Чу Шэнь и Чу Фэнь выросли стойкими и решительными людьми — несмотря на то, что Нянь Чуньхуа годами унижала их, раз за разом дробя их хрупкие души, чтобы потом собирать по осколкам. А Дацзюань всё ещё оставался маленьким ребёнком, который знал только игры, и потому чувствовал лёгкое замешательство.
Но детям страшно не больше трёх секунд.
Дацзюань выпятил грудь:
— Слышал, вы собираете пустые оболочки цикад?
— А тебе какое дело? — буркнул Чу Шэнь.
Дацзюань нагло показал ему язык:
— Ещё какое! Мы тоже хотим заработать на конфеты. Мы за вами увязались! Нас много — посмотрим, кто кого пересилит!
Он с горящими глазами мечтал вслух:
— Как только я наберу оболочек цикад, каждый, кто будет есть конфеты, обязан будет сказать мне «спасибо»!
Чу Шэнь лишь мысленно вздохнул: «Откуда только берутся такие недотёпы?»
Дацзюань оказался человеком слова: он без всякой стеснительности повёл за собой всю детвору следом за Чу Фэнь и Чу Шэнем. Чу Шэнь кипел от злости, но ведь не мог же он ударить маленького мальчишку. В самый разгар его внутреннего бурления Чу Фэнь обернулась:
— Дацзюань.
Её голос звучал куда мягче, чем грубые слова Чу Шэня, и тщеславие Дацзюаня было глубоко удовлетворено.
— Какой такой «Дацзюань»! — возмутился он. — Ты что, не понимаешь? Я тебе старший брат, зови меня «Братец Цзюань»!
Чу Фэнь не собиралась называть его так. Дацзюань был всего лишь задиристым мальчишкой. К тому же она помнила, что родная сестра Дацзюаня — Чу До, та самая Эрни, которой доставались лишь уродливые, мелкие сладкие картофелины. Чу Фэнь и Чу Шэнь хотели бы брать Чу До с собой гулять, как они делали это с Чу Ли.
Оба испытывали естественное сочувствие ко всем, кого мучила Нянь Чуньхуа.
Но Чу До была совсем не похожа на Чу Ли. Мать Чу Ли — Бай Цзяхуэй — радовалась, видя, как её дочь становится жизнерадостной. А мать Чу До — Цай Шунъин — молча принимала предпочтение сыновей у Нянь Чуньхуа, но при этом боялась, что другие или сама Чу До решат, будто она, как мать, плохо исполняет свой долг. У неё было странное убеждение: «Мне можно так поступать, но вам нельзя об этом говорить».
Цай Шунъин каждый день держала Чу До дома, заставляя работать, и называла это «девочке неприлично шляться по улицам».
Поэтому Чу Фэнь и Чу Шэнь просто не могли взять Чу До с собой.
Чу Фэнь смотрела на самоуверенного Дацзюаня:
— Я не стану звать тебя «Братец Цзюань». У меня уже есть старший брат — это Чу Шэнь. Разве у тебя самого нет сестры?
— Есть, Футуань! — ответил Дацзюань. — Футуань — послушная сестрёнка.
Чу Фэнь покачала головой:
— Футуань — твоя сестра, но ведь у тебя есть ещё одна сестра — Чу До. Если даже Чу До не зовёт тебя «Братец Цзюань», почему я должна? Я буду звать тебя «Сяоцзюань».
Дацзюань вдруг почувствовал себя потерянным на ветру. Как так? Он стал «Сяоцзюанем»? Он принялся загибать пальцы: «Дацзюань», «Сяоцзюань»… Получается, он внезапно стал младше?
— Не хочу! — возмутился Дацзюань, уперев руки в бока. — Почему ты зовёшь меня «Сяоцзюань»? Так нельзя!
Чу Фэнь проигнорировала его бурную реакцию и спокойно сказала:
— Кто же тогда «Сяоцзюань», если не ты? В прошлый раз мы с братом дали Чу До дикий гранат, но его у неё отобрали. Разве брат, который отбирает у своей сестры гранат, заслуживает уважения?
Дацзюань остолбенел:
— Ты клевещешь! Я никогда не отбирал гранат!
— А, значит, ты не отбирал гранат… То есть ты, великий «Братец Цзюань», не сумел защитить свою сестру? А брат, который не может защитить сестру, имеет право требовать, чтобы его называли «Братцем»? — шаг за шагом подводила его Чу Фэнь. Ей не оставалось другого выхода: положение Чу До было слишком запутанным.
Воспоминания о прошлой жизни были смутными, но Чу Фэнь помнила: Чу До, похоже, утонула, упав в воду, и не дожила до совершеннолетия.
У Нянь Чуньхуа было множество внуков и внучек, так что она вовсе не обратила внимания на смерть внучки. Более того, она даже сказала опечаленным Чу Чжимао и Цай Шунъин: «Такие дети без удачи всё равно не выживают. Лучше уж умереть раньше, чем позже».
Чу Чжимао и Цай Шунъин поверили ей. Ведь они и так не особо ценили эту дочь; их скорбь была лишь формальным проявлением родительских чувств.
Чу Фэнь же думала: девочке, которую постоянно угнетают и унижают в такой обстановке, дожить до взрослого возраста — настоящее чудо.
С такими родителями никто извне не мог помочь Чу До. Кроме, возможно, Дацзюаня. Дацзюань, хоть и был недалёк, но добрый, да ещё и старший сын Цай Шунъин. Он даже осмеливался спорить с Нянь Чуньхуа. Если бы он взял сестру под защиту, ей жилось бы гораздо легче.
И вот теперь Дацзюань попался на крючок Чу Фэнь.
Он подумал: «Да, точно! Кто посмеет обидеть моих младших братьев или сестёр, если я — их старший брат?!»
Чувство долга как старшего брата обрушилось на него с невероятной силой.
Он круто обернулся к детям:
— Это вы?! Кто из вас отобрал у моей сестры дикий гранат? Признавайтесь сейчас же!
Все дети замолчали.
Дацзюань в прошлый раз разбил огромную чашу и, получив от Нянь Чуньхуа, даже не пикнул и не пролил ни слезинки. С тех пор он стал настоящим вожаком, и все дети потупили глаза.
Только Футуань нервно моргнула. Дикий гранат…
Она закусила губу:
— Братец Цзюань, бабушка дала мне в прошлый раз дикий гранат… Но Футуань не знала, что он был у Чу До.
Футуань помнила лишь вкус того граната — сладкий, до самого сердца.
Дацзюань не ожидал, что виновницей окажется именно она. Футуань была красивой, белокожей, пухленькой, и говорила так мило и нежно — она была его любимой сестрой.
Он растерянно указал на неё:
— Ты… ты…
Он завис. Как так? Именно Футуань? Две сестры — и кому из них он должен помочь? И ведь у Футуань и так всегда полно лакомств, зачем ей отбирать гранат у Чу До?
В итоге из него выдавилось лишь:
— Больше так не делай.
Футуань кивнула, опустив глаза. Её ресницы скрыли слегка потускневший взгляд.
Чу Фэнь холодно фыркнула и потянула Чу Шэня за рукав:
— Пойдём.
Она сказала Дацзюаню:
— Оболочки цикад лежат прямо на деревьях. Вас и так много — зачем следовать за нами? Мы с братом сейчас уходим домой. Хотите собирать — идите сами, ищите на деревьях или на листьях. Только будьте осторожны.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Дацзюань немного помялся, но всё же не пошёл за ними. Он уныло спросил окружающих детей:
— Она, наверное, презирает меня?
Ведь он, великий «Братец Цзюань», не защитил свою сестру.
Сердце Футуань ёкнуло. Она быстро сказала:
— Конечно нет! Футуань очень любит Братца Цзюаня!
Но Дацзюань не обрадовался, как обычно. Он всё так же уныло ссутулился. Разве сестра станет любить брата, который не может её защитить? Хотя… сейчас он защитил Футуань, поэтому она и любит его. А Чу До, которую он не защитил, наверняка его не любит.
Дацзюаню стало очень тяжело на душе.
А вдалеке Чу Фэнь и Чу Шэнь уже шли домой.
Чу Шэнь недоумевал:
— Сестрёнка, мы ведь всё равно не будем собирать оболочки цикад. Зачем ты рассказала ему всё это?
Он не любил никого из семьи Нянь Чуньхуа.
Чу Фэнь тихо объяснила:
— Рано или поздно он всё равно узнает. Я сказала ему сейчас, чтобы он запомнил доброту одной сестры и стал относиться к Чу До чуть лучше.
Чу До — несчастная девочка.
В романах про удачливую героиню главная героиня благодаря своей удаче избегает всех ограничений эпохи, связанных с предпочтением сыновей, и становится самым любимым ребёнком в семье. Так даже Футуань, обладая удачей, может «привлекать» мальчиков и получать восхищение почти всех вокруг.
Однако другие девочки того же времени от этого не получают никакой выгоды. Более того, в трудные времена Нянь Чуньхуа, желая побаловать Футуань, отбирает у других девочек то, что им положено, чтобы отдать любимой внучке.
Удачливая героиня обладает такой мощной удачей: она умеет заранее определять пол ребёнка, чудесным образом излечивает куриную чуму и решает все проблемы, которые не под силу взрослым. Но при этом она совершенно не способна облегчить страдания этих девочек.
Казалось, эта удача прекрасно знает, куда ей следует литься, а куда — ни в коем случае. Те страдания становились лишь фоном, подчёркивающим, насколько счастлива и удачлива главная героиня, жестоко напоминая: счастье существует лишь в сравнении.
Чу Фэнь, оказавшись в роли контрастной фигуры, просто хотела помочь хотя бы одной.
Погода постепенно становилась прохладнее. Говорят, что первыми чувствуют потепление весенней воды утки. Но в девятой бригаде первыми почувствовали похолодание не утки, а члены бригады, работающие в полях. Каждый удар мотыгой давался тяжелее — земля уже подмёрзла и стала твёрдой.
Нужно было как можно скорее посеять культуры, подходящие для осеннего посева. Члены бригады отбирали самые полные и красивые зёрна, отсеивая плоские и испорченные. Однако работы теперь было явно меньше, чем во время уборки урожая.
Скоро наступал период сельскохозяйственного затишья, и все члены бригады с нетерпением ждали возможности выйти на работу и заработать трудодни.
В это время Чэнь Жунфан получила задание в отделении подсобного хозяйства, что ставило её в лучшее положение по сравнению с теми, кто сидел дома без дела. Чу Чжиго, обладавший большой физической силой, тоже получил работу — копать и переворачивать землю мотыгой. Крестьяне — самые трудолюбивые и самые изнурённые люди на свете, но при этом они больше всего боятся безделья.
Безделье означало бедность.
Те, кто остался дома, плели сандалии из соломы и корзины, шили подошвы для обуви. Трудолюбивые женщины доставали шкатулки с иголками и нитками, просили домочадцев снять одежду и, при свете дня, аккуратно переделывали вещи, чтобы в следующем году снова их носить. Более заботливые даже вышивали цветочки, травинки или зверушек, чтобы скрыть тот факт, что одежда носится «три года новая, три года старая, и ещё три — латаная-перелатаная».
Все так экономили и берегли каждую вещь.
Чэнь Жунфан откусила нитку и встала, собирая свои принадлежности:
— Мне пора идти в отделение подсобного хозяйства. Дома дети ждут обеда.
В деревне всегда полно сплетен, и те, кто сидел рядом, штопая одежду, конечно же, знали, что Чэнь Жунфан направляется в отделение подсобного хозяйства.
Она не хвасталась этим, была скромной и сдержанной.
Люй Хунмэй махнула рукой:
— С нами-то чего стесняться? Беги скорее в отделение, не опаздывай. Муж сказал мне, что в некоторых коммунах отделения подсобного хозяйства развиваются отлично: доходы членов бригады растут, и у всех всегда есть работа. Вашему отделению тоже надо постараться! Если бы и у нас в девятой бригаде так было, нам бы не пришлось штопать подошвы — все бы ходили работать в подсобное хозяйство.
— Правда? — глаза одной из женщин сразу загорелись. — Можно будет каждый день работать?
Люй Хунмэй живо рассказала всё, что слышала от мужа, и все слушали с завистью и надеждой.
Чэнь Жунфан улыбнулась собравшимся и пообещала, что сделает всё возможное, чтобы остаться в отделении и в будущем потащит за собой всех подруг к процветанию. Конечно, это была шутка, но женщинам от таких слов становилось тепло на душе.
Когда Чэнь Жунфан ушла, тётушка Фан вздохнула:
— Эх, завидую.
Кто бы не хотел больше работать? Не от глупости, конечно, а просто очень хочется трудодней.
Нитки в руках тётушки Фан заметно истончились — из пушистого клубка превратились в тонкую ниточку, как маленький сушёный финик. В её глазах читалась зависть, но не злость:
— Сейчас жизнь у семьи Жунфан идёт всё лучше и лучше. Долги выплачены, скоро, когда зерно просушат, вернут и долг зерном — и тогда можно будет ходить с высоко поднятой головой. Чжиго — порядочный, заботливый, готов трудиться не покладая рук, а Жунфан получила работу в отделении подсобного хозяйства. Их жизнь теперь будет мирной и счастливой.
Тётушка Фан обвела взглядом окружающих:
— Помните, как Чжиго с Жунфан ушли жить отдельно? Сколько людей тогда шептались за их спинами, называя их неблагодарными и предсказывая им беды! Сама Нянь Чуньхуа была уверена, что их ждёт полный крах. А теперь посмотрите!
Она усмехнулась — всё и так было ясно без слов.
Нянь Чуньхуа любила проклинать людей на беду, но небеса видят всё, как и руководство девятой бригады. Трудолюбивых людей голод не берёт.
Тётушка Фан так сказала, и Ван Ин сразу нахмурилась.
Ван Ин недавно нашла свои пять юаней. Сначала, когда деньги пропали, она рыдала, ползала по полу в поисках, ничего не находила. Думала, что уронила, когда кормила свиней и кур, и даже перерыла весь грязный свинарник — кроме вони ничего не нашла, глаза распухли от слёз.
В итоге Футуань невзначай спросила:
— Может, ты случайно положила деньги в дрова, когда варила еду?
Ван Ин пошла проверить — и действительно нашла свои пять юаней в поленнице! Она была так рада, что ходила по деревне и всем твердила: «Футуань — настоящая удачница!» — совершенно забыв, что и потеря, и находка денег как-то связаны именно с Футуань!
Если даже простое замечание Футуань приносит такую удачу, значит, в её утробе точно мальчик!
Ван Ин буквально парила от счастья, стала ещё ближе к Футуань и семье Нянь Чуньхуа, а потому начала недолюбливать семью Чэнь Жунфан.
Ведь Нянь Чуньхуа права: разве у тех, кто обижает удачницу Футуань, может быть хорошая жизнь? В лучшем случае не погибнут всей семьёй!
http://bllate.org/book/10006/903737
Готово:
