другого. Даже если кто-то скажет, что ты родишь только девочек, я всё равно найду тебе хорошего мужа. У меня есть деньги — я всю жизнь копила для тебя, не дам тебе страдать.
Она снова принялась пересчитывать купюры, будто считала будущее дочери после своей смерти.
Сердце Цюйлин будто пронзили ножом — так больно стало.
Она никогда не стала бы спорить с родителями. Ей невыносимо было видеть, как её старики, седые, измученные годами, всё ещё так тревожатся за неё. Эти деньги — вся их сбережения. Они даже на лечение не тратили, терпели до последнего, а теперь хотят отдать всё, лишь бы найти ей мужа?
Как всё дошло до такого!
Из-за Чжоу Яня? Нет, Чжоу Янь — просто глупец. Раньше, когда сватовства не удавались, родители не падали духом так сильно.
Цюйлин вдруг вспомнила.
Всё из-за Футуань — этой девчонки, которой только бы хаос устроить. Та, глядя ей прямо в живот, как на представление, весело считала: «Раз, два, три, четыре…» — и хлопала в ладоши: «Все сестрёнки!»
Именно из-за этого странного пророчества мать испугалась, что дочь не выйдет замуж, и впала в панику.
Взгляд Цюйлин вспыхнул огнём — ярость поглотила её целиком. Сватовство с Чжоу Янем провалилось — это нормально. Но они толкнули её мать — за это она должна получить справедливость. А кроме того, она обязана разобраться и с Футуань!
Слова Футуань непременно вызовут поток сплетен в бригаде.
Цюйлин знала, как опасны деревенские слухи. Она не допустит, чтобы родителей втянули в этот водоворот, и не позволит им ради этих слухов разорить весь дом!
Цюйлин внезапно зарычала, затянула шнурки и резко встала.
Старик Шань и старуха Юй так испугались, что подскочили. Старик подумал, что дочь всё же идёт к Чжоу Яню:
— Никуда не смей идти!
— Сегодня я не пойду к Чжоу Яню, — ответила Цюйлин. — Слишком поздно, через гору идти опасно! Я пойду к Футуань. На каком основании она так говорит? Весь день бормочет что-то мистическое, вредит людям — и теперь добралась до меня!
Цюйлин вообще не особо заботилась, родит она сыновей или дочерей, и замуж выходить не очень-то хотела.
Но эта Футуань… благодаря своим «пророчествам» о рождении мальчиков или девочек стала в бригаде почти колдуньей. Сколько людей дарили ей подарки, лишь бы она сказала: «Родишь сына!» Разве она не понимает, что, заявив, будто Цюйлин будет рожать только девочек, она её губит?
Старик Шань и старуха Юй на мгновение замерли. Им тоже не хотелось, чтобы дочь носила такое клеймо, и они тоже считали, что надо поговорить с семьёй Футуань.
Такая маленькая девочка — и такая заносчивая.
— Я пойду с тобой! — решительно сказал старик Шань.
— Останься дома, позаботься о маме, — отрезала Цюйлин. — Я сама справлюсь. Тебе там только мешать.
Старик Шань… ну ладно. Всё-таки его дочь не только сильная, но и умеет держать ситуацию под контролем. За все эти годы никто не смог её обмануть, но и в бригаде она никого не обидела — чувствует меру.
Но всё равно он волновался:
— Ты пойдёшь поговорить — зачем мотыгу берёшь?
Цюйлин уже вылетела из дома, будто разъярённая тигрица:
— У них там целая семья! Без мотыги я что — проиграю в напоре? Не волнуйтесь, сейчас они так «наслаждаются удачей», что не посмеют со мной связываться!
На самом деле, старик Шань боялся не того, что сыновья Нянь Чуньхуа свяжутся с Цюйлин, а того, что его дочь в приступе гнева чего-нибудь натворит.
Он поспешно крикнул ей вслед напутствие, но Цюйлин лениво бросила «знаю» и исчезла в темноте.
Ночью в деревне дикие и домашние собаки перекликались между собой. Домашние, притворяясь дремлющими, на самом деле зорко следили за тенями — если кто-то попытается украсть что-то, они первыми поднимут лай. Дикие бродили по дорогам, наслаждаясь лунным светом. Но стоило им увидеть Шань Цюйлин — с мотыгой на плече, грозную и решительную, — как домашние собаки вытягивали шеи, мельком взглянув, тут же сворачивались клубком.
Дикие же прижимали хвосты и сами уступали ей дорогу.
Эта женщина страшная! В ней — убийственный дух!
А в доме Нянь Чуньхуа пока не подозревали о надвигающейся беде.
Нянь Чуньхуа заставила Чу Чжимао разминать себе плечи и, закрыв глаза, наслаждалась массажем. Ли Сюйцинь тоже важничала, сидя на скамье, держа в руках эмалированную кружку с камелиями. Она дула на горячий чай, делала глоток — и блаженство разливалось по всему телу.
Ли Сюйцинь чувствовала, что теперь она на коне: Футуань — её приёмная дочь, а та такая удачливая, что всё, что скажет, сбывается. Теперь и сама Ли Сюйцинь пользуется отблеском этой славы.
Она стала первой среди невесток Нянь Чуньхуа.
Поэтому вся работа на кухне и во дворе досталась Цай Шунъин. Та металась между плитой и очагом, следила за курами в загоне — ноги не касались земли, измучилась до изнеможения.
Последнее время Цай Шунъин работала с утра до ночи, похудела на несколько килограммов, стала похожа на скелет, а на губах появились трещины.
Ничего не поделаешь: в доме Футуань — удачливая, ей нельзя заниматься домашними делами. Ли Сюйцинь, как «мама удачи», тоже должна сохранять своё благословение и не работать. Нянь Чуньхуа и подавно не станет. А мужчины? Если заставить их работать, Нянь Чуньхуа первой разорвёт Цай Шунъин в клочья.
Цай Шунъин иногда просила детей помочь, но их возможности были ограничены.
http://bllate.org/book/10006/903740
Готово:
