Цай Шунъин поняла, что это намёк на неё, и поспешно сказала:
— Мама, я не посмею.
Нянь Чуньхуа кивнула:
— Даже если бы ты осмелилась, всё равно не навредила бы нам. У Футуань такая большая удача, что тебе удалось бы навредить только самой себе. И ещё скажу: раньше из-за еды в доме постоянно возникали ссоры. Сегодня я устанавливаю одно правило.
Правило, которое заставит всех прекратить сопротивляться и научит уважать Футуань. Только уважая Футуань, вы поможете ей процветать — а значит, и сами будете в выигрыше. Ведь именно в этом и заключается её удача.
Нянь Чуньхуа была уверена, что делает всё исключительно ради блага семьи.
Она окинула взглядом всех детей:
— Вы все хотите мяса?
Дети дружно закивали.
— Это Футуань позволила вам отведать мяса. Неужели вы не хотите поблагодарить её?
Дети переглянулись, не совсем понимая. Нянь Чуньхуа спокойно ждала, пока наконец Дацзюань робко не сказал Футуань:
— Футуань, спасибо тебе.
Футуань растерянно смотрела на происходящее. На лице Нянь Чуньхуа появилась лёгкая улыбка, и она положила Дацзюаню кусок мяса:
— Держи, Дацзюань, ешь.
Увидев пример старшего брата, остальные дети поняли, что от них требуется. Мальчишки, будучи более шумными и дружелюбными по отношению к Футуань, быстро забыли о странном чувстве в груди и весело закричали:
— Футуань, спасибо!
И каждый получил своё мясо.
Футуань видела, как братья радостно едят, и тоже захихикала. Хотя ей было немного неловко от того, что братья и сёстры благодарят именно её, но… бабушка такая добрая! В этом доме Футуань не чувствовала себя чужой — в её сердце разливалось тепло.
Остались только Эрни, дочь Цай Шунъин, и Саньни, дочь Ли Сюйцинь.
В такой семье девочки взрослели раньше и становились особенно чувствительными. Под многозначительным взглядом матери Саньни тихо пробормотала «спасибо, Футуань» и получила крошечный кусочек мяса. Но во рту оно показалось ей не таким вкусным, как ожидалось.
Эрни же почувствовала унижение — будто для того, чтобы получить еду, нужно заискивать перед Футуань. Она тихо сказала:
— У меня болит зуб, сегодня не хочу мяса.
Нянь Чуньхуа презрительно фыркнула:
— Значит, у тебя нет удачи.
Остальным взрослым, из уважения к возрасту, не требовалось благодарить Футуань, но Нянь Чуньхуа особо подчеркнула: все обязаны помнить о великой удаче Футуань и относиться к ней с особым почтением.
Чу Чжипин сидел, держа в руках миску с мясом, но еда казалась ему безвкусной.
Все едят мясо, а Цзяхуэй и Саньни… Чу Чжипин чувствовал себя одиноко. Его сыновья были в том возрасте, когда их называют «ни кошкам, ни собакам», и они совершенно не проявляли заботы, зато усердно заигрывали с Футуань, будто забыв, что у них есть мать и сестра.
Ему казалось, что его семья распалась.
Не в силах больше есть, он встал и вышел наружу — и сразу столкнулся лицом к лицу с Бай Цзяхуэй. Он неловко потер ладони:
— Цзяхуэй, заходи, поешь мяса. Саньни ведь почти не ела мяса весь год.
Бай Цзяхуэй спокойно ответила:
— Я не буду есть. И Саньни тоже не будет.
Чу Чжипин умоляюще произнёс:
— Ты взрослая, можешь упрямиться, но как же Саньни? Ей же расти надо!
— Папа, я не хочу, — из-за спины Бай Цзяхуэй выглянула Чу Ли. — Мне не нравится, что перед каждым приёмом пищи надо говорить: «Футуань, спасибо». У меня есть мама, она приготовила мне яичный пудинг. Пока мама рядом, я не останусь голодной.
Чу Чжипин увидел в алюминиевой кастрюльке Бай Цзяхуэй миску с парящим яичным пудингом. Бай Цзяхуэй никогда не была расточительной, но она знала: маленькая Чу Ли, видя, как другие едят, а она — нет, обязательно будет завидовать. Поэтому она и приготовила дочери пудинг, чтобы хоть немного утолить её тоску.
Чу Чжипин смотрел на эту жёлтую миску пудинга и не мог выразить словами, что чувствовал.
Его дочь Чу Ли не могла есть яичный пудинг даже во время болезни, а теперь, после того как они стали жить отдельно, получила его. Для Чу Чжипина это было горькой иронией. Ради чего он каждый день упорно трудился?
Губы Чу Чжипина задрожали, и в душе родился ужас:
— Цзяхуэй, Саньни… я ошибся. Вернитесь, пожалуйста…
Бай Цзяхуэй осталась равнодушной. Они прожили вместе много лет, и она слишком хорошо знала характер Чу Чжипина. Он мог признать ошибку, но никогда не изменится по-настоящему — ведь тогда ему пришлось бы нести клеймо непочтительного сына.
Бай Цзяхуэй не хотела, чтобы Чу Ли считала её жестокой матерью. Некоторые вещи ребёнок должен понять сам.
Она спросила Чу Чжипина:
— Ты говоришь, что ошибся. Значит, если Футуань будет есть миску яичного пудинга, Саньни тоже получит свою миску?
Пальцы Чу Чжипина дрогнули, губы зашевелились:
— …
Как такое возможно? Мама никогда не согласится. Яичный пудинг — блюдо из яиц и масла, а и то, и другое в доме на строгом учёте. Мама очень пристально следит за этим.
В глазах Чу Ли появилось разочарование. Она вовсе не была жадной и не требовала есть пудинг каждый день, но, видя, как отец колеблется, она не могла сдержать грусти и обиды.
Бай Цзяхуэй горько усмехнулась. Чу Чжипину тоже стало не по себе, и он опустил глаза:
— Цзяхуэй, выбери другое условие.
— Хорошо. Сможешь ли ты добиться, чтобы Саньни ела мясо из общего котла, не кланяясь предварительно Футуань и не просив разрешения?
И этого Чу Чжипин сделать не мог. Сегодня мама именно и хотела утвердить своё главенство в доме, чтобы никто больше не осмеливался возражать против того, что Футуань ест яичный пудинг и жирный рис каждый день.
Увидев его замешательство, Бай Цзяхуэй плюнула:
— Ничего не можешь сделать, а всё твердишь, что заботишься о Саньни? Мама ведь сказала тебе: сначала будь хорошим вторым дядей для Футуань, а потом наслаждайся благами. Так иди наслаждайся! Не мучай нас, бедных.
Чу Чжипин хотел что-то сказать, но из дома уже раздался гневный крик Нянь Чуньхуа, зовущий его обратно.
Он сгорбившись вернулся в дом.
Бай Цзяхуэй и Чу Ли вошли вслед за ним, неся жареные овощи, яичный пудинг и рис. Нянь Чуньхуа уже собиралась поиздеваться над ними за отсутствие мяса, но, увидев ароматный яичный пудинг, изменилась в лице.
«Как?! Эти несчастные осмелились есть яичный пудинг?»
Она думала, что Бай Цзяхуэй, такая бережливая, после того как они стали жить отдельно, будет экономить до последнего, лишь бы смотреть, как они пируют.
Нянь Чуньхуа недовольно буркнула:
— Едите так хорошо — не боитесь, что сегодня обед, а завтра ничего?
Но Бай Цзяхуэй уже не была прежней покорной невесткой:
— Лучше, чем ты, которая уже всё масло съела.
Нянь Чуньхуа…
Она яростно подмигивала Чу Чжипину, требуя, чтобы тот одёрнул жену, но Чу Чжипин будто ослеп — он сидел, уткнувшись в миску, и никому не помогал.
Тогда Нянь Чуньхуа сказала:
— Всё равно это всего лишь яичный пудинг, а не мясо.
— Я не использую мясо, чтобы подкупать других, поэтому, конечно, мяса у меня нет, — парировала Бай Цзяхуэй.
Не успела Нянь Чуньхуа разозлиться окончательно, как Дацзюань, доев свои три кусочка мяса и вылизав миску до блеска, заметил огромную миску яичного пудинга у Чу Ли.
Этот озорник тут же разозлился и замахал кулачками:
— Саньни, ты одна будешь есть весь этот пудинг?
Чу Ли ответила:
— Мы с мамой будем есть вместе.
Дацзюань был поражён. Всю свою жизнь он видел, как только Футуань ест яичный пудинг. Когда ещё девочки в доме получали такое лакомство? Даже его мама позволяла себе миску яиц с красным сахаром только во время родов!
Увидев, как Чу Ли и Бай Цзяхуэй делят такую большую порцию пудинга, Дацзюань растерялся и недоверчиво спросил:
— Ты… правда просто ешь? Тебе не нужно сначала поблагодарить Футуань, чтобы получить что-то вкусное?
Чу Ли покачала головой:
— Зачем мне благодарить Футуань? Моя мама тоже работает и зарабатывает трудодни. Я ем то, что заработала мама. А когда вырасту, буду кормить её сама. Мне следует благодарить маму, а не Футуань.
Голова Дацзюаня, обычно не слишком сообразительная, вдруг уловила логику:
— Подожди… Значит, мясо, которое я ем, на самом деле тоже заработали мои родители? Они столько работают — наверняка могли бы купить хотя бы кусок мяса. Тогда почему я должен благодарить Футуань?
Он повернулся к Цай Шунъин и наивно спросил:
— Мам, может, и мы отделимся? Возьми папу и давайте жить отдельно. Тогда у меня тоже будет яичный пудинг, и не придётся говорить «спасибо»!
Нянь Чуньхуа чуть не лишилась чувств. Если бы Дацзюань не был таким глуповатым и простодушным от рождения, она бы подумала, что он специально издевается над ней.
Разве она просила их благодарить Футуань не ради блага всей семьи?
Лицо Нянь Чуньхуа покраснело, потом побледнело — она чувствовала, что потеряла лицо. Она швырнула палочки и дала Дацзюаню пощёчину:
— Убью тебя, глупца, который сеет смуту и хочет разделить дом!
Цай Шунъин бросилась защищать сына. Раздался её плач, крики Нянь Чуньхуа, а Дацзюань, привыкший к потасовкам, метнулся то туда, то сюда, и в суматохе случайно разбил большой фарфоровый таз!
Семья снова понесла убыток — такой таз стоил немало.
Нянь Чуньхуа чуть не плакала от досады. Она не понимала: разве не должно быть наоборот? Удача вошла в их дом, так почему же деньги всё равно утекают сквозь пальцы?
В деревне дома стояли близко друг к другу, и шум, плач и крики из дома Нянь Чуньхуа доносились до соседей.
Постоянные семейные ссоры и драки всем надоели.
Дядя Чжао, покуривая трубку, сказал:
— Почему у Чуньхуа в доме каждый день скандалы? Живут же не в ладу! Что у них там происходит?
Его жена, штопая обувь, ответила:
— Кажется, разбили таз?
Дядя Чжао постучал трубкой по столу:
— В согласии — всё процветает, в раздоре — всё рушится. Боюсь, если она и дальше будет злоупотреблять своим положением старшей, чтобы угнетать сыновей и невесток, разобьётся не только таз.
Жена дяди Чжао была женщиной немногих слов, но теперь кивнула.
Она верила в пословицу: «В согласии семья — процветание в делах». Когда все живут в мире, вся семья работает сообща, ради общего блага, и тогда достаток приходит сам собой. А если в доме постоянные ссоры и интриги, кто станет заниматься хозяйством? Уже хорошо, если не разорятся.
Шум постепенно стих. Луна, бледнея, уступила место рассвету, и яркое солнце гордо объявило начало нового дня.
На листьях ещё сверкала роса.
Ранние работники уже спешили в поля, чтобы успеть сделать побольше до жары. Сегодня основной задачей было собрать остатки колосьев, а сильные мужчины должны были перекопать землю, чтобы подготовить её к новому посеву.
Многие дети тоже прибежали подбирать колосья. Среди них были Чу Фэнь и Чу Шэнь — оба усердно трудились.
Дети из семьи Нянь Чуньхуа тоже пришли. Самым шумным был, конечно, Дацзюань. Он носился по полю, как разноцветная бабочка, передразнивая тётушек и дядек, и все смеялись.
Увидев, что его веселят, Дацзюань ещё больше воодушевился.
Он хитро прищурился и, подражая Нянь Чуньхуа прошлой ночью, важно объявил:
— Сегодня я установлю в нашем доме новое правило!
Он двумя пальцами оттянул уголки глаз вниз, изображая её суровый прищур, и все на мгновение замерли.
— На кого это он похож? Где мы такое видели?
Чу Шэнь взглянул и сказал:
— Подражает бабушке Нянь.
Чу Шэнь уже не был тем импульсивным мальчишкой, что раньше. Теперь он понимал: хоть между семьями и произошёл разлад, родственные связи остаются. Если бы он прямо назвал Нянь Чуньхуа по имени, люди осудили бы его. Но если он сохранит внешнее уважение, а она продолжит вести себя вызывающе, виноватой окажется она.
Таковы были правила деревни.
Пока человек не стал достаточно силён, чтобы игнорировать эти правила, он должен уметь приспосабливаться к ним и использовать в свою пользу — ради блага своей семьи.
Под утренним солнцем кожа Чу Шэня приобрела тёплый медовый оттенок, а черты лица уже предвещали будущую красоту. Чу Фэнь была светлее кожей, нежнее и изящнее на вид, но только Чу Шэнь знал: за её хрупкой внешностью скрывалась стальная воля.
Дацзюань, кривляясь, подражал голосу Нянь Чуньхуа, понизив тон и надменно выпятив грудь:
— Это Футуань позволила вам отведать мяса. Неужели вы не хотите поблагодарить её?
Затем он развернулся и, кланяясь, сказал:
— Футуань, спасибо тебе.
И снова, изображая Нянь Чуньхуа, «взял» из воздуха кусок «мяса»:
— Держи, Дацзюань, ешь.
Все работники покатились со смеху. Некоторые тётушки даже слёзы вытерли. Но постепенно их смех стал затихать — они начали понимать.
Мясо?
Вчера вечером мясо ели только в доме Нянь Чуньхуа. Получается, чтобы съесть кусок мяса, Дацзюаню приходится благодарить Футуань? Какая же это жизнь?
http://bllate.org/book/10006/903731
Готово:
