Да, теперь, когда семья Чэнь Жунфан погасила все долги, никто уже не верил Нянь Чуньхуа, когда та вновь начала злорадствовать: мол, Чэнь Жунфан с Чу Чжиго — неудачники и бедняки. Люди лишь усмехались ей вслед, глядя так, будто сама Нянь Чуньхуа, будучи матерью и бабушкой, просто до невозможности завистлива и не может видеть чужого благополучия — ненавидит, когда у других всё хорошо, и радуется их несчастьям.
Нянь Чуньхуа осталась в полном позоре. В конце концов она лишь натянуто хохотнула:
— Деньги-то, конечно, отдали… Но у них ведь нет удачи! У моей Футуань столько счастья, а даже она не выдержала бы жизни в их доме. Эта семья жестокая: если не с деньгами беда, значит, непременно со здоровьем что-то случится!
Говоря это, она мысленно вспоминала будущее: как Чу Чжиго погибнет на шахте, Чэнь Жунфан слечёт от болезни, Чу Шэню переломают ногу, а Чу Фэнь изнасилуют уличные хулиганы. И всё это, по её мнению, было предопределено судьбой.
Остальные же смотрели на неё, словно на сумасшедшую.
Один из работников даже весело поддразнил:
— Чуньхуа, раз ты так любишь предсказывать людям судьбу, почему бы тебе не открыть лавочку гадалки? Точно заработаешь!
Нянь Чуньхуа нахмурилась:
— Я что, стану заниматься этими низкими делами?
Если бы она действительно занялась гаданием, её бы сразу арестовали как типичный пример «вредительства»!
Люди ещё громче рассмеялись, в глазах мелькнуло презрение. Как она сама не понимает: разве не тем же самым занимаются гадалки, которых она так презирает?
Кроме тех, кто откровенно насмехался над Нянь Чуньхуа, были и такие, кто вообще не обращал на неё внимания. По их мнению, она словно сошла с ума — разве можно желать собственному старшему сыну и его семье полного разорения и смерти только ради того, чтобы доказать, будто удача её семьи больше?
Разве это не глупость чистой воды?
Однако помимо этих скептиков нашлось немало и таких, кто верил в потустороннее и загадочное. Одной из самых ярых последовательниц Футуань была Ван Ин.
Её животик ещё почти не округлился, но она нарочито выпячивала его и то и дело потирала поясницу, будто страдала от сильной боли. Потянувшись, она вздохнула:
— Ах, как устаешь, когда носишь первенца!
Оглядев собравшихся, она добавила:
— Все говорят, что у Чэнь Жунфан дела идут хорошо, но по-моему, куда лучше живётся в доме тётушки Чуньхуа! Там каждый день мясо, напитки за каждым приёмом пищи — такое счастье другим и не снилось!
Одна молодая женщина испуганно переспросила:
— Каждый день мясо и напитки?
— Как они это устраивают? Может, устроились на какую-то хорошую работу?
Ван Ин загадочно улыбнулась:
— Какая там работа! Это всё — удача! Такую удачу нам не повторить.
Тётушка Хуа фыркнула и объяснила девушке:
— Не слушай её, всё это одни выдумки. Разве семья Нянь Чуньхуа устроилась на новую работу? Раньше она думала, что староста Люй скоро уйдёт в отставку, и ходила гордая, как пава. А теперь Люй вообще не даёт им заданий — боится, что назначит что-то не по вкусу, а та обвинит его в мести. В итоге он передал распределение работ заместителю Чу.
А тот, чтобы не прослыть пристрастным, вообще не помогает её семье. Её сын Чу Чжицзе — лентяй от рождения, только и делает, что увиливает от работы. За это время даже Нянь Чуньхуа с Ли Сюйцинь стали ленивыми.
Сейчас на работе трудятся только Чу Чжипин, Чу Чжимао и Цай Шунъин.
— Ой, — воскликнула девушка, — получается, трое кормят целую ораву ртов?
И тут же удивилась:
— Но тогда откуда у них мясо и напитки?
Тётушка Хуа холодно усмехнулась:
— За счёт колдовства, конечно!
Она огляделась, убедилась, что поблизости никого нет, и понизила голос:
— В последнее время по всей бригаде ходят слухи: Футуань точно определяет, кто носит мальчика. Говорят, стоит ей прикоснуться к животу женщины — и сразу ясно, что родится сын. Из-за этого не только соседние бригады, но даже люди из других коммун преодолевают горы и реки, чтобы попасть к Футуань.
Девушка поежилась — днём-то светло, а рассказ звучал жутковато, будто выходит за рамки здравого смысла.
Тётушка Хуа продолжила:
— Приходят они всегда ночью, несут с собой спиртное, сахар, мясо… Зачем? Чтобы Футуань погладила их или их невесток по животу. Вот откуда у Нянь Чуньхуа мясо в эти дни!
Кроме Ван Ин, которой было приятно слышать подтверждение «великой удачи» Футуань, остальные воспринимали это как забавную байку.
Девушка потёрла шею, чувствуя, как по коже пробежал холодок:
— …Это же получается, обычная знахарка?
Раньше в каждой бригаде водились такие «бабки». Кто-то давал людям психологическое утешение, а кто-то, наоборот, запускал болезни, отговаривая от врачей. Бывало по-разному, но в целом таких женщин считали несчастными.
Говорили, например, что одна женщина после неудавшейся попытки самоубийства вдруг обрела дар «общения с потусторонним». Но девушка, учившаяся в начальной школе и даже поступившая в среднюю (родители не пустили — «девочкам учиться незачем», зато быстро выдали замуж за парня из девятой бригады), думала иначе:
— По мне, так странность не в духах и привидениях, а в людях. Моя мама рассказывала: когда какая-нибудь женщина не выдерживала жизни и бросалась в колодец, её спасали — и после этого она вдруг становилась «ведьмой». Но ведь на самом деле всё просто: человеку просто нужно выжить.
До этого момента молчавшая тётя Сун наконец подняла глаза:
— Те, кто пытается свести счёты с жизнью, обычно уже совсем отчаялись. Но у человека хватает смелости сделать это лишь раз. После спасения такой человек теряет решимость и ищет любой способ заработать на хлеб. Отсюда и рождаются «знахарки» — все они несчастны. Поэтому почти никогда не услышишь, чтобы мужчина стал гадалкой. У мужчины в бригаде есть силы — он всегда сможет прокормить себя. Даже если он пьёт, играет и бездельничает, его всё равно считают главой семьи. Ему не нужно прибегать к таким уловкам.
Но семья Нянь Чуньхуа? У них полно здоровых, трудоспособных людей! Зачем им заниматься подобной ерундой?
Тётя Сун подытожила:
— Вот поэтому, если бы у меня была дочь, я бы заставила её учиться хоть до средней школы, хоть до техникума — лишь бы устроилась в городе работницей. Жизнь в бригаде слишком тяжела.
Все задумчиво кивали.
Ван Ин же была в полном недоумении. Как это — не интересоваться тайнами? Разве не очевидно, что удача Футуань настоящая?
— Если вам не верится в удачу Футуань, — с вызовом заявила она, — идите и подайте на неё жалобу! Сама видите — столько людей к ней идут, потому что она действительно умеет определять пол ребёнка!
Тётушка Хуа бросила на неё презрительный взгляд:
— Мы что, сумасшедшие? Подавать жалобу на своих же односельчан?
Пусть она и постоянно ссорится с Нянь Чуньхуа, но доносить на неё — это уже перейти черту. Такой поступок навсегда сделал бы её изгоем среди соседей. Кто захочет дружить с тем, кто готов в любой момент донести?
Махнув рукой, тётушка Хуа оборвала Ван Ин:
— Ладно, ладно. Знаем мы, как ты веришь в Футуань. Просто хочешь мальчика родить. Только животик-то ещё не видно, а ты уже корчишься, будто спина ломится. Хочешь угодить Футуань и Нянь Чуньхуа — иди к ним домой, здесь-то они тебя не услышат.
Ван Ин… ничего не смогла возразить. Она не была соперницей тётушке Хуа в спорах. Злобно схватив свои шитьё, она ушла.
Так закончился этот эпизод в пользу скептиков. Однако в бригаде и во всей коммуне таких, как тётя Сун и тётушка Хуа, набиралось лишь около трети. Остальные семьдесят процентов всё же верили в потустороннее и загадочное.
Поэтому в эти дни Футуань стала самой уважаемой в бригаде — все старались угождать ей и льстить.
Чу Шэнь и Чу Фэнь, впрочем, не особенно волновались, пользуется ли Футуань уважением или нет. Поздней осенью и ранней зимой цикады почти все уходят под землю, и собрать их пустые оболочки становится крайне трудно. Даже если на деревьях остаются какие-то остатки, усилия уже не оправдывают затрат времени и сил.
Осень и зима — суровые времена. Кроме некоторых дикорастущих трав, детям почти не на что заработать. Да и те травы, что годились для лечения, давно собирали сами бригадники: что нужно — использовали сами, что не нужно — скармливали свиньям и курам, лишь бы другие не воспользовались.
Правда, в глубине леса трав было больше, но Чу Фэнь решила, что им сейчас не везёт, и лучше не рисковать.
Так Чу Шэнь и Чу Фэнь проводили дни в покое: вместе с Чу Ли ходили за кормом для свиней, подслушивали уроки в школе — жизнь текла размеренно и спокойно.
Только Чу Шэнь временами ощущал лёгкую тоску. Он нащупывал карман:
— Пусто.
Вздохнув, он говорил:
— Раньше бы сейчас уже продали кучу оболочек цикад.
Чу Ли мягко улыбалась, а Чу Фэнь поддразнивала:
— Брат, мы ещё малы. Не можем же мы зарабатывать круглый год! Лучше считать, что отдыхаем.
— Да, пожалуй, — соглашался Чу Шэнь. Во время сбора оболочек он научился одному важному уроку: нельзя торопиться. Спешка всегда ведёт к беде.
Однажды, закончив сбор корма, дети нашли под деревом немного полевого горошка. Разломав стручки, они вынули зёрна и выскребли серединку, чтобы получились зелёные свистульки. Такие игрушки были популярны у деревенских детей.
Полевой горошек — растение живучее, его можно найти почти везде и почти в любое время года.
Чу Шэнь сделал три свистульки — по одной на каждого. Надув щёки, как лягушки, дети громко дули в них, и звуки сливались с шелестом листьев и ветром в полях.
Неподалёку, у низенького домика под грецким орехом, стояли двое — мужчина и женщина. Мужчина засунул руки в карманы, выглядел неловко, но при этом пытался казаться беззаботным. Женщина, обычно грубоватая и нескладная, сегодня тщательно расчесала волосы, надела самую опрятную одежду.
Чу Шэнь сразу узнал её:
— Это же… та самая…
— Шань Цюйлин, — вспомнила Чу Фэнь. В девятой бригаде семья Шань Цюйлин была лишь дальней роднёй Чэнь Жунфан, так что она даже не знала, как правильно к ней обращаться.
Шань Цюйлин была единственной дочерью в семье. В те времена быть единственной наследницей — задача непростая.
Деревенские люди, хоть и слыли простодушными, порой проявляли жестокость. Из-за чрезмерной «простоты» некоторые считали своё зло чем-то естественным. Родственники давно присматривались к имуществу Шань Цюйлин, поглядывая на него с жадностью.
Имущества у семьи было немного, и замыслы родни были примитивны, но от этого ещё противнее. Они прямо спрашивали:
— У вас ведь только дочь? Что будет с вашим хозяйством?
Их глаза буквально впивались в вещи Шань, будто уже проглатывали их. Такая наглая алчность вызывала отвращение.
Цюйлин сжала зубы и работала усерднее всех — ела по огромной миске за раз, выросла высокой и крепкой, с грубыми чертами лица, загорелая и упрямая. Она была решительно настроена держать крышу над головой своей семьи.
Благодаря своему росту, силе и вспыльчивому характеру, она держала родственников на расстоянии. Но теперь Цюйлин уже немолода, а женихи не находились.
И вот родственники вновь начали строить планы.
Старики Шань и Юй беспокоились: им хотелось как можно скорее выдать дочь замуж за хорошего человека. Ведь скоро они могут умереть, и тогда родня, не стесняясь, ринется делить дом и имущество — даже черепицу с крыши унесут! А Цюйлин наверняка вступит с ними в драку…
http://bllate.org/book/10006/903738
Готово:
