Чжао Цюн не пожелала тратить слова на эту суеверную женщину. Она и сама была уверена: Чу Фэнь не из тех, кто способен на кражу. Когда семья Чэнь Жунфан была так бедна, что едва сводила концы с концами, Чу Фэнь и Чу Шэнь ни разу не пошли подкормиться к соседям — у них слишком сильное чувство собственного достоинства, чтобы воровать деньги.
— Сяо Фэнь, скажи прямо: ты брала чужие деньги? — спросила Чжао Цюн.
Чу Фэнь спокойно посмотрела на неё. Её мягкий, но твёрдый голос прозвучал без тени сомнения:
— Нет.
Она подняла глаза на Ван Ин:
— Ты говоришь, что потеряла пять юаней. Это были целые купюры или мелочь?
— Мелочь! — зло бросила Ван Ин.
Эти деньги были собраны по крупицам — каждая копейка значила для неё жизнь!
Чу Фэнь кивнула. Внутри у неё ещё раз вспыхнуло осознание странной «удачи» Футуань: кому угождает — тому везёт, кто противится — того ждёт беда. У неё самой в кармане лежали мелкие купюры, и у Ван Ин пропали именно такие же. Если сегодня она не сможет всё объяснить, за ней навсегда закрепится клеймо воровки.
— У меня тоже есть мелочь, — сказала Чу Фэнь, — но это мои собственные деньги. Я могу показать их вам, но что, если вы, увидев их, сразу скажете, что это ваши? Есть ли у ваших потерянных денег какие-нибудь особенности?
Ван Ин сейчас была вне себя от ярости. И хоть раньше она даже любила эту девочку, теперь Чу Фэнь вызывала у неё только раздражение.
— Не думай отвертеться! — закричала она. — Я отлично помню: одна из моих купюр в один юань имела оторванный уголок, а на нескольких других остались следы сока тутового дерева!
Она часто собирала листья тутового дерева, и её руки от этого чернели. Бывало, после работы она забывала вымыть руки и сразу проверяла свои деньги — так на них и попадал сок.
Чу Фэнь, выслушав, вывернула карманы своих штанов и рубашки и вытащила оттуда одну купюру — один юань.
— Тётя, посмотрите сами, — сказала она, подняв голову. — Эти деньги я получила сегодня, чтобы купить соевый соус. Родители заняты, поэтому поручили мне и брату сначала скосить траву для свиней, а потом сходить в магазин. Мы ведь дети, но и нам есть чем помочь по дому. Посмотрите на эту купюру — ни одного надрыва, никакого сока тутового дерева.
Сначала Чу Фэнь показала деньги Чжао Цюн. Та внимательно осмотрела их и кивнула, после чего передала купюру другим женщинам, собравшимся поболтать.
— И правда, нет никакого сока.
— Купюра совсем новенькая.
Женщины удивлённо перешёптывались, и теперь почти все поверили Чу Фэнь.
Одна женщина, которая никогда не верила, будто Футуань может предсказывать пол ребёнка, сказала:
— Ладно, разобрались. Ван Ин, тебе следует извиниться перед ребёнком. Мы все видели, как Сяо Фэнь только что косила траву, а потом собиралась идти за соевым соусом. Не задерживай её больше.
Ван Ин не могла поверить: неужели она ошиблась?
Она резко вырвала купюру из рук женщины. Та была целой, без единого надрыва, чистой и новой — никаких пятен от сока тутового дерева. Значит, она всё это время обвиняла невиновную девочку?
Бабушка Бай уже обняла Чу Фэнь, и слёзы раскаяния стояли у неё в глазах:
— Прости меня, дитя… Ты так добренько помогала мне нести траву, а моя невестка тебя оклеветала.
Чу Фэнь тихо успокоила её:
— Ничего страшного, бабушка. Раз недоразумение прояснилось, всё в порядке.
Но Ван Ин было не до извинений. Она в панике воскликнула:
— Если это не мои деньги, то куда же они делись? — и заплакала. — Сяо Фэнь, ты же сразу могла сказать, что у тебя всего один юань, а не пять! Зачем ты тратила моё время?
Эти слова прозвучали крайне несправедливо.
Не успела Чжао Цюн возмутиться, как бабушка Бай уже начала хлопать Ван Ин по плечу:
— Ты вообще дала ребёнку сказать хоть слово? А?! Как только заметила пропажу, сразу набросилась на неё, будто хотела съесть! Кто бы не испугался? Вместо того чтобы признать свою вину, ты ещё и винишь оклеветанного ребёнка за то, что он не думал о твоих интересах? Да что же со мной такое, что у меня такая невестка!
Бабушка Бай так разволновалась, что чуть не упала. Чу Фэнь и Чжао Цюн поспешили подхватить её.
На самом деле, Чу Фэнь не сказала сразу, что у неё только один юань, потому что боялась. Из-за «удачи» Футуань она привыкла быть осторожной. Если бы она прямо заявила, что у неё лишь один юань, Ван Ин в своём отчаянии могла бы заподозрить, что девочка украла только часть денег, испугавшись взять все сразу.
Поэтому Чу Фэнь решила действовать аккуратнее — полностью очистить себя от подозрений.
Ван Ин тем временем рыдала, бегая по дому и обыскивая каждый угол в поисках пропавших денег:
— Где мои деньги? Куда делись мои пять юаней?!
Одна из женщин спросила:
— Ты точно знаешь, что потеряла их сегодня? А когда в последний раз видела эти деньги?
— Несколько дней назад ещё проверяла, — сквозь слёзы ответила Ван Ин, ползая по полу и заглядывая под кровать.
Тут одна женщина вдруг вспомнила:
— Пять юаней?
Это была молодая невестка, которая недавно разговаривала с Ли Сюйцинь. Она прикрыла рот ладонью:
— Ведь Сюйцинь как раз говорила мне, что Футуань нашла пять юаней!
Она то смотрела на Футуань, то на Ван Ин, и дальше не осмеливалась думать.
Неужели Футуань намекнула, что Чу Фэнь украла деньги, а сама при этом присвоила найденные пять юаней? Какие глубокие замыслы у такого маленького ребёнка?
Футуань и представить не могла, что дело примет такой оборот. Почему у Чу Фэнь оказались деньги, но они не были украдены? Почему все вдруг начали подозревать её?
Девочка запаниковала. На её круглых щёчках уже навернулись слёзы, и это испугало ту самую женщину:
— Эй-эй, не плачь! Я просто повторяю то, что сказала твоя мама.
— Да и вообще, Ван Ин сама не знает, когда именно потеряла деньги. А ты в тот же день нашла пять юаней? Не слишком ли это совпадение? Пять юаней — это ведь не копейки, на них можно долго прокормить всю семью!
Другие женщины согласно закивали. В школе ведь учат: находку надо возвращать хозяину. Если Футуань действительно нашла пять юаней, разве это можно назвать «удачей»? Если бы у них самих пропали такие деньги, они бы сошли с ума от горя.
Футуань, видя, что все сомневаются в ней, зарыдала ещё громче, словно несчастная куколка, вызывая жалость.
Но сейчас никто не хотел её жалеть. «Расскажи просто, какие были деньги, которые ты нашла! Только что ты так ловко обвиняла Чу Фэнь, даже не позволив ей оправдаться, а теперь плачешь?»
Никто из собравшихся не знал, как поступить.
Те, кто верил, что Футуань приносит удачу и способна предсказывать рождение мальчиков, не решались её осуждать. Те, кто не верил в такие суеверия, тоже не хотели иметь с ней дела — слишком уж она казалась странной и навязчивой.
Только Чжао Цюн, ничего не боявшаяся и не верящая в приметы, строго произнесла:
— Футуань, просто скажи, какие деньги ты нашла. Зачем ты плачешь? Раньше, когда Сяо Фэнь чуть не подверглась обыску, ты не плакала. А теперь плачешь?
Чжао Цюн давно не любила Футуань. С того самого момента, как та начала распространять слухи, будто дядя Чу Сань скоро получит повышение, и Нянь Чуньхуа публично принесла ему подарок, Чжао Цюн возненавидела эту сплетницу.
Постоянно следить за чужими делами, судачить, кто счастлив, а кто нет, кто «неудачник», а кто «везунчик»… До чего же надоело! Почему бы просто не жить своей жизнью?
Обычно она не цеплялась к детям, но теперь, увидев, как Футуань снова раздувает конфликт, не смогла сдержать раздражения.
От такого окрика Футуань перестала плакать.
Будто поняла: слёзы здесь не помогут.
Она всхлипывала тихо, слёзы катились по щекам:
— Это… это не мои… Я нашла целую купюру в пять юаней. Она никому не принадлежала.
Действительно, уже много дней никто не искал пропавшие деньги.
Подозрения с Футуань снялись, и Ван Ин больше некого было винить. Она хотела родить мальчика и не смела цепляться к Футуань из-за этого случая. Поэтому она только завыла:
— Мои деньги! Мои деньги!
Чжао Цюн взяла Чу Фэнь за одну руку, Чу Шэня — за другую:
— Пойдёмте домой.
Но Чу Фэнь остановилась:
— Подождите.
Она обернулась к Футуань и прямо сказала:
— Футуань, мои деньги всегда лежат глубоко в кармане. Зачем ты всё время смотришь мне в карман, проверяя, есть ли там деньги? Если бы не ты, меня бы не обвинили.
Холодно добавила:
— В следующий раз, если снова станешь так пристально следить за моими карманами, получишь по заслугам.
Чу Фэнь знала о странной «удаче» Футуань — кому угождает, тому везёт, кто противится, того ждёт беда. Но она не была из тех, кто терпит несправедливость. Конфликт между ними был неизбежен. По крайней мере, Футуань должна понять: пусть её «везение» не пытается ударить по Чу Фэнь — иначе последствия будут серьёзными.
Даже у глиняной куклы есть три искры гнева.
Чу Шэнь тоже презрительно посмотрел на Футуань. Его пронзительный взгляд заставил девочку содрогнуться от страха — сердце её сжалось.
Она вспомнила, как в прошлый раз её «большая удача» подсказала, что Чу Шэнь и Чу Фэнь упадут в выгребную яму. Но этого не случилось. Вместо этого разъярённый Чу Шэнь швырнул в неё камнем, и брызги нечистот облили её с головы до ног.
Теперь Футуань по-настоящему испугалась. Эти двое — Чу Шэнь и Чу Фэнь — явно не из тех, с кем можно шутить. Каждый раз, когда её «везение» помогало ей хоть немного, они немедленно давали отпор: один обливал её нечистотами, другая публично высмеивала.
Никто из детей не заступился за Футуань.
Все понимали: Чу Фэнь права.
Зачем Футуань постоянно следит за чужими карманами? Откуда у такого маленького ребёнка столько злобы и любопытства?
Чжао Цюн добавила:
— Футуань, перестань всё время лезть не в своё дело. Лучше сосредоточься на себе.
И опять: зачем так вытягивать шею? Не боишься потянуть мышцу?
Лицо Футуань мгновенно покраснело. Чжао Цюн взяла детей за руки и увела их прочь.
После их ухода все, кто остался в доме Ван Ин, стали понемногу расходиться.
Те, кто и раньше не верил, что Футуань может предсказывать рождение мальчиков, ушли первыми. Даже те, кто сомневался, теперь тоже ушли: эта Футуань… похоже, у неё с характером проблемы. Может, она нарочно распускает слухи, чтобы все хвалили её «везение»?
Вскоре в девятой бригаде разгорелись жаркие споры: есть ли у Футуань настоящая удача, может ли она предсказывать пол будущего ребёнка?
Споры только усилили интерес к теме.
Кто-то говорил:
— Хватит глупостей! Если бы ребёнок действительно мог предсказывать пол, мир давно бы стал несбалансированным по половому признаку.
Другие утверждали:
— У Футуань огромная удача! Она, наверное, звезда с небес — такие рождаются раз в несколько сотен лет.
Помимо споров о Футуань, люди обсуждали, откуда у семьи Чэнь Жунфан появились деньги, чтобы погасить долг. Долг зерном ещё предстояло отработать после уборки урожая, но вернуть денежный долг — уже большое достижение.
Чэнь Жунфан и Чу Чжиго не стали приписывать заслуги себе. Они открыто сказали: Чу Фэнь и Чу Шэнь собирали пустые оболочки цикад, и они заняли у детей эти деньги, которые потом обязательно вернут.
Но, как обычно, одни поверили, другие — нет.
Особенно Нянь Чуньхуа думала: «Неужели эти несчастные детишки способны на такое?»
Если сбор оболочек цикад приносит столько денег, то, по логике «везения» Футуань, если бы Футуань занялась этим делом, она разбогатела бы ещё больше! Так рассуждала Нянь Чуньхуа.
В тот день, когда Чу Фэнь и Чу Шэнь, как обычно, косили траву для свиней, к ним подошла группа ребятишек во главе с Дацзюанем. Футуань шла в центре, окружённая вниманием, как королева.
Дети, словно саранча, растоптали немало зелёной травы. От раздавленной травы исходил свежий аромат, наполнявший воздух. Сама Чу Фэнь и Чу Шэнь тоже от него пахли.
Вдруг Чу Шэнь сказал:
— Сестрёнка, у тебя на щеке след от сока травы.
Чу Фэнь провела рукой по лицу, стирая зелёное пятно, и под кожей проступила белизна. На самом деле, Чу Шэнь сказал это нарочно — он просто не хотел обращать внимания на эту шумную компанию.
Футуань крепко сжала губы. За последние дни её положение в семье ещё больше укрепилось — дома ей вообще ничего не поручали делать.
Недавно она погладила живот одной женщины и предсказала, что у той будет мальчик. Женщина была на седьмом месяце беременности, но в ту же ночь родила — и действительно мальчика.
Теперь в спорах о «везении» Футуань сторонники перевесили скептиков. Многие семьи несли подарки в дом Нянь Чуньхуа, прося Футуань погладить живот их жен.
Футуань стала настоящей любимицей всех — её уважали, лелеяли, баловали. Жизнь у неё шла прекрасно.
Дацзюань, видя, что Чу Шэнь и Чу Фэнь игнорируют их, выскочил вперёд:
— Эй, вы двое…
Чу Шэнь обернулся, не произнеся ни слова. Дацзюань почему-то почувствовал страх.
http://bllate.org/book/10006/903736
Готово:
